劫后余生。
    沒有比這更讓人激動的事情。
    徐牧握著長劍的手，也不禁微微發顫起來。他沒有想到，這等危急的時候，居然是一向嬌弱的姜采薇，帶著人來救他。
    驀然間，一股不知名的溫暖，涌遍了徐牧整個身子。
    “徐郎！”姜采薇紅了眼，抓著老柴刀，一路朝著徐牧疾跑而來。
    在后頭，陳盛也提起樸刀，連著割傷了兩個山匪，吼聲連連。
    這段時日，在跟著徐牧之后，他們五個人，早已經從最普通不過的小馬夫，蛻變成一條條敢打敢殺的好漢。
    昂起頭，陳盛獰了獰臉色，打起一聲長哨。不多時，六七匹馳騁的老馬，從后方急急奔襲而來，手上的木質長槍，連著捅翻了六七個山匪。
    “殺過去！”徐牧咬著牙。
    原本面色頹喪的周遵等人，也瞬間變得豪氣干云，不顧身上的傷口，怒吼著揮起武器，便往前撲殺過去。
    前后包抄之下，僅剩的十幾個山匪，儼然成了烏合之眾，不多時，便嚇得縮成一團，倉皇地四下逃散。
    “徐郎，沒事的吧。”姜采薇緊張地跑來，不斷查看著徐牧的身子。
    “無事。”徐牧露出笑容，若非是姜采薇帶人來救，這一波很可能兇多吉少。
    “奴家先前在箭樓上，看見火光和廝殺，便不放心，讓陳盛去看了看。”
    “東家，我騎著馬兒去了，便看到虎哥兒在和人廝殺，便馬上回莊喊人。”
    事情來龍去脈，徐牧已經聽了大概。
    “對了，虎哥兒！”陳盛驀然一驚，急急開口。
    在場的所有人，都驚慌地抬頭往前。
    昏黑的夜色中，不時還有火星四下迸濺，伴隨著司虎的怒吼，以及洪棟嘶啞的咒罵，更添了幾分蕭殺。
    “過去。”徐牧冷著臉，在這等亂世，以后還要仰仗司虎，他可不希望司虎出事情。
    將山匪殺得逃散，六七匹老馬上的青壯，聽見徐牧的話后，立即重新勒起韁繩，將長槍夾于腋下，冷冷往前沖襲。
    夜風拂過，把林路兩旁的小樹，搖得“梭梭”作響。
    徐牧凝著臉色，跟著追了上去，卻剛追到近前，便發現司虎一身是傷，緩緩從夜色中露出身子。
    肋下的位置，還扎著一柄滲血的短刀。
    “司虎！”
    “虎哥兒！”
    司虎宛若無事人一般，豪氣地大笑一聲，隨后用手往馬腹上一拍，一個被綁在烈馬后的厚重人影，便如死狗一般，被慢慢拖了出來。
    “牧哥兒，我得手了的。”司虎甕聲甕氣，將長馬刀掛好，便翻身下了馬。
    “他不識趣兒，我便打死他了。”
    司虎喘著氣，臉色顯得越發蒼白，“這狗貨臨死了，還扎了我一刀。”
    “司虎，別拔刀！”徐牧臉色大驚。
    可惜已經晚了，這個鐵塔般的巨漢，如同無理取鬧一般，將肋下的短刀一個拔了出來，繼而，整個身子便往后倒去，轟的一聲，震得密林深處的夜鳥，飛出了七八只。
    “快幫他止血。”徐牧驚了驚。
    待發現司虎只是失血休克，才重重松了口氣。
    走前幾步，走到洪棟的尸體旁，徐牧皺著眉，用劍挑開麻面，才見著了洪棟的真實面目，赫然是一個被燒得面目全非的人。
    也難怪，會終日戴著麻面，裹著黑色袍甲。
    “陳盛，帶兩個人把尸體摸了之后，放一起燒了。”
    “東家放心。”
    徐牧點點頭，這一天一夜的體力透支，再加上剛才的廝殺與緊張，待一口氣松下來，整個人便昏昏沉沉地往后倒去。
    恍惚中，姜采薇哭成花臉的模樣，離著他越來越近。
    ……
    醒過來的時候，已經是躺在莊子的木板床上，油燈輕晃，屋外有風聲和蛙鳴。
    一個單薄的人影，正趴在木板床上，微微酣睡。
    徐牧沉默地取來被褥，緩緩蓋了上去。
    “徐郎？”姜采薇揉著眼睛，驀然間抬了頭。
    “徐郎醒了的。”
    只吐出一句，姜采薇又變得紅了眼眶，匆匆起身，不多久便端入了一碗鮮湯。
    魚香的味道，瞬間彌漫了整個屋子。徐牧驚喜地接過，一口氣喝了個干凈。
    “采薇，這段時間，莊子里沒事情吧？”
    “有許多人來打莊，都被陳盛帶著人趕跑了。聽說望州那邊又有北狄人打來，徐郎又久久不回，大家都擔心得很。”
    “無事了。”
    一場逃難，總算是安全回了莊子。
    走出屋頭，天色剛好放晴，目光所及，陳盛正帶著人，不斷加固著木墻，到了現在，木墻已經疊了厚厚幾層。
    而且按著徐牧的意思，在木層中間還隔了幔布，即便以后有人來搶莊，用火油罐砸木墻，到時候，只需用水把隔層的幔布打濕，火勢便燃不起來。
    “東家。”
    見著徐牧走來，陳盛驚喜地放下活計。
    “陳盛，這些時日辛苦你了。”
    “東家，不辛苦的。”陳盛抹著手，聲音突然變得小心翼翼，“東家，前些日子我去河州附近探了一遭，發現了些不得了的事情。”
    “不得了的事情？”
    陳盛咬牙點頭，“駐守河州的營軍，會在夜里巡軍，殺死從望州出來的難民，最后還割了人頭收起來。”
    割人頭？
    徐牧臉色越發地凝重，早在望州城里，他便見到筒字營先前為了冒領軍功，便割了許多留腮胡的人頭。
    慶幸的是，在最后的關頭，由于老官差的殉國氣節，筒字營被感染，發出了悲壯的臨死反擊。
    “東家，去河州那邊的路，還需多打探幾番。不僅是營軍，聽說被望州的難民一沖，也變得亂了。”
    大紀軍紀腐敗，若是多幾分熱血，即便人數少些，也早該帶兵馳援望州了。
    “望州城……那邊呢。”徐牧終究還是忍不住問了。
    三千筒字營，即便是死守，即便是死戰不退，很大的概率，都是守不住的。
    北狄人這百多年來，極其善于攻城，再加上兵力優勢，幾乎是碾壓之勢。
    “聽說還在守城。”陳盛很突兀地迸出淚花，“三千筒字營無一逃兵，望州城外，多的是為他們乞命的百姓。”