成都，王宮。
    剛回來的徐牧，只休息了一夜，便又開始和賈周議事。北渝勢大，即便還有兩三年的時間，也該未雨綢繆了。
    “主公昨夜操勞，若是身子不適，改日再議也無妨的。”賈周笑了笑。
    徐牧有點無語。
    “無事，文龍，咱們繼續說。”
    按著徐牧的考慮，早點商量完事情，便讓賈周回去休息。前些日子染上的風寒，還沒痊愈。
    “內城那邊，已經送來了情報。”賈周小咳了聲，認真開口，“并沒有錯，九指無遺劉仲德，已經逝去。不過在死之前，他幫著渝州王，在冬日誓軍了一回。”
    “主公可知，劉仲德是什么意思？”
    徐牧想了想，“聚起整個北渝的南征之心。”
    “正是如此。不過，此舉之中，還有更為重要的一件事情。”
    “文龍，是什么。”
    “關于渝州王的。劉仲德以死誓軍，不僅堅定了北渝諸將的戰心，也會讓渝州王不再顧念舊情，全力準備和主公決戰。”
    徐牧笑了笑，“這原本是意料之中的。”
    北渝和西蜀，在如今的局勢下，已經是南北鼎立。認真地說，北渝會更加富庶，占盡富饒之地，還有天下世家支持。
    西蜀則要弱勢許多，不管是糧財人力，都比之不及。唯有的優勢，便是堵住西面定州的通道，再倚仗襄江之險，水師之威，伺機而動。至于那日苗通說的“霍復”的事情，如這樣的威脅，若不能為己用，只能盡早除去。
    “主公可知，渝州王的新任軍師是誰？”
    “知曉，是常勝。我記得，此人在天下名將里，也占有一席。”
    “不過二十多歲，還是個書袋子。但主公當知，能讓老仲德全力推舉的人，不會簡單。當初他和柴宗聯手，可是廢了糧王的幾路援軍。”
    徐牧隱約明白，在以后，這位常勝將要接替老仲德，成為新的謀戰對手。但在這方面，他并沒有任何懼怕。有賈周和東方敬在，滿滿的優勢。
    “唯一不知的，便是常勝的計型。若是陰柔之人，倒是不用擔心。但若是那種，善于掌控全局的人，這便是西蜀之禍了。”
    “文龍，無需想太多，這段時日，你先好好休息，等陳鵲回來，再替你診治一番。外頭的事情，有伯烈和我在，塌不了天。”
    這一路走過來，徐牧能想象得到，賈周是何等的操勞。
    “我怕是……挺不過二三年了。”賈周猶豫著開口。
    “文龍，別胡說。”徐牧擔心地站起身子，將賈周扶了起來。
    “你便聽我的，這段時間什么都不用管，先養好身子，如何？”
    知曉徐牧的性子，賈周無奈一笑。
    三日后，神醫陳鵲的馬車，終于風塵仆仆地回了成都。
    站在城外相迎，徐牧心底欣慰。說到底，陳鵲也是內城人氏，現如今，卻甘愿留在了蜀地。
    “參見蜀王。”剛下馬車，陳鵲急步走來，急忙施禮。
    “陳先生，許久不見了。”
    “信里說了文龍軍師的病，我便催著徒子，一路趕回來了……對了，內城的渝州王，讓我問候一聲蜀王。”
    徐牧點頭，等著陳鵲往下說。只可惜，陳鵲只說這一句，臉色發苦。
    “就這個？”
    “確實……只讓我轉達問候之意。”
    徐牧臉色無語。常大爺的性子，比起以前更難捉摸了。
    “對了，好像還有一句，渝州王說，以后若想找你，他會直接過來。但我尋思著，這西蜀和北渝，已經是水火不容了。”
    爭天下，不講兄弟之情。
    “明白了，陳先生先去休息。”
    陳鵲長揖告退。
    徐牧站在風中，有些患得患失。不知為何，在他心底里，在和常大爺爭這個天下前，總想著兩人再見一面。無關戰爭，無關逐鹿，只為曾經的那份友情，再痛飲一番。
    “孫勛，取紙筆來，本王要寫信。”
    ……
    內城，長陽。
    斜躺在龍椅上，常四郎頭上的孝巾，還沒有摘下。老仲德的死，他親自抬棺，送了一路。
    這種感覺很不好，天下至親至友的人，又少了一個。
    “若無老師，按著我的性子，估摸著前些年，看不慣狗官酷吏，當真要拉一支人馬，劫富濟貧落草為寇了。”
    常勝站在一旁，沉默不語。
    “常勝，老仲德一直在舉薦你。你便說說，接下來該怎么做。”
    “二三年之內，主公以平定河北叛賊為主。另外，要南征渡江，還需日夜操練水師——”
    “等等。”常四郎猛然驚覺。
    “常勝，我突然想起來，老仲德離世之前，說了一個人。”
    “何人？”
    “叫霍復，壺州人，原先是陵州的水師名將。”
    只聽完，常勝也面色微變，“主公，當立即派人，請這位霍復入長陽，若真是水師名將，幫著我北渝操練水軍，日后下江南，至少能添兩成勝算。”
    “確是。”
    常四郎不敢耽誤。在他看來，能被老仲德極力推舉的，肯定不是泛泛之輩。
    “蜀人據江而守，很大的可能，主公要伐蜀，必然要打幾場的大水戰。不同于南人，主公現在最缺的，便是像霍復這樣的水師人才。我建議征召之后，若真有本事，主公可著為水師副都督。”
    ……
    “密令。”
    長陽城南，一戶普通不過的民院。卻在地窖之下，此時忽然聚了十幾個人。
    “成都總堂來了密令，河北壺州境內，尋一個霍氏的家族，興武三年從陵州遷入北地，家主霍復，乃是水師大才。”
    說話的人叫曹永，是曹鴻的族弟，三年前跟隨族兄入了夜梟。處事冷靜，行動果敢，靠著軍功升為內城一帶的夜梟統領。
    “總堂的意思，以主公親筆信，拉攏為先。若拉攏不成，便殺家主霍復。此人曾久在陵州，深諳江南防線布置，又精通水戰，實為心腹大患。切記，只殺一人，不到非不得已，不得多殺。”
    地窖里燈簇跳動，映照著十幾個夜梟死士的臉龐。
    “莫要忘了，以陳先生為始，我夜梟雖舉步維艱，但從未忘卻蜀人之志。”
    十幾條大漢，同時抬手抱拳。
    “愿為主公耳目。”
    ……