丁媚生捂著臉，坐在地上半晌回過神，倏爾抓住身旁的婆子，哆嗦道：“快，快把桌上那張紙拿給我看看。“
    婆子趕緊起身，復而過來，“姨娘，您看。“
    丁媚生雙手發顫，連帶米黃紙張跟著抖起來。
    “不能的，不能的??“她木訥搖著頭，轉而看向婆子，低吼，“你不是說翠兒是個識趣的，不是說她不會說嗎？你看看！你看看！！“
    她把紙砸在婆子臉上，尖刻叫道：“這是什么！是什么！“
    婆子也糊涂了，拿起紙看一眼，嚇得六神無主。
    “不行，不行，不行！“丁媚生爬起來像無頭蒼蠅在屋里亂轉著，“我得去找薛夫人，對對，找她，她腦子活，興許還有法子。“
    說著，拉起婆子，往外推。“你現在趕緊備馬車，去薛府，趕緊走！“
    “姨娘，您現在哪也不能去，更不能找薛夫人啊！“婆子旁觀者清，苦口婆心，“老爺這會氣頭上，知道您出去，就徹底坐實您和薛夫人暗害翠兒的罪名啊！“
    “翠兒那小蹄子賤命一條，您不一樣，“婆子拉她坐下，把茶水塞她手上，“不想別人。想想七姑娘，她身體嬌弱，沒了您怕是活不成。“
    “你說的沒錯。“丁媚生理智回籠，無助道，“那我現在怎么辦？老太太還病著，我該求誰。“
    “老太太病著才好，“婆子說，“病了就沒人給八姑娘撐腰，您這些時老老實實待在屋里哪也別去，等老爺氣消，老奴再替您打聽打聽。“
    能怎么辦呢？丁媚生即便一肚子不甘和委屈，只能如此。
    至于云琇那邊，翠兒確是條賤命。
    她早上喝過二遍藥。就能下床走路，慶幸自己撿條命之余，跪在門廊下哭得聲嘶力竭，一口一個“姑娘“的哀求。
    “都怪奴婢糊涂，錢迷心竅，才下了丁姨娘的套子，如今那惡毒婆娘要殺奴婢滅口。“翠兒抽個哭嗝兒，竹筒倒豆子般說，“方才奴婢把知道的都告訴侯爺，也簽字畫押了，奴婢別的不怕，就怕和春桃姐姐一樣死得冤枉，還讓姑娘傷心蒙羞。“
    她聲音又細又尖，像野間的雀子，聒噪得很。
    云琇剛醒，渾身力氣抽干似的，頭暈目眩低吟一聲，本能抓住身邊人，蹙著眉說吵。
    凌驍立刻叫隨從把人趕走，轉而扶起她，極低的聲音問：“好些沒？“
    云琇軟綿綿靠在他肩頭，搖搖頭。
    凌驍滿肚子疑問：“翠兒招了，說丁媚生下的毒，但毒為何在茶里？到底奔她去還是奔你來？“
    “我不知道??“云琇有氣無力道，“侯爺，我難受。“
    她剛從閻王殿走一遭，病懨懨的，不見平日的容光和嬌媚，凌驍連碰一下都小心翼翼，生怕不小心碎了。
    “先喝藥。“他難得溫柔對人，“我喂你。“
    云琇嗓音嘶啞，扶著他的胳膊想坐直身子：“不勞煩侯爺，我自己來??“
    凌驍不讓，拿了藥，轉到她背后，讓人靠在懷里，一口口喂。
    “侯爺，“云琇喝到一半，推開他的手，垂眸盯著褐色藥湯，半晌道，“您又救了我一次，小女結草銜環無以為報，真心實意想跟著侯爺，不知侯爺肯不肯收留？“
    她吳儂軟語，輕輕糯糯，像一根細細的琴弦撥動凌驍胸腔里那把火。
    “我何時嫌棄過你？“他面上鎮定，心里翻騰起無數浪花，嘴角抑制不住的笑意，“你真愿意跟我回京？“
    “嗯。“云琇點下頭，“等祖母好些，我跟她老人家告別。“
    可老太太病得不見起色，凌驍有顧慮，“至多四五天我要回京復命，不然帶老太太去燕京找太醫院的太醫瞧瞧，你也安心。“
    云琇萬萬沒想到忠毅侯照顧她，還愿意照顧她娘家人，費勁力氣爬起來，跪在床上，驚訝看著他：“你真愿意？“
    頓了頓，又覺得唐突，“祖母病著，怕經不起舟車勞頓，侯爺好意，小女心領了。“
    “這有何難。“凌驍笑起來，大拇指在她下巴上來回摩挲，“先問大夫能否搬動老太太，再叫幾個屬下抬上船即可，反正沙場上傷兵都是抬回來的，他們有經驗。“
    云琇聽著嘆氣，“祖母能和傷兵比嗎？侯爺真會說笑。“
    凌驍不以為意，戰場上捅肚子流腸子見多了，哪個不比老太太嚴重，“總之這事交給我，你先養好身體。“
    云琇喝完藥，重新躺下，拉著他的手，想起什么說：“那個翠兒交給方媽媽，再叫方媽媽挑個得力的來照顧我，不能總勞煩侯爺。“
    凌驍巴不得跟她共處一室，管男女授不受得親，遲早娶會她，“你都睡我屋里，說出去也解釋不清，安心住下，等好了，我自然放你走。“
    話糙理不糙，云琇內心一百個不愿意也只能乖乖歇著。
    兩人正說話，隨從在窗外回稟，云御史來了。
    “侯爺??“她話未說完，被凌驍打斷。
    “你先睡會。我去去就來。“說著，他掖掖被角，起身離去。
    云之洞見到忠毅侯，先是作揖行禮，恭謙帶著幾分諂媚的笑臉說：“小女粗蠢，給侯爺添諸多麻煩，下官就算舍了這身官服，將來必以侯爺馬首是瞻。“
    說場面話這塊，父女倆同出一脈。
    凌驍嗯一聲，神情冷淡：“云御史家事，本侯不便插手。“
    說著，叫人把翠兒推出來，轉身進了院子。
    云之洞一臉惶恐看看門口把守的侍衛，又看眼哭花臉的翠兒，差點一口氣堵死自己。
    回到書房，他喝口茶，剛順了氣，管家來報薛府的二掌管求見。
    云之洞對薛東家的背叛恨之入骨，一口回絕，不見！
    “老爺，“管家去而復返，“二掌柜說，薛東家打斷薛夫人一條腿，問我們怎么處理丁姨娘？“
    好事不出門壞事行千里，云之洞肺快炸了，砸了茶杯，怒吼：“查！去查！到底是誰給薛府傳話！查到拔舌頭，扔出府！“
    然而找人撒火已經沒用，薛家抓住云御史的新把柄，顯然來者不善。
    二掌柜年輕氣盛，話也不好聽：“御史大人后院起火可別連累薛府，細算這些年您從東家口袋拿的銀子不下萬兩，即便東家被抓，也沒糊涂到都抖落了，萬兩，您十顆腦袋都不夠砍啊。“
    有萬兩，這么多？云之洞自己都是筆糊涂賬，這頓啞巴虧，就是黃連也得咽下去。
    交代自然要交代。
    二掌柜不急。坐在花廳喝茶等消息。
    云之洞叫人押著丁媚生去祠堂。
    “上家法。“一聲令下，木棍打在皮肉的悶響聽得人心驚肉跳。
    “老爺！老爺！妾身是冤枉的！妾身就是一百個膽子也不敢毒害八姑娘！不敢害人性命啊！“丁媚生哀嚎尖叫，拼命攥住云之洞的袍角。
    “你不敢？“云之洞扯出衣袍，負手站在一邊，冷哼：“我跟你說過多少遍，不許與薛夫人來往，你當我的話耳旁風，現如今還說不敢？“
    “老爺，老爺！“丁媚生哭著哀求，替自己辯解，“妾身愚鈍受了薛夫人蒙騙，但八姑娘偷跑出去聽書是千真萬確的事！妾身替老太太分憂，才管束她啊！“
    “你是管束？！“云之洞壓抑那口氣爆了，“你真好好管束，謝家那小雜種怎么找到八丫頭？！黑紙白字面前還想抵賴！春桃不死，八丫頭能跟我們過不去！“
    大吼大叫有傷體面，他深吸口氣，壓著怒火道，“丁媚生，別以為我不知道你的勾當，你不就怕琇兒搶了姝兒的風頭，再來壓制你嗎？愚不可及的蠢東西！“
    云之洞指指自己，又指著外面，“多少人等著看云府笑話，她們姐妹一榮俱榮，一損俱損！誰嫁到忠毅侯府都是云家造化！“
    說著。他瞪向粗使婆子：“愣著干什么！打！狠狠打！“
    丁媚生眼看無望，口無遮攔道：“云之洞！你這個自私的男人！我為你生兒育女，你眼里只有自己前途！虧你讀過圣賢書，原不過背信棄義的小人！讀書讀到狗肚子里去了！“
    云之洞氣得拂袖而去，遠遠還能聽見罵聲。
    “那小蹄子一肚子壞水！什么老太太寵的！我呸！全是得了你的真章！云之洞！你不得好死??“
    后面的話，即便聽不到也可想而知。
    丁媚生被打得半死，暈在祠堂里無人過問，二掌柜聽了信，滿意離開。
    伺候丁媚生的婆子眼見人不大行了，又不敢觸老爺霉頭，偷偷摸摸跑到七姑娘屋里，眼下能救丁姨娘只有云姝了。
    云姝歇養有些時日，臉色恢復大半，一聽丁姨娘出事，連梳頭都顧不上，下床趿鞋往外跑，她一路踉踉蹌蹌，寶珠跟在后面，主仆倆先去了云琇住的小院子，聽婆子說去了前院，又趕去前院，透過陵花窗，看見云琇正歇在院子里篦頭。
    兩人又繞到院門，才發現寸步難行。
    云琇知道來者何人，她不出聲，凌驍自然也不會多管閑事，云姝在門口站了一會，見沒人搭理，主動開口：“八妹妹，我知道你病著，特來看看你，能進來嗎？“
    “進來吧。“自家人再多不快，也不能當著忠毅侯下娘家人臉面，云琇艱難起身，叫人搬凳子來。
    云姝虛虛坐下，低聲說，“八妹妹，姐姐想求你一件事。“
    云琇看著她，不說話。
    云姝咬著嘴唇，小聲哀求，“救救我小娘。“
    “七姐姐想我如何救？“云琇輕笑，“我中毒未愈，自己都是泥菩薩，能救誰？“
    “你??“云姝瞥眼堂屋里的高大身影，拐彎抹角道，“若有人能勸勸父親就好了。“
    不是勸，是命令吧。
    都指望她牽扯忠毅侯？
    云琇盯著那張因病弱而蒼白的臉，眼底透出冷意：“七姐姐有話不妨直說，妹妹幫不上什么忙，參考一二還是可以的。“
    云姝聽懂話里的拒絕，但厚著臉皮一求再求：“府里都知道八妹妹和侯爺交好，能不能替我求求侯爺，好歹保我小娘一條命。“
    “丁小娘害我時，想過放我一命嗎？“云琇忽而笑起來，可笑意未到眼底就消失不見，“你們要存半分善心，春桃會死？七姐還不知道來龍去脈，那天不是春桃擋著，興許死的是我。“
    “怎么會？“云姝揣著明白裝糊涂，“謝公子一介讀書人，怕是一時失手造成的。人死不能復生，八妹妹總得為活著的人多考慮才是。“
    活著的人，丁媚生？還是薛姨媽？
    云琇冷冷一笑，“七姐姐好大的胸懷，妹妹比不了，你不總說祖母偏心，如今祖母病著，丁小娘被父親關在祠堂，我們扯平了。“
    “你！你！“云姝被噎得說不出話，霍然起身，咬碎一口銀牙，“小娘說你就是心硬血冷，果然沒錯！“
    頓了頓，她又俯下身，湊到云琇耳邊：“我小娘沒殺人的膽兒，別人不知道我清楚得很，莫不是你使用苦肉計，既博了侯爺同情又害小娘失寵，真是一箭雙雕的好手段。“
    “七姐姐有證據嗎？“云琇似笑非笑睨著她，“誣蔑的話，我可不認。“
    “你！“云姝哼了聲，“走著瞧。“
    兩人不歡而散，云琇習以為常，叫身后的丫頭繼續篦頭。
    凌驍把剛才一幕看在眼里，跑出來拿她逗悶子，“就這么放她走了？“
    云琇嗯一聲：“她會去父親那哭，哭一哭，丁姨娘就有救了。“
    凌驍感嘆：“姑娘家就是事兒多。“
    “侯爺覺得姑娘事兒多，還找姑娘干嗎，“云琇悠閑閉上眼，“天天和將士們同吃同住好了，眼不見為凈。“
    毒解完了，人恢復了，刻薄勁兒也回來了。
    凌驍挑挑眉，感覺自己是農夫與蛇，焐熱了就咬他。
    還是條美女蛇，嘖！
    ***
    隔日，云琇覺得身子好了大半，便不愿待在前院，回自己屋子，痛痛快快泡個澡。
    屋里小丫頭替她搓胰子，說起頭天的事：“姑娘，昨兒七姑娘去書房哭了半個時辰，老爺才松口救治丁姨娘，不過續弦怕是黃了。“
    云琇閉著眼問：“聽誰說的？“
    “暉壽堂傳出來的。“小丫頭口齒伶俐，“快落鎖的時候，老爺找了老太太，主動說起林姨娘，還夸林姨娘是實在人兒。“
    “這倒罕見。“云琇舒舒服服換個邊，“然后呢？“
    “還有翠兒，“小丫頭嘴角的笑意立刻收攏，“說昨兒后半夜自縊了，今早灑掃的婆子發現時人都僵了，太可怕了，太可怕了。“
    到底自縊還是人為，沒人追究。
    云琇心里不齒，也不想在這種人身上耗費心神，“你剛剛說到林姨娘，接著說。“
    “姑娘說罕見，“小丫頭復而笑起來，“別說姑娘覺得罕見，府里上下都覺得罕見，林姨娘不會討巧，性子又軟，以前不知道吃了丁姨娘多少暗虧，老爺總算開回眼。“
    說到這，才發現失言：“奴婢多嘴，姑娘莫怪，下次再也不敢了。“
    “你這話當我面說說便罷。“云琇把下巴擱在手背上，“要傳到方媽媽耳朵里。我可救不了你。“
    小丫頭連連說是：“多謝八姑娘提點。“
    云琇觀察了這丫頭兩天，覺得還算本分：“你今年十四？“
    小丫頭點頭：“回姑娘的話，過了端午就滿十四了。“
    云琇：“你在方媽媽手下做了兩年？“
    小丫頭畢恭畢敬回道：“奴婢十一歲入府，在暉壽堂做了大半年的粗使丫頭，得方媽媽抬舉，進老太太屋里端茶倒水。“
    云琇聽她口齒不錯，“從今兒起，你改名春柳，頂翠兒的缺，以后就我跟前伺候，我洗完澡，你找方媽媽，就說我說的。去賬房重新登冊，搬到我院子里住。“
    春柳沒想到天上掉餡餅砸到自己頭上，捏著胰子連聲感謝。
    眼見離月底也就兩三天的光景，凌驍要回京，順道押送揚州鹽道送來的稅銀，云之洞當然也不會錯過千載難逢的表功機會，只要薛東家不暴露，巡鹽御史的位置還能坐好幾年。
    前院開始收拾行當，不用一天時間，幾口大箱子整整齊齊擺在院里。
    而云琇呢，除了去暉壽堂，不見半點動靜。
    凌驍等了半天，坐不住了。等天暗人少，在游廊里截住她，“你不打算跟我走？“
    云琇就知道為這事來的：“侯爺，祖母起色不大，哪里經得起折騰，萬一在船上有個三長兩短，別說我余生難安，去了京城二姐第一個饒不了我。“
    凌驍已經知道答案，卻不死心：“所以？“
    “所以，“云琇只能打商量，“要不侯爺先回京城，等祖母好些，我再啟程。“
    “我走了，你還來嗎？“凌驍心想當他二愣子，“老太太巴不得我走，那狗屁門生正等著你吧？“
    “春柳，你回去準備茶點，我有些餓了。“云琇支走丫頭，單獨留下來。
    “侯爺--“她見春柳走遠了，走到凌驍身邊，淬不及圈住他的腰，仰頭道，“你怎么知道我許的是門生？偷偷調查過？瞪我干嘛，我說錯了？“
    她笑眼如畫，在燈籠照應下，橘色的光映在褐色眸子里，波光瀲滟，仿佛藏著細碎星河。
    凌驍看愣了，好一會才粗聲粗氣道：“大膽！放開！“
    “不放。“云琇促狹眨眨眼，靠他肩頭，聲音里帶著笑，“你就是吃味，擔心我嫁給別人。侯爺，你是男人，男人心眼哪能針鼻子大小，祖母已經把我交給你，斷不會食言。“
    “那誰知道。“凌驍別過頭，就覺得一肚子火打在棉花上，“你之前答應跟我走。敢說不，后果自負。“
    語畢，拉開纏在腰上的手臂，頭也不回離開。
    再等回到前院，凌驍琢磨出不對來，怎么自己被人牽著鼻子走？
    他立刻叫來隨從，從懷里掏出一塊刻著“凌“字羊脂玉牌，“拿給葉家掌事。“
    隨從領命退下。
    前后不到一盞茶的功夫，九安堂的大掌柜騎馬趕來，一進院子雙手奉上玉牌，行跪拜大禮：“小人不知侯爺蒞臨揚州，有失遠迎，罪過！罪過！“
    凌驍取回羊脂玉。淡漠道：“起來說話。“
    大掌柜起身，恭敬道：“不知侯爺此次前來為公為私，云家老太太與小的母親關系甚好，卻只字未提，是葉家疏忽了。“
    “不必客套。“凌驍不想聽廢話，“我只問你，云老太太身體如何？能否行船進京？“
    “這??“大掌柜知道老太太病得不輕，但也聽懂忠毅侯的弦外之音，斟酌再三，“要不讓九安堂的兩位大夫隨行走一趟，順道帶信去京城，只等老太太平安到達，父親定會帶著大哥一同診治。“
    凌驍很滿意：“方法可行，能確保萬無一失？“
    大掌柜巧妙避開正面回答，“侯爺，醫者仁心，九安堂的大夫不敢砸自己招牌，既隨行，肯定盡心盡力。“
    “行吧，“凌驍擺擺手，“你把方才的話一字不漏告訴云御史，叫他給我回話。“
    云之洞有把柄捏在忠毅侯手上，誠惶誠恐跑來點頭贊同，哪敢說個不字。
    既然一家之主同意了，暉壽堂不但安排兩位大夫住下，并開始打點行裝。
    如此，云琇去不去京城，都得走。
    春柳一早收拾停當，說起各院八卦，“姑娘，老爺好像對林姨娘動了續弦的念頭。“
    云琇抬眼看著她：“又聽誰說的？“
    “婆子們這么說，“春柳疊好一件衣服，拿起另一件，“還說老爺經常盤問小三爺的功課，不似以前，老罵小三爺。“
    說到這，她又想起什么，“對了，對了，林姨娘屋里也在收拾行裝，看樣子要跟我們一起走。“
    這倒是件稀奇事，“她跟我們走？什么眉目？“
    “說是照顧老太太。“春柳有樣學樣道，“畢竟您是姑娘，不能當丫頭使喚，林姨娘不一樣，她是姨娘也是媳婦，天底下媳婦照顧婆婆不是天經地義嗎？“
    正說話，說曹操曹操到，屋外傳話丫頭說：“姑娘，林姨娘來了。“
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