“你可知，我在中原幾年了？”停馬下來，常九郎轉過頭，看著后面跟隨而來的大軍，慢慢露出了笑容。
    隨行的裨將，面容有些發懵。
    “常將軍，不是去設伏嗎？那些士卒，似是不滿了。”
    “你可知，我在中原幾年了！”常九郎聲音漸大，狀若瘋狂。無人能想到，這位常家的儒雅小將，一時間，面容變得猙獰起來。
    “將軍，如今尚在荒野，若有北狄大軍過來，我等要陷入圍剿。”
    常九郎不答，似是心底有萬萬千的心結，一下子打開，整個人顯得無比歡喜。
    他單人一騎，緩緩騎馬往前。
    前行之中，他將身上的袍甲，狂笑著借了下來，徒留赤身的模樣。赤身的背上，最顯眼的地方，赫然描著一只神鹿圖騰。
    “將軍何去！”
    裨將驚聲欲追，卻只追了一陣，忽然拋來的飛矢，將這位小裨將，一下子射成了刺猬。
    “神鹿雄鷹，共逐中原！”
    常九郎嘶聲的狂喊，還隱隱回蕩在四周。出城的四萬余守軍，頃刻間變得雜亂起來。
    通往望州的半途，荒野之上，漫山遍野傳來的，都是喊殺的聲音。無數的人潮，如黑蛇蜿蜒竄動，從四面八方圍來，眼看著，就要將四萬余的中原守軍，堵殺在此。
    “騰格里！”
    “吼！”
    金甲的中年人，提刀立于山頭，怒喊的聲音，帶著絲絲的瘋狂。
    “此番，便了卻我北狄百余年的夙愿，殺入中原，占據紀土！”
    “殺！”
    荒野之上，四萬余的中原守軍，也盡是紛紛抽了刀，迅速結成軍陣，以作抵擋之勢。
    “常將軍的軍令，乃是詐令！我等并非是去伏殺，而是入了敵軍埋伏！”
    無數的老卒，危難時刻挺身而出，指揮著一個個的軍陣，攏成了圓字防守。
    守備河州之時，雖然偶有戰事，和北狄的前線偵察，時常殺得你死我活。但現在，分明是一支浩浩的北狄大軍。
    若是他們死在這里，偌大的河州，便是虛設，再無防守的力量。屆時，北狄人將長驅直入，直指中原河山。
    “握緊長刀，與我殺敵！”
    若是無法突破圍勢，他們這四萬余人，極有可能，將全軍覆沒。
    ……
    河州之外，廝殺的聲音，連覓食的沙狼，都驚得不斷逃散。
    一員老將模樣的人，連著咳了幾聲，才在旁人的扶持下，慢慢站了起來。
    “不、不出廉將軍所料，河州大禍！”
    “知曉……咳咳。”
    廉勇面色蒼白至極，眼眶深深凹了下去，連著一雙眸子，都已經變得渾濁。他站在風中，已然是將死的模樣。
    偏偏如此，卻還挺了一冬，還沒有死。
    他杵著刀，顫著身子，像座高山一般巍峨不倒。
    早在去年之時，常九郎調過來，一直循著他的策略，過于聽命，才讓他生出了一絲警覺。再加上小東家的書信，最后，才用了詐死之計。
    不曾想，小東家猜對了。
    只可惜，他前幾日，連著長時間的昏迷。當所有人都以為他要死去，卻偏偏，還是挺著殘軀，重新站了起來。
    山河欲破，將不敢死。
    “扶旗……隨我以旗令為號，號召大軍。”
    拒絕了護衛的攙扶，以刀為步，這位替大紀守了半生邊疆的老將，每踏一步，都似在燃燒生命。
    步子并未遲緩，只等走上山頭，沐浴著陽光，老將廉勇的臉上，才緩緩露出了笑容。
    “號。”
    在旁的護衛，搬來了牛角長號，迎著清晨的沙風，高高吹了起來。
    那一桿新制的廉字旗，也在風中“呼呼”飄揚。
    嗚嗚，嗚。
    荒野之上，收攏的圓字陣，無數的將士，待聽到熟悉的號聲，一時間，都莫名地心神一蕩。
    陣眼的位置，幾員頭發蒼蒼的老將，回頭去看，只隔了幾息時間，盡皆落淚不止。
    他們隱約看得清，在不遠的山頭之上，廉字旗下，一個行將就木的老將軍，杵著刀，弓著腰，卻如戰神一般不倒。
    “是廉將軍！”
    “廉將軍未死！”
    “循廉將軍的令旗，準備突圍！”
    “年逾五十的老卒，恭請往前殺敵。若不幸一死，娃娃們還請清明年祭，敬上二碗水酒！”
    許多頭發稀白的老卒，將一個個年輕的士卒，往后拉去，隨即握緊手里的刀，怒吼著前撲。
    北狄的騎營，已經呼嘯著沖鋒，踏碎了一具具的尸體，眨眼之間，官路四周便已經血流成河。
    “廉將軍的旗令，往西南面突圍！”
    “老卒營斷后！”
    白發蒼蒼的頭顱，在彎刀的殺戮下，不斷滾到了地上。
    守軍中，有不少新募的士卒，哭嚎著，嚇得癱倒在地，但很快，又被人拉了起來，勒令往西南面突圍。
    “舉盾！”
    呼嘯的飛矢，如密集的雨點，不斷落到圓字陣里，中箭的士卒，鼓著眼睛悲聲倒地。
    “殺！”一個中箭的老卒裨將，張開血口，舉刀往前，連著嘴里黏稠的血水，不斷咳了出來。
    ……
    常九郎赤身騎馬，看著不遠山頭上的廉字旗。一時間，眉頭皺的很深。
    “神鹿子，大勢將定了。”在常九郎的身邊，那位披金甲的中年人，露出淡淡的笑容。
    “大汗，廉勇沒死。”
    “紀人四萬余的守軍，已經陷入了圍勢。河州之外，這官路四周，已經被徹底堵死，即便是入林——”
    披甲中年人還沒說完，忽然間，急急側過目光。只一會兒，他的臉色，一下子變得發沉起來。
    常九郎也四顧看去，也跟著皺起了眉頭。
    離著官路不遠，兩邊的枯林，不知怎的，似要起滔天火勢。數不清的濃煙，至少在十余個方向，齊齊升了起來。
    “哪兒來的火勢？”
    “有人燒林。”常九郎冷聲開口。
    “伏殺紀人的地方，離著枯林可不遠，火勢一起，必然戰損慘重。”披甲中年人，咬了咬牙。
    “神鹿子，你先前的時候，便不該選這里。”
    常九郎瞇起眼睛，拿出懷里的匕首，往臉龐上割去，撕下了片片血皮，徒留下一具黏糊的五官。
    “若依我的建議，大汗便不該撤退，說不得還是誆計。若讓守軍退回河州，只怕大汗踏足中原的夙愿，便被阻住了。”
    披金甲的中年人，似是在猶豫。卻發現，濃煙已經陣陣卷來，仿佛越來越大。
    沒等他下令。
    趁著這個機會，被圍困的守軍，已經循著山頭上的廉字旗，步步往前突圍。
    ……
    在林子中。
    一個瘸腿的老馬夫，在加了兩坨濕馬糞后，迅速轉了身，消失在了林中。
    人手不足，這幾乎是他能想到的，最好的解圍法子了。
    ……