揚州富饒，官府衙門自然比窮鄉僻壤之地舒服得多，沒想到忠毅侯突然到訪，嚇得主官迎接時被門檻絆一跤，雙膝跪地，整個人不偏不倚趴在凌驍腳邊，看著不像行跪拜大禮，倒像守歲時討要紅包。
    凌驍居高臨下挑挑眉，負手跨過門檻。
    沒人知道這尊大佛來干什么，沒人敢問。
    凌驍要什么給什么，不提也不敢怠慢，連茶葉都是買最貴的回來，重新泡制。
    從中午到下午，整個衙門放下所有事，只圍著凌驍一人轉。
    直到凌驍離開，主官一口氣沒松下，捕快拿著逮捕公文問：“大人，真抓嗎？“
    主官看眼公文上人名，太陽穴突突的疼：“抓吧，跟云御史說清楚，是忠毅侯親自提審。“
    云府大門被敲開時，垂花門的牛皮燈籠剛剛點亮。
    云琇在昏暗的祠堂里睡了醒，醒了睡，在蒲團上趴累了，又拖個太師椅來，趴椅面上接著睡。
    門鎖打開時。她迷迷蒙蒙睜開眼，就看見云子墨趴在另一個椅子上打呼嚕。
    來者不多言，問過姓名確認無誤，將云琇提出去，從最近的北側門出府，塞進馬車，再回到衙門，整個過程不到半刻鐘。
    云琇徹底醒神，不是因為身在何處，而是一聲“侯爺“，兩人又見面了。
    “你們先下去，我有話單獨問。“凌驍支走主官和衙役，坐在云琇對面。半笑不笑看著她，“要不先給你膝蓋敷藥，免得說我不近人情。“
    “不用。“云琇拒絕，環顧四周警惕問，“這是哪？“
    “衙門，“凌驍從竹筒里抽出一落案卷，攤在桌上，邊看邊說，“我把你從祠堂救出來，連句謝都沒有。“
    “衙門和自家祠堂能比嗎？“云琇想忠毅侯傻了吧，“侯爺真可謂不虛揚州之行。“
    “你以為我鹽吃多了，閑得慌。“凌驍聽懂她的諷刺，窩火道。“不是春桃哭著求我，誰跪死干我屁事。“
    云琇別過頭，冷笑一聲，懶得爭也沒勁爭，餓一天，跪一天，膝蓋骨這會恢復知覺，仿佛來回滾過釘板，刺痛密密匝匝覆蓋，疼得倒抽涼氣。
    她見凌驍正聚精會神看案卷，便趴在案桌上歇會。
    再等凌驍發現不對勁，上前叫她，她一只胳膊無力滑落，垂落身側輕晃兩下。
    云琇不知道自己算暈過去還是睡過去，其實凌驍抱她時，她知道，也成了醒來后唯一記憶。
    屋里點著油燈，證明還在夜里，凌驍的身影由模糊到清晰，云琇費勁力氣支起半邊身子，虛虛叫聲侯爺。
    “醒了？“
    凌驍轉頭看她一眼，又叫人送來冒著熱氣的雞湯面，奶白面條配黃澄澄的面湯，幾顆翠綠菜心作點綴，中間窩顆焦黃溏心蛋，看著就食欲大開。
    云琇默默咽了咽唾沫，想起身，才發現兩個膝蓋都敷著藥。
    凌驍沒伺候過人，又不想衙役離云琇太近，只能親自搬張矮幾放床上，再端面過來。
    那一瞬間，云琇忽然覺得忠毅侯也不那么討厭。
    “你看什么，吃啊。“凌驍被她看得不自在，裝作若無其事岔開話題，“大夫來看過，皮外傷敷兩天藥就差不多了，主要身子虛了，我看也是，太瘦，抱起來沒二兩肉，骨頭膈人。“
    原本放下的芥蒂，被最后兩句話打得煙消云散。
    云琇一言不發低頭吃面，直到她細嚼慢咽吃完，放下筷子，才開口言聲謝。
    不管這聲謝出于家教禮節，還是真情感動，凌驍聽著舒服：“你要難受就把矮幾推到一旁，接著睡。“
    “無事，醒了。“云琇一碗面下肚，出身熱汗，人精神不少，環顧房間擺設，問，“侯爺，我們在客棧？“
    “不是，“凌驍抬起視線，“這是衙門接待外地官員的客房，暫借幾天，等案子有眉目，再送你回去。“
    “侯爺，小女是清白的。“云琇想不出自己和任何案件有關，“是不是弄錯了？“
    凌驍把看完的卷宗丟在矮幾上：“衙門有幾個腦袋敢得罪你們云家？沒憑沒據，云之洞也不會輕易放你出來。“
    云琇早該想到這點：“我父親知道是侯爺找我來？“
    “你先看案子。“凌驍覺得再說下去，那點英雄逞能的心思要穿幫，輕咳聲，“明天主官問起來什么該說什么不該說，你心里有數。“
    “侯爺，您到底是救小女，還是把我推進另一個火坑？“云琇一想到對薄公堂，“您想我成為揚州城最大的笑柄嗎？“
    “笑柄？“凌驍反問，“你不成笑柄，難道要我成笑柄？“
    他說著，放下二郎腿，面對云琇：“且不說發賣丫頭的破事，我就奇怪，丟了的藥瓶是誰送來的？京城大戶比揚州多了去，誰家沒點齷齪事，你家膽子不小，拿我當槍，嫌活久了？“
    凌驍的話，云琇無言以對。
    她心里有答案，但面對外界，哪怕滿宅院鉆營、雞犬不寧也得粉飾太平，只能看榮耀和光鮮。
    “侯爺，我祖母派人找過我嗎？“云琇不知道忠毅侯用什么法子壓制父親，但老太太不同。
    “沒來，“凌驍說，“八成不知道你在衙門。“
    云琇求情：“能不能容我回去親口跟祖母說明，事情鬧到這個地步，我也有責任，我不該放任春桃去麻煩侯爺。“
    凌驍沒說話。但從表情可以看出，不可能善了。
    她剛恢復精神，腦子是空的，想不出更好的辦法，唯一幸運的是，不管忠毅侯看中她姿色，還是別的想法，沒把氣撒她一人頭上。
    ??
    外頭雞鳴第三次，天邊泛起魚肚白，丁媚生屋里的燈亮了一夜。
    云之洞頹然坐在椅子上，聽里屋傳出的啼哭聲，吼道：“你看你教出什么東西！生病還不老實！老虎嘴上拔毛，想拉整個云家陪葬嗎！“
    丁媚生捂著被打的臉，爬到他腳邊，哀求：“姝兒不過小孩心性，爭寵罷了，若老太太平日多看她幾眼，她也不至于起旁的心思，老爺何必動這么大怒氣。“
    “你的意思，倒成母親不是？“云之洞怒極反笑，一腳踹倒她，不解氣又補幾腳，“老太太不偏嫡親難道偏你！“
    丁媚生被打得滿地打滾，哀嚎不斷，婆子丫頭在外面聽見也不敢勸阻，就怕一個不小心火燒到自己頭上。
    “你們都聾了，打出人命可好！“方媽媽過來傳話，聽見屋里摔砸聲不由蹙眉，叫兩個婆子開門。
    門一開，丁媚生沖出來，抱著方媽媽的腿喊救命。
    云之洞怒氣沖沖跟出來，見是方媽媽，一口氣壓下去，叫來婆子：“把丁姨娘關進祠堂，二十家法，好好思過！“
    “方媽媽！方媽媽救我！求母親救我！“丁媚生尖銳的叫聲回蕩在游廊里，聽得人頭皮發麻。
    云之洞氣不順，生硬問：“可是母親知道什么？“
    方媽媽恭敬道：“老太太醒了，差人去祠堂找人。沒找到。“
    云之洞認命地大嘆口氣：“我現在就去跟母親解釋。“
    “你還有什么可解釋！“老太太把桌上的奶粥砸在地上，罵道，“天底下有你這樣當父親的嗎？你自己摸著良心說，你依著忠毅侯是忌憚還是巴結？！“
    云之洞一動不敢動，面露難色：“母親，兒子也是不得已。“
    “不得已？你這輩子不得已多了。“老太太細數，“二丫頭遠嫁定國公府時，你說揚州鹽道是肥差，多少人盯著，為一個巡鹽御史，我不舍也舍了，后說留八姑娘在我身邊養老，我還沒糊涂，你就拿女兒獻寶，還有讀書人半分廉恥之心嗎？“
    “不是，母親言重了。“云之洞頭都大了，“虎毒不食子，自己兒女哪有不心疼的道理。“
    “你心疼她嗎？別以為我不知道你為什么罰她，“老太太臉上不是顏色，“她不該頂撞你，但她說錯了嗎？一件小事，你就聽個姨娘挑唆，怎么不來問問我？！“
    云之洞是豬八戒照鏡子，里外不是人：“兒子已經責罰丁媚生了。“
    “她打死也活該！“老太太氣得臉通紅，“總之不管你今天用什么法子把人帶回來，她一個清白姑娘家怎能去衙門那種腌臟地。傳出去我這張老臉還要不要！“
    “母親，母親，您息息怒。“云之洞給方媽媽使個眼色，支走所有下人，“兒子真是不得已。“
    老太太重重哼一聲。
    “母親，八丫頭是受了委屈，但她不去就徹底得罪忠毅侯。“云之洞下跪以證清白，“丁媚生昨晚都交代了，偷跑傳話的丫頭也綁起來扔進柴房等您發落，可七丫頭的身子您知道，大夫說她能活過二十算長壽，我總不能把她交出去。“
    老太太不依：“平日你在府里呼風喚雨好不威風，我當看不見，唯獨八丫頭，我今天要見到她，今天就要，你做不到，明日我就死在屋里，別說你們，二丫頭也得回來，誰都別想好過！“
    二姑娘繼承了老太太的潑辣，誰讓她不如意，她能把天捅個窟窿。
    云之洞爬起來，擦擦額角的汗，哎哎兩聲，有種一宅子女人要逼死他的錯覺。
    其實昨晚衙門來提人，忠毅侯的隨從也來了，沒前沒后告訴他，雁門關一帶開春后不太平，樞密院急需調配一批糧草過去，各鹽道提前做好準備。
    說白了，邊關要打仗，國庫需要錢，各鹽道鹽稅是大頭，拿不出指定稅銀，官運也到頭了。
    他這個巡鹽御史上任三年，剛嘗到甜頭，不求步步高升，但求富貴不敗。
    不管忠毅侯明則漏消息，暗則施壓，還是變著花樣接近八姑娘，云之洞都不能拿自己前程玩笑，也不能把軍機要事說予任何人，包括老太太。
    ***
    老太太決定的事，誰也改變不了。
    云之洞不好出面，叫云子墨和云嫣去衙門送午飯。
    “我以為他們把你關進牢房，嚇死我了。“云子墨見客房布置不錯，松口氣，“不然我們這頓飯真成了牢飯。“
    “呸呸呸，三哥別胡說。“云嫣收拾好矮幾，又將食盒里的飯菜一一擺好，“都是八妹妹愛吃的口味。“
    云子墨在屋里轉一圈，“八妹，怎么沒見侯爺，他不吃午飯？“
    “三哥，侯爺有侯爺的去處，你管人家呢，“云嫣自打定了親事，說話多了幾分硬氣，“再說八妹妹是姑娘家，無端端同其他男子同桌吃飯像話嗎。“
    “六妹妹說得在理。“云子墨嘿嘿笑兩聲，慢慢溜達出門，“我還來過衙門，去轉轉。“
    云嫣怕惹麻煩，追出去叮囑一句，“三哥，你別走遠。“
    再回頭看見云琇在笑。
    “你笑什么？“云嫣坐在一旁檢查她的膝蓋，“你是不知，今兒府里亂套了，父親被祖母罵得灰頭土臉，我看見父親都繞道走。“
    云琇吃得有滋有味：“所以這飯是爹爹叫你們送來的？“
    “是啊，還說下午接你回去，“云嫣猶豫下，湊近小聲說，“現在府里都傳忠毅侯對你有意思，你和他？“
    云琇巧妙避開：“男婚女聘也不是我能做主，一切由祖母說了算。“
    又另起話題：“祖母發了通脾氣，沒事吧？“
    “祖母沒事，倒是丁姨娘。“云嫣想想覺得挺解氣，“她被父親打了頓，又罰了二十家法，抬回來時疼得直哼哼，七妹妹不聽勸非要去看她，結果一口氣沒喘上來，直接暈倒屋里。“
    云琇：“祖母又該但心了吧。“
    云嫣嘆氣：“可不是，找葉家兩位大夫來看診，又施針，又放血，忙活到中午，正趕上父親回來看她，她藥還沒喝噴口淤血，父親嚇得夠嗆。“
    云琇問：“祖母知道嗎？“
    云嫣搖頭：“府里大小事何時瞞得過祖母，七妹這次是不對，但她挺可憐，你回去后別和她計較，說句不中聽的，葉家大夫不看好她。“
    這話云琇沒法反駁，前世云姝命不長，正是因為她知道，才沒在忠毅侯面前點破，甚至默默承受他的怒氣。
    “下午你能回去了吧。“云嫣不想談太沉重的話題，“要不要跟侯爺打聲招呼，祖母今日要再見不到你，怕要驚動二姐。“
    “我又沒缺胳膊少腿，多大點事兒，“云琇哭笑不得，“我一會和忠毅侯說說，你把碗筷收拾好，和三哥在馬車上等我。“
    ??
    等凌驍再來看她時，已近午時末。
    云琇兩腿能站地：“侯爺，今天能不能放我回去換身衣服，明天再來？“
    凌驍斜眼打量片刻，“不行。“
    “祖母急了。“云琇實話實說，“還說我今天不回去，就寫信要二姐回來，估摸二姐夫也要回。侯爺不著急回京，和姐夫在揚州小聚也不錯。“
    凌驍立刻改口：“把案卷看完就放你回去。“
    “好。“云琇笑瞇瞇地答應，果然二姐人見人怕。
    要說案件和她有關的，一個是大明寺，另一個是??
    “侯爺，主官是不是記錯了？“云琇覺得奇怪，“那個有眼疾的孩子怎么可能是目擊證人，何況他年紀尚小。“
    “這事我問過，主事沒弄錯。“凌驍說，“你不用看太仔細，明天主官訊問你照實說，走個過場即可。“
    “侯爺，不對啊。“云琇反應過來，“那孩子又不是只見了我，你也見過。怎么不用詢問你？“
    凌驍嘖一聲：“因為有和尚看見我們一起，后來你自己帶著孩子走了，問題出在這。“
    我們一起，后來你自己帶著孩子走了--怎么聽怎么別扭。
    云琇無語瞥他一眼，索性裝作沒聽懂，把剩下的案卷抓緊時間看完。
    “犯人抓到了？“看完后，她問了句。
    凌驍：“衙門說抓了幾個嫌犯，但那孩子認不清，案子成了懸案，人關在地牢，估計還得關一陣。“
    云琇更糊涂了：“既然已有定論，還找我作甚？“
    “姑娘，這是命案。衙門謹慎些沒錯。“凌驍食指叩叩桌子，嫌棄道，“得了，你趕緊回去，少問些外行話。“
    “侯爺，您這招圍魏救趙應該告訴八姑娘啊，“隨從送走云府馬車，回到凌驍身邊說，“大明寺的案子還查嗎？樞密院八百里加急第二封信來，請侯爺在揚州把稅銀的事一并辦了。“
    凌驍伸手：“信？“
    隨從忙從懷里掏出來，雙手遞上。
    事兒倒沒多復雜，鹽道負責出錢，凌驍代表樞密院監察盤點。
    云琇大概想不到她前腳進府。一盞茶的功夫，忠毅侯又登門拜訪，這次確為公事，順道帶回春桃。
    老太太見云琇完好無損，春桃護主有功，功過相抵，加上眾人求情，再給一次機會。
    春桃連連磕頭，感激不盡。
    “姑娘，其實侯爺人不錯。“回去后，春桃對忠毅侯的印象了改觀，“就是不太懂女孩子心思。“
    云琇看她一眼：“你吃他幾天米，風向就變了？“
    春桃咯咯笑，靠攏道：“我的好姑娘，奴婢什么時候騙過您呀，這次不是侯爺幫忙，奴婢真要露宿街頭，再也見不到姑娘了。“
    “行了，行了。“云琇心里都明白，“你一會跟我去庫房選兩塊軟牛皮。“
    軟牛皮雖輕薄，到底是皮具，云琇拿回屋里發現一般針線不容易扎穿，她見外面天色還早，決定帶春桃去趟裁縫鋪。
    春桃看破不說破，喜滋滋包好軟皮，叫好馬車在垂花門候著。
    凌驍從云府出來，正好看到車尾。
    隨從牽馬過來，順著望去：“侯爺，跟車的丫頭好像是春桃。“
    凌驍哦一聲，跨上馬，胡亂指個方向：“你先回去，我隨便逛逛。“
    隨從：“??“
    分明想跟蹤八姑娘，又礙于面子。
    凌驍確實想跟蹤，沒什么齷齪想法，就是想看看她大下午出門干嗎。
    云琇下了馬車走進一家裁縫店，他也下馬，跟了進去。
    小二很熱情向云琇介紹新進的綢料，有說有笑，看得凌驍額頭青筋直跳。
    “我放你回府。不是讓你閑逛。“他走到她身后，橫眉冷眼盯著小二，一副打家劫舍的兇相。
    小二看看云琇再看看凌驍，很有眼力勁撤到一旁。
    “侯爺，姑娘不是為自己挑料子。“春桃忙解釋，“我們想做個護腕，不大會，找裁縫問問。“
    說著，她把保好的軟皮打開，攤在柜面上。
    凌驍摸了摸：“皮是好皮。“
    云琇問他：“侯爺喜歡嗎？“
    “還行。“
    “就這兩塊皮。“云琇叫來裁縫，指著凌驍，“給這位爺做雙護腕，你只做皮的部分。布料我自己縫制。“
    “你給我做？“凌驍怔了怔。
    云琇認真記下尺寸：“嗯，要嗎？“
    凌驍笑著擺譜：“可以收下。“
    春桃捂嘴笑，悄悄退到店外。
    凌驍沒話找話：“你頭上好香，還是柚花香？“
    “別靠這么近。“云琇用手肘頂了頂對方胳膊，“這里不是大明寺，滿大街都是眼睛。“
    “你都送護腕，還在乎別人怎么看？“凌驍不為所動，“軍中只有家人才送貼身的，你懂不懂？“
    “侯爺怎能和尋常百姓相比。“云琇又推推他，“只怕在京城給侯爺送貼身小件的姑娘排成排。“
    “有倒是有，就一兩個，沒排成排。“凌驍大言不慚，“不過在揚州，就你一個。“
    “小女與有榮焉。“云琇笑了笑，不知從哪摸到一根針，不聲不響扎他一下。
    “偷襲我？“凌驍來回搓搓扎破的地方，伸手想抓住云琇，又被扎了下。
    “嘶--“這次出了小血點。
    “你！“再等他回神抬頭，門口的云府馬車都不見了。
    ??
    春桃在馬車里口觀鼻鼻觀心發現：“姑娘，是不是侯爺給糖吃了，心情這般好。“
    云琇點頭承認：“心情是不錯，不過不是吃糖。“
    春桃猜：“是侯爺講了笑話？“
    “不是，都不是。“云琇笑瞇瞇說，“我以為他不怕疼，針扎了兩次。“
    春桃嚇得汗都出來了：“姑娘，您明兒還要與侯爺見面，萬一他又指桑罵槐怎么辦？“
    “再扎啊，“云琇坦然看著她，“把針藏在護腕里，遲早他要走的，怕什么。“
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