，應(yīng)是綠肥紅瘦 ！
    第179回
    余閣老本為貧家子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識(shí)，許愛(ài)女，頻提攜，他自此平步青云，雖也曾起伏磨難，但最后到底全身而退，風(fēng)光致仕。然而，饒他一生見(jiàn)識(shí)極豐，但當(dāng)被侯府送回來(lái)的鞏紅綃和盤托出那段往事時(shí)，他也不禁驚詫身?yè)u，不可置信
    他余某人居然也會(huì)有愚蠢到這般發(fā)指的兒子兒媳？
    “老太爺明鑒，顧家太夫人在侯府里頭，那可是只手遮天呀！我性命都握在人家手里頭，要叫我說(shuō)什么，我哪敢不從！”紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，“沒(méi)能把實(shí)情托出，叫大太太吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老太爺慈悲為懷，饒過(guò)我罷！”
    當(dāng)著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫偷人，那余大人面皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也抬不起來(lái)，一旁的余大太太只狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，只礙著公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窺老父的面色，只見(jiàn)他胸膛起伏厲害，當(dāng)下便小心道：“都是兒子不孝，叫父親操心了；千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是兒子的不是，萬(wàn)請(qǐng)父親息怒，好歹保重身子要緊！”
    余閣老瞥了兒子一眼，譏誚道：“這會(huì)兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見(jiàn)你屋里那些腌臜事！”誠(chéng)如顧廷燁所料，余家老爺子宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來(lái)，更是中氣十足。
    余大人面紅過(guò)耳，不敢分辯什么，噗通一聲跪下，余大太太見(jiàn)狀，咬牙跟著跪下；見(jiàn)長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂如此，三房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。余閣老面上波瀾不驚，對(duì)著猶自如篩子般抖個(gè)不停的鞏紅綃道：“顧家來(lái)信上說(shuō)，這些年來(lái)耽誤你了，如今將你發(fā)還，好好安排個(gè)人家嫁了。”他又轉(zhuǎn)頭對(duì)余四太太道，“老四家的，待回登州后，這事你來(lái)辦。”
    余四太太看了眼跪在前頭的長(zhǎng)嫂，猶豫道：“父親，這……”她話還沒(méi)說(shuō)完，余大太太已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，“天下哪有這么便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎么能……”
    余閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人趕緊用力扯妻子的袖子，余大太太轉(zhuǎn)頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當(dāng)即打了個(gè)寒顫，不敢再說(shuō)話。
    鞏紅綃何等機(jī)靈，見(jiàn)此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：“都是我的不是，請(qǐng)老太爺千萬(wàn)別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，只惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爺開(kāi)恩，放我一條生路，叫我侍養(yǎng)老娘終老呀！”
    余閣老緩緩的轉(zhuǎn)過(guò)頭，淡淡道：“你雖是府里大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，余家怎能處置了你？不過(guò)看你如今沒(méi)著落，仗著長(zhǎng)輩一場(chǎng)，替你尋門親事罷了。”說(shuō)到這里，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，“當(dāng)初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應(yīng)是余家對(duì)不住你—才—是。”
    最后兩個(gè)特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，只見(jiàn)室內(nèi)燈影恍惚，那老人布滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下頭，再無(wú)半分做戲，貨真價(jià)實(shí)的顫抖起來(lái)，心道，這老頭好生厲害，居然看出來(lái)了。
    是的，有些事，她確是……故意的。
    當(dāng)初她得知余嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的丑事，卻不曾如何強(qiáng)烈阻攔下去；后來(lái)顧府太夫人叫她幫著去詐余大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害余大太太一把的。可這，都是為什么呢？
    她父親是個(gè)鄉(xiāng)下秀才，家有薄田數(shù)十畝，闔門小康和樂(lè)，身為獨(dú)女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰(shuí)知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田產(chǎn)，逼嫁寡母，虧得忠心的老仆機(jī)靈，叫她母女連夜收拾細(xì)軟逃出來(lái)投奔親戚。七拐八彎的，最后投在了余大太太處；為著日子好過(guò)，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。
    可是，結(jié)果呢？一朝有事，余大太太擔(dān)心寧遠(yuǎn)侯府水深，寶貝女兒支應(yīng)不來(lái)，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什么好？況且……紅綃微微側(cè)目，看了看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。
    她心底，早另有期盼。
    她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。
    那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來(lái)見(jiàn)她，歡喜的連發(fā)帶散了都未知，無(wú)限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但并無(wú)不愿，只怕貿(mào)然提出，叫大太太多心。只要大太太肯開(kāi)口說(shuō)頭一句，三太太就成全他們。
    當(dāng)時(shí)，她直如做夢(mèng)一般喜悅；她是多么喜歡余家呀。余家男子大都品性端良，從無(wú)惡嗜，余家女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當(dāng)時(shí)就下了決心，倘能得償所愿，她一定加倍討好長(zhǎng)輩，將來(lái)攬些差事，接來(lái)老母，一家人好好過(guò)日子。
    可惜……她永遠(yuǎn)忘不了余大太太彼時(shí)臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當(dāng)然。她再了解這婦人不過(guò)了，在自己的利益面前，什么情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說(shuō)，只機(jī)械的笑著，應(yīng)承好好‘照顧’余嫣紅，順手從大太太那里狠狠刮了筆銀子。
    那年嫣紅事發(fā)，她慌忙往余府求助時(shí)，湊巧聞知一事。余閣老有位同窗摯友，年過(guò)花甲，膝下卻只由一孫女，眼看要香煙斷絕，見(jiàn)余家男孫繁盛，便誠(chéng)懇開(kāi)口，央求贅婿。余家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時(shí)，他已遠(yuǎn)走瓊州，入贅高門別家。
    那時(shí)，她忽心如死灰，什么顧府，什么余家，管它天王老子，她再也懶得管了。
    也許，此生再不能相見(jiàn)了；也好，也好。
    紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知余閣老又說(shuō)了些什么，只知兩邊有婆子將自己攙起來(lái)，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個(gè)機(jī)靈，頓時(shí)醒澈過(guò)來(lái)。她摸了摸裙擺里側(cè)，那里有個(gè)暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其余金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。
    她又伸手按了按胸口，那里有張五百兩的銀票，是今日出來(lái)時(shí)，顧侯夫人給她的。
    “你會(huì)變通，又能耐，無(wú)論老天虧待過(guò)你什么，你也不曾客氣。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，“這銀子你拿去，便當(dāng)我是個(gè)偽君子，既逐你出門還來(lái)賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以后好好過(guò)日子罷。”
    紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
    她走后，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關(guān)嚴(yán)實(shí)了，四周遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著幾個(gè)隨侍的奴婢，只留余氏一家在里頭。“你們先起來(lái)。”余閣老指了指，他聲音不重，卻無(wú)人敢違背，余家三個(gè)兒媳便都輕手輕腳的站了起來(lái)，地上只留著余家三子。
    余閣老道：“老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉(xiāng)下地界，尋個(gè)踏實(shí)人家，叫她消停的好好過(guò)日子，務(wù)必把事做利索了。”四太太斂衽低頭，恭敬道：“聽(tīng)爹的吩咐，媳婦一定盡心。”
    這么多年，幾個(gè)媳婦早習(xí)慣了不問(wèn)世事的天真婆母和彪悍強(qiáng)大的全能公爹，從嫁來(lái)那日起，四太太就是直接向余閣老稟事的，是以回話的十分順口。
    余大太太心中不忿，忍不住再次異議道：“咱家供她吃喝這么多年，竟養(yǎng)出個(gè)白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……”
    “還不給我住嘴！”余大人一聲暴喝，瞬時(shí)阻斷大太太的話，“有爹在，也有你說(shuō)話的份！一點(diǎn)規(guī)矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎么做長(zhǎng)嫂的！”
    大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來(lái)沒(méi)有對(duì)自己這么兇過(guò)。
    一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道：“大嫂子別氣，爹這么做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟丑。人顧家厚道，本已抹干凈了的，可大嫂您偏來(lái)那么一出。”
    她說(shuō)話斯文，卻句句暗藏凌厲，“顧家能不提防些么。倘哪日您又上了興頭，愣說(shuō)侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠(yuǎn)侯府豈不吃得啞巴虧么？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。”
    這事沒(méi)鬧出來(lái)時(shí)，一切都含糊著；可一旦鬧出來(lái)，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。
    首先她不能留在顧家，否則將來(lái)的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓余家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，余家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，余家還得讓紅綃好好過(guò)著日子，一切自然坦率。
    這么簡(jiǎn)單的事，余大太太竟到如今也沒(méi)想明白，還有臉發(fā)脾氣。
    “適才你大哥還夸弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說(shuō)話？”
    其實(shí)余大太太并沒(méi)怎么聽(tīng)懂，但這并不妨礙她發(fā)飆，只見(jiàn)她豎起一雙吊梢眼，當(dāng)即開(kāi)火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，只輕巧道：“瞧大嫂說(shuō)的，我這不是著急么。嫣紅侄女的事，只消在外頭冒了點(diǎn)滴風(fēng)聲，咱們余家的姑娘還能做人么？”
    余大太太頓時(shí)如熄了火的引擎，啞了聲音。
    三太太說(shuō)話如針扎皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見(jiàn)，她猶自柔聲細(xì)氣道：“別說(shuō)嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們?cè)趺丛谄偶伊⒆悖课艺f(shuō)嫂子，您別不當(dāng)回事，別看嫣玉侄女現(xiàn)下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這么一出，以后怎么說(shuō)婆家呀？”
    余大太太啞口無(wú)言之余，想到這事會(huì)牽連心愛(ài)的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說(shuō)完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發(fā)一言。
    余閣老微微嘆了口氣，討這個(gè)大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時(shí)，自己好半響沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，一陣天旋地轉(zhuǎn)，與其說(shuō)是氣的，不如說(shuō)是匪夷所思。
    想他一生精明，家門里怎么會(huì)有這樣輕信張狂的蠢貨！
    他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其余三子均長(zhǎng)大成人，娶妻生子。
    四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經(jīng)濟(jì)仕途于他便如西天取經(jīng)路般遙遠(yuǎn)，虧得四兒媳還能持家；三子倒是聰慧有才，偏不知哪里學(xué)得一身名士習(xí)氣，最瞧不上鉆營(yíng)功名之輩，連身上的虱子也帶著幾分風(fēng)雅清高；只有長(zhǎng)子，倒承襲了他血脈中的進(jìn)取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見(jiàn)得高明，始終徘徊在五六品之流。
    余閣老素習(xí)道家隨緣之法，深知為官也講究‘天分’，有些人教的會(huì)，有些人再怎么教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強(qiáng)逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個(gè)才俊，那余氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的余蔭以及官身的長(zhǎng)子，兒孫們?cè)诶霞疫^(guò)個(gè)閑散富貴日子還是有的。
    “千里江堤，毀于蟻穴；家門之治，重在子孫，根在家室。”余閣老倚在太師椅上，身形愈見(jiàn)蒼老，嘆道，“若平日好好教養(yǎng)孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠(yuǎn)侯府記恨，兩家就此結(jié)怨。待我死了，以后撲門而來(lái)的災(zāi)禍，你們可擋得住？”
    三個(gè)兒子聽(tīng)得老父之言，均是磕頭應(yīng)聲，尤其是余大人，已是滿面涕淚，跪行至余閣老身前，抱著父親的腿，泣道：“父親的教誨，兒子定然刻在心口，以后再不敢妄為了！兒子不孝，沒(méi)管住媳婦，聽(tīng)旁人兩句攛掇，就…就…辦了糊涂事。還讓弟弟們跟著擔(dān)羞辱，兒子…兒子…實(shí)沒(méi)臉做這個(gè)兄長(zhǎng)了！只萬(wàn)請(qǐng)父親保重身子，讓兒子改過(guò)盡孝呀！”
    說(shuō)著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；余三爺和余四爺也陪著將頭抵在地上，三個(gè)兒媳見(jiàn)狀，只好又跪下了。余閣老撫著兒子的肩頭，見(jiàn)他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，只得長(zhǎng)嘆一聲
    余大太太雖無(wú)大智慧，聽(tīng)人話頭卻是靈光，她聽(tīng)出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實(shí)，卻心中不服，便抽出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道：“都是兒媳不孝！明知顧家是個(gè)豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過(guò)的好，這命苦的孩子，就算替她姐姐擋這一災(zāi)罷……”
    余閣老聽(tīng)的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，只顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。余大人再也忍耐不住，虎的跳起來(lái)，揚(yáng)手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，只聽(tīng)他怒罵道：“你這賤人！怎敢這般胡言亂語(yǔ)？顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來(lái)的，與父親有什么相干！那孽障辱沒(méi)家門，死有余辜！便是不死在顧家，回來(lái)也該一條白綾了斷！”
    余大太太捂著臉，當(dāng)即被打傻在當(dāng)?shù)兀f(shuō)不出話來(lái)。
    余大人猶自罵道：“你還敢說(shuō)嫣然！倘若是她，豈會(huì)才冷落了幾個(gè)月，就不守婦道？以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過(guò)去；只消過(guò)個(gè)三四年，待姑爺回來(lái)，豈不圓滿！還不是你，養(yǎng)女不教母之過(guò)，如今卻還不悔過(guò)？”
    其實(shí)他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨(dú)守空閨數(shù)載的份上，那正房太太的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權(quán)柄，平白一場(chǎng)富貴擦肩而過(guò)，正是滿腹懊惱！
    知子莫若父，看著長(zhǎng)子青筋四起的側(cè)面腮幫，余閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說(shuō)什么，便揮手道：“罷了，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴(yán)實(shí)些，免得害了自己閨女。”
    眾人見(jiàn)老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮后齊齊離去，跨出門檻時(shí)，余三爺和三太太對(duì)視一眼，一同瞥了瞥前頭余大太太，然后夫妻相視一抿嘴，低頭走過(guò)。
    余大太太是余大人在任上時(shí)續(xù)娶的填房，在公婆跟前服侍時(shí)候不長(zhǎng)，并不知余閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長(zhǎng)這會(huì)兒是氣糊涂了，沒(méi)想到這上頭，眼見(jiàn)大太太如今闖下這般大禍，若余閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責(zé)問(wèn)了大半宿，卻不曾發(fā)話如何處置大太太。……大房，怕要有大麻煩了。
    眾兒女出去后，余閣老疲憊的起身，走入里屋，只見(jiàn)余老太太坐在床邊無(wú)聲垂淚，他挪步坐過(guò)去，柔聲道：“這事你就別管了，你身子不好，別是我還沒(méi)咽氣，你倒先不好了。”
    余老太太哭的雙眼紅腫：“都是我不賢，不會(huì)教孩子，叫你這把歲數(shù)了還要操心。”
    余閣老說(shuō)笑道：“世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。”
    余老太太哽咽：“這事……可能善了？我聽(tīng)那顧侯可不是善茬。”
    余閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：“你放心，若那寧遠(yuǎn)顧二有意跟余家翻臉，便不會(huì)送回鞏氏了。”余老太太素來(lái)信任丈夫，丈夫的話既說(shuō)出口，便不作它疑，拿帕子摁干臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說(shuō)段親家的茶引還是他給辦的么，我瞧他是個(gè)明白的。”
    “哼！明白？還要人家怎么明白！給人戴綠帽子，人不計(jì)前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”余閣老站起身來(lái)，緩緩在屋里繞著圈子，只恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長(zhǎng)子一頓，“當(dāng)初，我知道顧侯替段家辦茶引時(shí)，還覺(jué)著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多干凈，多利索，仁至義盡，便是將來(lái)事情捅開(kāi)了，也指摘不出半分錯(cuò)處來(lái)！這走一步，就得想到后頭三步；再看看咱那不成器的孽障……”
    余閣老越想越氣，胸口直沖氣涌，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎么就聽(tīng)信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！”
    余老太太手足無(wú)措，羞愧道：“是我糊涂了，可…”她低聲道，“那道士一口咬定，定要沖喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。”
    余閣老不忍朝老妻發(fā)脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個(gè)戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認(rèn)她這門親戚來(lái)充場(chǎng)面！”
    余老太太也是詫異：“她也太糊涂了，這種事怎能胡來(lái)？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光么？”
    余閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“內(nèi)宅婦人糊涂也就罷了，咱們那孽障尤是個(gè)蠢貨，只知聽(tīng)婆姨的話！我當(dāng)初就說(shuō)過(guò)，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅(jiān)，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會(huì)兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點(diǎn)出息能耐，若真辦了大差事，擔(dān)了大責(zé)任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！”
    長(zhǎng)子再有千般不好，卻沒(méi)有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個(gè)知書達(dá)理的好媳婦，縱是政績(jī)不顯，也不會(huì)闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過(guò)世了，而替補(bǔ)的填房?jī)合眳s是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛(ài)挑唆丈夫！
    “回頭就把嫣玉接到你屋里，你來(lái)好好教養(yǎng)。”余閣老立定，沉聲吩咐。
    余老太太抬頭，目光驚疑不定：“你…那老大家的…”她縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風(fēng)格，她還是知道的。余閣老淡淡道：“她是個(gè)禍害，不能留了。”
    決議落定后，余家便迅速行事起來(lái)。先是余老太太挑了個(gè)涼爽的好日子，備了份厚禮去見(jiàn)盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過(guò)日子，再責(zé)備也責(zé)不出什么結(jié)果來(lái)；一番哭天抹淚之后，老姐妹只能和好。
    又過(guò)了兩日，四太太再備厚禮上寧遠(yuǎn)侯府，見(jiàn)了明蘭，便是一通告罪。
    四太太本是風(fēng)雅淡泊之人，素不愛(ài)糾纏這些，礙著余閣老的吩咐，只好來(lái)上門賠罪，說(shuō)的結(jié)結(jié)巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續(xù)道歉下去，趕緊叫人把團(tuán)哥兒抱出來(lái)救場(chǎng)。
    團(tuán)哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩里挖出來(lái)，在乳母懷里東倒西歪的。一見(jiàn)這只迷迷糊糊的白胖團(tuán)子，四太太頓時(shí)破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對(duì)明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報(bào)，你是個(gè)有福的孩子。”把孩子交給奶娘后，她從裙下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上云霞山禮佛時(shí)，請(qǐng)高僧開(kāi)過(guò)光的。給孩子戴，討個(gè)吉利吧。”
    明蘭接過(guò)來(lái)看，笑道：“四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。”一邊叫丹橘去拿錦囊來(lái)裝金貔貅，一邊又笑著說(shuō)，“我還記得小時(shí)候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過(guò)我。”四太太笑出來(lái)，“你們兩個(gè)呀！若你愛(ài)吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個(gè)都淘氣，就愛(ài)搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”
    這一番說(shuō)道，氣氛才緩和下來(lái)；四太太又說(shuō)起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來(lái)信，說(shuō)起養(yǎng)茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕她學(xué)得她四叔的樣兒，到時(shí)不通庶務(wù)，不會(huì)理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費(fèi)功夫了。”
    “其實(shí)嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過(guò)礙著閣老在旁盯著，不敢學(xué)罷了。”
    兩人一陣大笑，說(shuō)起余閣老，四太太方想起今日的任務(wù)，肚里轉(zhuǎn)了好幾轉(zhuǎn)，強(qiáng)自咬牙開(kāi)口：“我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。”
    明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會(huì)吧，真叫團(tuán)子爹說(shuō)中了？
    四太太為難的說(shuō)：“落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，還忤逆長(zhǎng)輩。”
    這個(gè)大帽子可是無(wú)敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結(jié)巴道：“這怎么…那余大人…豈不得罪親家？”
    四太太靜靜敘述起來(lái)：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至于親家，唉，親家老爺過(guò)世后，大嫂早不大和娘家來(lái)往了。”
    余大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給余大人的，可如今她娘家當(dāng)家的是嫡長(zhǎng)兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。
    “公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。”四太太低聲說(shuō)，這幾日余家可謂風(fēng)險(xiǎn)浪急，波濤萬(wàn)丈。
    余閣老是說(shuō)一不二的性子，幾十年來(lái)里外一把抓，對(duì)內(nèi)宅管束也從不客氣；余大太太終于嘗到了公公當(dāng)年對(duì)付政敵的手段，當(dāng)場(chǎng)就嚇癱了，扒在地上哭號(hào)的震天價(jià)響，又是告饒，又是尋死。余閣老連眼皮子都沒(méi)抬一下，只叫婆子把大太太捆了抬進(jìn)馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然后，余閣老又把大太太所生的孩子叫來(lái)，渾似無(wú)事發(fā)生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以后就在祖父母屋里了。
    這一子一女，一個(gè)十五，一個(gè)十二，剛想開(kāi)口為母親求兩句情，只聽(tīng)得余閣老淡淡說(shuō)了句‘凡余家子孫再有不守家規(guī)，忤逆尊長(zhǎng)的，一并逐出門去’，兩個(gè)孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知余家嫡庶男孫加起來(lái)，足一打有余，實(shí)不缺了他們倆。而此時(shí)，余大人已是手足無(wú)力，只會(huì)哆嗦了。
    “這會(huì)兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來(lái)，一樣不少的封存起來(lái)。若大嫂來(lái)要，就送回去，否則，就給侄子侄女。”貿(mào)然把嫁妝送回，估計(jì)一下子就叫大太太的兄長(zhǎng)吞了。
    想到余閣老這么周全，也不知預(yù)先在心里盤算了多久，四太太心有余悸，沒(méi)想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。
    明蘭一陣默然。在登州時(shí)，明蘭曾羨慕的夸嫣然祖父如何和善，莊先生笑說(shuō)了一句‘越是修煉得道的，越是不著痕跡’，想想也是，官場(chǎng)上能混得開(kāi)的，有幾個(gè)是吃素的。
    “……都是我家的事，才叫余家這般不安寧，真叫我過(guò)意不去。”其實(shí)她一點(diǎn)也沒(méi)過(guò)意不去，不過(guò)話總得這么說(shuō)。
    四太太忙勸道：“你別亂猜，只有咱們余家對(duì)不住你的！爹說(shuō)了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來(lái)。大哥替大嫂只辯了幾句，說(shuō)大嫂也是為著他能步步高升什么的；爹氣的厲害，索性請(qǐng)出了家法，狠狠……”她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拼命辯說(shuō)，這一時(shí)嘴快沒(méi)收住，就連大伯子挨打的事也吐了。
    明蘭微笑道：“官大福大，關(guān)系也大，官小福小，干系也小。閣老一片慈父心腸，余大人以后會(huì)明白的。”所謂不是金剛鉆，不攬瓷器活，那余大人連青銅鉆都算不上，充其量只是個(gè)新石器時(shí)代產(chǎn)品，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個(gè)抄家殺頭，可不是好玩的。
    “對(duì)對(duì)，爹也是這個(gè)意思。”四太太喜道，“當(dāng)初爹病好沒(méi)幾日，一聽(tīng)大嫂來(lái)你這兒的事，便氣的什么似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來(lái)給顧侯賠罪。可后來(lái)知道了內(nèi)情，才覺(jué)著實(shí)不能再饒的！”
    兩人又聊了會(huì)兒家常，四太太道：“過(guò)段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。”明蘭微微頷首，“四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老身子可好利索了么？若不好，還是在京城里再養(yǎng)養(yǎng)罷。”
    四太太面上尷尬，這些事情她實(shí)在不愿說(shuō)，可偏余閣老示意，一定要叫顧家知情，她只得邊咳邊道：“咳咳，這個(gè)……爹和娘不回登州了，說(shuō)要兩老本該由長(zhǎng)子奉養(yǎng)，以后要隨大哥放外任，呃，待過(guò)陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。”
    明蘭抽了抽嘴角，忽覺(jué)肚里無(wú)話了。
    送走四太太后，她自回屋子，見(jiàn)團(tuán)哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團(tuán)子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉(zhuǎn)，見(jiàn)到母親，頓時(shí)依依呀呀的叫了起來(lái)。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實(shí)，又笑道：“哥兒會(huì)認(rèn)人了，知道娘來(lái)了。”
    明蘭抱孩子坐在床頭，笑著去親小胖臉，結(jié)果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆了口氣，有些沮喪。昨夜團(tuán)子他爹跟她說(shuō)，余大太太的下場(chǎng)，大約不是‘被病故’，就是被休棄，且余大人會(huì)迅速續(xù)娶。
    當(dāng)時(shí)，明蘭很自然的發(fā)出崇敬的感嘆：“公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。”
    顧廷燁糾正道：“非公孫先生所說(shuō)，我料想如是。”
    明蘭擺出只認(rèn)牌子不認(rèn)質(zhì)量的惡劣嘴臉，板著小臉道：“那余大太太再不是，也進(jìn)門多年，為余家生兒育女了，不看僧面看佛面，況且余大人又護(hù)她的緊；當(dāng)初她算計(jì)嫣然姐姐，閣老就想休她來(lái)著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內(nèi)宅里的門道。”
    顧廷燁挑眉，逗她笑道：“用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機(jī)。連千里之外的事都得算到，何況區(qū)區(qū)小事?tīng)枴！?br/>     男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道：“回頭我給侯爺扎把羽毛扇，扮著就更像了。”你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮了？
    顧廷燁也不多辯，只笑笑撂下一句‘夫人且等著瞧’。
    很好，現(xiàn)在瞧著了。從結(jié)果反推過(guò)程，余閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當(dāng)他得知丑聞后，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當(dāng)面把話說(shuō)開(kāi)了，只能女眷私下了結(jié)。這時(shí)，光嘴上賠罪就不夠了，余家還得出點(diǎn)血。
    當(dāng)然，只觀那禍?zhǔn)椎男袕剑驳拇_是留不得了，待余大人娶了新夫人，哪怕將來(lái)余家二老去世了，大太太也沒(méi)法回爐了。何況大太太的魅力也不見(jiàn)得那么持久吧，耳根子軟的人，誰(shuí)的話都能聽(tīng)進(jìn)去，等新夫人進(jìn)門，就不信余大人還對(duì)大太太忠心耿耿。
    顧廷燁正值壯年，而余家卻青黃不接，是以余家要么不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；只要明蘭還惦著以前的情分，待過(guò)個(gè)十年八年，顧余兩家，興許還有交好的可能。
    經(jīng)過(guò)公孫先生的專業(yè)培訓(xùn)，團(tuán)子爹明顯越來(lái)越上道了，明蘭抱著小肉團(tuán)子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：“團(tuán)子哎，你說(shuō)，你娘這丁點(diǎn)小錯(cuò)，你爹這會(huì)兒早忘了吧。”
    肉團(tuán)子吐了兩個(gè)口水泡泡，表示鄙視。
    當(dāng)晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來(lái)哄他開(kāi)心。因?yàn)橐幌挛绯燥査悖藭r(shí)團(tuán)哥兒精神頭極好，在父親懷里扭來(lái)扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，也不怕他亂動(dòng)。
    顧廷燁不動(dòng)聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮(zhèn)定的把幾乎快伸進(jìn)他嘴里的小胖手拔出來(lái)，然后拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺(jué)刺刺麻麻的，團(tuán)哥兒似覺(jué)著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時(shí)從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當(dāng)他用力拽著親爹垂在肩上的頭發(fā)時(shí)，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過(guò)的吃痛，不過(guò)為著保持威嚴(yán)，依舊擺著一張淡定的撲克臉。
    明蘭低頭暗笑。叫你裝！
    待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團(tuán)哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團(tuán)哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發(fā)，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉?biāo)阑畈豢想x開(kāi)。若是平常，掰手指的任務(wù)自然由明蘭擔(dān)任，可如今她正縮著脖子裝老實(shí)，乳母沒(méi)膽量，當(dāng)下僵住了。
    團(tuán)哥兒這時(shí)很像沒(méi)斷奶的小動(dòng)物，認(rèn)人時(shí)更認(rèn)氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團(tuán)哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷里鉆，顧廷燁頓時(shí)慈心泛濫，決定一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場(chǎng)。
    顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖團(tuán)子吮吮（明蘭抽了抽嘴角，努力忍下），他吃一口菜，就勻小半勺湯給胖團(tuán)子嘗嘗，明蘭另?yè)煨┸浖?xì)易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎了喂著，胖團(tuán)子居然吃的津津有味，有時(shí)還會(huì)咂巴著小嘴討吃的。
    乳母在旁笑著湊趣道：“哥兒這陣子大了，都能吃米粥了，胃口愈發(fā)好了。”
    這頓飯足吃了快半個(gè)時(shí)辰，虧得菜盤底不時(shí)添加熱水保溫，好容易吃完，團(tuán)哥兒不知是頑累了，還是酒醉了，開(kāi)始打哈欠犯困，乳母終于順利的把孩子抱走。
    洗手凈面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前看書，故作不在意的模樣：“聽(tīng)說(shuō)，今日余家來(lái)人了？”
    明蘭望了望屋頂，結(jié)結(jié)巴巴的把余四太太今日的話簡(jiǎn)單復(fù)述一遍。
    “哦，是么？”顧廷燁他持書的姿勢(shì)很端正，垂發(fā)緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優(yōu)雅，可惜看了半天，書也沒(méi)翻過(guò)去一頁(yè)。
    明蘭看看漏更，小聲道：“該歇息了，侯爺還看書么？”
    “便是我這般行伍的粗人，也識(shí)得幾個(gè)字；多看些書，免得夫人去扎羽毛扇。”顧廷燁眉峰不動(dòng)，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。
    明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬了他的耳垂一口，嬌媚的瞇起眼來(lái)，喘息般低聲道：“書有我好看么！”
    雪綾里衣的襟口已松開(kāi)，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沉艷絞繡墨綠鑲邊，襯著豐盈雪脯中間那一道微顫顫的溝，平添幾分迤邐情色。
    技多不壓身，之后的發(fā)展，充分證明了當(dāng)初她那十個(gè)G沒(méi)白看……和諧，拉燈。
    ——“夫人還沒(méi)扎羽毛扇呢。”男人撐手側(cè)臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實(shí)明蘭早累的腰酸腿疼，不過(guò)輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣：“就怕扎了，你也搖不動(dòng)。”
    顧廷燁沒(méi)想她還敢挑釁，猛的一個(gè)翻身把明蘭壓住，低笑著：“那就搖搖看。”
    虧得這大床是宮廷御匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經(jīng)得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極了，迷迷糊糊中還想著，這男人現(xiàn)在是越來(lái)越不好糊弄了。