河州城。
    趙青云站在城頭上，臉色沉默且猶豫。
    “趙將軍，望州老卒營(yíng)又有求援的信使。”
    垂下頭，趙青云只看見(jiàn)一個(gè)白發(fā)蒼蒼的袍甲人影，跪在河州城前痛哭呼喊。
    “將軍，還是不開(kāi)城門嗎？”
    “不開(kāi)。”
    趙青云沉著腳步，轉(zhuǎn)了身往城墻下走去。
    他聽(tīng)說(shuō)了，內(nèi)城的故人小東家，已經(jīng)做了宰輔，居然又傻傻地棄了官袍，只成了個(gè)遭人笑話的一品布衣。
    好不容易搏來(lái)的富貴，他不明白，這在矯情什么。受點(diǎn)委屈又如何，寄人籬下又如何，一生富貴了，散開(kāi)家族的枝葉，這才是最緊要的。
    便像他，也同樣是短短一年的時(shí)間，從望州筒字營(yíng)的小校尉，連連擢升，直至封為征北將軍，一方定邊大將。
    “終歸是路子不同。”
    走入中軍帳，趙青云艱難喘出一口氣，才抬起頭，看向面前的人影。
    “趙將軍，又有老卒求援了。”
    說(shuō)話的人，是一位穿著白袍的年輕中原人，偏偏右耳上，戴著北狄人喜歡的金色圓環(huán)。
    “來(lái)了許久的日子，趙將軍還是沒(méi)有決定好。”年輕人嘆息一聲。
    “黃道春，你是紀(jì)人吧？”
    “不，我現(xiàn)在是狄人。”年輕人露出笑容，“這一次只身入河州，是希望趙將軍想清楚，北狄入主中原，已經(jīng)是不可逆的大勢(shì)。”
    “古往今來(lái)，異族入主中原，向來(lái)都是禍?zhǔn)隆！壁w青云皺著眉頭。
    “趙將軍錯(cuò)了。”黃道春搖著頭，“北狄生于草原，土地貧瘠，五谷不豐，為了活下去，才會(huì)劫掠大紀(jì)的邊關(guān)城郡。我換句話說(shuō)，若是北狄入主中原，有了肥沃的土地，千千萬(wàn)的百姓，定然是不會(huì)像以前一樣了。”
    “那會(huì)怎樣。”趙青云冷笑。
    “大紀(jì)新登基的皇帝，聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)昏君。至少，我主英明神武，不會(huì)做榨干百姓的蠢事。”
    “拓跋虎有你這樣的忠犬，估計(jì)會(huì)很高興。”
    黃道春微微一笑，沒(méi)有半分生氣。
    “趙將軍，此時(shí)正是千載難逢的時(shí)機(jī)，內(nèi)城戰(zhàn)亂，三州欲要自立，還有其他的定邊將都在作觀望之勢(shì)。我主說(shuō)了，只要趙將軍愿意，便會(huì)封右谷蠡王，等同于大紀(jì)王爵。”
    趙青云不答話，也沒(méi)有驅(qū)趕，猶豫著又走出了軍帳。
    “趙將軍，望州城是守不住的，這一回，在河州后方的渝州王，你可得小心，我估計(jì)要捅你刀子。”
    趙青云咬著牙，驀然想起了常小棠在老關(guān)上的狗話。
    “將軍。”
    這時(shí)，一個(gè)裨將急急走來(lái)。
    “將軍，收到了軍報(bào)。”
    “念。”
    “前宰輔徐牧，兵出老關(guān)，領(lǐng)四萬(wàn)大軍——”
    趙青云臉色劇變，急忙搶過(guò)了軍報(bào)，仔仔細(xì)細(xì)看了起來(lái)。看完，他整個(gè)人頓在原地，一時(shí)不知在想什么。
    “將軍？”
    “莫說(shuō)話。”趙青云閉著眼，腦海中迅速盤算起來(lái)。
    ……
    望州城頭，老將廉永也在盤算。不同于趙青云，他是在盤算如何守住望州城。
    他曉得的，當(dāng)初為了這座望州城，死了多少人。那位小東家更是神勇，以區(qū)區(qū)兩千兵力，拖住了十幾萬(wàn)北狄大軍的腳步，而后他帶兵趕來(lái)，方能一場(chǎng)大勝。
    “將軍，河州還是沒(méi)有回信。”
    廉永默嘆一聲，新帝登基也似個(gè)庸主，這等時(shí)候，遲遲沒(méi)有催促援軍的圣旨去河州。
    “將軍，還是和去年一樣……換了皇帝，也同樣不顧念江山。”
    “住口。”廉永鼓著眼睛，“不得妄議朝政。食君祿，便忠君事！莫要忘了你是紀(jì)人。若人人都似你一般，這王朝還談何興起。”
    轉(zhuǎn)回身，廉永按著腰間的老刀，眼色里不知覺(jué)間，爬滿了擔(dān)憂。
    在望州北城門前，十萬(wàn)余的北狄大軍，已經(jīng)開(kāi)始扎營(yíng)，要不了多久，便會(huì)開(kāi)始攻關(guān)。
    即便是座隘口關(guān)城，但望州的城墻，早已經(jīng)如老朽一般，斑駁不堪了。
    “我聽(tīng)望州里的百姓說(shuō)過(guò)，便在我站著的這處地方，曾經(jīng)有一個(gè)老官差，退無(wú)可退，帶著把舊刀上了城頭……另有三千筒字營(yíng)，也曾在這城墻上，與北狄大軍死戰(zhàn)不退。”
    “七百里外的雍關(guān)，李將錚錚鐵骨的故事，每每想起，還會(huì)徹夜難眠。”
    “至死，他們都會(huì)想著一件事情。”
    “將軍，是什么。”
    “大紀(jì)，吾國(guó)。”
    站著的老裨將久久沉默，眼色里也和廉永一樣，逐漸涌出了熱血的戰(zhàn)意。
    城墻下。
    好不容易歸鄉(xiāng)的不少望州百姓，此時(shí)也重復(fù)了去年的悲劇，再度嚎啕著拖家?guī)Э冢持鵀閿?shù)不多的行囊，準(zhǔn)備離開(kāi)望州。
    慶幸的是，這一回北城門外，是沒(méi)有難民了。雍關(guān)七百里至望州，早已經(jīng)是白骨之地。
    廉永閉上了眼睛。
    十萬(wàn)北狄大軍，僅靠著城里的兩萬(wàn)老卒，即便是赴死一戰(zhàn)，估計(jì)也是困難重重。
    嗚，嗚嗚——
    北狄人的牛角長(zhǎng)號(hào)，開(kāi)始響徹在耳邊。
    一個(gè)個(gè)蒼蒼白發(fā)的老卒們，背了箭壺抓了竹弓，系好袍甲和腰刀，也開(kāi)始奔赴城墻。
    廉永張開(kāi)眼睛，雙目圓睜起來(lái)，銀白色的須發(fā)，一下子被大風(fēng)撩起。
    他摘下鐵弓，怒而緊握。
    “狄狗未滅，鬢發(fā)先秋！莽莽中原數(shù)千里，敬請(qǐng)相看，二萬(wàn)老卒營(yíng)，愿赴死報(bào)國(guó)。”
    “狄狗若想過(guò)望州，便請(qǐng)先踏過(guò)我等的尸體！”
    “老夫們，便教爾等這些娃娃最后一回，這仗要怎么打！”
    “起弓！”
    ……
    徐牧停了馬，皺眉抬著頭，看著被沙塵熏黃的天空。
    “于文，還有多遠(yuǎn)。”
    “將軍，離河州不到七百里了。”于文在旁抱拳。
    官道兩邊，尚還有從河州出逃的難民，或趕著馬車，或背著行囊，一路嚎啕往內(nèi)城走。
    去年也是如此。北狄之禍，到了動(dòng)搖國(guó)體的地步。
    這到底是怎樣的一個(gè)天下，朝堂無(wú)德，百姓無(wú)依，連著萬(wàn)里的河山，都在慢慢崩塌。
    “急行軍！”徐牧咬著牙，回頭催促。
    “徐將軍有令，我等急行軍！”
    游蛇般的長(zhǎng)伍，迅速蜿蜒起來(lái)，穿過(guò)層層堆疊的難民群，穿過(guò)漫天的沙塵，蕭殺地往邊關(guān)疾行而去。