當時如煙還沒有意識到：她對自己太苛刻了。這雖然是一種鞭策，但也會遮住她的眼睛、影響她對真實的判斷。只能信任自己的腳步、一個人往頂峰攀爬的固執者，往往會犯這種錯誤。
    她裝出笑臉，讓他以為他的安慰起到了效果。但在他走后，如煙拿起鏡子，看了看自己，把鏡子反扣在了桌面上，完全不想再去打開。
    “如果把頭發梳下來的話，可以遮住旁邊的皰。”她想，“可是這種發式太不正統了，萬一王太子不喜歡怎么辦呢？”懷著對自己的極度厭惡，如煙離開房間去習舞，并在全無進展的舞步中陷入更深的厭惡。
    所以，當又一個美麗的春天伴隨著流感擊倒如煙的身子時，她不知是覺得絕望還是解脫。
    身體軟弱無力、拒絕一切意志的召喚，義無反顧投入病榻的懷抱；神智有時候陷入昏迷、有時候清醒一點，掙扎幾次之后，也認識到了自己的渺小；宇宙以疾病的方式顯示出自己的偉大，連空氣都叫人苦痛而這只是一場風寒。就像老人對青年說：這只是一場戀愛。是，如果熬得過去，回頭看，大約會失笑，可對當時當地的人來說，跨不過去，就是死亡。
    郎中來過、甚至連太醫都偷偷請來看過了，藥石罔效。太醫說：醫者治病、不能治命。我能殺病氣，但不能挽回這位小姑娘的命。她身上死意已大于生意。
    小郡爺知道了這件事，猶豫了片刻，問媽媽道：“在這種時候，是要告訴太子殿下，還是不告訴好？”
    媽媽回答：“不必了。如果救得回來，等復原了再說更好；如果救不回來，不妨讓他們見最后一面、甚至最后都見不著，對大局說不定更有幫助呢。”
    小郡爺笑笑，眼神深處無限傷惋：“我沒有想到結果會是這樣。”
    媽媽雙眼一彎：“妾身會再想想辦法，也許有轉機也不一定。”
    小郡爺似乎警惕起來，目光變冷：“你沒有守護好這個孩子。”
    媽媽嫣然含笑：“世子大人，妾身已經答允了您，又怎會毀諾？您叫妾身用這樣的身份協助您，就是看中妾身身為女人的能力，妾身又怎么會在這個孩子身上失誤呢？”
    小郡爺冷冷道：“有一種愚蠢的人，是明知對自己不利，也忍不住玩火的。如煙有一句話沒有說錯，過去的事情對你影響太深。我只望你莫要蠢到那種程度才好。”
    “不，”媽媽微笑，“時辰未到，妾身不想死，也不想受苦。妾身為您所做的一切都盡心竭力。”
    小郡爺深深看了她一眼，道：“去吧。”
    媽媽告辭后，小郡爺坐著沉默了很久，托著頭嘆一口氣。
    “你后悔選了那個孩子嗎？”簾幔后面，有一個人問。
    “不。她是那樣的資質，與其說我們選她，不如說是她選了我們。”小郡爺道，“命運的安排無法后悔。”
    暗門移開，那人走出來：“那末，不要嘆氣。這種晦氣樣子是什么用都沒有的。形勢還是對我們有利，我要你把東宮的心思再打探一次。那女人說的雖然有道理，但我們冒不起險。”
    小郡爺應道：“是的父親大人。”
    如煙是在跟紫宛又一次切磋舞技后，病倒的。
    紫宛的舞已經略有些名氣了，盡管媽媽說她還在修行，不能正式獻演，但一些有身份的人很感興趣，希望來見識一下，媽媽也不好深拒。
    這些客人中，包括宋家現在當家的長房老爺、襲侯爵之位的宋恒。
    “小女的舞技還非常稚嫩，怎么敢勞煩大人您屢次屈尊前來呢？”媽媽很客氣的說著，但語氣里仍有掩飾不住的自得。
    “雖然稚嫩，但仍然可以讓人覺得心里寧靜。”宋恒淺淺道，“何況史大娘不愿再起舞了。”
    “老嘍，舞蹈這回事是最欺負人的，筋骨硬了一點點都不行啊。”媽媽笑著，臉上一點都沒有傷心的意思，殷勤將他招待進去，回過頭來問另一位貴人：“二爺您不進去坐？”
    宋恒來了四次，宋二老爺陪他大哥來了三次，前面兩次都進去坐了，這次只是站在外頭，聽媽媽問起，他做個怪樣：“紫姑娘挺漂亮，可老跳一支舞，我也要看膩啊。我沒大哥那么素凈的胃口。”
    媽媽“噗哧”一笑：“二爺還是這么調皮。”
    她這話說出來，宋二老爺仿佛回到了當年的荒唐歲月，咧開嘴更為燦爛的一笑，正想說什么，媽媽繼續道：“可是，侯爺怎么總要帶二爺您隨行？這不像他以前的作風啊。”
    宋二老爺的笑臉立刻轉變為苦瓜臉：“不就是前些時候的事惹他生氣了。他沒拎我到祠堂砍我腦袋，不過罰我跟著他、不準亂跑。”
    媽媽又是掩袖一笑：“侯爺也還是老樣子啊。那末，妾身先叫幾個小姑娘來吧，雖然如果擺起排場來作樂的話、可能會招侯爺不高興，但招待些茶果、說說話，總還是可以的罷？”
    “正是這么說！”宋二老爺很愉快的應了一聲，喉嚨里有痰，清了清、咳出來，小廝忙捧一條繡花手巾接住，正待退下，宋二老爺轉身時抬著手肘、碰著了他，手巾落在地上。紋月正走過來，見著了，愣一愣，快步上來，要彎腰揀起，宋二老爺很憐香惜玉的叫了聲：“算啦！”問她道：“現在你跟紫姑娘？”紋月腰骨僵在那里，埋頭應了一聲。宋二老爺瞄瞄她：“看你很眼熟啊。從前跟誰的？”紋月很輕的回答：“婢子一直在院子里也在老爺跟前伺候過。”聲音有點兒發顫。
    宋二老爺“哦”一聲，摸摸腦門：“好的。好的。你替我跟紫姑娘問個好。”又叫小廝賞紋月。看媽媽叫的鶯鶯燕燕都來了，他心情甚佳，表情格外開朗。紋月在后頭悄沒聲息站了會子，退下了。
    如煙來找紫宛的時候，知道宋家的人在，不想與他們打照面、又懶得回頭，就先在耳房里侯著。那兒爐火燒得很旺，她坐一會兒，不覺迷迷糊糊有點盹著，仿佛青云起自腳底，托她去一處光明所在，陽光透過云層，將一切照成淡紅色，隱隱是鐘鼓樂聲，所處地方像座神廟，高大溫暖，因為沒有墻壁的關系，轉眼間溫暖就被撕裂了，四邊柱子起不了任何屏障作用，牛鬼蛇神一概擁來，空氣盛放作灼熱的煙花，如煙恍惚聽見有人叫她的名字，心臟巨跳一下，醒來，是紫宛推著她的身子喊她。
    如煙自覺背后滾滾的都是熱汗，定定神，強作歡笑，與紫宛寒喧兩句，知道宋家人已經離開，便同她跳了幾段舞，告辭回去，本是著了汗，又加風里春寒凜凜，覺著比往常更冷，正縮著肩頭，忽而聽腳底“喵！”的厲叫，一道黃影躥進旁邊花木里去，如煙不曾防備，嚇得尖叫一聲、鉆到旁邊人懷里，心里發毛、身上抖個不住，好容易定下神，仍覺頭目森森、腳底不穩，回去后，漸漸睡倒，病勢發作出來。
    開始，她還想扎掙一番，想著“已經耽誤了時日，又給病一攪，怎生是好”，心底有如滾油煎著也似，發著燒，昏迷一會兒，再醒過來，睜開眼覺得房間太亂，想出聲叫宣悅將幾件陳設擺得更雅致些，嘴唇張開，只發出些嘶啞的“荷荷”聲。“我又失聲了？”她想著，默然躺下去，這次徹底放棄了抵抗。
    高燒持續了許久，直到宮廷中的太醫來，連投三貼藥劑，才將它壓下去，但如煙昏迷的癥狀仍然沒有改善，間中也有醒來的時候，但可以看出神智一次比一次虛弱，人們說，當她再次昏迷、并且不再醒來時，這一場病也就走到終點了。
    他們說這句話時，如煙是醒的。房間里銅漏的水，正一滴一滴往下落，外頭春雨在下著，不大，沙沙如蠶聲。兩種聲音交織在一起，掩了角落里嗡嗡人語，有一種奇妙的美感，仿佛另一個世界與人間發生著什么交合，統共都不真實，統共都是個夢，可以隨時長眠、或者破碎。她想著，依然入睡。
    再醒來時，感覺好了些，房中沒有他人，如煙指著書桌上的文房四寶，示意宣悅取到床前來。她拈了筆管，略作思忖，寫下兩句道：“窗內銅壺窗外雨，點點滴滴到如許。”
    腕力很弱，字跡因此變得一塌糊涂，仿佛剛開蒙小孩的窗課。如煙停了筆，想想，續不下去，再回頭看看這兩句，覺得也不甚佳，索性一筆抹去，把力氣都耗盡了，身子軟軟倒下去，手垂在床沿。宣悅好像在呼喚她，這是她最后得到的印象，隨后一切歸于黑暗。
    那個時候，她真的以為，自己回到了亡靈的荒野，那片無涯的河岸。
    可是這一次的昏厥，雖然比任何一次都來得深重、平靜，也終于還是醒來。如煙并不確實知道：到底是命運想再一次的戲弄她，還是她自己靈魂深處藏著什么愚蠢的堅持，在理智都承認沒有希望的時候，那一點的堅持，仍然不肯放棄。
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