何太醫到如煙床前切完脈后，沉吟片刻，低頭道：“身子折損過了，略受些毒，又受寒氣凍虐太甚，所以不太平。”語調很沉，如煙在半昏迷中聽了，倒覺塌實。而他下頭還有話：“但是”
    伯巍急著道：“但是什么？”何太醫道：“臣斗膽，要貼切請齊了寸、關、尺六處脈案，并看了病人氣色，才敢下方。”伯巍聽罷，一時沉吟。
    原來人掌后高骨（橈骨徑突）為關、關前為寸、關后為尺，醫者按脈，要按齊寸關尺三部，合雙腕就是六處。說來雖簡單，但男女有別，閨閣中請男醫生來診不是這么容易的。如煙身份卑賤，本不必太多避諱，但到底是太子跟前的人，所以臉隱在帳子里，單拿出一截右腕給醫生切，還蓋了個薄絹的帕子，不叫肌膚相觸。如今何太醫既要如煙露出臉來給他看，又要雙腕并請，尤其是咬準了“貼切”二字，隔絹都不樂意，竟要拿手指來摸她手腕了，還真是斗膽。
    要叫如煙自己說，她是無所謂的。摸摸手、看看臉，跟性命相比，哪個更重要？想都不用想。可是沒人來問她的意見，是答應還是不答應。如煙就躺著，像考慮別人的事情似的，冷靜得麻木的斟酌：她身上受的無非是傷、凍和毒。外傷與寒凍不算什么大事，叫他一個神醫疑難的，恐怕就是毒了。她扒飯時雖然留了心眼，可在人監視之下難免咽進去幾口，這就受了毒，可見其毒性甚烈。幕后到底是誰，這樣鄭重的對她，她日后也總有回報便是。
    正默默許愿的當兒，伯巍已點頭道：“醫者父母心。行醫處沒什么好避忌，您請吧?！庇H手進帳來把如煙抱在懷中，掀起一隙帳子給何太醫看。
    何太醫看了如煙的臉，稍許一怔，便掩飾住，并未說什么，只是依理看過面色、又看舌苔，更將雙腕六脈都按指請過，行禮退到一邊。只是依理看過面色、又看舌苔，更將雙腕六脈都按指請過，行禮退到一邊。伯巍替如煙理好袖口，輕輕托著她的頭安枕，掀帳子出去，急問：“怎么樣？”何太醫依然波瀾不驚道：“臣有稿了。此病案說危不危、說險卻險，臣斗膽請太子爺借一步說話。有大膽的話要請問太子。”
    他們就“借一步”出去，彼此間說了什么，如煙再也聽不見，只是躺著，對自己溫習著冷笑，卻不能真正冷下來?！捌婀?，我怎么像塊春天里發酥要烊〔注1〕了的冰。”她想著。中藥香漸漸侵浸枕邊。
    伯巍這一行其實不是往宮里去，而是向圍場進發的。因為王在圍獵，伯巍要去找王。
    “為什么呢？”如煙憂慮問，“去見王上作什么？”
    “我要給你一個名份。父親必須答應我！”伯巍抱著如煙，臉埋進她的衣襟，深深吸一口氣，手指在抖，“小家伙！唉小家伙！我早就想慢慢兒給你地位，現在來不及了。我最近可能要辦一件大事，經不起你再分我的心了！我要趕緊封你頭銜，好讓你單獨住個院子，派些侍衛守住門，省得再出這種事！”
    如煙心里忖，他要辦什么大事？口中驚詫的卻是：“封我？”
    “嗯。我能辦成。你信不信我？”他望她，柔情似水。
    呵這個大腦袋，如煙想用雙手捧住他，老老實實對他說：她相信他愛她，相信他簡直愿意為她做一切事，這已經很難得，但是
    “是什么人一定要我死呢？我沒有真的犯下死罪，是不是？”如煙天真的睜大眼睛給他看。
    他很吃這套，忙安慰她：“沒有！你沒犯任何罪！”可是臉上掠過那么矛盾無力的神色，而且也沒有說：到底是誰想殺如煙，他又對這個兇手實行了報復沒有。如煙于是知道幕后兇手不是別人，只有王妃，伯巍的生身母親。
    雖然她還想不通，如果是王妃的話，為什么要顧忌著只以針刑來對付自己。但是確實只有王妃夠這個份量。只有王妃能讓伯巍害怕得抱著如煙就上馬車，讓丫頭和侍衛們準備行裝去，他左右是半刻鐘都不離開如煙。
    因為是那個女人，他只有用自己的身體才能護住如煙，而且沒有力量還擊。
    所以他要向他父親討封，以便叫他母親有所顧忌嗎？這真是何等天真啊！舉國有哪個女人能對抗王妃？更何況伯巍最多能給如煙討個嬪妾地位，說不定只是個孺子〔注2〕罷，連唐慎儀都越不過去，頂個甚用？不過是能名正言順住在他身邊，別人下手也許稍微要顧忌一點說起來，伯巍也許是想爭取這個時間差，先拖著護住如煙，回頭再跟他母親慢慢兒求情？但如煙只怕自己活著等不到那一天了。
    她的性命從來就不怎么容易，怎敢這樣輕易的信托給人？哪怕他是伯巍。不不不。如煙覺得，還是自己慢慢的想點兒主意比較好。
    “那幾位大娘問我是不是跟一個尖鼻子、下巴有紅痣的女人說過什么話。那是什么女人？你見過嗎？”她換個話題問。
    伯巍搖搖頭，厭惡的打個響鼻，像是懶得去追究這群女人又想陷害誰，只抱緊如煙：“算了，先不談這些。講講你的身體，小家伙你在長身子，知道嗎？困為受了寒，所以會有一點點傷害。但是不要擔心！我會很好的給你調理，直到嗯，發生什么事，你也不要害怕，知道嗎？我派靠得住的人跟你。到那個時候哎！”他的臉變得很紅，“那個時候我再跟你說?！?br/>     如煙茫然不解。他的意思是，她在發育嗎？這又有什么不好意思的，要臊成這樣？
    疑惑間，一行也到了圍場。衰草連天，初雪還未至，落葉木深深的落下一層葉子來，清晨的霜直到早半午都沒有化，山林特有的氣味鮮冷襲人，風吹來號角和獵狗的聲音，不知為何如煙有點發抖。
    伯巍親自看著人給房間里生了爐子，又撥銀炭給如煙弄個小手爐，叫她好好焐著。如煙笑起來：“又沒到數九寒冬”“焐著?！彼麥厝岬拇驍嗳鐭?，抱著她的肩，長長看她一眼，對她身邊人吩咐幾句，這才離開。
    木柴在爐膛里發出輕柔“噼啪”聲，行帳內暖和而安適。貼虹和宣悅都在如煙旁邊，一個打盹、一個發呆。
    她們兩個也挨了打，這一路將養下來，貼虹身坯粗，看起來已經差不多復原，宣悅卻總有點恍惚，好強還撐著要裝出家常樣子，卻掩不住整個神氣的憔悴，像風吹壞了的花兒。
    如煙知道宣悅是那種門第里得臉的丫頭，向來怕不比尋常人家里的小姐還嬌養些，為小郡爺叫宣悅跟了她，累宣悅受這般磨折驚恐，她心里很過意不去?？葱麗偑殏€兒發呆，如煙躊躇一番，從自己腕上褪下一串紅菩提珠的手釧，偎過去道：“姐姐，你看這個好不好？說是驅災護體、保安康的，我與你戴上罷?！?br/>     宣悅一怔，推讓道：“小姐你自己用得上。留著罷?！比鐭煋u搖頭，只索把她右腕拉起來，親將手釧給戴上了，扣住扣子。她腕臂比如煙圓潤，縱然新近瘦損，扣扭也還要比著如煙調松一格。如煙埋頭給宣悅調，她怎么安心，奪手自己整理，臂上幾處淤青撞進如煙眼簾里，如煙老大不落忍，手指輕輕觸著道：“都是我的罪孽，害你這樣。”宣悅躲了躲，笑道：“快別這樣，折殺了奴婢，那才真真的多少菩提珠都護不回來了?！比鐭熣诡伒溃骸昂萌菀仔α?！不然，才折了我的福是真?！?br/>     這邊談著，那里榻尾貼虹一個欠伸，也醒了，睡眼惺松支著腮道：“什么折福？不怕不怕，我給你祈福。我命賤，橫豎橫了，看判官敢不敢不答應我！”
    宣悅“噗哧”一笑，過去拍她的臉頰：“閉嘴罷。看惹來判官時，你還消停呢？”說話間，她穿的是家常起臥服裝，袖口沒攏，半撒著，貼虹仰面見到里面紅彩，歡喜伸手撫弄道：“這是什么珠子？不是玉，不是石頭。好漂亮。”
    如煙笑道：“這是菩提珠，有說是舍利，又有說是什么圣地草木琢出來的，哪里曉得它許多。不過密宗推尚這個，道是消災修福的，聽說上個月宮里又貢了些。你看宣悅姐姐戴了如何？”
    宣悅面色微紅。貼虹已經真心叫起來：“好看好看！小姐，我也要！”如煙彎下腰，喘著氣笑道：“瞧打得跟只花貓兒似的，還喵喵喵，我也要呢?！闭f著放開手爐，果然起身要去開箱子，思量伯巍給了她不少吉祥東西，就中選件貴重點兒的給貼虹罷。誰知貼虹纏上身來笑道：“開什么箱子！好小姐，你身上戴有什么，解了賞我也罷，帶了你的暖送我，這才叫便宜我親香親香?！闭f著兩手向如煙腰里抓，“別說沒有！那我可搜了。”
    如煙給癢得咯咯直笑，逃向宣悅懷里道：“看這丫頭魔瘋了！”宣悅以雙臂護如煙，貼虹一發連她都抓上。她比如煙還怕癢，一見指尖過來就軟癱了，連滾帶爬逃出半個身子，發狠道：“好好！不信治不了你！”拖過被子來，如煙就手兒拉起一個角，兩人合力將貼虹裹在里頭，和身撲上去壓住了，隔著被子大搔而特搔，且笑且罵道：“叫你lang個小蹄子，知道厲害了不？還敢不敢了！”貼虹只管亂笑亂蹬，忽然發聲喊道：“哎喲好痛！”抖個不住。如煙她們知道貼虹本來有個女孩子的病，跟蘇鐵相類，是時時會痛的，前番又受了磨折，竟不知是哪一端發作，唬得忙掀開被子扶她起來道：“怎么樣？是哪里痛？”
    貼虹牙關緊咬，雙目翻白，坐了片刻，長長吐出一口氣，撫著心窩子道：“好險好險。不是我唱個空城計，你們幾乎悶死我。”兩人這才知道她又搗鬼騙人，當頭啐道：“不會看戲文，還亂嚼舌頭。你這是鬼的空城計呢！”說著，三人互相看看，那般云鬢散亂、衣裳不整的樣子，不由又“噗哧噗哧”笑起來，掀了鏡袱，彼此幫忙整理。原先那股子愁云慘霧的憋屈氣，經這么一鬧，倒散去大半，如煙心里歡喜，自挽袖子看臂上，還籠得有兩串菩提珠釧子，一串是白菩提根菩提珠，消災的；另一串是通天眼菩提珠，吸病氣的。她見白菩提根菩提珠較為瑩潤可愛，便褪下來，又鬢邊卸下金珠牡丹掠子，一總兒交與貼虹道：“給你罷?！辟N虹也不推辭，笑嘻嘻接了，謝過如煙，塞在腰帶里。她見貼虹笑臉，便覺得多少賞賜都不可惜。
    浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。難得有人愿意長久陪在自己旁邊、又這么容易便能笑起來，些些身外之物算得了什么呢？如煙自己若能這么容易就開顏啊那倒是她的福氣了。
    如煙忽彎腰按著小腹，喊：“痛?！辟N虹糊涂道：“小姐，我剛剛是嚇了你們一次，你也不用馬上嚇回我吧？”宣悅神色一變，撫住如煙的肩：“哪里痛？”
    她的小腹，好像有什么在漲，又像在在發著熱，幾乎可以指明邊界的、腹中圓圓的一塊，產生那么奇異的痛感。如煙正尋思著該怎么形容呢，又有另一種感覺產生。她羞紅了臉，惶恐的指指下體：“有什么流出來？”
    貼虹扶住如煙的肩背，宣悅擎簾子叫人。兩個婆子是伯巍早安置在外頭的，應聲進來，扶她上榻躺了，輕輕解開她裙子。如煙看見自己衣襟上有血。
    “我要死了？”她想，臉色蒼白。這次的死亡感覺來得比以往任何一次都奇怪，帶著種近乎溫存的痛感。如煙四肢冰涼，小腹那兒卻總有一塊是燙的，蔓延上來，讓心跳失速、并燒著她的臉，她覺得頭暈。
    “恭喜姑娘，從今兒起成人了。”婆子軟言軟語安慰如煙，拿熱毛巾給她拭了身，裹上奇怪的草木灰布袋子，將燙婆子焐在被窩里，又曖了湯來予她吃。
    注：
    1：烊，（yáng），從火，羊聲。本義：（1）金屬熔化（2）[方]：溶化，熔化。如《老殘游記》中：“半霎功夫,墨盒里冒白氣,下半邊已烊了?！保?）[方]：融化。如：“冰塊烊脫了”。第（1）義也說通煬。本文此處取第（3）義。
    2：本文中設定太子嬪妾為三級六階，分別是：良娣（貞儀，慎儀）、保林（莊容，敬容）、孺子（婉侍，勤侍）。
    本文乃是“調笑工作室”榮譽出品，工作室其它作品開列如下：
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