夜幕很沉，沉沉地壓下，壓得人喘不過氣。周圍的世界，已經(jīng)是一片辨不出五官的昏暗。
    “陳盛，什么時(shí)辰?！?br/>     “東家，約是丑時(shí)?！?br/>     丑時(shí)，凌晨?jī)牲c(diǎn)左右。
    徐牧凝著臉色，不見五指的林子深處，只能借著慘色的月光，辨認(rèn)出人頭攢動(dòng)。
    “馬蹄裹上袍布！上馬”
    “呼！”
    近三千的好漢，在動(dòng)作一番之后，紛紛騎上狄馬，亦有許多入了馬車。周遵周洛兩個(gè)，各自帶了十騎，先行一步去探風(fēng)。
    “啟程?！?br/>     徐牧勒起韁繩，目光注目前方。慶幸他當(dāng)初在附近一帶討過生活，即便處處狼藉，依然能大致辨認(rèn)出方向。
    “小東家，去哪兒的荒鎮(zhèn)？”
    “往東面走?！?br/>     北面是望州，南面是河州，這兩邊的地方，自然都去不得。
    繞開官道，徐牧韁繩打得飛快。
    在他們的面前，偶爾能看得見，有零零散散的馬燈，在黑夜中燈光搖晃。
    這般的景象，徐牧只能讓人停下，等那些馬燈晃遠(yuǎn)了再走。
    “東家，有多遠(yuǎn)?！?br/>     “近五六十里?！毙炷聊暬卮?。
    得虧于他在四通路的時(shí)候，認(rèn)真探聽周圍的地形。否則，帶著這近三千人，在這等的圍剿光景下，只能做無(wú)頭蒼蠅了。
    “啟程?！?br/>     馬燈徹底遠(yuǎn)去，周遵也拍馬而回，確認(rèn)了前路并無(wú)問題。
    近三千人借著黑影的掩護(hù)，在濕漉且泥濘的野地上，小心地策馬馳騁。
    即便馬蹄裹了袍布，但隱隱還能發(fā)出“踏踏”的奔馬聲。
    約莫過了三個(gè)時(shí)辰，小心翼翼地一行人，在跟隨徐牧繞了一大圈之后，才算繞過了北狄人的巡哨重地。
    雨還未停，稀稀落落地下，這等的模樣，反而是最惱人的。
    抬起頭，壓了壓竹笠后，徐牧眼睛四顧，借著慘白的月光，分辨著眼前的物景。
    黑夜的霧氣還在縈繞，枯木上的不知名夜鳥，似是見慣了活人與死人，在得知近三千的人馬奔襲而至，并未有任何驚嚇。
    如木刻的座雕立在樹頭，渾然不動(dòng)。
    另有莫名的腥臭氣，不知哪兒吹來(lái)，嗆得人鼻子發(fā)酸。
    “東家，前方有人影！”周遵勒馬而回，聲音帶著凝色。
    徐牧皺眉一怔，這般的遠(yuǎn)地，按理來(lái)說(shuō)，狄人即便夜巡，也不會(huì)太頻繁。才剛避過，怎么又遇著了。
    “認(rèn)清了么？”
    “認(rèn)清了，但似乎沒披袍甲。”
    徐牧沉思一番，夾了馬腹，跟著周遵慢慢往前。待到了位置，抬頭再一看，整個(gè)人不由得雙眼驀睜。
    如周遵所言，在他們的前方，確是有一大批的人影，一動(dòng)不動(dòng)地立著。伸展雙手的動(dòng)作，依稀能辨認(rèn)得出，看著十分古怪。
    “東家，這是人是鬼？怎的都不動(dòng)?！?br/>     “繞路?！毙炷晾渲曇?，不管是人是鬼，近三千人的隊(duì)伍，他不想出任何紕漏。
    就在這時(shí)，宛若是上天憐見，偌大的烏云層，恰好被風(fēng)吹散了一角，有慘白的月光鋪過，眼前的世界，一下子變得微微亮堂起來(lái)。
    “東家，是死人！不、不對(duì)，這似是拋尸地！”
    徐牧顫著身子，強(qiáng)迫自己往前注目。
    他終于明白，先前的腥腐臭氣，是從何而來(lái)。
    這眼前的，分明是一個(gè)巨大的拋尸坑。那站著的，伸展雙手的人，分明也死了的，被人綁在木樁上，連胸膛都爛了，露出發(fā)青的白骨。
    在拋尸坑里，到處都是死尸，姿態(tài)各異，斷肢與頭顱，扔得哪里都是。在其中，還有一些紀(jì)卒袍甲的人，大多如刺猬般，被射滿了箭，五官的模樣，隱約還能看出一副倉(cāng)皇。
    近三千人的長(zhǎng)伍，都一時(shí)頓在了當(dāng)場(chǎng)。
    “小東家，這、這得有萬(wàn)人。”
    何止萬(wàn)人。
    徐牧沉沉轉(zhuǎn)過了頭。
    破了望州，先不說(shuō)被堵在河州北城門的難民，即便只是藏匿在莊子村落里的，若是被狄人發(fā)現(xiàn)，定然逃不過厄運(yùn)。
    一瞬間，徐牧只覺得嗆鼻的氣味，變得愈加膿臭，讓他的胸口，久久憋著一口氣，吞吐不出。
    “遮好麻面，離開拋尸坑?！?br/>     生怕染了瘴氣，徐牧沉沉催促了句。
    “東家，若不然好生埋葬一番?！?br/>     “如何埋！三千人的長(zhǎng)伍，至少要花二三日的時(shí)間！”徐牧壓著聲音。
    他們這群人，可是在敵軍腹地里。一個(gè)不慎，會(huì)立即全軍覆沒，連渣滓都不剩。
    隨著河州城的歇戰(zhàn)，北狄對(duì)于他們的追剿，只會(huì)越來(lái)越兇。
    “走！”
    近三千人，在雨中沉默了番，緩緩跟在徐牧后面，繼續(xù)循著蒼莽的夜色，往前奔襲。
    ……
    河州，血色而斑駁。清晨的涼風(fēng)，夾著漂潑的雨水，割痛人的臉龐。
    趙青云站在城頭，并未留意那些修葺城墻的民夫，反而將目光，眺望到窮極之處。
    他有些歡喜起來(lái)。這一天，北狄似乎也沒有攻城的打算。
    “趙將軍，下來(lái)飲酒，都溫好了的。養(yǎng)了半月的牛犢，剛好用作酒宴?！?br/>     裨將劉祝立在城下，聲音帶著愜意。
    趙青云皺了皺眉，原本不作搭理，但想到劉祝背后的靠山，立即便轉(zhuǎn)了身，臉龐露出微微的諂色。
    “有勞劉將軍，狄人敗退，西府三營(yíng)同樣功不可沒?！?br/>     “哈哈，你我皆有大功?！?br/>     撲鼻的牛肉湯子，惹得不少衣衫襤褸的孩童，蹲坐在旁邊的濕地上，拼命皺著鼻子來(lái)吸。
    有都尉走過，用刀鞘砸暈了三兩人后，踹飛到一邊。余下的孩童，倉(cāng)皇著一哄而散。
    營(yíng)帳里。
    趙青云抬起頭，看著一個(gè)倒地的孩童，只覺得隱隱熟悉。還未再細(xì)看，便被一個(gè)婦人急急走來(lái)，抱著孩童跑開。
    “趙將軍，我等敬你一杯！預(yù)祝趙將軍早日封侯！”
    趙青云收回心緒，擠出笑容，端起了酒盞。
    “對(duì)了劉將軍，那位廉永呢？”
    “理他作甚，一個(gè)官犯之子，與他平坐，是我等失了身份。”
    ……
    廉永抱著佩刀，靠坐在簡(jiǎn)易的草棚里，偶爾抬起目光，看著面前，一大幫嚎啕的百姓，用僅有的半碗稀湯糊糊，在祭拜天公。
    剛拜完，僅有的一碗稀湯糊糊，便被十幾人搶了個(gè)干凈。
    “將軍，用飯了?！庇欣嫌H衛(wèi)嘆著氣，端了一碗糊糊走入。
    “將軍……剛?cè)柫?，西府三營(yíng)的人，又在壓我等的軍糧。”
    廉永微微閉上眼睛，臉龐里滿是苦澀。早在來(lái)邊關(guān)的時(shí)候，那位國(guó)姓侯找過他，說(shuō)了一句話。
    “共赴國(guó)難，即便是官犯與匹夫，亦有其責(zé)?！?br/>     “那一年我束發(fā)之歲，同樣入邊關(guān)打了一場(chǎng)仗。十萬(wàn)狄人圍城，便敢有十萬(wàn)紀(jì)卒出陣迎擊?！?br/>     廉永眼色模糊，似是在追憶一般。
    “我也不記得了，到底從什么時(shí)候起……我大紀(jì)便如病童子，經(jīng)不得打了?！?br/>     廉永抱著刀，眼睛微微閉起，轉(zhuǎn)頭酣睡過去。
    老親衛(wèi)紅了眼睛，又是一聲嘆息，端著那碗糊糊，走出了草棚，相送給一位路過的婦人。
    “多謝將軍，我這里有找來(lái)的藥草，可治痢疾，送與將軍一些?！?br/>     守城的時(shí)間越長(zhǎng)，痢疾便會(huì)越肆虐。
    老親衛(wèi)接過藥草，微微稱奇。
    “一介村婦，難得識(shí)禮?！?br/>     “我東家教的，做人切莫恕惡，也切莫忘恩。”
    一手端著糊糊，一手抓著柴棍，懷里還抱著被打傷的孩子，喜娘邁著沉穩(wěn)的腳步，慢慢往前走去。