此時，蘇鐵和嘉蘭的香車已回到了院子里。依雪她們忙上來接著，說了過年的事。原來歷年來，花深似海都要辦個晚宴、鋪排幾臺節(jié)目的。而京城中所有平民和不進宮的達官貴人們卻都習(xí)慣去城西門法明山腳下、盈達湖邊那塊空地，滿城擺攤的、賣藝的、唱曲唱戲的、點燈點蠟的都在那邊找生意，到夜間時，皇宮中煙火升空，這塊空地上的煙火也同時升空，官員們到宮里向皇上跪賀曰：“龍恩浩蕩！與民同樂”，都成了慣例。所以，盈達湖邊才是過年找樂子的正地，花深似海這邊，就難免顯得有些冷落。媽媽這幾日打定主意，要將臺子搬過去，在一年中最重要的日子、京城中最熱鬧的繁華地，踩下一腿去！
這一晚該上哪幾個節(jié)目，就非常重要了。
蘇鐵和嘉蘭是一定要唱一出的，卻唱哪一出好呢？
嘉蘭眼風斜斜飛向蘇鐵，道：“左不過是你愛我呀、我愛你那些生旦戲。過年又不作興哭啼啼的苦戲的，所剩也有限，我覺得無趣得很，你覺得呢？”
蘇鐵斜在車座上，身子倦了，一時也懶得下來，就托著頭笑道：“什么戲都是一輩子，我唱什么都一樣的。你定吧。”
嘉蘭“嗤”了一聲，想了想，笑了：“那就是《賞月》罷。這個斬截，我喜歡。就只怕”目光又笑嘻嘻斜到蘇鐵臉上，“里頭你要受我的氣呢，肯唱嗎？”
蘇鐵目光輕輕跳起來一點，寧靜接住嘉蘭眼神，睫毛又垂下去：“這些戲本子都很好。你定罷。我沒什么肯不肯的。”
青衿院過來的小丫頭笑道：“是《盤妻索妻》的《賞月》一折？好好，我去回媽媽，給兩位先生配好琴師、行頭。兩位先生唱得必定是精彩的！”行禮要走。嘉蘭“慢著”一聲叫住她，眼睛上下掃一掃：“看你也眼熟，叫什么名字來著？”小丫頭忙重新行禮，笑道：“婢子叫請風，一直跟著采霓姐姐學(xué)。還是第一次到先生跟前說話呢！先生好。”
嘉蘭點點頭：“貼虹、請風，如今這名字是越來越古怪了。我問你，采霓呢？怎么她自個兒不來？”請風笑道：“采霓姐姐原就來見先生的！那時先生們還沒回來，她又要跑去采買東西，就叫小婢在這里等著了，她要小婢代她問先生們好！”依雪也笑道：“霓姐兒等了好一會呢，人家說什么東西買得不好，又來叫了。看她恨不能分出幾個身兒才好。”嘉蘭又是冷笑一聲：“媽媽呢？她老人家如今是越性放心，不見我們的面了。”
請風陪笑，不敢說什么。蘇鐵看了嘉蘭一眼：“你現(xiàn)在是越來越精神了。”
她不過淡淡那么一句，嘉蘭忽然便沉默下去。晚風清清，卻驟然吹來一陣琵琶聲，那么濃、那么艷，那么璀燦奔流似一條冬天也不肯結(jié)冰的大河。眾人不覺都側(cè)耳。依雪忙趁機打圓場道：“喲，這是誰在彈呀。”請風接著話茬兒笑道：“怕是紫宛姑娘，也在練著呢！為了年節(jié)的事，大家都忙上了。小婢也不敢打擾兩位先生休息、準備。小婢就先走了！”說著告辭走開。依雪上來扶住蘇鐵的手，將她攙下車，扶往樓中去，聞見蘇鐵身上酒味沖人，不由得鼻子一酸，輕道：“好么，本來是幅墨竹樣的人品，生生給人拿出去浸酒缸了。先生，咱們給尚書大人說說，就”話方到一半，忽聽后頭腳步聲響，是嘉蘭。她本也給她丫頭扶抱回去的，忽然掙開丫頭，就向蘇鐵跑過來，踉踉蹌蹌，一把撲住了蘇鐵，那勢子好大，依雪出其不意，給沖到了一邊。嘉蘭已與蘇鐵兩個都撲跌到地上。她雙頰都給酒氣沖得紅撲撲了，眼睛卻亮得像天邊的星星，自己不起身、也不許蘇鐵起，就俯著頭，手合在蘇鐵胸前，道：“我仍是跟以前一樣的，是你變了。我寧愿你是從前恨我惱我、給我氣受的木頭腦子小鐵帚絲兒，那時我倒覺得你離我近些！如今如今怎么這樣遠呢？我們怎么這樣子遠呢？”
蘇鐵默然支著一個手肘、斜臥在地上，將嘉蘭顫抖的烏黑發(fā)髻看了良久，道：“我是不該氣你的。但是很多日子，確實已經(jīng)過去很遠了。”
嘉蘭猛然抬起頭，將她盯了片刻，美麗的唇角忽然笑了起來：“是是是！你是個活死人！你去陪著你墓里頭的尚書大人罷！不不，他也不是你的。你們活是一個給一個陪葬罷了！”
說著也不要再看蘇鐵，就踉蹌爬起來，往自己小樓方向走，丫頭忙抱持住她，這么去了。依雪也扶起蘇鐵，回到房間，上解酒湯、遞熱毛巾，并不敢問什么。倒是蘇鐵靜一靜，道：“你知道我從前是在縷思院的？”
依雪低著頭：“是。”
蘇鐵淡道：“嘉蘭說要我作她的丫頭，我們可以一直在一起。但有個客人向媽媽買了我?guī)讉€日子，嘉蘭她沒有保護住我。后來，她還是沒有保護住我。再后來，尚書大人救我出頭以后的事，你也都知道了？”
依雪怔了片刻：“是！”
蘇鐵唇角浮起一個恍惚的笑意：“我是這么瘦、這么丑、又這么笨的孩子啊奇怪的是居然有客人一定想要我這樣的孩子，怎么能怪嘉蘭護不住呢？她自己也不過是個孩子。但，當時在我眼里，她是多么的漂亮聰明呵，仿佛應(yīng)該像仙子一樣有能力”
“先生才是最美的！”依雪大聲說，“先生才是神仙一樣的人！”
蘇鐵目光慢慢轉(zhuǎn)回到她身上：“不，世上是沒有神仙的。”她說。語氣溫和，冷漠。
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