這一天早些時(shí)候，伯巍曾到南郡王府，探望新婚不久的小郡爺。兄弟兩個(gè)寒喧兩句，伯巍鬼鬼祟祟咬耳朵問(wèn)：“喂，這段日子怎么樣啊？”小郡爺推心置腹附耳回道：“挺好的。我正想去看看我小徒弟，你對(duì)她有恩的那個(gè)丫頭。你去不去？”伯巍唬了一跳：“你媳婦那邊兒沒(méi)事？”“沒(méi)事。她人挺好。就是我們家老人拘得我死緊，叫人有點(diǎn)兒透不過(guò)氣來(lái)。你來(lái)了，我陪你游獵去，是正經(jīng)事，須沒(méi)妨礙你笑什么？去不去？不去就”“去！”伯巍一口答應(yīng)。
    兩個(gè)人一合計(jì)，伯巍手下有隊(duì)死忠的侍衛(wèi)，上次月夜私自出行時(shí)就帶著用過(guò)，斷斷不會(huì)露口風(fēng)，惟一位梁中使，是打小兒照顧太子的，性格剛正迂腐，嘴兒還挺碎，他要是知道兩人往花深似海看小姑娘去了，準(zhǔn)得報(bào)告宮里頭去。幸而他旁的沒(méi)什么愛(ài)好，就喜歡嘬兩口兒，因此叫下人們擺個(gè)酒席，煎幾樣他愛(ài)吃的玩藝兒，大家輪流把盞，就把他給困住了，小郡爺和伯巍得以悄悄出門。臨走前，伯巍還問(wèn)一聲：“你爹娘那兒沒(méi)問(wèn)題？”小郡爺?shù)溃骸皼](méi)事兒！我跟我那位說(shuō)，我們出去游獵，不想告訴爹娘，怕報(bào)備起來(lái)麻煩，她人挺好的，答應(yīng)幫我們瞞著。”伯巍笑了，兩個(gè)人這才奔你這兒來(lái)，大概是呆得太久了，梁中使到底覺(jué)得不對(duì)勁，問(wèn)將起來(lái)，小郡爺那位剛過(guò)門的新媳婦，哪兒是積年的宦官的對(duì)手，到底沒(méi)瞞住，梁中使鬧到南郡王夫妻倆面前了，這才有火急報(bào)信、飛奔來(lái)尋人的事。
    要說(shuō)伯巍也不簡(jiǎn)單，軟軟硬硬的，說(shuō)了一套子一套子的話，什么真相都沒(méi)坦白，就向南郡王夫妻、小郡爺小夫妻道完了歉，把事情都攬到自己身上，居然還順便把梁中使的怒氣給撫平了（至少表面上看來(lái)如此），太子府就向南郡王府告辭，兩邊兒看起來(lái)都客客氣氣的，像什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣，關(guān)起門來(lái)天曉得怎么各自算帳。
    至于媽媽回到青衿院后，有個(gè)人早跪在屋子里頭等著，卻是金琥。她見媽媽回來(lái)，惶惶然忙叩首道：“媽，是我不合又多了句嘴，跟嘉先生聊紫妹妹的事，不知怎么的又成了煸風(fēng)點(diǎn)火，嘉先生不高興，我攔也攔不住。不是我不記得媽的話，實(shí)在是不知怎么就又闖了禍了。媽你千萬(wàn)別怪我！”
    媽媽眼角瞟了她一眼，鼻子里哼道：“你就是一只蝎子罷了，忍不住這個(gè)毒尾巴螯人，我是留不住你，著你去嫁人罷了，倒是能跟人家嬌妻美妾們上演個(gè)全臺(tái)本戲〔注〕的。”金琥俯在地上，不敢應(yīng)聲。媽媽道：“怎么？放你生呢，還不三跪九叩的謝恩？人家我不放生的，恨得想咬我一塊肉！我活著合是給你們這些蛇蛇蝎蝎的小妖精們樹仇了。“金琥不知她所指何事，還是不敢應(yīng)聲，只怕一說(shuō)話又是錯(cuò)。媽媽看了看她，語(yǔ)氣倒軟了，道：“去吧。嘉蘭那丫頭的心思，倒不是你挑得起來(lái)的。紫丫頭翅膀也硬了，不是你幾句話毀得了。藍(lán)大人不是肯討你？你趁熱打個(gè)幾錘子，就定了去罷。我不與你作難。契身銀照是百倍的例，算抵了這些年房子家伙的用度，首飾衣物我叫采霓幫你點(diǎn)著，該院里的還院里，該你的你自己帶走；欠院里的開銷，我讓你一步，抹去三分利，就收著一分意思意思，夠仁善了？你去老夏那個(gè)開個(gè)帳目罷。”金琥立馬叩個(gè)頭，臉上卻還在猶豫，媽媽嘆道：“去罷。年歲也大了，你不是在勾欄里終老的材料。趁著還有人要，擠到人家屋里去挑嘴撥火，沒(méi)我轄治，料一般男女還不是你對(duì)手，你能混個(gè)善終也未可知。”
    金琥聽這話，果然有理，甜甜蜜蜜的謝了，又怕那一筆勾倒兩分利的好事兒泡湯，便敲釘轉(zhuǎn)腳，叫媽媽寫了個(gè)條兒，顛顛的捧著跑走，大約直接找夏光中核算去。
    媽媽背地里冷笑兩聲，采霓進(jìn)來(lái)，替她寬了衣，放下頭發(fā)來(lái)，拿寬齒梳子先通一遍，隨口問(wèn)：“小郡爺問(wèn)的孩子，是如煙罷？”媽媽自己拈了香脂涂抹雙手，對(duì)著鏡子，搭拉了眼皮半看不看的，應(yīng)道：“嗯。還能有誰(shuí)。”
    采霓便笑道：“那媽媽回他：孩子大了，總像是一天變個(gè)新樣子，但底稿兒在，拘住了，是跑不了的。這意思倒是怕她越大越不中用呢、還是怕她生了外心跑了呢？”媽媽鼻子里哼一聲：“有我在，兩樣都跑不了她的。”采霓應(yīng)一聲，不再說(shuō)話。媽媽偏了點(diǎn)頭，從鏡子里瞟她：“怎么，你倒擔(dān)上了心了？”
    采霓笑起來(lái)：“可不就是呢！媽媽，你說(shuō)從前嘉蘭、蘇鐵兩位姐姐吧，都不是省事兒的，可那時(shí)候我雖然年紀(jì)還小，看起來(lái)她們也就是鬧別扭的猴子，有條鏈子一牽、須飛不到天上去！可如今這左一個(gè)紫宛、右一個(gè)如煙，年紀(jì)一個(gè)比一個(gè)小，資質(zhì)卻一個(gè)比一個(gè)奇，我都有些看不懂了，竟不知她們是哪一路上來(lái)歷劫的妖怪。”
    媽媽笑了：“理她哪一路，有老娘管教著，飛上了天才好呢！”采霓也笑，換了篦子細(xì)細(xì)通著，換個(gè)話題，也沒(méi)什么正經(jīng)的，無(wú)非是一本子生意經(jīng)、一本子女兒經(jīng)，娘兒倆頭湊著頭唧唧噥噥正說(shuō)得入港，金琥又回來(lái)了，說(shuō)是老夏不在，派在職位上當(dāng)班的小徒弟并不認(rèn)識(shí)媽媽的字，非要過(guò)來(lái)當(dāng)面問(wèn)一聲，現(xiàn)在門外頭等著呢。
    媽媽眉毛一擰，把他叫進(jìn)屋來(lái)，劈頭就問(wèn)：“你師父越性是班都不當(dāng)了。好，好得很，現(xiàn)在人在哪兒？”
    那徒弟先往上叩了個(gè)頭，軟言款語(yǔ)道：“夏總管身上有些不適意，叫小的先頂著，他現(xiàn)在哪兒，小的雖然不清楚，但媽您也知道，他一向不喜歡在外頭跑，小的猜他八成在房里躺著呢。媽媽要人，小的去找他過(guò)來(lái)怎么樣？”
    媽媽本來(lái)就知道夏光中不顧朝廷禁令、偷偷染上了煙霞之癖，現(xiàn)在不見人，必是癮兒犯了，找個(gè)僻靜角落燒煙泡兒去呢。她恨他不知輕重、染上這東西；又恨他沒(méi)個(gè)脊梁骨，答應(yīng)戒了的，還是又抽上。因此作著怒容，心里對(duì)這人的情份著實(shí)就減了許多，又見這徒弟言語(yǔ)清楚、身段可憐，很是討人歡喜，臉上不覺(jué)就堆起笑來(lái)，道：“不去理他，你且把頭抬起來(lái)。”
    徒弟抬起頭，那五官、那皮色兒，生得端是有吃軟飯的本錢，媽媽聲兒也放柔了，道：“這孩子可憐見的，幾歲進(jìn)這兒來(lái)的啊？”
    采霓心里跟明鏡兒似的，蹩出門外，拉了金琥道：“我替你跟他們說(shuō)去。”兩人便走。金琥一路問(wèn)：“霓姐兒，紫宛妹妹跟嘉先生之間，怎么就又妥當(dāng)了？我看嘉先生的氣色像是不能啊。”
    采霓“嗐”一聲：“誰(shuí)知道？聽說(shuō)嘉先生過(guò)去時(shí)，紫姑娘笑嘻嘻迎上去，道什么‘知道姐姐是懶得來(lái)的，不過(guò)要是不來(lái)呢，人家還當(dāng)姐姐是個(gè)好脾氣兒。我本來(lái)是沒(méi)什么好跟姐姐解釋的，可要不說(shuō)話呢，大伙兒都無(wú)聊，那多不好。’嘉先生也笑嘻嘻的，道她很懂事，兩個(gè)人進(jìn)練功房里，說(shuō)一會(huì)、罵一會(huì)，還一起跳了支舞，媽媽都沒(méi)插什么手，兩個(gè)人就妥當(dāng)了。”
    金琥咋舌道：“這算怎么回事？”
    “誰(shuí)知道？”采霓閑閑道，“媽媽說(shuō)了，有的人比我聰明，我看不懂的時(shí)候，不用去瞎操心。我就聽到心里了，這幾年院里院外的，覺(jué)得受用這句話很多。”
    金琥瞄她一眼，到底是聰明的，別過(guò)臉就不再問(wèn)下去。
    幾天月后，她離開院子作了一個(gè)不大不小官員的妾，出院子時(shí)的排場(chǎng)很是風(fēng)光，只有寶巾哭了。聽說(shuō)媽媽的祝福沒(méi)有落空，那戶人家到底給弄得雞飛狗跳的，但最后，居然也算善終。
    注：
    古代一本大戲可能要很多出，類似現(xiàn)在一個(gè)連續(xù)劇有個(gè)幾十集，全演完可能要幾天幾夜，一般的“折子戲”就只上其中的一場(chǎng)，如果從頭到尾連著演完，叫“連臺(tái)本戲”。
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