地上的黃驃馬，吐著白沫，四條蹄腿如同抽了瘋一般，慌亂地摩挲著。
    拾起鐵馬槊，未等立穩身子，剛抬起臉的彭春，眼睛嚇得鼓起。
    鐺鐺鐺！
    巨漢躍身而來，手中的樸刀，連著滾了三刀。
    昏色的晨霧里，彭春額頭滲出豆大汗珠，即便抵住了巨漢的剁斬，卻還是落了一乘，為了攢力氣，不知覺屈膝跪入了泥土里，看著極其狼狽。
    他鼓著臉，攪著舌頭，可惜，沒等舌下的暗針吐出，便被一支石鏃箭透入后肩，入肉三分。
    連著那枚即將吐出的暗針，也悄然墜地。
    徐牧收起木弓，冷冷踏出百余步，走到彭春面前。
    “牧哥兒，他使詐！我剁了他！”司虎氣得大叫。
    “不急。”
    徐牧語氣平靜，垂頭看著彭春。
    “老北山，二大王，不過如此。”
    “你別得意！”彭春怒吼著抬頭，想要起身。卻不料，被司虎抬腿一踏，整個人腰骨都似是斷了，只得顫栗地收回動作。
    “徐坊主，你與我之間，算是不打不相識。”
    “然后呢。”
    “你且放了我，我回了山，自然會替你美言，此后四通路一帶，你生意會做得風生水起。”
    “沒有你們，我會更加風生水起。”徐牧搖著頭，只覺著好笑。
    他向來不喜歡與虎謀皮，老虎嘛，是吃人不吐骨頭的。
    “你敢殺我？我老北山上，另有上千好漢！屠了你的莊子！你不過一個野莊子的東家，莫要自誤了！”
    徐牧懶得廢話，抬手示意了下，司虎重重一巴掌摑下，摑得彭春臉面撞入泥土，徹底暈了過去。
    周圍的光景，那些山匪嘍啰，除了十幾個死傷在地的，余下的，早已經逃得不見了蹤影。
    “陳盛，帶人摸一下，把鐵制的武器都拿上。”
    可惜，陳盛帶著人來來回回摸了兩番，只找到一把用竹竿綁著的斷刀，其他的，便是再普通不過的木制武器了。
    連摸的碎銀子，都湊不夠一兩。
    掃完戰場，徐牧分了分，僅讓司虎和另外兩個好漢，跟著入城送酒。余下的人，綁著昏迷的彭春，匆匆回了莊子。
    “牧哥兒，我發現一件事情！”司虎興奮地打著韁繩，轉過頭來，臉色激動無比。
    “啥兒事情？”
    “牧哥兒，你好似是真換了個人，變得老厲害了！”
    “我那日腦袋被捶，估摸著是開竅了的。司虎，不讓你讓我捶幾下，說不得也變聰明些？”
    司虎急忙縮下脖子，不敢再接話。
    車轱轆滾得飛快，帶起被春雨浸濕的泥土，不多時，兩輛馱著百壇私酒的馬車，便駛入了望州城里。
    和上次一樣，依然有盯梢的棍夫，倉皇地往后跑去。
    徐牧也不在意，左右現在的光景下，馬拐子也不敢鬧出太大的事情。
    送完私酒，和周福客套一番后，徐牧才調轉馬車，往衙門的方向駛去。
    幸好，田松剛巡完街，見著徐牧到來，以為又來了賺銀子的好事，連腳步也不知覺快了幾分。
    “老北山，二大王？”田松想了一番，“你提這么一嘴，我似是想起來了。瓢把頭是叫洪棟吧？”
    “瓢把頭叫洪棟，二把頭叫彭春，聽說是定邊營的兩個逃兵。”
    “徐坊主，這個不能扯。一月不回營的營兵，便是死了的。定邊八營，從未聽說過有什么逃兵。”
    徐牧微微皺眉，一時沒聽明白。
    “徐坊主也是自家人，不妨與你直說了。”田松壓低語氣，“按著大紀兵部的制度，營兵戰死沙場，則會補一份撫恤金。”
    “所以，逃兵若是登記為戰死，便會有一份撫恤金，送到兵營去？”
    “自然，撫恤送到定邊大營，會有軍參核實之后，讓驛丞代送給親屬。”
    “至于其他之事，我便不太清楚了。”
    送給親屬？估計是早就中飽私囊了。
    怪不得兩個逃兵，能堂而皇之地拉起六七十人的人馬，為禍一方。若真有撫恤金，老秀才也不至于這般窮苦潦倒，去撿酒糟來吃。
    徐牧原本還想問著衙門，即便不上山剿匪，也可多送幾把登記武器。
    現在想想，幾乎是不可能了。
    真的，一切只能靠自己。
    “莫問了，這事兒，你得自個解決。”田松語氣有些惋惜，生怕眼前的財神爺，便稀里糊涂死了去。
    “近些時日，你也莫要想著搬回城里。我聽說——”田松轉頭張望了好幾番，“我聽說啊，北面的狄人又鬧起來了，不滿意咱家皇帝給的歲貢，想著多討一些，便開始聚兵。”
    “雍關都破了。”徐牧聲音發沉。
    雍關破，幾十萬百姓流離失所。直到現在，望州城北門外，還是一副人間煉獄的模樣。
    雍關往南，是大紀的平原腹地，已無天險可守。
    “七百里一馬平川，若是八個定邊營擋不住，狄人便會打到望州城下。”
    “多買些馱馬，把莊子遷到內城吧。當年老馬場的東家，便是聰明得很，早早便遷了去。”
    “謝田兄如實相告。”徐牧不動聲色地從懷里，摸了一袋銀子遞過去。
    田松難得猶豫了會，接過了銀子袋，匆匆塞入懷里。
    “嘿嘿，不瞞徐坊主，我當年做官差之時，也似個好漢，見不得百姓被欺。后來，我發現身邊的老官兒，都想著辦法討銀子。”
    “后來我也討了。第一次那會，記得很清楚，是一個城外的老地主，我幫著將一家賴租子的佃戶，全抓了回來，得了四兩銀子。”
    “第二日，佃戶一家五口，被關在柴房活活打死。我便在旁邊看著，喝著地主貢上的香茶。”
    田松抖了抖身子，似是說著一件毫不相干的小事。
    “世道臟了，臟水濺了一身，洗不干凈了。”
    徐牧久久站立。
    田松離去之前，將一把隨身的小匕首，遞到了徐牧手中。
    “我瞧著徐坊主不似個臟了的人，且去吧。記著我說的，多買些馱馬，早點遷去內城。”
    “戲園子有說書的，時常說出些矯情的話……寧做太平一只犬，不做亂世行路人。”
    黃昏時分，日頭墜向城西。
    一抹余暉的光景，讓整個古樸的望州，沐浴在最后的夕陽之中。