見到婉潞出來，四老爺肚皮里的主意是早打好的了，這世上繼女和繼母之間，能處的好的百中無一，婉潞年輕，定要說的她幫著自己才好。臉上的神色頓時變成悲傷和愁苦之色加在一起：“大侄女，我們曉得你在后媽手里吃了無數(shù)的苦頭，現(xiàn)在你爹沒了，你在她手里更是沒好日子過，我們把她攆回娘家，也好過過清凈日子。”五老爺和七老爺連連點頭：“大侄女，你年紀(jì)小不曉得，這后媽最是攪家精，十個家里有十一個倒是被這后媽攪散的。”
    朱氏見他們當(dāng)了自己的面就這樣挑撥，竟是一點體面都不講，一口氣堵在喉嚨里說不出話來，只是咳嗽不止。楊媽媽忙上前給她捶著背。婉潞的眉微微一皺，看向四老爺又轉(zhuǎn)向朱氏，回頭看著那群下人：“還不快些把他們攆出去，什么族里的老爺，不過是些潑皮光棍罷了。”
    四老爺沒料到婉潞年紀(jì)小小，倒這般有主見，臉一下拉了下來：“大侄女，我們可是平氏族里的，日后你嫁了出去，也要靠我們?nèi)ソo你撐面子，不是你那個后媽。”
    婉潞一笑，頭揚的高高的：“要你們給我撐面子，我怕別人以為走錯了人家。”五老爺桌子一拍：“果然是后媽不教兒，好好的大家閨秀，怎么就這樣尖嘴刻薄，和那些市井上的婦人有什么區(qū)別？”
    朱氏此時喘勻了起氣，拉住婉潞道：“大姑娘，這些事我受委屈罷了，你又何苦？”婉潞伸手拍著她，眼并沒有離開這些人的身上。當(dāng)日自己的爺爺一倒下，這群人就跑來幫著辦喪事，嚎喪嚎的比自己爹還心疼幾分，誰知喪事一辦完，就聽家里的下人在那偷偷講，這群人哪是來幫忙的，趁喪事時候，不知摸了多少東西去，打偏手的就更不少。
    自己的爹忠厚，拘著下人不要議論。家里的頂梁柱一去，爹又是書生，生計是概不會的，田產(chǎn)店鋪，也就賴著旁人在管，初還是賺不到錢，漸次就是賠起本來，不過短短一年，平家就顯破敗之相。
    娘在此時偏又病重，醫(yī)者說了要用人參養(yǎng)著，論起以前，人參那是什么稀罕物事。此時日子不比從前，別說人參，參須都尋不出幾根。到這幾個族人家里去尋，一個個都推沒有，這也罷了，偏偏這幾個人的妻子過后又打著來看望的幌子，在那里搬嘴弄舌，說自家又做了什么好衣裳，打了什么好首飾，一句句只是說給娘聽的。
    娘受了這樣的氣，熬不得半個月就去了。想起往事，婉潞此時已淚水滿眼，這些沒廉恥的，當(dāng)初去他們家里尋二兩人參都尋不出來，等爹娶了繼母，繼母本是商戶出身，當(dāng)家是把好手，把個家業(yè)又重新拾起來，一個個又像蒼蠅似的圍了上來，爹活著時候還顧慮著他們，現(xiàn)在爹也去了，繼宗還小，若真被這些族人纏上，只怕又會被啃的骨頭都不剩。
    婉潞擦一把眼里的淚，冷笑道：“還不快些把他們攆出去，你們都是吃干飯的嗎？”管家們聽到婉潞這樣說，再沒了顧慮，拿起手里的棍子掃把就往這三個人身上打。
    四老爺沒想到婉潞小小年紀(jì)，竟這樣厲害，氣的在那里跳著腳大叫：“你，你這個掃把星，克死侯爺，克死你娘，現(xiàn)在又克死你爹，我告訴你，現(xiàn)在趙家要退婚，我們做了你族人，本該替你出頭，讓趙家不退的，現(xiàn)在，門都沒有。”
    管家見他嚷的不像，一掃把又打過去，四老爺被茅草掃到，嘴里連連呸了許久，才把茅草吐盡，五老爺忙上前攙住他，嘴里發(fā)狠道：“似你這樣的，就該一世嫁不出去才好，我等你拿著金銀上門來求的日子。”婉潞已撐不住了，眼里的淚流個不止，反是朱氏扶住她，對管家們道：“還不快些攆出去，這些話，哪是大姑娘能聽的。”
    四老爺罵聲不絕，五老爺幫忙罵，七老爺在那里搶過一根棍子，倒要來打婉潞，楊媽媽在旁看見，忙用身子一攔，七老爺那棍子正正打在她背上。楊媽媽雖說在平家?guī)椭焓瞎苁拢梢彩亲龃只畛錾恚淮蚝蟠笈忠簧炀桶压髯映哆^來，劈頭蓋臉地對著七老爺打了下去：“我把你這沒良心的，活活打死才好，老娘活了快六十歲，這搶家財?shù)囊猜犨^不少，別說這侯門公府，就算是窮人家也沒見過這有兒子的族人還來搶家財?shù)摹！?br/>     楊媽媽罵的快，手上打個不停，七老爺本還想和楊媽媽對打一下，只是他本是好酒色的，這身子骨早已虛了，打不了幾下就滿院子抱頭鼠竄。
    管家們雖心里各懷心思，但現(xiàn)在吃的還是平家的飯，早把四老爺和五老爺圍在中間打，一時院子中茅草亂飛，四老爺?shù)牧R聲還是不小，婉潞和朱氏相持大哭。楊媽媽打了陣，七老爺有些受不住，連連求饒道：“媽媽，你也給我個體面。”
    楊媽媽袖子一卷，手里的棍子并沒放下：“呸，我給你個體面，你們方才吵嚷怎么不給體面了？”七老爺見這個樣子，只怕得不到便宜，只得大聲喊道：“四哥，好漢不吃眼前虧，還是先走吧。”四老爺也罵不動了，聽了這話，和五老爺互相攙扶著從包圍圈里出來，楊媽媽見他們走出來，手里的棍子往地上重重一敲：“還不快滾。”
    這三個人恨不得把他們?nèi)妓撼裕皇墙袢諑У娜耸稚伲坏煤藓薜刈吡恕顙寢屔锨皠裰焓希骸疤蠊媚铮紕e哭了，這種人，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地才好。”
    朱氏停止哭泣，拉起婉潞的手：“大姑娘，這等沒體面的事，我倒不怕，只是怕傳揚出去，損了大姑娘的體面。”婉潞心頭一顫，方才四老爺說的話還在心頭，趙家要退婚？雖說自己祖母去世之后，婉潞心里明白，趙家對這門婚事漸漸不似從前了，四時八節(jié)的禮雖沒缺，丈夫卻從來沒來過自己家門，雖說未婚男女不該見面，可女婿上岳家的門也是常事。
    此次父親去世，趙家又這樣態(tài)度，婉潞不由一嘆，雖說是侯門，可沒爵位已經(jīng)兩代，再有這些不成器的族人在這里，趙家這樣的大族，想找個由頭退婚也是常理。人情冷暖，不概如是。
    楊媽媽已經(jīng)哎呀一聲：“太太，當(dāng)日舅老爺不常說，沒了飯吃時候，皇帝妃子也落了下乘，還想著什么體面呢？此時又提這個做什么？”沒了飯吃的時節(jié)？婉潞輕輕一嘆，當(dāng)日娘死之后，有段日子家里家計也是十分艱難的，曾聽奶媽在那里偷偷地說，只怕過不了幾年就沒飯吃了。
    朱氏擦擦淚，白楊媽媽一眼：“你混說什么，此時難道是什么吃不了飯的時候嗎？即是侯門，自然也要講些體面。”說著朱氏拉了婉潞的手：“大姑娘，你別聽那些混人混說，趙家的名聲在那里，你們自小定的親，哪會無故退婚？”
    朱氏這話對婉潞也是個安慰，想起當(dāng)初爺爺沒去世時候，娘帶著自己出門應(yīng)酬，曾在別人家見到的那個面紅唇邊的小孩童，婉潞心里不由泛起一絲羞澀。趙家是極體面的人家，不似那種暴發(fā)之家，定會信守承諾，娶自己過門的。
    朱氏雖安慰了婉路，但心里那股寒意還是沒消去，看在婉潞女婿家的份上，族里的人再鬧，也不會像方才這樣過分，是不是趙家的管家真的說了什么？
    況且這些族人，朱氏不由一嘆，平家四代單傳，若換了別人家，就該廣置姬妾希圖開枝散葉，只是當(dāng)初第一代侯爺以軍功封侯，他的夫人是個潑辣女子，侯爺一提要納妾就操刀砍人，稱已有兒子還害旁人家的閨女做什么，況且嫡庶之爭，最是敗家之相。
    侯爺懼內(nèi)，自然不敢再提納妾的話，故此平家雖代代單傳，卻無一人敢提納妾之話。等到了平老爺時候，別說弟兄，連個姐妹都無。四老爺他們算來都是第一代侯爺?shù)苄謧兊暮笕耍嚼咸娝睦蠣斔麄冞€算聰明，再則也知道家里的爵位到這一代就沒了，本想著和族人之間關(guān)系融洽，到時也能多些臂膀，誰知不是臂膀，倒成了割肉鋼刀。
    第二日就是平老爺去世的第五天，當(dāng)日陰陽生說的是停靈七天后出喪，遠(yuǎn)近親友來的差不多了。算起來，趙家七爺也該到了，朱氏心里有些煩躁，也不知他來會說些什么？剛用過午飯，外面就報進(jìn)來了，趙家來人了，只是來的不止七爺，還有趙家二太太。