，應(yīng)是綠肥紅瘦 ！
    第174回
    一上午過(guò)的硝煙四起，明蘭提著筷子，對(duì)著滿桌佳肴，頭一次知道什么叫做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如少吃些。撂下筷子，明蘭在屋里走來(lái)走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像只扎了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。
    崔媽媽瞧著扎眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩子大么。夫人且好好靜養(yǎng)，實(shí)在不成了，咱們就躲到莊子上去，看哪個(gè)尋的著。”
    明蘭一愣，一想之后，頓覺(jué)大好主意，到時(shí)帶著穩(wěn)婆和一應(yīng)人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和余家的人找到時(shí)，估計(jì)她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕松，遂依從崔媽媽的意思老實(shí)去睡覺(jué)了，晚上沒(méi)睡好的人，午覺(jué)總是特別香，更美妙的是，一睜開(kāi)眼，隔著琉璃珠簾，只見(jiàn)常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說(shuō)話。
    “常嬤嬤，你怎么來(lái)了。年哥兒如何了？”想起至今還在養(yǎng)胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說(shuō)話卻很黑色幽默，“夫人說(shuō)的什么話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當(dāng)藥吃，一時(shí)半刻也離不得。”崔媽媽頓時(shí)忍俊。
    新?lián)Q過(guò)一身干燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門(mén)口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋里只剩自己，才低聲開(kāi)口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說(shuō)了。”
    明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，愛(ài)打聽(tīng)，可如今人家都打上門(mén)來(lái)了，偏那余家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已才開(kāi)口的……”
    常嬤嬤的兩只手皺褶蒼老，實(shí)實(shí)的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什么樣的人，老婆子還不知么？這么些日子下來(lái)，夫人半句都不曾問(wèn)過(guò)侯爺?shù)倪^(guò)往。”
    其實(shí)她曾為難過(guò)，若明蘭問(wèn)起曼娘的事，她說(shuō)是不說(shuō)；顧廷燁沒(méi)示意，她擅自就說(shuō)，可不說(shuō)又怕明蘭不悅。好在明蘭從來(lái)都不多問(wèn)一句，叫她心里既松了口氣，又是敬重。
    “前頭那余夫人的事……”常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺(jué)著自己的心肝都在抖，“老婆子委實(shí)不知。余氏夫人是怎么沒(méi)的，侯爺半句都不曾提過(guò)。”
    明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望：“侯爺連嬤嬤都不曾說(shuō)？”
    常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重：“…那時(shí)，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說(shuō)走就走，我勸都勸不住。可才過(guò)個(gè)把月，他又慌急忙從南邊回來(lái)了，我問(wèn)他怎么了，他卻不肯說(shuō)。沒(méi)過(guò)多少日子，侯府就敲起了云板，說(shuō)那余氏病故了。”
    這么快？明蘭一陣疑惑，輕問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)侯爺是個(gè)什么情狀？” 常嬤嬤緩緩搖頭道：“說(shuō)不好，不大對(duì)勁。”明蘭賣(mài)力鼓勵(lì)她：“嬤嬤想著什么，但說(shuō)無(wú)妨。”
    常嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，細(xì)憶起來(lái)：“原先我以為燁哥兒回的這么急，應(yīng)是得了侯府的信，為著余氏病重才趕回的，可后頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在里頭受欺負(fù)，常使錢(qián)叫人去侯府外頭聽(tīng)消息，余夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請(qǐng)過(guò)一位太醫(yī)，老婆子當(dāng)時(shí)就疑心了。”
    明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵(lì)她繼續(xù)說(shuō)下去。
    “還有一處。”常嬤嬤語(yǔ)速更慢了，“記得燁哥兒回來(lái)第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來(lái)了老婆子處。我服侍他睡下，他牙關(guān)咬的死緊，半字不說(shuō)。那會(huì)兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒(méi)心肝的混帳，那余氏再不好，到底是夫妻一場(chǎng)，我家哥兒不會(huì)如此……”
    “興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測(cè)。
    常嬤嬤的一雙老眼愈發(fā)像對(duì)倒三角，繼續(xù)搖頭：“樣子不像。哥兒的性子我知道，他不是只嘴上說(shuō)好聽(tīng)的人，若真覺(jué)著對(duì)不住人家，必會(huì)實(shí)心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說(shuō)不出口，氣極了，這才借酒澆愁。”
    這評(píng)價(jià)說(shuō)到明蘭心坎上了，顧廷燁是個(gè)實(shí)在人，喜歡用實(shí)際行動(dòng)來(lái)表示他對(duì)恩怨的看法。因段成潛待他有恩，他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了（這個(gè)大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺(jué)對(duì)不住余嫣然，害她遠(yuǎn)嫁云南，所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引，被明蘭發(fā)覺(jué)后，還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來(lái)信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過(guò)的很好，他才考慮少干涉西南茶業(yè)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。
    由是，倘若他真對(duì)余嫣紅十分內(nèi)疚，按照他的行為模式，應(yīng)該日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫兩個(gè)頂級(jí)太醫(yī)來(lái)，甚至去皇宮搶些千年人參萬(wàn)年王八來(lái)，都還比較靠譜些。
    “后頭那余氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒(méi)等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統(tǒng)共十來(lái)日功夫，只在余氏沒(méi)了后的幾日，燁哥兒說(shuō)了些子自己有眼無(wú)珠，錯(cuò)識(shí)了曼娘，此后再無(wú)多一句。”
    照理說(shuō)，死老婆是蠻嚴(yán)重的事，何況又是新婚妻子，還死的這么迅雷不及掩耳，哪個(gè)正常的鰥夫不想找人說(shuō)兩句呢，怕是連長(zhǎng)柏都會(huì)多作幾首五言感嘆一下結(jié)發(fā)夫妻卻有緣無(wú)分。
    “那么，依嬤嬤的意思……”明蘭聽(tīng)的眼睛發(fā)亮。
    常嬤嬤低下頭，反復(fù)思量。
    當(dāng)初她不是沒(méi)起疑過(guò)，也曾旁敲側(cè)擊過(guò)兩次，說(shuō)‘年輕輕的，怎么說(shuō)病就病，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了呢’，可顧廷燁始終避過(guò)不談。不過(guò)依舊叫自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不露，但舉止言行間，她能察覺(jué)出顧廷燁那似帶著厭煩意味的回避，提也不愿提，仿佛最好完全沒(méi)有這件事情。而顧廷燁的性格，不是逃避之人。
    “那余氏之死，當(dāng)與燁哥兒無(wú)有干系。”常嬤嬤一字一句的吐出來(lái)，神情鄭重，“非但無(wú)干，且那余氏當(dāng)是出了大過(guò)錯(cuò)的。”至于和顧家有沒(méi)有關(guān)系，她卻不敢下定論了。
    明蘭深深的出了一口氣，有些輕松。說(shuō)句事后諸葛亮的話，其實(shí)她也有這種感覺(jué)。
    既如此，那么余家的反應(yīng)就能對(duì)上號(hào)了。他們自覺(jué)有愧，所以不曾追究計(jì)較余嫣紅之死，也不敢叫顧廷燁續(xù)娶余家女為填房，更不敢再擺岳家的架子常來(lái)常往。在今早之前，顧余兩家的行為都很符合這個(gè)推論。可又是什么給了余大太太包天的膽量，居然上門(mén)來(lái)尋釁？
    明蘭好生疑惑，一再苦苦思索；忽然間，腦中一道靈光閃過(guò)。今早爭(zhēng)鬧，余大太太提及顧廷燁時(shí)，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名叫明蘭記了起來(lái)。
    “……那余氏過(guò)身前后，侯爺可曾與余家打過(guò)交道？”明蘭忽問(wèn)道。
    常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應(yīng)當(dāng)不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒(méi)過(guò)去，就忙不迭的又走了。”
    宛若一道裂縫，撕開(kāi)混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個(gè)最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來(lái)，托著后腰走了幾步，忽回頭而笑。
    “咱們且不論余家姐姐是怎么沒(méi)的，反正應(yīng)當(dāng)是自尋其咎，余家有愧。這是件決計(jì)不好說(shuō)出口的事，是以知情的人極少。這事在顧家，大約只有老侯爺，太夫人，還有侯爺知道，在余家，只有余大人和余大太太知道，余家其余人當(dāng)時(shí)在登州，應(yīng)是不知的。”
    “那為何余大太太還敢……”常嬤嬤一陣糊涂，這年頭做了虧心事的人哪來(lái)的膽子。
    “因?yàn)橛腥藦闹凶髁斯！！?br/>     明蘭站在當(dāng)中，微微而笑，“一直以來(lái)，余家大房都自認(rèn)理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個(gè)人，最近忽尋上門(mén)去，對(duì)余大太太說(shuō)，當(dāng)初之事，侯爺并不知情。”
    常嬤嬤瞇縫的眼睛倏然睜開(kāi)，神情大震。
    “侯爺知道自己知情，我們也知道侯爺知情，太夫人更知道侯爺知情，可余家卻不知。當(dāng)初事發(fā)之時(shí)，兩家都猝不及防。之后的喪事，還有善后，定都是由太夫人辦理。”明蘭小心推敲著當(dāng)時(shí)的情形，越想越合理，“出事時(shí)，余家又愧又慚，必不敢細(xì)問(wèn)。”
    常嬤嬤漸漸抓住重點(diǎn)了，隨著明蘭的思路，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與余家說(shuō)，其實(shí)這事燁哥兒并不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過(guò)去。”
    至于那人是誰(shuí)，她們倆都心知肚明。
    明蘭緩緩坐到常嬤嬤面前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好處。余大人仕途不順，余閣老卻日子不多了，倘若能過(guò)繼一子在余氏名下，那孩子必得認(rèn)余家為外祖，將來(lái)興許還有沾光助力的機(jī)會(huì)。”而這些種種，余家其余人是不知的。
    “……這不是詐人么！”過(guò)了半響，常嬤嬤才回過(guò)神來(lái)，“騙得了一時(shí)，也騙不了一世呀。待哥兒回來(lái)，不都穿幫了？”
    “余家，本就只是一枚棋子。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我松了口，由著他們到外頭吵吵去，說(shuō)是已得了顧家的應(yīng)承，典儀以后再辦，先緊著給余閣老沖喜，余家辦上幾桌酒水，叫昌哥兒人前人后拜見(jiàn)一番，弄它個(gè)木已成舟，倒霉的不過(guò)是余家和侯爺。”
    到時(shí)，顧廷燁的難堪可想而知，不但年少時(shí)的輕狂要被重新提出來(lái)羞辱一番（搞不好還有言官來(lái)湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩子，不然真是后患無(wú)窮。
    至于余大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會(huì)管他們死活呢？
    常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計(jì)！”
    她呆了半響，正待問(wèn)明蘭該如何對(duì)策，卻見(jiàn)她怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢(xún)。
    “這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭抬頭凝思。
    當(dāng)初，余家陪嫁過(guò)來(lái)的人手，早已攆的攆，賣(mài)的賣(mài)，或發(fā)還給余家，只有紅綃留著；她自小陪在余氏身邊，應(yīng)當(dāng)一清二楚。到如今，明蘭才終于明白，為何顧廷燁對(duì)這么個(gè)我見(jiàn)猶憐的女子總一臉厭惡；有個(gè)清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前，總是令人不快的。
    “這事，她一定籌謀了許久，光是空口白話，估計(jì)嫣然姐姐的爹也沒(méi)這么輕信，還需一個(gè)人證。” 明蘭思緒跑遠(yuǎn)了，嘴里喃喃著，“那陣子和四五兩房分家時(shí)；鞏姨娘總愛(ài)往那頭跑，那會(huì)兒我事多，懶得去管她。如今想來(lái)，那人定是那時(shí)尋機(jī)把鞏姨娘帶出去過(guò)，由她佐證侯爺?shù)拇_是不知情的，如此，余大人才敢壯起膽子，這般造次！”
    怪不得那老妖婆非要挑在這個(gè)時(shí)候發(fā)難，怪不得鞏紅綃在那之后就老實(shí)的不像話，她還以為自己霸氣外露把人給鎮(zhèn)住了呢。
    常嬤嬤聽(tīng)的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”她罵的是分別兩個(gè)人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來(lái)！”
    明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆她作甚。唉，也罷，亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚。”隨即高聲叫了崔媽媽來(lái)，低聲吩咐叫人把紅綃看管起來(lái)，崔媽媽?xiě)?yīng)聲而去。
    “夫人，現(xiàn)下咱們?cè)趺崔k？”這次常嬤嬤著實(shí)有些慌了手腳。
    明蘭反倒鎮(zhèn)定了，世上第一等恐懼就是不知情，現(xiàn)在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐術(shù)。”
    常嬤嬤明白她的意思，驚疑道：“倘若余家不入殻怎辦？又倘若咱們都想錯(cuò)了，怎辦？”
    明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已叫齊了護(hù)衛(wèi)隊(duì)，若真沒(méi)轍了，我?guī)霞?xì)軟，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山里的溫泉莊子避難去。那里易守難攻，看哪個(gè)能打上去？”
    常嬤嬤啞然，干瞪眼出氣。
    明蘭嘆息，不到真擋不住了，還是在府里生孩子比較穩(wěn)妥，畢竟準(zhǔn)備了幾個(gè)月，一應(yīng)物件人手都是齊備的，真到了山上，缺這少那的，就是緊急去找太醫(yī)，怕都來(lái)不及。
    ……
    美美的睡了一覺(jué)，伸著懶腰起了床，又連著扒了兩碗飯，明蘭抹抹嘴，斗志激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來(lái)踢館，只好又去睡午覺(jué)。等到再次睜眼時(shí)，毫不意外的聽(tīng)到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報(bào)：“余家又來(lái)人了，還在小花廳！”
    明蘭頗有一種‘渴戰(zhàn)已久’的振奮感覺(jué)，十分霸氣的一揮手：“更衣，見(jiàn)客。”其實(shí)她更想喊的是‘關(guān)門(mén)，放狗’這句話。
    再見(jiàn)余大太太，明蘭有充分的時(shí)間把她從頭到腳打量一番，是怎么樣的膽氣和臉皮，能夠這么上門(mén)來(lái)鬧（前提是自己推測(cè)正確）。余大太太叫她看的渾身發(fā)麻，卻依舊能翻個(gè)很有氣勢(shì)的吊梢眼過(guò)來(lái)，然后威嚴(yán)道：“怎么說(shuō)罷？你應(yīng)是不應(yīng)。”
    很有黑社會(huì)談判的架勢(shì)嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當(dāng)今日能拜見(jiàn)余老夫人呢。”
    余四太太臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來(lái)的，她身子不好，我們好容易才勸住了。”
    “四嬸嬸至孝，難為您費(fèi)心了。”明蘭微笑的十分溫和，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)著一旁看好戲的太夫人和斗雞般的余大太太，“若叫老夫人聽(tīng)了咱們的話，沒(méi)準(zhǔn)也得躺倒了。”
    余大太太神色一凜：“你什么意思？”
    “沒(méi)什么意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。
    余大太太一肚子火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了性命，好歹給個(gè)說(shuō)法罷！倘若覺(jué)著我不夠分量，我這便請(qǐng)婆母，旁的耆老來(lái)！”
    余四太太見(jiàn)氣氛緊張，忙道：“明蘭，你別急，這不是為著我家公爹么，也就走個(gè)過(guò)場(chǎng)，沖沖喜，叫老人家高興一下。”
    “唉喲，我苦命的女兒?jiǎn)眩蓱z你早死在顧家，連個(gè)捧瓦罐的都沒(méi)有……”感覺(jué)上來(lái)了，余大太太竟還哭號(hào)起來(lái)，可惜沒(méi)有眼淚。
    “伯母先別哭，聽(tīng)我說(shuō)見(jiàn)事兒。”明蘭趕緊擺手道，“昨日您走后，恰好有人來(lái)我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”
    明蘭笑瞇瞇說(shuō)著，滿意的看到余大太太止住了假哭，疑惑的聽(tīng)著，她繼續(xù)道，“嬤嬤見(jiàn)我滿臉官司，便問(wèn)我情由，我說(shuō)了過(guò)繼的事。嬤嬤大吃一驚，只拍桌子大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，余伯母，您道這是為何？”
    余大太太臉色漸變，直覺(jué)反應(yīng)的去看太夫人，太夫人朝她微笑，以眼神示意，余大太太回過(guò)頭來(lái)，強(qiáng)硬的瞪著明蘭：“我還真不知了！”
    好個(gè)不見(jiàn)黃河心不死！明蘭心中冷笑，開(kāi)始下賭注，臉上卻愈發(fā)笑的溫厚：“聽(tīng)了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會(huì)如此？”
    余大太太開(kāi)始臉上泛青了，還用力咬唇死撐著。
    “是以，我就將鞏姨娘帶了來(lái)問(wèn)話。說(shuō)起來(lái)，她也是余家人，伯母最近可見(jiàn)過(guò)她？”明蘭輕飄飄的擲出這句話，細(xì)細(xì)觀察余大太太的表情，只見(jiàn)她明顯停了一拍呼吸，明蘭笑了笑，繼續(xù)道，“她說(shuō)了好些事與我聽(tīng)，我這才曉得為何侯爺從來(lái)不愿提起嫣紅姐姐。”
    余大太太撐不住了，開(kāi)始身形搖動(dòng)，余四太太聽(tīng)的云里霧里，只看著妯娌發(fā)呆。這時(shí)，坐在那頭的太夫人忽的輕笑一聲，悠游道：“紅綃可不是多話的喲，難不成有人嚇?biāo)蛩耍俊?br/>     明蘭連頭也不轉(zhuǎn)，笑瞇瞇的盯著余大太太：“聽(tīng)說(shuō)鞏姨娘是在您跟前大的，她的性子您最清楚不過(guò)。她是個(gè)聰明人，知道在府里也就這樣了。余下的，無(wú)非是前程二字。有人能許她的，我翻個(gè)倍添上，您說(shuō)，她會(huì)如何？”
    余大太太呼吸粗了起來(lái)，無(wú)措的再去看太夫人，這次連太夫人也變了神色，她只知鞏紅綃昨夜起已被看管起來(lái)了，再難與外頭傳消息，細(xì)里如何，她也不清楚。
    “鞏家老娘還在罷。我許她母女團(tuán)聚，一輩子夠用的銀子，良籍，田莊，回頭再招個(gè)贅婿，生個(gè)兒子，比什么不強(qiáng)？伯母，您說(shuō)呢？”
    明蘭故意壓低了聲音，顏色溫柔輕慢，湊到余大太太跟前，故意緩聲緩氣道，余大太太艱難的咽了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發(fā)顫了猶自不知：“……你，你是說(shuō)，侯爺…他早就…”
    “親家母！”太夫人高聲喝斷，人已立起。
    余大太太憮然住了口。
    明蘭從鼻子里哼出不屑來(lái)：“這些日子來(lái)，我原先還覺(jué)著侯爺對(duì)余家不理不問(wèn)，有些不好，自知了其中底細(xì)后，叫我說(shuō)一句呀……”她忽的冷了臉色，面上盡是譏諷之意，“哼！還能叫嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，受著顧家子孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的體面了！可嘆人心竟還不足，竟上門(mén)羞辱，道是顧家好欺負(fù)么？”
    余大太太似是連指尖都蒼白了，坐在那里搖搖欲墜，余四太太也漸聽(tīng)出些門(mén)道來(lái)，觀今日情形，竟是侄女在顧家犯了大錯(cuò)，說(shuō)不好還是丑事，想起自家居然還敢上門(mén)來(lái)鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了么？她頓時(shí)嚇出一身冷汗來(lái)，慌張無(wú)措的望著明蘭。
    明蘭轉(zhuǎn)身坐向她，柔聲道：“四嬸嬸，我料你也是不知的罷。”
    余四太太連連點(diǎn)頭，苦聲道，“為著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個(gè)月才從登州趕來(lái)的，如何知道？”
    明蘭微微側(cè)了側(cè)眼神，意有所指道：“四嬸嬸，你是個(gè)明白人，可別跟伯母似的辦糊涂事，叫人當(dāng)了槍使，給余家惹下大禍。”
    余四太太順著明蘭的眼神，看了眼太夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。
    明蘭斜眼看著余大太太，清楚的吐字：“過(guò)繼之事，萬(wàn)難從命。倘若余伯母依舊不肯饒過(guò)，便請(qǐng)使出手段來(lái)罷，我如今身子重，待侯爺回來(lái)后親往余府一趟，將嫣紅姐姐當(dāng)初的事，跟余大人另余家族人好好說(shuō)道說(shuō)道，論個(gè)明白！”
    余大太太呻吟一聲，不知真假的半暈了過(guò)去。
    余四太太深吸一口氣，已知此事實(shí)是個(gè)大大的笑話，今日越早結(jié)束越好，當(dāng)下扶起妯娌便道，“明蘭，這兩日是我家唐突無(wú)禮了，我們這就回去，侯爺若有氣……”她自己也覺(jué)著難開(kāi)口，只能深深的看著明蘭，“萬(wàn)望你念著舊情，擔(dān)待一二。”
    明蘭嘆了口氣，和氣道：“四嬸嬸，別說(shuō)我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。”
    余四太太松了口氣，趕緊叫了丫鬟來(lái)幫著扶住余大太太，跟太夫人都不多說(shuō)一句，便低頭匆匆告辭了。
    “太夫人若是無(wú)有旁的訓(xùn)導(dǎo)，我這便歇息去了。”明蘭看著她們離去，也慢慢站起身。
    “慢著。”
    太夫人目睹了全部經(jīng)過(guò)，暗嘆終遇上對(duì)手了，原本計(jì)劃要拖延許多日子的計(jì)策，全都提早叫破了，好在她早有準(zhǔn)備。
    明蘭緩緩的轉(zhuǎn)過(guò)身，挑眉道：“太夫人還有何見(jiàn)教？”
    太夫人也不說(shuō)話，只揚(yáng)手朝旁邊的丫鬟揮了揮。
    側(cè)邊的三折紫竹門(mén)簾被輕輕卷起，一對(duì)母子低頭而進(jìn)，恭敬的站在當(dāng)中，向明蘭和太夫人福了福，女子脆生生的嗓音，像是敲擊在戲臺(tái)上的唱和。
    “曼娘見(jiàn)過(guò)太夫人和夫人了。”
    明蘭再度緩緩坐下，好整以暇的等著，只是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。
    太夫人笑的有恃無(wú)恐，依舊用她那不疾不徐的調(diào)子道：“過(guò)繼一事，既那余家都不爭(zhēng)了，我也就不多話了。不過(guò)，”她指了指昌哥兒，“這孩子到底是侯爺?shù)墓侨猓偭髀湓谕庖彩遣煌祝且浴?br/>     “是以，我這做嫡母，應(yīng)當(dāng)寬大為懷，將這孩子接進(jìn)府來(lái)，認(rèn)祖歸宗，是也不是？”明蘭不耐了，肚腹有些隱隱作痛，下墜之感忽明顯起來(lái)，她直接截?cái)嗬涎诺脑挘嫠f(shuō)完，“可昌哥兒不是侯爺不叫進(jìn)府的么？哦，是侯爺一時(shí)糊涂，拉不下面子，我這做主母的，當(dāng)賢良淑德為本，好好勸說(shuō)侯爺，是也不是？”
    聽(tīng)著這一番連譏帶諷，太夫人臉皮似乎抽搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續(xù)一溜串下去，“還有，倘若昌哥兒進(jìn)府了，自也不能落下曼娘。留子去母，太傷天理，有違人和，怎可叫人家相依為命的母子骨肉分離呢？所以，曼娘也當(dāng)進(jìn)府，是也不是？”
    向媽媽見(jiàn)主子被連連搶白，沉聲喝道，“請(qǐng)慎言，夫人敬重長(zhǎng)輩的禮數(shù)哪里去了？”明蘭笑的很賴(lài)皮：“原就是為著敬重，怕長(zhǎng)輩累著，替她把話都說(shuō)了不是。”向媽媽氣結(jié)，太夫人沉著臉，她這把年紀(jì)了，總不好和小媳婦斗嘴，太失身份了。
    “只有一事，明蘭實(shí)在不解，”明蘭笑嘻嘻道，“當(dāng)初老侯爺可是堅(jiān)不肯叫曼娘進(jìn)門(mén)的。咱們不能因著老侯爺過(guò)世了，就不拿他的話當(dāng)回事了呀。”
    太夫人面無(wú)表情，似是也動(dòng)了氣：“老侯爺?shù)囊馑际牵豢山新镌谡刻M(jìn)門(mén)前到府里，免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕，性子躁，不肯容人，不然早叫她進(jìn)門(mén)了。”
    明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日當(dāng)著余家的面，您還把嫣紅姐姐夸的跟朵花兒似的，這會(huì)兒就成‘不肯容人’了？什么話都叫您說(shuō)盡了，我可真見(jiàn)識(shí)了。”
    太夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，“是我的不是，我錯(cuò)了，說(shuō)話沒(méi)個(gè)遮攔，您是出了名的好脾氣，想來(lái)也不會(huì)和小輩一般計(jì)較罷！”太夫人氣息起伏了幾個(gè)回合，生生壓了下去，忽想起自己的臺(tái)詞都叫明蘭給搶了，接下去該說(shuō)什么呢？
    明蘭瞧她臉色變化，好笑道：“既要叫她們母子進(jìn)門(mén)，好歹讓我問(wèn)兩句話罷。”
    太夫人忍著氣點(diǎn)頭。
    明蘭去看下頭的曼娘，卻見(jiàn)曼娘也在看自己，她臉上頗有些驚訝，似是被自己剛才那番表現(xiàn)給煞到。看她帶著輕視的神情，大約是在想，這么個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的丫頭怎么哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實(shí)她平常絕對(duì)是溫良恭儉讓的五好青年。
    “夫人，”曼娘已低下頭去，聲音哀如空谷幽蘭，回蕩在屋中，“曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，只幼子可憐，無(wú)能無(wú)父。請(qǐng)夫人垂憐，給我們母子一條活路罷！”說(shuō)著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。
    這許多年的東奔西跑，她的容貌早已不復(fù)光鮮，只一把好嗓子還在。
    明蘭四下看看，深覺(jué)四周觀眾委實(shí)少了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是媚眼做給了瞎子看，自己根本沒(méi)有感動(dòng)，反而肚腹開(kāi)始一陣陣輕輕的抽痛。
    “那年在登州見(jiàn)著夫人，曼娘有眼不知泰山，沖撞了夫人，請(qǐng)夫人勿要責(zé)怪！”她磕頭愈發(fā)起勁，“那日聽(tīng)夫人替余家大小姐出頭，哪知日后夫人會(huì)歸了顧氏……”言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。
    明蘭一點(diǎn)都不氣，只淡淡道：“我沒(méi)你聰明，婚姻大事只知聽(tīng)長(zhǎng)輩的。長(zhǎng)輩叫嫁，我就嫁了，哪里知道這許多計(jì)較。姑娘高看我了。”
    曼娘一窒，一時(shí)停了哭求。
    “聽(tīng)你說(shuō)話，有副好嗓子呀。”明蘭忽道，沒(méi)頭沒(méi)腦的一句話，曼娘也沒(méi)料到，愣了一下，反應(yīng)迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四處討生活。”
    “看你唱功身段俱是上乘，只可惜托了女兒身，不能登臺(tái)獻(xiàn)藝。”明蘭不聽(tīng)她表演，只微笑道，“聽(tīng)說(shuō)你最?lèi)?ài)唱的是《琉云翹傳》？便是后來(lái)跟了侯爺，衣食無(wú)憂后，依舊時(shí)常在家里唱這支曲兒？一段段拆開(kāi)了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心跡’，于無(wú)人時(shí)，你更是一字一句反復(fù)的唱。”
    曼娘完全愣了，掌心微微發(fā)涼，這是她心底的隱事。
    “咱們都是女子，你跟我說(shuō)句老實(shí)話。”明蘭滿臉的笑容，一副熟稔的口氣，“你可艷羨那琉璃夫人？”曼娘張了張嘴，不知如何回話。
    明蘭替她回答，對(duì)著太夫人笑道，“我真是廢話了，自是艷羨了，不然怎么脫了賤籍后，還日夜唱這曲子，生怕人家不知道她原是做什么行當(dāng)?shù)摹！?br/>     曼娘臉色煞白，狠狠的咬著下唇。
    毛氏兵法有云，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗，你就逼它打山地戰(zhàn)，敵人想正面對(duì)決，你就游擊擾敵。所以，曼娘想談身世可憐，明蘭就談藝術(shù)追求，曼娘想拿兒子說(shuō)事，她就繞開(kāi)這個(gè)話題。
    “高學(xué)士舍下一身錦衣榮華，拋卻恩師和雙親的期許，眾叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一干平庸女子了。”明蘭玩味的看著曼娘，“觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜子幾千里追隨侯爺，是個(gè)有大志向的呀。莫非……”她笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爺也不顧世人成見(jiàn)，明媒正娶了你？”
    “不！”便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺(jué)的否掉了，正想說(shuō)‘小女子出身卑賤，如何敢有這個(gè)念頭’，卻又被明蘭打斷，只聽(tīng)她玩笑道，“你要小心喲，一樣的話說(shuō)多了，當(dāng)心菩薩聽(tīng)見(jiàn)，就當(dāng)真了。”
    曼娘一咬唇，竟真說(shuō)不出口了。一旁的太夫人聽(tīng)的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪里插嘴。
    “這也沒(méi)什么。”明蘭忍著肚腹下墜的酸痛感，半調(diào)侃道，“人有上進(jìn)之心，是好事。你不進(jìn)侯府，不要安逸日子，只要侯爺這個(gè)人。正可見(jiàn)你有識(shí)人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠(yuǎn)勝于那等狗眼看人低的！”
    一邊說(shuō)，一邊有意無(wú)意的瞥了太夫人一眼，直把人氣了個(gè)仰倒。
    曼娘不再說(shuō)話，收斂了可憐模樣，只沉著眼色，死盯著明蘭。
    “可到了到了，你還是沒(méi)能成第二個(gè)琉璃夫人。”明蘭不懼她的目光，越生氣越好，只徑自道，“你機(jī)關(guān)算盡，依舊沒(méi)有名分，非但不能進(jìn)門(mén)，連兒子都不能認(rèn)祖歸宗！”
    “你——！”曼娘的喉嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。
    “你可知這是為什么？”明蘭搶道。
    曼娘一雙怒目只瞪著明蘭，宛如一只蟄伏的雌獸，蓄勢(shì)待發(fā)要撲上去。
    “我來(lái)告訴你。”明蘭也不再笑了，神色認(rèn)真，“你最大的錯(cuò)處，就是沒(méi)明白，真喜歡一個(gè)人，就該為他著想。”
    “侯爺心里仰慕父親甚矣，嘴里說(shuō)的再狠，也想父子和睦；若琉璃夫人是你，她早就離開(kāi)侯爺，絕不叫他們父子因你而不斷爭(zhēng)執(zhí)生隙。侯爺想娶個(gè)賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，她早就扭頭就走，絕不礙著侯爺?shù)那俺蹋侨缒悖慈サ侵輸嚵擞H事。侯爺想一雙兒女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教養(yǎng)孩兒，讓他們自立堅(jiān)強(qiáng)的成人，而不是把稚齡女兒扔下，又拖著三四歲的兒子遠(yuǎn)走天涯。我問(wèn)你一句，現(xiàn)如今昌哥兒識(shí)多少字了，讀了多少書(shū)了？”
    明蘭語(yǔ)氣平淡，卻字字句句如針扎。
    曼娘粗粗的喘著氣，她半生籌謀，盡皆歸于流水，如何不恨，齒縫里卻迸不出一句話。她自小景仰琉璃夫人，處處想學(xué)她；她可以說(shuō)明蘭是富貴出身，是站著說(shuō)話不腰疼，可琉璃夫人當(dāng)時(shí)的處境只有比自己更為艱難。
    “從始至終，你只念著自己。不論侯爺愿不愿，你的兒女如何，你只依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？”明蘭刻意露出鄙夷神色，“有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無(wú)數(shù)，立起自己一番家業(yè)了！”
    那是個(gè)神奇的女子，種種才能也就不細(xì)說(shuō)了，每次讀記載琉璃夫人的札記，明蘭就覺(jué)著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴(yán)重懷疑這是后人添油加醋的神話。其實(shí)活到琉璃夫人那個(gè)份上，有沒(méi)有那位高大學(xué)士死命相愛(ài)，已不很重要了，套一句政治課上的話，她找到了自己的人生價(jià)值，并過(guò)的很快活。
    曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出洞來(lái)，滿心怨毒的瞪著明蘭。
    “自然了。”明蘭最后補(bǔ)充，語(yǔ)氣再度溫和，甚至透著一股憐憫，“最最要緊的，是侯爺從來(lái)不像高大學(xué)士喜愛(ài)琉璃夫人那般喜愛(ài)過(guò)你。這便俱休矣了……”
    這句話成了壓垮曼娘的最后一根稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，只瘋了似的要撲上去，卻叫丹橘帶來(lái)的丫鬟們死死壓住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟縮著發(fā)抖，曼娘嘴里猶自低低詛咒著，“你這賤人……”
    明蘭轉(zhuǎn)頭看著太夫人，涼涼道：“您還要叫她進(jìn)門(mén)么？”太夫人旁觀的異常震驚，嘴唇動(dòng)了幾動(dòng)，沒(méi)有說(shuō)話。明蘭再次轉(zhuǎn)過(guò)頭，見(jiàn)曼娘已漸漸喘勻了氣，明蘭道：“放開(kāi)她罷。”
    曼娘漠然的抬起頭，滿臉都淚痕，這次明蘭相信她不是裝的了。
    明蘭看著那瘦弱的小男孩，心中無(wú)不難過(guò)，忽柔聲：“你若還有心，也該替這孩子好好打算打算。莫叫他跟著大人受苦了，我聽(tīng)說(shuō)他身子一直不好。捫心自問(wèn)，男人討媳婦，是要相夫教子，你連個(gè)孩子都教養(yǎng)不好，哪個(gè)男子會(huì)敬重愛(ài)慕。”
    曼娘低著頭，喘著粗氣，一陣陣的仿若雌獸在咆哮。
    第三陣酸痛襲來(lái)，明蘭深覺(jué)不好了，便巍巍顫的站起來(lái)，臉上現(xiàn)出痛楚神色，丹橘慌了，連聲問(wèn)著，明蘭在她耳邊低聲道：“這疼的不對(duì)，大約是要生了。”
    丹橘忍住驚慌，高聲道：“來(lái)人，抬軟輦子過(guò)來(lái)。”旁邊的丫鬟立刻應(yīng)聲出去叫人，丹橘則扶著明蘭小心的走過(guò)去。明蘭忍出一口氣：“沒(méi)事，我走的動(dòng)。”她的身體素質(zhì)很好，不會(huì)這么脆弱，就是現(xiàn)代社會(huì)，要生產(chǎn)了也得先坐車(chē)到醫(yī)院。
    看明蘭這幅模樣，太夫人微微起疑，不知是昨日的狼來(lái)了劇情再現(xiàn)，還是真到了生產(chǎn)日子，她與向媽媽交換了眼神，猶自遲疑。
    地上的曼娘咬了咬牙，忽的起了一陣狠意，一把抓過(guò)身邊的兒子，抱著起來(lái)，看似往明蘭身旁的柱子沖去，像是要撞頭，嘴里還大喊著：“不叫我們娘兒倆活命，這便都不活了罷！”
    屋內(nèi)眾人皆慌，丹橘和綠枝雙雙攔在明蘭身前，還是小桃機(jī)靈，身手敏捷之下，使足力氣斜里沖過(guò)去，一下撞在曼娘身上，生生把她撞倒在地上。
    “來(lái)人！把這居心叵測(cè)的押起來(lái)！”向媽媽搶先道。
    明蘭看了她一眼，此時(shí)她肚腹發(fā)作起來(lái)，沒(méi)功夫計(jì)較，只能先回去了。不過(guò)今日基本大獲全勝，還是很令人愉快的，至于曼娘和昌哥兒，不該由她來(lái)處置，等顧廷燁吧。
    ……
    一回到屋里，崔媽媽早備好了一切，兩個(gè)穩(wěn)婆也緊張等待著，明蘭卻意識(shí)模糊起來(lái)，便如躺在云端上，忍受著一波波浪潮般的陣痛。憑良心說(shuō)，這種感覺(jué)很奇怪，似乎并不怎么疼，只是酸脹的厲害，腰腹以下酸的幾乎叫她想哭。它母親的，怎么會(huì)這么酸？會(huì)酸到痛！
    也不知過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰，汗水浸濕了衣裳，連睫毛似都是濕漉漉的，外頭天色暗了下來(lái)，耳旁的聲音猶自喊的起勁，以崔媽媽為首的婆子們宛如拉拉隊(duì)，無(wú)非是‘吸氣’，‘忍著疼’，‘省著力氣別喊’，‘使勁’，‘就好了’之類(lèi)翻來(lái)覆去，就跟一部壞了的老錄音機(jī)卡帶了。
    屋里點(diǎn)起燈來(lái)，星星如夜空，配上本已滿眼的金星，倒也相映成趣。酸痛積累到臨界點(diǎn)，明蘭深覺(jué)著自己快死了的時(shí)候，忽的外頭一陣瘋狂的呼喊，咦？不像是自己的拉拉隊(duì)呀。
    她鼓足離去睜眼開(kāi)一縫去看，卻見(jiàn)窗外竟然詭異的紅映半天。
    “走水了！走—水—了！”外頭眾人混亂的呼喊著。
    明蘭忽的清醒了，在詛咒遍大混蛋小混蛋之后，她直想大喊一聲：那老妖婆原來(lái)留著這手呢！ 能氣死自己最好，氣不死就請(qǐng)祝融來(lái)發(fā)威！廷燦，康姨媽?zhuān)嗉遥铮瓉?lái)都是煙霧，人家根本預(yù)備了狠手！可恨自己防東防西，還是棋差一招。
    她只是個(gè)法院小書(shū)記，本就不是宅斗專(zhuān)家，這些年學(xué)的勤勤懇懇兢兢業(yè)業(yè)，居然還是不怎么夠用？唉，現(xiàn)在只能指望屠二領(lǐng)著的護(hù)衛(wèi)隊(duì)能頂用了。
    大約是太生氣了，不知哪里生出一股力氣來(lái)，明蘭咬緊牙關(guān)，抵住一口氣使勁，忽的褥墊間一陣濕熱，近乎瘋狂的痛感似乎找到了一個(gè)出口，瞬間張牙舞爪奔襲而來(lái)，可人世間所有的奇跡卻在這一刻到來(lái)，激烈的宣告著生命的到來(lái)。
    外頭震天的鑼鼓聲，走動(dòng)聲，還有吵雜聲，都掩蓋不住穩(wěn)婆幾乎變了調(diào)的尖叫。
    “——出來(lái)了！出來(lái)了！是個(gè)哥兒，是個(gè)大胖小子！”
    漫天紅霞中，人為的惡意火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，這個(gè)折磨了她大半年的小混蛋終于肯出來(lái)了。
    明蘭失去意識(shí)前的最后一個(gè)念頭是——趕緊看看他的手腳，是不是十個(gè)腳趾，十個(gè)手指的說(shuō)！