宮外荒野。

馬車極速奔馳，連帶地上的落葉紛紛卷起，三名蒙面俠客緊追其后。

車廂里，任郁歡之母靠在一角昏睡，她五官立體而周正，臉色卻透著病態的白皙，可即便睡著，她的眉宇間也隱隱含著一抹憂色。

對面男子緩緩摘下面具，赫然是沈鶴北。

三日前，沈鶴北找到任郁歡，告知了她母親的狀況，疾病纏身卻被任家看得很緊，每個與之接觸的人，必定知其底細。

任郁歡便知道，任倩玉已經同任天寶添油加醋地交代了自己在宮中之事，才會讓他如此防備。

她曾在信中告知母親自己安然無恙，且讓她保重身體好好生活，自己爭取月底前后來救她。

于是她同沈鶴北私下商議，策劃調虎離山大戲，最終由沈鶴北派人，方才救出人來。

卻不料對方安排的人如此驚心，至今為止，已經對他們窮追不舍了整整半個時辰。

“王爺，您看要不我去會會他們？”御馬車夫道。

“你且加快速度往規定的地方去，后面這些，本王自由應對之法。”沈鶴北聲音不急不躁，仿佛一切盡在掌握之中。

“前面馬車，還不速速停下，你們已經招惹了不該惹的人，束手就擒方能保命，如若不然，明年的今天就是你們的忌日。”

男子遒勁的聲音透過風聲傳到每個人耳中，話音落，三人腕袖間一排暗器飛瀉而出，頃刻間，刺入車廂后的實木里。

沈鶴北眼疾手快地拉開任母，只見那片木頭周圍瞬間被浸黑。

沈鶴北掀開簾子向外望去，瞄準目標后，三粒黑圓小球已經盡數飛向俠客。

俠客狂妄大笑道：“鼠雀之輩，也敢班門弄斧，受死吧。”

沈鶴北神色如常，隨手彈出三粒，接著又是三粒，仿佛此暗器無窮無盡，起初俠客尚能應付自如，但也終歸擋不住密集如雨點般的暗算。

“你究竟還有完沒完了？”

沈鶴北笑道：“完了。”說完精準投出，俠客卻接連受創。

待俠客自顧不暇之際，馬車早已經跑遠，只是越往林子深處走，道路越崎嶇，導致車廂內顛波不已，任母這時悠悠轉醒。

“你是誰？”任母滿懷戒備道。

沈鶴北耐心解釋，“您不必害怕，本王受任二小姐委托，前來救你。”

任母顯然并沒有徹底清醒，獨自喃喃細語道：“郁歡啊，都怪為娘不爭氣，才讓你受累了，你還管為娘做什么，就該讓我了卻此生，在天上好好守護你。”

“您有所不知，任二小姐為今日能成功救出您同本王商議了好久，還擺脫本王特地尋得此寶地，如今暫時不會被任家發現，您且在這里好生靜養，這里有一封她的親筆書寫。”

任母眼眸逐漸清明，接過信，胡亂抹去臉上淚痕，連忙要跪拜，“我無禮……”

沈鶴北抬手攔住她，輕輕扯動嘴角，露出淺淺笑意，“不必在意那些禮節，本王要說的就這些，眼下還準備回宮告知任二小姐此消息，您保重。”

任母掏出早已準備好的信封，“王爺大恩大德，我等無以為報，他日若有用得到我母女的地方請盡管吩咐。”

皇宮中。

任郁歡在兩人約定的地等候多時，看著母親的親筆書信，不禁潸然淚下，好在這一次母親躲過了上一世的命運，已經是好的兆頭。

沈鶴北嘆道：“脫離苦海乃好事一樁，任二小姐倒不如想想該如何感謝本王？”

任郁歡心下一愣，迅速反應過來追問道：“不知王爺想要份怎樣的謝禮？”

“任二小姐廚藝如何，本王為了你這事情跑前跑后多日，要求一頓飯菜不過分吧。”沈鶴北眉梢一挑，眼角微彎，半開玩笑道。

“雖不精通，但也略懂一二，作為回報，我理應感謝王爺的。”

任郁歡沉思，畢竟僅僅為討一頓飯再簡單不過，就怕醉翁之意不在酒。

“瞧你這副心不在焉的樣子，本王還以為你不樂意，若真如此，本王并不勉強。”沈鶴北佯裝不悅，用折扇輕輕敲了敲任郁歡肩膀。

任郁歡粲然一笑，母親被安置在宮外，日后若想聯系少不了沈鶴北幫忙，“怎么會呢，王爺肯賞臉吃我做的飯菜，已經是我的榮幸。”

“那就這么說定了，明日在涼亭下不見不散。”

等兩人各自離開后，被古樹遮住的身影緩緩浮現。

沈衍之神色冷凝，漆黑的眼眸深不見底，望著兩人剛剛離開的方向。

沈衍之處理完朝政后，來找任郁歡討論茶道，卻看見她正與沈鶴北在討論吃食。

“陛下，您看這。”王廉在他身側，大氣不敢出。

“看什么看，人家這不是已經有約了，朕還在這里礙事干什么，還不走？”沈衍之冷言道，說完絕塵而去。

王廉看的明白，陛下怕是對任郁歡上了心思。

翌日。

沈衍之雖然嘴上無情，卻并沒有真的放任任郁歡，而是命她獨自準備幾十種的吃食，專供后宮嬪妃學習，絕不可假手于人。

一天之內制做幾十種食物談何容易，宮里的人也都看在眼里，這不正是陛下在有意刁難她。

御膳房內，只留任郁歡一人，其余眾人皆被遣散在門外，于是紛紛嘲諷任郁歡。

“麻雀飛上枝頭就成鳳凰了，有些人還真是自不量力。”

“一天之內幾十種，不可能做得出來吧，陛下這是治她罪前還要給她安個名頭。”

“聽說還是貴妃娘娘的庶妹，因為嘴饞才被陛下記住了名字。”

任郁歡敏捷而靈巧的揮舞菜刀，轉眼間菜品通通下鍋，煮炸烹炒樣樣不差。

菜香四溢，傳至屋外，眾人不可置信地跑到窗戶邊圍觀。

結果任郁歡超額完成任務，沈衍之不說好也不說差，又命她去藏書閣找書，好似生怕她閑下來。

任郁歡猜測自己偷跑出宮之事被沈衍之發現了，所以才這般懲罰自己，只是這一通忙下來，竟早已忘了與沈鶴北的約定。

可憐沈鶴北等在兩人約定好的地方，好久也不見人來，才離開。