偌大的漠南鎮，映入眼簾子的，盡是一副副的疾苦之相。
    徐牧沉下心頭，這一次來邊關，他還有一件私事。當初離開邊關的時候，喜娘那幫老莊人，因為軍功的犒賞，分到了一處荒村里。
    “西面那個小荒村？早爛了的，死的死，逃的逃，還有些做了邊關小花娘，半個饅頭一輪。”
    一群曬著太陽的老難民，發出嘶啞的笑聲。
    “往哪兒去了？”
    幾個老難民沒有答話，抬起了頭，看著徐牧挎著的包袱。
    徐牧沉默地送了幾兩碎銀出去，待那幫子老難民哄搶一番之后，才繼續開口。
    “聽說、聽說了的，修墻的民夫不夠，那位趙將軍便派人去附近的村子拿人，拿了許多回去。”
    徐牧臉色越發地沉，“有無一幫背著大弓的村人。”
    “怎知！”
    “駝頭山可聽過？”
    “駝頭山……往北面去，要過一百多里的荒漠才到。”
    從漠南鎮去河州，中途有二百里的荒漠，黃沙漫天，且有沙狼成群扎堆，捕食落單的路人。
    聽完，徐牧剛要離開。卻不料，猛然間聽到前方不遠，一陣陣叱喝的叫罵聲。
    原本還在咬銀子的幾個老難民，一下子驚得臉色慘白，什么都顧不得，便要往巷子深處鉆去。
    “小東家，揀貨的人來了！速速走啊！”
    沒等徐牧回神，偌大的一個漠南鎮，隨著一陣倉皇失措之后，一下子又變得死寂起來。
    “該多兇的老匪，才會讓人如此驚怕。”陳家橋皺住眉頭。
    “東家，是官軍來了！”這時，在外巡哨的周遵，面色凝重地走回。
    “是官軍，更該死！”陳家橋摘下傘劍，眼色里滿是殺意。
    “先前那老民說，官軍會出河州拿民夫，哪里有這么簡單，依著這幫子狗官的脾氣，定然趁著時候，燒殺搶掠一番。”
    “周遵，幾人。”
    “東家，約有百人，已經近了！”
    “遮麻面！”
    “呼！”
    徐牧身后，百多人的隊伍，瞬間拿出麻面，冷冷遮在臉上。
    “抬刀！等我命令。”
    鏘鏘鏘。
    刀劍出鞘的聲音，在空蕩的漠南鎮，蕭殺地響徹起來。
    鎮子口的沙塵，一下子彌漫起來，迷住人眼。
    先是烈馬停蹄的吁聲，隨后，又傳來袍甲廝磨的錚鳴。等徐牧抬起頭，鎮子里的大路上，已經有一大隊的官軍，持著武器越來越近。
    兩幫子的人馬，終歸堵到了一起，為首的那位官軍都尉，遠沒有想到，這來來往往的漠南鎮里，居然出現了上百余遮麻面的漢子。
    看著不像普通人。
    “哪、哪來的遠客！”都尉凝著臉色，又不想在失了威，將手里的長刀，晃得嗡嗡作響。
    徐牧并無答話，抬起的目光，看得清這幫官軍的身后，正押著三四架的馬車，馬車上，盡是搜刮來的東西，有一袋袋的雜糧，卷皺的綢緞，綁著四蹄的牛犢……雜七雜八，堆了滿滿幾車。
    “讓！”見著徐牧等人無動于衷，都尉漲紅了臉。
    徐牧目光發冷，在他的旁邊，陳家橋手臂青筋暴起，若非是徐牧沒有下令，估計就直接開殺了。
    “我等是官軍！”都尉抬著刀，終于有了惱怒。當然，摸不清對面的路子，他一時也不好下手。
    “舉刀！”徐牧冷喝。
    這一波不能退，退了，二十余個莊人還好說，但那些跟著來的俠兒，必然會心生不滿。
    在后頭，上百人的隊伍，冷冷舉起手里的刀劍。
    “讓！”徐牧冷喝。
    都尉退卻幾步，面色陰冷。
    “遠客，敢否摘下麻面？”
    徐牧冷冷一笑，這等時候，傻子才會摘麻面。
    “吾乃河州孝豐營，都尉張祿！遠客，你惹禍上身——”
    “讓！”徐牧橫著劍，整個人一時蕭殺無比。
    邊關不同內城，秩序早已經崩壞，這幫子的孝豐營官軍，居然還是河州的守軍，都敢出城擄掠了。
    都尉梗著脖子，還想再撐一會。
    “我等乃是官軍！”
    嗡！
    徐牧身邊，陳家橋直接出劍，冷風掠過，都尉身邊的一個近衛，瞬間被斬斷了半截手臂，半跪在地上嚎啕痛哭。
    “爾敢……”后半句話，都尉生生咽了下去。
    不用他開口，百余人的官軍，顫顫巍巍地讓開一條通道，握著刀劍的手，不斷打抖。
    徐牧沉默了下，率先上了馬。不多時，百騎的人影，迅速穿過官兵的圍堵，蕭殺地奔襲出了鎮子。
    ……
    漠南鎮外，一望無垠的荒漠，漫天彌漫的黃沙。
    約出了二三十里，徐牧才停了馬。
    “東家，我剛才急了。”陳家橋聲音微微沉重。
    “并無錯，砍得好。”徐牧搖頭。他能理解陳家橋，就好似當初能理解馬六一般，跪在菜市口，即便不成人形了，下輩子還要掃天下。
    “你家少爺與我說過，比起內憂，外患實則更加可怕。異族北狄便是一頭餓狼，若是入主中原，將是一場生靈涂炭。”
    “雖然有些矯情，但這句是實話。我等并非在救大紀，而是在救民。”
    徐牧身后，上百騎的人影，皆是昂起了頭。
    “河州城烽火連天，北狄人尚在叩關。河州一破，則狄人涌入大紀腹地。”
    還有更大的可能，徐牧并沒有說，若真是狄人涌入大紀腹地，大勢之下，那些擁兵自重的定邊大將，很大的可能，會直接裂土封王。
    勤王？
    誰會有信心，去扶起一個爛得不能再爛的王朝。
    “百騎入邊關，生有所去，死有所歸，我等不枉一場英雄！”
    勒起韁繩，昏黃的天色下，徐牧冷冷抬著頭，仿若看見了，河州城頭的蕭殺之像。
    箭雨，崩石，高聳的井欄，呼嘯的沖城車，北狄人善用的迂回奔射，修城民夫的哀鴻，以及守城紀卒的倉皇。
    “愿將腰下三尺劍，烽火蕭蕭斬北狄！”
    鏘鏘鏘！
    上百把的刀劍，同時高高舉起，輝映在蒼茫的天色之中。
    “往北，去駝頭山！”
    ……
    河州城頭，扎滿斷箭的伏尸，堆了一摞又一摞。
    數不清的民夫抱著頭，倉皇地躲在墻垛之下。只等這一輪的箭雨過去，再出來修葺城關。
    “推滾木！”趙青云把嗓子都喊啞了，虎鎧上滿是斑駁的血跡。
    很多時候，他都想棄城而逃。但若是逃了，等待他的，不僅是削官，還有失城的死罪。
    好不容易擢升的封號將軍，他如何能甘心。
    “都推下去！”
    成扎的滾木，在數百個紀卒的動作下，終于往城墻下轟隆隆碾壓，不多時，便碾爛了二輛沖城車，驚得推車的上百個狄人，倉皇后退。
    一簇馬箭射來，趙青云惱怒地抓起一個民夫，擋在自己身前。
    民夫被射爛了半邊腦袋，吊頭而亡。
    “老子是破狄將軍！”
    箭雨當空，趙青云仰頭怒吼。
    ……
    “天上清光留此夕，人間和氣閣春陰。”
    即便是黃昏了，長陽湖島的水榭書院，依然是一片祥和。有不少書生學子，在吟詩為樂。
    這等頌盛世的詩文，自然引來了陣陣歡呼和喝彩。
    袁陶坐在垂柳下，聽著聽著，在劇烈咳了幾聲之后，突然就捂著臉哭了起來。