暮云州，虞城關隘。
    徐牧正帶著東方敬，坐在武備庫里，翻看著韋春近日送來的棉甲。去年小規模培育的棉花田，并不算多。徐牧亦不敢濫用，只讓韋春那邊，按著自己的意思，先打造五百甲。
    內襯鐵片，外用銅釘固定。棉甲真正的戰場，適用于火器時期，防護力極強。認真地說，不知覺間，由于棉花的發現，棉甲的使用，已經有些早了。
    當然，在冷兵器時代，若是全副武裝的鐵甲，防護力會更強。但現在，西蜀哪兒來這么多的資源。至少，棉甲比一些普通的木甲，片甲，已經好上許多了。若是用來擋箭，效果比起鐵甲，也不逞多讓。
    按著種植的棉花田規模，在棉花富余之下，明年至少能有萬余的棉甲。厚暖，而且比一般的輕甲，防護更強。
    “枉我飽讀詩書，卻從未見過這般的甲胄。”東方敬捧著一件棉甲，有些愛不釋手。
    內實之下，韋春還特地將這五百甲，描了虎夔，又涂成了白色。這位西蜀的病公子，終歸是發揮了自己的天賦。
    “只可惜太少了。”
    只有五百副，確實是少。
    但徐牧已經很滿意，只要棉花田沒有問題，那么明年之后，棉甲便會大規模投入武備之中。
    “伯烈，你我試試此甲的威力，如何？”
    “主公，甚好。”
    喊來了一個護衛，先裹了一件鐵甲，隨后，才將棉甲披在外面。
    “二狗子，你莫怪我！”拉弓的老卒，痛聲開口。
    實際上，兩層的防護，又有鐵甲又有棉甲，除非是司虎的力氣，否則，根本不可能射傷。
    “二狗子，在家鄉的時候，我趁你媳婦睡著之時，摸了她的小腿，哥哥對不住你。”
    徐牧和東方敬，聽得面色無語。不過是走個過場，這一個拉弓的，一個擋弓的，搞的像生離死別一樣。
    擋箭的護衛，似是聽到了某句心里話，表情一下子精彩起來。
    老卒松脫了手，響箭往前透去。
    不多時，中箭的二狗子，嗷叫一聲，整個人往后栽倒。
    徐牧驚了驚，待想去看的時候，發現護衛二狗子，已經重新站了起來，全身并無見血，整個人喜極而泣。
    徐牧松了口氣。看來，棉花的構思，還是不錯的。
    “伯烈，你覺得如何？”
    “防護飛矢，應當算是不錯。但主公有無想過，這種質地的甲胄，若是敵人火攻，很容易燒起來。”
    “伯烈放心，我自有辦法。”徐牧笑道。這種考慮，后世已經有人付諸了行動。只需在夾層，加入隔火的東西，便無任何問題。
    “若能解決這個問題，我西蜀六州，便又多了一柄利器。”
    “當如此。”
    兩人的臉色，都帶著隱隱的期盼，期盼著棉甲大規模使用的那一日。
    在他們的后方，護衛二狗子，已經為了媳婦小腿的事情，和射箭老卒玩命撕扯了。
    ……
    年關一過，離開春的日子，已經越來越近。暮云州的江岸邊，呼嘯的北風，終歸慢慢平息了些。
    原先枯去的樹，也不再是死氣沉沉的模樣，開始有了絲絲的活力與春意。
    虞城，西城門外。
    徐牧和東方敬，即將奔赴江岸。而虞城的駐防，在以后，依然全權交給于文。
    “于文，小心些。新月關的寧武，并不好對付。若有軍令，我會及時派人過來。另外，關于埋兵的事情，到時，會有人入城與你聯系。”
    “主公放心，城在人在。”
    徐牧皺了皺眉，“莫說這些，城破了，你大可退回來。你于文，是我西蜀第一大將，若是戰死，又或者殉城，豈非是打擊士氣。”
    這番話，是斷了于文會殉城的念想。當然，若是按著徐牧的布局，虞城大概率，不會有什么問題。
    “明白了么？”
    “明白了。”于文臉色動容，對著徐牧深深一躬。
    “當年在長陽，你跟著我出走，多少次生死廝殺，都挺過來了。有朝一日，天下太平了，你我再入長陽，去柳巷吃個花酒。”
    于文瞬間大笑。
    徐牧也笑起來，伸出手拍了拍于文的肩膀，才轉身邁起腳步，和東方敬一起，兩人上了馬車。
    開春已經漸近，攻伐滄州，亦有不少事情，需要重新布置。另外，在恪州那邊，接下來，便會是真正的大軍會盟了。屆時，四面八方的盟友大軍，都會齊聚恪州。
    聽說，黃道充為了防止再有刺殺的事情，早早的時候，已經在恪州一帶，嚴密布防了。
    “西蜀，東陵，南海盟，內城，這四個勢力，是組建天下大盟的梁柱。”東方敬凝聲開口。
    事實上，還有諸多的勢力，甚至是州地都有。
    譬如最近投靠常四郎的高唐州，也分了三千人，派出一將，跟隨常威來入盟。
    “伯烈，左師仁那邊，先前來了信。說著開春之后，要立即剿了鹽島軍。”
    鹽島軍和青州一樣，當初都是反盟的妖后暗子。不過，在反盟之后，如果徐牧沒猜錯的話，鹽島軍已經留在了滄州。
    左師仁此舉，無異于祭旗，先鼓舞東陵將士的士氣。
    大戰在即，如這樣的手段，是非常必要的。
    “這仗，我西蜀輸不起。”東方敬凝聲開口。
    輸了，妖后一朝得勢，西蜀便要陷入被動。而左師仁，極有可能會陷入圍攻。
    “莫急，會盟之后，你我再作商議。”
    常大爺在河北打，來不得恪州。而徐牧不想就任盟主，所以盟主之位，會落到左師仁頭上。
    但不管如何，真正的定策，還是需要徐牧和東方敬來做。這一點，左師仁也明白。
    “滄州并非是唯一的戰場。主公有無覺得，妖后甚至，在河北那邊，埋了一個大的暗子。”
    “大的暗子？”徐牧驚了驚。
    “原先河北的戰勢，是渝州王步步而勝，但到了現在，兩者已經有些勢均力敵了。”
    “伯烈想說，是太叔望的原因么。”
    “也有可能。戰場分割，使得會盟大軍，也跟著散開，對于妖后而言，這是極有利的事情。”
    聽著，徐牧陷入沉思。
    “當初袁松送來一封小侯爺的舊信，我甚至懷疑，那封信里說的，當真便是妖后。若非如此，一介女子，如何有這般的號召力。”東方敬繼續開口。
    “此事需要徹查。”
    仰起頭，徐牧注視著遠處的江岸。要不了多久，決定命運的大戰，便要到來。