云琇被扶回暉壽堂，晚飯沒吃便睡下了。
    老太太問方媽媽：“你跟八丫頭說了清明踏青的事沒？“
    方媽媽一五一十回答：“老奴見姑娘臉色不好，沒敢直說，旁敲側擊問了句，姑娘玲瓏心思，怕拂了您老的好意，沒說去，也沒說不去，只說等春桃頭七過完。“
    老太太嘆口氣，“丫頭大了，有自己主意，去不去隨她吧。“
    方媽媽跟著嘆氣：“眼下八姑娘穩住了，謝家張氏等咱們的回復，老爺的意思，大事化小小事化了，您的意思呢？“
    母子同心，老太太明白云之洞的意思，“揚州城的高門大戶誰家沒冤死過幾個下人，你見過哪家敲鳴冤鼓，找衙門判案？仕途人心險惡，多少眼睛盯著巡鹽御史的肥缺，謝家又投奔過我們，一說全是自己人，別人正愁抓不住老爺的短。我們自己不能露怯。“
    “但謝公子這事也不能就此算了。“方媽媽順話道，“不然還以為云家好欺負。“
    “自然不能算了，“老太太臉色變了變，“你告訴張氏，春桃的娘老子不依，花多少錢平息，她自己看著辦。“
    方媽媽哎一聲。
    老主仆兩人又說會體己話，直到結束，屋里熄了燈，云琇在一片黑暗中睜開眼，她一字不漏地聽得清清楚楚。
    唇邊又泛起淡淡的血腥味，興許是她剛才咬得太用力。自己咬破了。
    花銀子就能逃脫罪責，謝宗仁睡著也笑醒了吧??
    還有那些等著看笑話的，這下心滿意足了吧??
    ***
    清明踏青是件高興的事，府上女眷都盼著出去，不巧得很，云琇從頭天晚上就上吐下瀉，折騰半宿，老太太因為約了葉家不好推脫，留了丫頭婆子在暉壽堂照顧。
    云琇吃了藥，喝點粥，足足睡了一個上午，到午時才醒來。
    窗外難得的好天氣。她感覺精神恢復不少，想一個人在府邸走走。
    丫頭婆子不放心跟著，被她斥責回去。
    “侯爺，侯爺。“云琇悄無聲息溜到前院，透過隔墻的陵花窗，低低喚兩聲。
    “是你？“凌驍循聲望去，皺皺眉，“你來做什么？“
    云琇笑道：“小女來兌現承諾，能進來嗎？“
    凌驍朝院門點點下巴：“進來吧。“
    云琇站在院子里，抬頭看看艷陽天空，軟糯道：“侯爺，要不我們進屋說話，外面怪曬的。“
    兩人進屋意味著什么，凌驍心知肚明。
    見對方不說話，云琇又笑道：“小女想跟侯爺說幾句實心話。“
    凌驍看了她一會，起身往屋里走，她跟著進去。
    “把門開著。“他坐在堂屋，對云琇說。
    這多少讓云琇有些難堪，她走他跟前，伸出食指，在結疤的傷口上輕輕滑下來，“侯爺覺得我來早了？“
    話里的挑逗和勾引不言而喻。
    “那種事不分時候。“凌驍輕蔑看著她，“想利用我為一個丫頭報仇，勸你省省心。“
    “侯爺都知道，小女不用多費口舌。“云琇依舊笑笑，不疾不徐說，“侯爺尊貴，小女求您，自然有更重要的事。“
    她邊說，邊踱步門邊，緩緩合上大門，而后轉身面對凌驍，解開領口一顆盤扣，白皙的脖子在豎領里若隱若現。
    “侯爺想在堂屋玩新花樣，還是進里屋風流快活，“云琇挽著對方胳膊，胸口緊緊貼在結實的手臂上，吐氣如蘭，“只要替小女完成心愿，小女愿意一直伺候，直到侯爺離開揚州。“
    這個條件太誘人，凌驍感到一陣口干舌燥，不由喉結滾動，睨著她：“先說什么事？“
    “這算侯爺答應了。“云琇笑盈盈撥弄他領口扣鎖，“您的扣子開線了，小女替您補兩針吧。“
    她找來針線，叫凌驍坐著別動，熟練下針拉線，然后湊近用牙斷線，今天的柚花香比平時濃郁。
    凌驍一把抓住她的手，取下繡針，正色問，“你知不知道你在做什么？“
    云琇垂眸回答，“知道。“
    凌驍盯著她：“你就不怕我反悔？現在離月底沒幾天了。“
    “侯爺不答應，大不了再想法子，“云琇笑著歪了歪頭，“總能遇到愿意幫我的人。“
    凌驍皺眉：“什么辦法？接著用身體換？“
    云琇：“必要的話??“
    “話“字后面想說的，要說的，被按在后腦的大手，和前面溫熱的嘴唇淬不及防堵回去。
    她本能掙扎，卻被另一只手緊緊控制住腰身。
    清凌的味道和柚花香糾纏不清，她舌尖泛起苦澀，是早上殘留唇上的藥汁被他舔進嘴里。
    “什么味？“凌驍最煩湯藥，立刻放開她，“你吃了什么？“
    “裝病。“云琇倒杯茶給他漱口，“不然今天要跟祖母見相親人家。“
    她語氣淡然，仿佛說別人的事一樣。
    反而凌驍一臉詫異：“老太太給你許人了，這么快？“
    “嗯。“
    “你都許人還跑來獻身。“凌驍心里忽然不高興，“合著有傻子補我窟窿，你倒不吃虧。“
    云琇低頭輕嘆：“不吃虧的只有侯爺，方才您問我怕不怕反悔，我想過，總歸自己的主意，唯有對不起未來夫家，盡力補償罷。“
    “你想嫁誰？“這話讓凌驍更不高興，“你想好，跟了我，就得去京城，去也得去，不去也得去。“
    云琇推開他，“祖母不會讓我離開揚州。“
    凌驍哼了聲：“我有的是辦法讓老太太松口。“
    “你別亂來。“云琇瞪他一眼。
    “誰亂來？“凌驍指指扣鎖，“我開的？“
    “我替你扣上行了吧。“云琇一手利落扣好扣鎖，一手不忘系上自己盤扣，退后兩步。“好了。“
    是多不愿意去京城？
    凌驍后悔裝什么正人君子，舔著臉問：“不獻身了？“
    云琇斜眼瞧著他。
    太直白了，換個說法：“求我辦的事，不辦了？“
    “不辦了。“云琇轉身打開大門，回頭道，“侯爺的教訓醍醐灌頂，小女再想別的法子。“
    “不許走。“到嘴的鴨子飛了，吃不到看看也是好的，凌驍指指茶杯，“倒茶。“
    又勉為其難道，“我難得不忙，你有訴求現在提，過了這個村沒這個店。“
    云琇嘆口氣，收回腳步，轉身走到八仙桌旁，添加茶水。
    “琇琇，“凌驍看著青蔥白嫩的玉手，一想到這手將來被其他男人握著，心里呲呲冒火，面上還得裝一裝，“你老老實實親我一個，可以考慮幫個小忙。“
    他以為云琇會害羞，甚至給一記白眼，沒想到她沉默半晌突然俯身，在他臉頰輕嘬一下，快速離開，像什么事沒發生一樣，把茶杯穩穩推他面前。
    凌驍愣了，在云琇抬手的瞬間，抓住細弱的胳膊，“坐，我有話同你說。“
    云琇無聲坐下。
    凌驍有點不知該怎么說，胡亂起個話頭：“你在祠堂那天，我就在外面。“
    云琇微微一怔，隨即低下頭：“讓侯爺見笑了。“
    既然點破，索性往下說：“我知道你為什么來找我。“
    云琇：“所以侯爺故意拒絕我。“
    凌驍靠進椅子里。“我一向不喜歡強求人，尤其姑娘，也不想你恨我。“
    “我不恨你。“云琇搖搖頭，“哪怕你不幫我，我也不恨你，可我咽不下這口冤枉，也不知道找誰，我??“逼到絕境，才想出的蠢辦法。
    她說不出口。
    但凌驍從沒見過她現在的表情，他猜那天哭，大概也是這個表情。
    “琇琇，“他握住她的手，“只要你開口，我不會拒絕，但不是交易，唯一的條件，隨我回燕京。“
    云琇立即抽出手：“你剛剛不是說跟了你才去京城？言而無信。“
    凌驍無所謂聳聳肩：“我改主意了。“
    趁人之危如何，言而無信又如何，誰叫她勾引他，還害他吃不著。
    云琇重新沉默下來。
    凌驍也不急：“你想好，想好給我答復。“
    云琇起身告辭，他警告她：“今兒算了，再有下次，不管你真愿意假愿意。別想踏出屋子。“
    怎么可能有下次，云琇心里苦笑。
    ??
    “侯爺，那天的事，屬下使些銀子，查到眉目。“傍晚一個隨從從外面進來，單膝跪地稟報。
    凌驍躺在搖椅上躲懶，“說。“
    隨從抱拳：“那日您和云御史一同去鹽道后，春桃姑娘確找人來傳過話，但您公務在身，沒人敢替您做主。“
    陰差陽錯，春桃那天摔死了，“接著說。“
    隨從：“茶樓人多眼雜，有人看見謝公子失手推人，還說走廊三人在爭吵，八姑娘當時打了謝公子一耳光。衙門備了案，后來云府要求撤案，認為一個家奴不必深追。不過??“
    凌驍投來鋒利的目光：“說。“
    隨從接著道：“謝公子前去茶樓，確收過口信，私塾對面包子鋪的伙計，看見有個丫頭給路人一串銅板，并告訴找具體找誰。“
    凌驍推測：“是熟人？“
    隨從點頭：“屬下也這么認為，起碼那丫頭認識謝公子，而謝公子應該見過此人，否則避而不見說不通。“
    謝宗仁落難投奔揚州，在揚州舉目無親，除了認識云府的人，凌驍想不出還有誰。
    隔日，他把得到消息通過小伍告訴云琇。
    云琇趁老太太午睡，悄悄溜進前院，破釜沉舟道：“還請侯爺再幫個忙。“
    她說著，指尖蘸茶水在桌上快速寫下三個字，頃刻又擦掉。
    凌驍看清，抬抬眼皮，似笑非笑看著她：“你確定？“
    云琇點頭，“侯爺的條件，小女答應。“
    凌驍頓時笑起來：“行，這話你自己說的，到時別又拿你家老太太搪塞我。“
    ***
    揚州城卯時開城門，天色尚未大亮，一輛疾馳的馬車進城后直奔鬧市長街，緊接著一個穿著白綢中衣的肥胖男子被人從車里推出來，摔滾在地上，頭上還套著黑色麻布袋。
    一個時辰后，衙門主官出現在云府書房。
    云之洞氣急敗壞拍桌子：“薛東家是鹽道數一數二的商戶，如今遭人綁架恐嚇，你身為父母官，拿著老百姓稅錢，卻不能為百姓分憂，要你何用！“
    “御史言過，言重了。“主官冷汗涔涔，“薛東家從被人抓走到今兒放回來，就過來一個晚上，下官已經派人去薛家安撫，好在東家除了皮肉傷，并無大礙。“
    “難道等活人變成尸體才叫大礙？“云之洞正發火，外面突然傳話說薛東家到了。
    云之洞擺擺手，支走主官，親自去垂花門迎人。
    “薛爺沒事吧？“他緊張道，“昨兒一夜驚魂，應在家好好休息。“
    “云御史，咱倆就別說客套話了。“薛東家臉色發青，似乎沒從驚嚇中恢復出來，“去書房說，書房說。“
    兩人關上門，云之洞才問：“到底怎么回事？薛爺這些年在鹽道得罪了什么人？“
    “我得罪誰，能得罪誰？！“這回輪到薛東家氣急敗壞，“我從酒樓出來，坐上自家馬車就被捆了，傳出去不成天大笑話！“
    云之洞連連安慰：“看清何人所為？“
    薛東家泄氣搖搖頭：“沒，要看到今兒一早便告訴衙門的人，緝拿兇手了。“
    “跟你說了什么？“云之洞預感不好，“沖著錢？沖著人？“
    薛東家還是搖頭：“沖人，我還能全須全尾坐這說話嗎，沖錢，他們也沒找薛家要一分錢。“
    “就這么放你回來了？“不圖財不圖命，就怕有更大的目的，偏偏是知道他秘密最多的薛東家，云御史坐立難安。
    “我嚇了一夜！“薛東家滿臉橫肉恨不得擠成一團，哀嚎，“他們昨天用刀子抽我臉，我魂都嚇飛了，胡亂交代許多事，能說不能說的，全糊涂了！“
    果然??
    云之洞像泄了氣皮球，窩進圈椅里，喃喃道：“你要害死我啊，這是要害死我啊。“
    薛東家顧不得情誼不情誼，嚷道：“您知道昨天抓我的是什么人嗎！連衙門主官我都沒敢告訴，他們拿布蒙我的眼睛，我掙扎掉過一次，看見屋里人佩的綠頭刀！綠頭刀！“
    只有宮中侍衛和各部營所六品以上武將才有資格佩戴。
    “你的意思，抓你的是官兵，不是土匪？“云之洞忽然叫聲送客，直奔暉壽堂。
    “母親！母親！大事不好！“他大力甩開門簾，沖到里間，屏退所有下人，跪到老太太桌前，“您得想想辦法，不然云家要大難臨頭！“
    老太太要他起來說話，“多大年紀，還這般不沉穩。“
    云之洞只覺得腿軟，繼而跪著道：“薛東家莫名其妙被抓，又莫名其妙放回來，他向來膽小怕事，八成把兒子的事都抖出去了！“
    “薛東家被抓？“老太太這才意識到事情的嚴重性，“我早勸過你，不該拿的少拿，一旦東窗事發丟得何止是你的烏紗帽，還有云府上下幾十口的性命！“
    “兒子知道，都知道，“云之洞熱汗冷汗齊流，“但凡有點法子，也不敢這會叨擾母親。“
    老太太泰山崩于前而不變色：“你先別急，把事情詳說我聽。“
    云之洞連忙一五一十交代清清楚楚。
    老太太聽完疑惑：“綠頭刀？薛東家沒看錯？“
    云之洞沮喪地搖搖頭：“怕沒看錯，這事他只告訴兒子一人，想來心里清楚綠頭刀的來意。“
    說著，他忽然想到一個人：“母親，薛東家是鹽道商人，規矩行商，怎會得罪官兵？這些時日打交道最多的就是忠毅侯。會不會是侯爺？“
    “別胡亂揣測，“老太太強行打斷，“萬一不是侯爺，妄言皇親是大罪，你想害一家老小流放塞外嗎！“
    “母親莫氣，當心氣壞身子。“云之洞內心一團亂麻，“可兒子實在想不出薛東家哪里出了紕漏，如今死馬當活馬醫，倒有個主意。“
    老太太猜到七八分：“你說說看。“
    云之洞擦擦鬢角的汗，心虛道：“左不過侯爺對八丫頭有心思，不如成全這樁美事，這當口犧牲八姑娘保全一家老小。總比丟命、流放強啊，母親。“
    “我猜你狗嘴里吐不出象牙。“老太太冷笑，“兒啊，八丫頭可是你親閨女，正兒八經上了族譜的嫡親血脈，你就這么糟踐她啊？“
    說著，她從枕邊的小匣子里拿出一封信，丟在地上：“這是二丫頭前兩天寄來的信，你好好看看。“
    云之洞拆開信，詳細瀏覽一遍，頹然看向老太太：“母親，云瓔不經事。您也向著她？“
    “好歹瓔兒向著她妹妹！“老太太陡然拔高聲音，“你呢！虎毒不食子，你就把自己姑娘往火坑里推！“
    “信上不是說忠毅侯已經退婚了嗎。“云之洞覺得自己進退兩難，“若侯府真看不上琇兒，抬個貴妾也罷，到時開罪，朝堂多個忠毅侯，多重保障，不至于定國公孤掌難鳴。“
    “你給我滾。“老太太漲紅臉指著外面，“滾，滾出去！“
    云之洞連滾帶爬趕出暉壽堂，一肚子窩囊火沒出發，沒找到丁媚生，去了林姨娘屋里惡狠狠地一通疏解。
    與此同時，老太太強壓怒火吃完早飯，沒過一盞茶的時間，排山倒海般全嘔出來，再等大夫來時，人已經歪在床上起不來。
    “昨兒不好好嗎，怎么突然就病了？“云琇在屋外拉著方媽媽焦急問，“是不是又不禁嘴了？“
    “老太太的膳食，廚房一直注意著。“方媽媽不敢多說，“老奴得去跟前伺候，一會叫姑娘進來。“
    云琇應聲，等了半刻鐘，方媽媽叫她進去。
    大夫去花廳開方子，老太太支走方媽媽，把云琇叫到床前，虛弱道：“八丫頭，你告訴祖母一句實話??你，你對忠毅侯，到，到底什么心思？“
    “孫女也不知道，“云琇慌亂地看著她，腦子里亂哄哄的，“只知道但有不順。侯爺還算可依賴之人。“
    “那你就是動心思了，傻丫頭。“老太太忽而嘆息，“侯爺對你，祖母有所耳聞，他可曾欺負你？“
    云琇說：“不曾。“
    “真的？“
    “孫女不敢欺騙祖母。“
    “那就好。“老太太抬抬手，“你請侯爺來，我有幾句話想問他。“
    云琇忽然預感到什么，一步三回頭出了暉壽堂。
    再等凌驍趕來時，老太太開始時而清醒，時而糊涂，大夫施了針也不大見效。
    老太太目光有些渙散，說句“侯爺。請待好我家琇兒“，便陷入昏迷。
    大夫覺得不妙，趕緊叫徒弟回九安堂，請來專為葉老太太看病的郎中一起診斷。
    云琇送忠毅侯回前院時，心莫名發慌。
    “侯爺，“她倏爾伸手拉住他的袖子，停下腳步，“能陪陪我嗎，我怕。“
    她剛剛經歷一次生離死別，經不起再來一次。
    凌驍拉開她的手，握住掌心，想安慰又不知要說什么。
    他握了好一會，想出一句話：“老太太要我好好待你，我答應了。“
    “她老人家其實什么都明白，“云琇抬頭，哽咽，冷不防撲他懷里，“侯爺，您容小女放肆一次，就一次，行嗎？“
    她在哭，除了害怕還是害怕，肩頭不停顫抖，緊緊攥住眼前唯一依靠。
    凌驍感覺到胸前溫濕一片，幾次抬手，不知該抱，還是撫摸。
    無奈之下，學著齊三爺的口吻，別扭安慰：“琇琇，別哭了，哭花臉就不美了。“
    可云琇沒停下，只是貼得更緊。
    凌驍覺得自己不擅長安慰人，不要多此一舉，默默站著等她哭完，直到云琇主動松開。
    “感覺好點沒？“他稍稍低頭問。
    云琇吸了吸鼻子，取下帕子捂住眼睛，聲音嘶啞：“小女伺候侯爺更衣吧。“
    “我不用你伺候。“凌驍牽著她的手，走進屋子，用指腹擦了擦眼角的淚花，琢磨再三說，“有件事沒告訴你，計劃有變，我叫手下直接綁的薛富貴。“
    薛富貴就是薛東家，云琇一時驚詫地看著他：“你綁薛東家干什么？為何不按我說的，薛姨媽才是和丁姨娘有瓜葛的人。“
    “叫營所將士綁個婦人，有損體面。“凌驍也有私心，萬一云琇許給別人，他捏住云之洞的把柄，下作是下作點，總比挖自己心肝強。
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