這個提議讓眾人都一怔，朱氏的眼往每個人臉上掃了一圈，施施然道：“當然，你們若不同意，那也全當我白說，等又換個族長，壓不住眾人，到時候鬧的事情只怕比今日還大，我是個清白過日子的寡婦，不敢沾惹上什么壞名聲，實在不成，也只有帶著兒子女兒搬離這里，投靠我哥哥。”
    朱氏說著頓一頓，見四老爺臉上露出一絲欣喜，能讓你們占了田產才怪，朱氏繼續道：“到那時候，也說不得破了家產，這邊的家產，本就只有五百畝田和一座農莊，也只得全都給大姑娘當了嫁妝，我母子二人，只有身無長物去投靠我哥哥。”
    四老爺的神色變了又變，朱氏的眼看都不看眾人，九老爺是族里這輩年紀最小的，先站起來道：“六嫂說的，也全是道理，橫豎侄子們已有人成家，就把族長一職交給他們，也沒什么不行。”八老爺點頭附和，七老爺不在，五老爺是墻頭草，自然也同意，四老爺見狀也只得點頭。
    這關一過，剩下的事就好辦多了，議定大老爺家的繼宗為族長，新任族長要處理的頭一樁事就是七老爺的丑事。朱氏已經站起身：“我始終是個女人家，忝著臉出來和你們男人家議事已是不該，剩下的事就你們做主，我告辭了。”
    說著不等繼宗說什么，朱氏就走出祠堂，新族長一來要立威，二來要出氣，七老爺不被逐出族里，都是不可能的，自己何必又在中間插一腳。
    走出祠堂門，門外還圍著人，七老爺和旺宗媳婦兩人被捆了跪在一起，旺宗媳婦剛小產過，還是從床上被人拖下來的，那張粉臉沒有半分血色，半閉雙眼，若不是繩索有人拉著，只怕早倒了下去。
    七老爺好不到哪里去，一張臉死白死白，旁邊哭哭啼啼的是七太太，不曉得她是哭自己男人不爭氣呢，還是哭自己以后的命運？朱氏看一眼七太太，其實她除了管不住自己男人之外，別的也沒什么不是，只可惜嫁錯了。
    和在祠堂門口等著的幾位妯娌打過招呼，朱氏也就回家，此時天已擦黑，回頭看一眼燈火通明的祠堂，朱氏冷笑一聲，扶著楊媽媽的肩回家。
    第二日一早剛用過早飯，新人族長繼宗就來求見朱氏，見面時候，繼宗先規矩行過禮，然后面上呈現哀痛之色：“昨日開了祠堂，大家也公議了，雖說七叔是長輩，和四伯也是兄弟一場，只是出了這樣逆倫的丑事，放在誰族里都是容不得的，也只有把七叔除了名，他的私財帶走，至于田地房舍下人，都是當日這邊叔祖母送的，也該還了六嬸才是。”
    朱氏聽的一笑，一百畝地，一房家人，別人看的有天大，自己心里能值什么？不過朱氏面上還是誠懇之色：“賢侄，你如此做事，足見你為人公道，這一百畝田，一房家人我也不收回來。”繼宗一愣，朱氏款款又道：“這一百畝田就放在公中，做了祭田，日后族里誰家孩子要上學的，就從這份收益里面拿出來，有孤寡的，也用這錢，生前奉養，死后葬入，還有結余的，修橋架路這樣的好事也不可不做，再有多的，一年再買個一兩畝地，時日長了，積的多了，也是一份長遠產業。”
    繼宗本還是坐著的，聽了朱氏這番有道理的話，忙站起身，長揖下來：“六嬸果然有見識，從此之后，族里再無饑寒失學之苦。”朱氏坦然受了他的禮，示意他重新坐下，又道：“那房家人我這里也用不著，干脆就還了他們投身紙，族里的墓地就喚他們去守，墓地旁邊本還有十來畝荒地，也讓他家去種，到時收成拿出一些，就充了四時的祭祀，免得族里原本有些無后的人，少了人去掃墓，這樣豈不兩便？”
    繼宗忙又站起來做幾個揖，說了幾句閑話就告辭走了。瞧著他的背影消失，朱氏這才打個哈欠，端坐的身子癱了下來：“這以后，才算有好日子過。”
    楊媽媽上前給她捶著：“太太，他們原本也太過了，真當老虎不發威。”朱氏的眼微微閉上：“哎，就是可憐旺宗了。”，楊媽媽搖頭嘆氣：“誰讓他攤上這樣的爹娘，娶了那樣的媳婦呢？昨夜連夜請了曾家爹娘來，出了這樣的丑事，她爹娘也只有把她收拾回家。”
    朱氏聽著楊媽媽在旁邊絮叨，閉眼沉入夢鄉，從此之后，少了這么兩個禍根，可以睡個安穩覺了。
    曾家爹娘來接女兒回家的時候，四太太扣著嫁妝不放，說出了這樣丑事，這些嫁妝就該留著給自家遮羞。來拿嫁妝的曾大嫂那聽的進這話，帶人把四太太家掀了個稀巴爛，最后抬走一半嫁妝，多是些箱籠之物，剩下狼璧拇滄樂锪裊訟呂礎
    朱氏聽的又好氣又好笑，吃了這么一場大虧，四太太竟還念著銀子，真是從沒聽說過。她這一生，只怕就摟著銀子過吧。七老爺夫婦被逐出族里，七太太娘家得知消息，逼七老爺寫下離書，接七太太回了娘家。七老爺孤身一人，去投昔日的相好寡婦，也被寡婦罵了出來，身上雖還有些財物，哪備的住他花過幾日，不過兩個來月，錢財全無，沒有親戚收留，飄落異鄉不知去向了。
    朱氏拿出這一百畝田做祭田，供給族里孩子上學和供養孤寡，又放了一房家人專門守著族里墓地，讓那些沒有后的族人的墓也有打掃，這些善舉傳了開來，人人提起都是交口稱贊，若不是續宗還在孝中，只怕上門求親的人，都踏破了門檻。
    日子過的舒心，這時日也要快一些，轉眼又是一年，婉潞的服喪期還有三個月就結束，趙家來了信，信里定下來年二月十六迎娶婉潞過門。朱氏算著日子，正月十七滿孝，滿孝一個月后出嫁，也不算不合常理。去信同意了日子，就著人去請婉潞，這家總算是要辦喜事了。
    看一看這幾年用的東西，都是素色無花的，雖說小祥后能用間色，卻不能用有花樣的東西，朱氏也想著等三周年后一起換掉，心里還在盤算著要用些什么樣的東西來換的時候，已經聽到婉潞的聲音：“太太找我有事？”
    婉潞這兩年個子長高許多，家里的雜事朱氏全都交給她管，面上童年的稚氣已經全然脫去，站在朱氏跟前的，是個溫文端麗的姑娘。朱氏拉著她的手坐下，上上下下打量一番，這才笑著說：“我雖沒見過你親娘，但三舅老爺前個月來的時候，說你酷肖你母，我這樣一個商戶出身的女子能把你教成個大家閨秀，等到了地下，也有臉去見你爹了。”
    這樣的話，這幾年朱氏還是頭一次在婉潞面前說，婉潞不由笑了：“太太說什么呢？您雖是我的繼母，卻和親娘差不了多少，此時自慚又何必？”
    朱氏還是沒放開她的手：“女兒，趙家來信了，定了明年二月十六的喜日子，那時你脫孝剛好滿月，我就應了下來，你這些日子，把家里的事情理一理，預備出嫁吧。”婉潞雖心里有底，但聽到朱氏親口說出還是呆了一呆。
    朱氏說出那話時候，心里不由泛起一絲酸澀，雖不是自己生的，但這十來年的情分在這里，家里的事，又賴她掌管，原本是要歷練她，可此時想起，自己省了多少心？這樣一個女兒就要離開自己身邊，嫁人去了，雖說她嫁的門戶極高，女婿自己也見過，人品相貌都稱的上是上上之選，可那些世家大族，行事比不得自己家里這樣簡單，到時難免要受些委屈，她受了委屈，到時要向誰訴？
    想著想著，朱氏心里的歡喜褪去，代之的竟是無盡的酸楚，忍不住把她抱進懷里：“我的兒，若不是世間女兒都要出嫁，我還真舍不得你離我而去。”聽著她話里帶有哭音，婉潞也撐不住伏在她懷里哭出聲。
    嫁人本是世間女子都要走的路，這些年吳媽媽的提點，也讓婉潞有自信去面對那么一大家子人，可是這和在娘家做女兒終究不一樣，從此之后，連撒個嬌，耍個小脾氣都不能了。
    兩人彼此都想停下哭泣，安慰對方不要擔心，但那眼淚是怎么都止不住，楊媽媽在旁邊聽的心酸，也忍不住淌眼抹淚。耳邊響起續宗的聲音：“娘，姐姐，你們怎么哭了，是不是有人欺負你們？”
    楊媽媽忙拉一把續宗，這些事，男子家怎么會明白，朱氏直起身子，開口想說沒事，但那眼淚還是不聽話地淌下來，只得強笑著道：“沒什么事，你姐姐要出嫁了，娘在這里舍不得她。”續宗的眉頭皺的緊緊的，抬頭看著朱氏：“娘，姐姐要嫁的，是不是就是今年來過的姐夫？”
    朱氏點頭，今年清明時候，平家女婿，趙家六爺總算來到平家，祭拜自己岳父的慕，續宗年紀雖小，也要學著大人的樣子招呼他，趙六爺見續宗年紀不大，行事卻有大人樣，對他大加贊嘆。
    而續宗對這個知書達理，風度翩翩的姐夫也很有好感，看到朱氏點頭，續宗把小手往后一背，小眉頭松開：“娘，放心好了，今年姐夫來的時候，我還和他說過，要他一定要待姐姐好，不許欺負姐姐，不然我絕不會饒他。”
    不過是十歲的孩童，偏要背著雙手，做出大人模樣。婉潞站起身擦擦眼角，點弟弟的額頭一下：“有你護著我，我就真放心了。”續宗抬頭看著姐姐：“姐姐，姐夫說他是君子，說到做到，一定不會欺負你的。”