“大奶奶，您何必與七姑娘動氣。“春柳伺候捶腿，道，“奴婢替您回絕就是，一會小侯爺回來，見您臉色不好，肯定會問，他就怕影響您生產，嘴上不說，心里緊張得很。“
    “他待我的好，我記在心里。“云琇嘆息，“可該我面對的事兒，躲得了初一躲不了十五，你當病秧子來京城湊熱鬧，她那副身子，經不起折騰，若是強弩之末，怕沒好事。“
    春柳不明：“您既心里明白，何不等平安生產之后再做成算。“
    平安生產？
    云琇倒想，“她今兒帶覃清素來，不就是惡心我嗎？興許只是開頭。“
    “七姑娘真有能耐，“春柳佩服，“她才來京城幾天，竟能找到覃家旁支，旁支大夫人也信了。“
    “她素來會討人同情。“云琇來回撫摸肚子，“在揚州如此，到京城亦沒區別，祖母就是不喜她陽奉陰違，才冷落她，我告訴你個秘密，十二歲那年，我曾聽祖母和方媽媽說，后悔沒把七姐抱到她老人家身邊養，好好的姑娘，給丁小娘養壞了。“
    “想來老太太不偏心啊，“春柳嘆氣，“不是奴婢多嘴，揚州的下人都知道。丁姨娘背地里說老太太連六姑娘的婚事都辦了，就不顧大爺和七姑娘。“
    “丁小娘那些話，祖母心里明鏡兒。“云琇翻身，換腿捶，“要說七姐遭冷落，丁小娘也有責任，她成日嚼舌根子，最犯祖母忌諱。“
    春柳別別嘴：“奴婢說句大不敬的，七姑娘比丁姨娘有心計，壞在根兒上，大爺爛泥糊不上墻，成日眼紅三爺和剛出世的九哥兒。“
    “只是奴婢不明白，六姑娘出嫁，您也出嫁，七姑娘偏偏跟您過不去，“她嘆氣，“按奴婢想法，她該恨六姑娘，同為庶出。如今有夫家疼愛，七姑娘什么都沒有。“
    “你怎知她不恨六姐。“云琇閉眼，食指輕揉太陽穴，“我那個七姐幸虧身子不好，她能蹦能跳，指不定禍害多少人。“
    后宅的事不能細想，歡喜來自手足，相殘也是手足，關上門斗，對外還得演姐妹情深。
    想想，疲憊。
    “大奶奶？大奶奶？“
    等春柳發現，云琇已經睡著了，可睡得不安穩，眉頭緊蹙。
    夢里，漫天漫地的大雪，白茫茫一片，云琇站在空曠的平地上，身形苗條，她低頭看著自己平坦的小腹。心頭升起不好的預感，而后提著裙子拼命奔跑。
    她本能尋找什么，可怎么跑也跑不快，風雪逐漸變大，刮在身上沒有寒意。
    直到她看見一個熟悉的身影，抱著襁褓中的孩子。
    “凌驍！“心里大石頭落下，云琇滿懷欣喜向對方跑去。
    只是她尚未靠近，對方轉身離去，背影倏爾消失在皚皚白雪中。
    “凌驍，等等！“
    云琇瘋了般呼喊，回應她的只有耳邊呼嘯的風聲，以及阻擋視野的暴風雪。
    凌驍--
    云琇陡然醒過來，聽見自己嘴里念著名字，一顆心幾欲跳出胸腔，打亂呼吸節奏。
    “琇琇，琇琇？“
    倉惶間，聽見有人喚她小名，而后一陣疼痛徹底喚醒她的意識。
    云琇下意識捂住腹部，喊疼。
    一屋子人頓時慌了手腳。
    “我說過，不高興不見！“凌驍等春柳送走大夫，忍了半晌的火氣爆發，“你沒長耳朵？！聾了！“
    云琇難得一言不發，乖乖聽訓，心中幾分竊喜，她的凌驍還在，鮮活站在面前，他氣得屋里打轉，踹凳子，拿她無可奈何。
    “大夫說憂思過重，未必一件事導致的。“云琇討好笑道，“發個噩夢，夢是反的，消消氣，過來，我給你順順毛好伐。“
    凌驍一拳打在棉花上，更來氣，“我他娘又不是狗！順什么毛！“
    他拂袖離去，大門甩的山響。
    春柳端藥進來，小心翼翼道：“大奶奶，小侯爺氣得不輕，您還笑呢？“
    云琇把藥喝完，苦的皺眉，“你告訴他，他不來，我不睡。“
    老虎嘴上拔毛，只有她家大奶奶敢做，春柳：“哎，奴婢這就去說。“
    “好意思說我沒臉沒皮。“凌驍余氣未消，“滾進去。“
    云琇聽話往床里挪了挪，拍拍空位：“夫君，快來。“
    凌驍躺下，她就纏上來，白嫩青蔥的手順著中衣衣襟探進去。
    “你干什么？“凌驍嘶一聲，抓住不安分的玉爪，“什么都不能做，少勾引老子。“
    云琇笑得明艷動人，“我給夫君揉心口，化解郁氣。“
    “你給我老實睡覺！“凌驍起身要走，被拉住袖子，他轉頭，“還想干嗎？“
    “一起睡，“云琇湊過來，抱著他的胳膊，“你也體諒我一下，好不好？“
    “我還不體諒你？“凌驍正色道，“我不看在老丈人面子，早讓那倆狗屁倒灶的玩意兒滾出京城。“
    云琇垂眸，放開手，“你又去嚇唬春柳。“
    “你管我嚇唬誰，“凌驍警告，“覃家旁支是什么東西，你別管了，我看你也管不明白。另外，再有下次，別怪我不給你娘家人臉面。“
    云琇知道這番話是他最后的底線。
    至于凌驍怎么做，她猜不到，也懶得猜。
    大夫說她月份大，越要安神、靜養。
    ??
    隔天，凌驍找覃英發通脾氣，明令禁止覃家旁支登門拜訪。
    覃英聽得皺眉，心里無奈，他著實不知道怎么提點覃清素，語氣稍重，這位堂妹八成要哭。
    他最怕女人哭，大姑娘小媳婦都不成。
    思來想去，事情交給覃颯颯。
    覃颯颯直筒子脾性，好在留覃清素幾分臉面，沒直接沖到堂親家，而把人請到將軍府。
    “素素，你怎么得罪凌驍了？“她開門見山，毫不留情道，“我哥成了撒氣筒，你沒事別摻和人家家事！“
    覃清素打死不認：“颯颯，興許小侯爺誤會了，我沒有摻和人家事。“
    “誤會？素素，你當我傻？“覃颯颯神色漸冷，“以我爹和凌伯的交情，凌驍自是給覃家人臉面，今兒他一掌把硯臺拍裂了，你倒說說什么誤會，連累我哥頭上？“
    “言重了，“覃清素想蒙混過關，“興許我說什么不中聽的話，開罪京圈兒的姑娘、小爺，有人在背后使絆子。“
    “誰給你使絆子？“覃颯颯冒邪火，質問，“覃清素，你真把自己當個人物，殺你無皮刮你無肉，京圈兒誰吃飽撐的拿你逗悶子？“
    “颯颯，你，你怎么可以這樣說我？“覃清素滿眼委屈望著她，“我以為你最了解我，最向著我。“
    “向著你，你也不能拿我爹，拿覃家臉面滿足一己私欲！“覃颯颯尖銳道，“我說你前程子開口閉口凌驍，你那點齷齪想法，我羞于出口！“
    “我哪里齷齪，怎么齷齪了？“覃清素覺得自己沒錯，“我替自己謀個出路有何不對？你是嫡出，又是大伯唯一的女兒，前程似錦，怎知我的艱辛？！“
    “你艱辛？“覃颯颯怒極反笑，“叔叔嬸嬸少你吃少你穿，你一心想攀高枝兒是真吧？為了高枝兒，臉都不要，我們覃家男孩多，女兒少，哪怕嫁的一般好歹有名有份的嫡妻正室，你倒好，好得很！“
    說著，她叫下人請來覃英。
    “哥！“覃颯颯指著覃清素。“該說的我說了，妹妹不才，教化不了冥頑不靈，你自己看著辦吧，我走了。“
    “哎！“覃英二丈和尚摸不著頭腦，看眼覃颯颯的背影，又看向淚眼婆娑的覃清素，輕咳一聲，面露難色，“那個，素素啊，堂哥說幾句。“
    “堂哥，你什么都不用說了！“覃清素起身擦擦眼淚，“颯颯討厭我，我以后再也不來給你們添堵！“
    語畢，頭也不回跑出屋子。
    “哎！“覃英有些不落忍，還是追出去，跟在覃清素身后說，“素素，聽堂哥一句話，凌驍的夫人非常時期，你沒什么事別去串門子。“
    他不說還好，一說覃清素提著裙子跑得更快，并傳來嗚嗚的哭聲。
    覃英站在原地，覺得自己豬八戒照鏡子，里外不是人。
    覃清素委屈至極，趴在馬車上哭一路，等到了覃府門口，她看著自家大門半舊的牌匾，再回想將軍府的氣派，愈發不甘心。
    上次云姝走前，告訴她云府的地址，覃清素思前想后，重新叫來車夫。
    ***
    “覃姑娘，我家姑娘吃了退燒藥，正發汗，不宜見客，“寶珠盡量把逐客令說得婉轉再婉轉，“姑娘說，您有急事怕是要在堂屋等會子。“
    覃清素一肚子委屈，她急需人想招，出這口惡氣，不知進退道，“那行，我就在堂屋等，你且回了七姑娘，等多久都行。“
    寶珠哎了聲，轉頭無聲嘆氣，進了暖閣。
    云姝大汗淋漓，人舒坦不少，臉色由不正常的酡紅轉為煞白，氣游若絲問：“走了沒？“
    寶珠搖頭：“沒呢，說今兒等多久都要見姑娘一面。“
    云姝嘴角微微上挑，閉著眼罵句“蠢婦“。
    “姑娘，大夫說您身子虛得很，“寶珠用熱布巾擦拭她額頭的汗，勸慰。“若再勞心苦思，奴婢擔心您吃不消。“
    “敵人的敵人是朋友，“云姝緩緩睜眼，涼薄道，“云琇慣能忍耐，心里多氣，面上鮮有表露，祖母就喜歡這點，說她識大體，我倒奇了，如今我和她的身子半斤八兩，看她忍到幾時。“
    “姑娘，您這個時候別和八姑娘計較了，“寶珠為難，“您夜里燒起來，今早請大夫，方媽媽差人來問過幾遍，奴婢沒敢說實話，您若病幾天不見起色，怕是瞞不住。“
    “瞞不住正好，“云姝一點不擔心，“你就告訴祖母，我發燒是云琇凍的，她最喜歡的嫡親孫女干得好事，看祖母怎么說。“
    “您這是何必呢，“寶珠勸，“發燒是您自個兒難受呀，八姑娘現在有忠毅侯護著，能有什么事。“
    “她確實不能有事，“云琇的神色變得陰沉，“做姑娘時，有祖母護著，攀了富貴，有男人護著，不顧人倫道德與人茍且，沒名沒分懷子，父親竟沒把她帶回宗祠責罰，你說她是運好還是命好？“
    或許都好。
    寶珠：“姑娘。您氣八姑娘凍了您，奴婢現在便去告訴老太太，替您討個說法。“
    “算了，祖母如今身體大不如前，云琇又嫁人，她老人家更有理由不管。“云琇從被子里伸出手，指了指，“趁我這會子精神尚可，叫那蠢貨進來。“
    寶珠翕翕嘴，想說什么沒說出來，哎了聲，轉身出去。
    “覃姑娘，我家姑娘剛好些，您有什么話慢點說，“她叮囑，“且莫讓她動氣。“
    覃清素嘴上說好，一見云姝就開始抹淚，哭得停不下來。
    云姝耳畔滿是嗚嗚咽咽的聲音，吵得頭疼，朝寶珠抬抬手指。
    寶珠會意，立即低聲勸道：“覃姑娘，您別顧著哭，我家姑娘趁著精神好才能見會客，等過了精神頭就要睡了。“
    意思要她有話趕緊說。
    覃清素抽噎兩下，帶著哭腔把方才經歷說了遍，說完又開始哭，“你說會幫我，這會子我連凌家大門都進不去了！“
    “就這事？“云姝不足為奇，“這不是我八妹慣有的手段嗎，你中了招只知道哭，得想法子呀。“
    “我能有什么法子啊，“覃清素急道，“小侯爺都發脾氣，我怕是無望了！“
    “人為什么發脾氣？你沒探個究竟？“云姝輕蔑打量她，“我們昨兒探望，沒說半句不恭，你就是上門討說法也占理，怕什么呢？“
    好像是啊，覃清素反應過來，心虛道，“可我大伯家的姐妹已經知道我的意圖，她又與凌大奶奶關系好，我哪敢上門理論。“
    “覃姑娘，我若是你，就認定心思，“云姝耐著性子教她，“人往高處走水往低處流，你為自己做打算有何顧慮，又何必在意他人看法？你的命捏你主母手里，這才是關鍵啊。“
    “可我得罪了大夫人。“覃清素意識到自己之前犯的錯誤，“能亡羊補牢嗎？“
    “人得罪干凈了，還補什么呢，“云姝嘆氣，“倒不如破釜沉舟，給自己另謀出路，你真想進凌家，先告訴我，平康郡主是什么樣的人，再做思量。“
    覃清素前些時與郡主來往密切，摸清些脾氣。
    云姝聽完，輕笑聲：“郡主娘娘這種人最好哄，你且過來，我告訴你怎么說。“
    覃清素身子前傾，湊到她面前，云姝聲音不大，字字鉆進耳蝸里。
    覃清素聽完，睜大眼睛問：“這么說，郡主娘娘能信嗎？別偷雞不成蝕把米。“
    “你現在去說，人當然不信，還會給你扣個挑撥離間的名頭，“云姝心有城府道，“但你按我說的時間，不管郡主信不信，她會拿你的話做文章。“
    “不過，“她話鋒一轉，死死盯著覃清素，“這招，能保你如愿，不能保你得寵，你想好，他日想相敬如賓，琴瑟和鳴，全憑自己。“
    覃清素橫下一條心，“大不了我下藥。“
    “祝你得愿以償。“云姝輕笑，叫寶珠送客。
    霜降過后便是立冬，早先的秋風已經變成寒風，刮在臉上生疼。
    寶珠雙手攏進袖子，跺著腳往屋里跑，剛進暖閣就聽云姝說：“你把大爺請來，我有話跟他說。“
    “哎，奴婢這就去。“
    寶珠應聲，轉身打了簾子出去，天灰蒙蒙的，四處干冷干冷，枝丫光禿禿的，時而停留幾只黑色鴉雀，沉悶得叫人歡喜不起來，她真擔心七姑娘能不能熬過京城的冬天。
    春柳也不喜京城的冬天，她覺得比揚州冷，恨不得成天抱著熏籠。
    云琇笑她：“我沒想到你這么怕冷，小侯爺說屋里燒地龍，炭盆都用不上，你倒好，恨不得一天換七八個湯婆子捂手。“
    “大奶奶，您別打趣奴婢。“春柳窩在熏籠旁，烤紅薯，“南北方就是有差異呀，您也沒撤了炭盆，可見也覺著冷吧。“
    “我成日在屋里打轉，外面多冷真不知道，“云琇想開窗感受一下，被春柳攔下來。
    “我的好奶奶，小侯爺要您安心待產，您別為難奴婢，“她扶云琇坐榻上，“萬一吹風受寒，奴婢小命不保。“
    云琇哭笑不得：“小侯爺有那么可怕嗎？“
    “有。“春柳點頭，“您沒發現自打上次七姑娘來過之后，咱們小宅清靜好一陣子，連其他家的奶奶、姑娘都不來了。“
    “你不提醒，我真沒感覺，“云琇問她，“又打聽到什么？“
    “奴婢沒打聽到什么，侯府的小丫頭說再沒見覃姑娘串門子，“春柳把紅薯翻個面，“奴婢不敢置喙小侯爺，就覺得侯爺背地里做了什么，替奶奶擋麻煩。“
    “他替我擋麻煩不正常嗎，“云琇心里甜絲絲的，嘴角帶笑，“再說不考慮我，也得考慮他兒子，父輩是山，我沒修個好父親，不能讓孩子步我后塵。“
    春柳聽著嘆氣，不想提云家，轉移話題，“大奶奶，紅薯烤好了，您嘗一口嗎？“
    滿屋子都是烤紅薯的香氣，引得人食欲大開，云琇笑著點頭：“你掰一小塊給我。“
    “又吃紅薯，前天說脹肚子不舒服，“主仆倆說話，完全沒注意有人進來，凌驍脫下外衣，看過來，“好了傷疤忘了疼。“
    春柳嚇得立刻起身，恭恭敬敬喚聲“小侯爺“。
    云琇眼欠紅薯，烤裂的皮里露出紅壤，糯糯的香氣一陣陣撲鼻，她支走春柳，“你去看看廚房菜飯做好沒，趁熱上桌，再切塊紅薯芯放碗里。“
    春柳說好。
    “再不舒服，別跟我哼。“凌驍嘖一聲，“成日不消停。“
    “我就是饞。“云琇伸手要他扶，“興許你兒子要吃，也怪我。“
    “猴崽子不吃紅薯。“凌驍牽她到八仙桌旁入座，“自己饞就大方承認。“
    “我兒子才不是猴子，你沒完了是不是？“云琇瞪他，“再胡說八道，我就告訴公爹，看他老人家怎么說。“
    “行行行，你有理，你厲害，“凌驍把筷子遞她手上，“吃不言寢不語，我不說話，你別沒事找事。“
    正說著，春柳提食盒進來，擺好飯菜，最后把紅薯放在云琇手邊。
    云琇就等著吃這口，剛下筷子，凌驍以迅雷不及掩耳之勢連碗端走。
    “哎！那是我的！“她眼睜睜看著對方一口咬一半，吃得歡快，伸筷子去搶。
    凌驍故意筷子一松，半塊紅薯掉地上，把碗交給春柳時，裝模作樣問：“還有嗎，給大奶奶去拿。“
    春柳很識相搖頭，“回小侯爺的話，就留一塊給大奶奶，其他都被下人分了。“
    云琇對春柳使眼色，示意下去，咬牙切齒道：“你那種眼神，換我，我也說沒有。“
    凌驍倒打一耙，“我一直這樣，不要妄加揣測。大夫說你憂思過重，不無道理。“
    云琇很想踹人，奈何肚子大了行動不便，她忍了忍，記在心里。
    睡前，凌驍為哄她開心，烤個橘子，順便剝好。
    云琇看在橘子的份上，才跟他說話，“喂我。“
    凌驍掰瓣橘子塞她嘴里，“甜不甜？“
    云琇點點頭，要他也吃，又說，“明天我要出去一趟。“
    凌驍立刻緊張問：“出去干什么？“
    “二姐說給孩子做了好多小衣服，要我去拿，“云琇回答，“她生了兩胎，正好我去取取經。“
    凌驍其實不愿意她這個時候外出走動，但看她天天關家里挺可憐。勉強答應：“成吧，你明天要春柳跟著，多穿點，早去早回。“
    云琇點頭說好。
    翌日，她送走凌驍，瞇會回籠覺便動身出發。
    云瓔似乎早有預料，接她進屋時，說：“我怕你今兒來不了，準備下午差人把孩子衣服送去。“
    “我每天回籠覺成習慣，“云琇靦腆笑了笑，聽見里屋有咳嗽聲，疑惑道，“二姐有客人？“
    “怕你不來，沒敢告訴你，“云瓔輕嘆口氣，“七妹來了，求我牽頭，跟你說和，你既來了。看我面子，好歹都是自家姐妹。“
    “二姐，不是我不給你臉面，“云琇停住腳步，收了笑，“她才來京城幾天，找覃清素來惡心我，戳我眼窩子，我當晚動胎氣，凌驍隔天不讓我出門，昨兒他難得答應我出來散心。“
    “你的事我聽說了，凌驍還跟覃英發火，你二姐夫做的和事佬，“云瓔拉住她的手，“凌家為了長子長孫動怒，我理解，可你我七妹都姓云，傳出去我們姐妹失和，且不提我婆母盧夫人，只怕平康郡主更不讓你好過。“
    云琇別過頭，“有凌驍護我就夠了。“
    “我的傻妹妹，別說賭氣的話，“云瓔勸，“凌家什么情況你比我了解，只要郡主點頭，不經凌驍同意，她這個婆婆有權讓妾室媳婦直接進門。“
    “二姐，我??“
    “我知道你的難處，“云瓔打斷她，“七妹有錯，你也是厲害的，明知她身子不好，還讓她受凍，回去燒了三天三夜，今兒我見她又瘦了。“
    “你們是手足相殘啊，“她長長嘆息聲，“若祖母知道，她老人家該多傷心，父親亦是，父親雖然看重兒子，可關鍵時刻掏家底幫凌家，為什么，你好好想想。“
    話說這個份上，云琇再不答應，未免不近人情，“罷了，今兒看在二姐的面子，我進去和七姐姐說幾句，可日后再出幺蛾子，休想我給她好臉子。“
    “八妹妹，咳咳咳??“云姝一見來者，又開始咳，好不容易歇口氣，輕聲說，“我今兒來給你賠不是，我真不知覃姑娘藏著禍心。“
    “你不知道嗎？“云琇冷冷看著她，“你不知道。誰都不找，獨獨找到覃清素，七姐真是好本事。“
    “不是的，咳咳??“云姝想說話，又是一陣猛咳，用帕子捂著嘴，漲紅臉，寶珠在背后拼命順背。
    云瓔看不過眼，壓著云琇說，“父親總說我有張利嘴，你也不含糊，七妹大病初愈，你讓她兩句如何？“
    云琇忍著肚子里小人亂踹，蹙緊眉頭：“我胎動得厲害，先回去了。“
    說完，叫春柳扶她起身。
    一個肺癆，一個待產，云瓔兩頭都怕，兩頭說好話：“七妹。你先坐會兒，我去送送八妹，她身子重，不能有閃失。“
    “二姐，還是我去送吧。“云姝緩過勁，攥緊帕子，“冰凍三尺非一日之寒，八妹妹厭惡我也不是一天兩天，如今我身子每況愈下，有些話不說，怕日后沒機會說了。“
    說著，她看向寶珠，“把我外衣拿來，八妹有身子，走不快，我們現在出去還能追上。“
    寶珠應聲，伺候她穿衣，隨即告辭。
    云瓔討個沒趣，坐在榻上，看著云琇那盞未動的新茶，嘆了又嘆。
    屋外，云姝遠遠能看見云琇的背影，她要寶珠過去攔著。
    寶珠加快腳步，大氣不接下氣趕到云琇前面，“大奶奶，大奶奶，您稍等，我家姑娘有話說。“
    春柳叫她讓開：“我家奶奶快被你們氣死了，還說什么說！“
    寶珠看眼慢慢走過來的云姝，面露難色，壓低聲音，“大奶奶，奴婢說句不中聽的，興許七姑娘熬不過這個冬天，您可憐可憐她。“
    云琇握緊的手，松了松，看眼寶珠，又給春柳遞個眼色。
    春柳扶她在一旁坐下，等云姝過來。
    云姝走幾步，便歇口氣，“八妹妹，我的馬車停在角門，你不嫌棄，我送你回去。“
    春柳有些擔心，悄悄扯了扯云琇的袖子。
    云姝心里門清，只說，“人之將死其言善，我如今一副枯木，還能對八妹做什么？“
    云琇猶豫片刻，“走吧。“
    一行四人從角門跨出去，馬車停在巷子口，云姝要春柳先扶大肚子上去。
    云琇踩在腳凳上，剛剛踏穩，淬不及防身后伸出一只手，用帕子捂住她口鼻，帕子上一股濃烈香氣直沖鼻腔，她來不及掙扎，整個人癱軟下去。
    失去意識前，她聽見云姝急切地聲音：“都愣著干什么！趕緊把兩人塞進馬車，快！“
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