待春蘭離開，春桃無聲呸一口，轉頭對云琇道：“姑娘，春蘭就是看上謝公子，可謝公子落難也是暫時的，明兒考上功名，更看不上她。”
    “由她去。”云琇怎會不知春蘭的花花腸子，“你一會去暉壽堂找方媽媽，跟她說，從明兒起由春蘭伺候謝公子和姨母，她人心細，不會待客不周。”
    掌燈時分，方媽媽鋪床，老太太臉色不好。
    方媽媽猜測：“您是擔心八姑娘的安排？”
    老太太皺眉：“我念春蘭盡心伺候，沒想到是個不安分的。”
    說到這，不由惱怒：“府上住了外人，丫鬟投懷送抱，傳出去，只會被人詬病家風不正，不僅有損八姑娘清譽，還會連累未出閣的六丫頭和七丫頭，她們都到了說親的年齡，這個節骨眼上不能出紕漏。”
    方媽媽連忙安慰：“八姑娘年紀最小，卻事事考慮周到，真委屈她了。”
    “大后天是花燈會，姑娘們都盼著熱鬧，等過了也該整頓整頓，新年新氣象。”老太太神色一沉，“八丫頭想如何，遂她心愿就是。”
    方媽媽：“是。”
    揚州城的花燈會一年一度，明面上猜燈謎，掛花燈，實則給年輕男女見面聯誼的機會。
    云琇嘗過男女之情，嘗過肉身之歡，也體會過從云端摔下去的粉身碎骨，對這種聯誼更沒興趣。
    “姑娘，方媽媽在外面等著，說老太太的馬車在垂花門候著了。”春桃問，“您真不去？”
    云琇真不想去，又不好拂了祖母的心意：“簡單梳妝，換衣服吧。”
    臨到垂花門時，她微微一愣，原以為只有女眷出門，沒想到最后一輛馬車旁站著春蘭。
    春桃也看到了，低聲道：“姑娘，方媽媽剛剛沒說謝公子也去。”
    “走吧。”云琇知道老太太明面上素來大家風范。
    等她鉆進車里，春蘭才小聲在車外道：“謝公子，八姑娘來了。”
    謝宗仁撩開紗簾一角，笑著點點頭：“一會人多，勞煩春蘭姑娘多看著點，別讓八妹妹擠著。”
    八妹妹，八妹妹，開口閉口都是八妹妹。
    春蘭別別嘴：“公子初來揚州城，應該多關心關心自己。”
    ……
    花燈會年年人山人海，趕車的婆子提醒：“八姑娘，前面封街，只能走到這里。”
    云琇下車，沒和其他姑娘一起，帶著春桃一主一仆的身影很快消失在人頭攢動的集會里。
    “姑娘，您看這街上的烏泱泱的腦袋，放眼望去哪哪都是人。”春桃頭一次坐在三層樓的雅間喝茶，趴在窗邊，又稀奇又驚喜。
    云琇就是不想人擠人，才鉆進一家茶樓消磨時間。
    兩人正說話，雅間的門突然被人拉開。
    云琇和春桃應聲望去，門口百蝶穿花圖的屏風顯出一個朦朧高大身影。
    同時，對方也發現屏風后的云琇。
    “我先訂的，怎么有人？”低沉的嗓音包含怒意。
    云琇認出說話的人，不由一怔，忠毅候？
    她來不及想對策，凌驍已經繞過屏風走進來。