這夜三點(diǎn)鐘時(shí)，蘇散克斯警長威脫·梅森，因接到了勃耳司冬惠而遜的報(bào)告，立即坐著車子趕來，再從第一次五點(diǎn)四十五分火車中，傳達(dá)到蘇格蘭場警署。十二點(diǎn)鐘時(shí)候，他已在勃耳司冬車站，等候我們了。密司脫威脫·梅森，外貌很安靜，穿著寬松的外褂。面色微紅，須發(fā)卻修得很齊整。他身體強(qiáng)健，脛邊把軟布裹著，好似鄉(xiāng)間的農(nóng)夫，又像是退休的獵人，沒有一些看得出他是官家的偵探。

他道：“麥克·杜奈耳特，這事實(shí)在奇詭。現(xiàn)在雖略加偵視，還沒有什么發(fā)現(xiàn)。不過有密司脫福爾摩斯前來，大可贊助我們，華生醫(yī)生，也足夠贊助我們的。現(xiàn)在你們的宿舍，我已預(yù)備在村邊一個(gè)小逆旅中，那里還算清潔，因?yàn)闆]有別處再好的所在了。這下人代你們拿了行李，你們可以隨我過來。”

他是一個(gè)很和氣的人，走了十分鐘，已到了寓中，在里面坐下了休息。后來就聚談這事，梅森把案情一一向我們細(xì)告，那就是我前章中所敘述的事情了。麥克取著紙筆來記錄。福爾摩斯卻坐著靜聽，露出注意的樣子，好像植物學(xué)家，采得新奇的花草正在細(xì)細(xì)玩賞。

梅森把這事講罷，福爾摩斯便道：“奇怪！這案子實(shí)在奇特！我記不得以前有什么比這更奇怪的案子了。”

威脫·梅森大喜道：“我早想到你也要這樣說的。我在昨夜接到惠而遜的警報(bào)，便知道案情很奇，因就連夜趕來。惠而遜把這事告訴了我，我更覺得迷惑不解。我思索了好久，也沒有很多的得益。”

福爾摩斯很急切的問道：“可得著些什么？”

“我進(jìn)去時(shí)，先把那鐵錘查驗(yàn)。醫(yī)生夏德也在旁相助，我們?cè)阱N上尋不出什么行兇的痕跡。我疑惑密司脫陶搿拉司，或所用來保護(hù)自己的，但照理當(dāng)有痕跡可見，現(xiàn)在卻沒有發(fā)現(xiàn)。”

麥克道：“這也不能斷定的。因?yàn)樾袃吹蔫F錘，未必都有痕跡的。”

“說得不錯(cuò)，這原不能證明他有沒有用過。但論勢(shì)卻是有留痕跡的可能的，若然如此，那更加可以助我們了。現(xiàn)在實(shí)際上卻沒有痕跡。我又看到那支槍，那是一柄雙管的獵槍，和惠而遜所說的無異。發(fā)槍時(shí)雙彈齊出，所以射力非常厲害。不論誰人，若用這槍來擊人，一定可以致人的命。這槍不過兩尺長，槍管已截去一半，可以藏在袖底。雖沒有制槍者的完全名號(hào)，但上面還有Pen三個(gè)字母留著。”

福爾摩斯問道：“可是P字大寫，而en是小寫么？”

“正是。”

福爾摩斯道：“配需耳萬尼（Pensylvania）制造廠，在美國是有名的槍械工廠。”

梅森聽我的朋友一語道破，不覺緊瞧著我友，不勝驚異。

“密司脫福爾摩斯，那是很有益的。你說的一些也不錯(cuò)。奇怪！奇怪！世上許多制造廠的名號(hào)，難道你都能記憶么？”

福爾摩斯聳肩不答，他似乎不喜歡聽這種贊美的說話。

威脫·梅森繼續(xù)說道：“這支槍果然是美國式的獵槍。我以前在某種書上，曾見過這種獵槍，若然把長管去掉，便可用來作殺人的利器。依此推想，那兇手定是一個(gè)美洲人了。”

麥克·杜奈耳特?fù)u頭說道：“我友，你的思想太遠(yuǎn)了。我聽得別墅中，并沒有外來的人。”

“這窗檻上的血跡，和奇怪的名片，墻角的腳印，以及獵槍，卻從什么地方來的呢？”

“這些都可以偽造的。密司脫陶搿拉司是美國人，而且也是久居在美洲的。密司脫白克，也是美洲人，所以你又何必從外人著想呢？”

“那個(gè)男仆，總管安姆司——”

“他怎么式樣？可靠得住么？”

“他以前在卻而司·開杜斯勛爵處當(dāng)下人，有十年光景，十分可靠。后來他到別墅中來，在密司脫陶搿拉司處服役，也有五年了。他終不曾在別墅里，見過這種槍的。”

“這槍已截短了，隨便什么地方，也可以安藏。他怎能說定別墅中，定沒有這種槍呢？”

“無論如何，他終不曾瞧見過的。”

麥克搖著頭，抗聲說道：“你以為這槍不是室中的物件，便疑心兇徒是外來的人；此著卻大悖常情，我萬萬不敢贊同。密司脫福爾摩斯，請(qǐng)你評(píng)判我們兩人，哪一個(gè)是對(duì)的。”他說時(shí)，聲浪很高，還夾雜著一種木強(qiáng)的蘇格蘭土音。

福爾摩斯遂帶著一種法官的儀式，說道：“密司脫麥克，試把你的理由陳說出來。”

“那兇手決不是來盜劫，想他必有宿怨，但看失去結(jié)婚指環(huán)，和留下奇怪的名片，可知其中必另有秘密。如要證明他不是外來的人，這理由很易解釋。倘使有人想要跨進(jìn)別墅來謀刺，而這別墅四周都是水，出路很不容易，他將要選擇什么樣的兵器呢？當(dāng)然要揀最靈便而沒有響聲的兵器，方才可以在事發(fā)以后，跨窗涉水而逃。這是在人理想之中的事情，但現(xiàn)在卻不是這樣，反帶著發(fā)聲很大的獵槍。槍聲一發(fā)，別墅中的人們，決然立刻奔聚。那么，兇手還能安然逃走么？密司脫福爾摩斯，這事豈可相信么？”

我的朋友想了一想，回答道：“你說的很是。似這種繁復(fù)的案件，斷不能用一句話來解決的。并且我現(xiàn)在還沒有查勘，不敢就下斷語。我先要問密司脫梅森，你可曾到壕溝對(duì)岸去查過，有兇手從水里爬上岸來的蹤跡么？”

“密司脫福爾摩斯，沒有一些蹤跡。但那岸是堅(jiān)石砌成的，很難尋察出蹤跡的。”

“足跡都沒有么？”

“沒有。”

“咦！密司脫威脫·梅森，可允許我們立刻到別墅中去么？那邊定有一些線索可尋的。”

“密司脫福爾摩斯，我正要請(qǐng)你們前去。但在動(dòng)身以前，我想最好先把詳情奉告清楚，我恐……”威脫·梅森說到這里，吞吞吐吐，似乎有話不便出口。

麥克·杜奈爾特便道：“我曾和密司脫福爾摩斯同事過，他是把探案作娛樂的，并不想奪人的功勞。”

福爾摩斯也微笑道：“我喜歡探案，當(dāng)作游戲一般，既不為名，也不為利。我曾助著警署中人，緝獲兇手，從沒有奪過人的功勞。就使有人毀謗我，也是他們自己的歧視，與我無涉的。密司脫威脫·梅森，我只求做事的時(shí)候，任我自由，不要來牽掣我，待我一人，自己慢慢的奏功。”

梅森遂很懇切的說道：“得著先生來幫助我們，實(shí)在是很榮幸的事。華生醫(yī)士，我們一同走吧。我希望此案破時(shí)，大著中能把我們的姓名列入，那便是大幸了。”

我們沿著小徑，向別墅走去。小徑都用細(xì)石砌成，很是光潔。小徑的兩旁都是榆樹。徑的勁頭有一對(duì)石柱，兀然對(duì)立。柱色蒼綠，上面滿生著蘚苔，年代已很古舊。柱頂做著獅子的形狀，藤蔓糾纏，已辨認(rèn)不清。轉(zhuǎn)過柱后，但見叢叢的古樹，景色更是幽蒨，鄉(xiāng)村中的野景，很足使人娛目。穿過了樹林，便是那極哥平時(shí)代的古別墅了。別墅的磚色都黝黑古舊，又有老式的園林在里面。我們走近前去，見墅前橫架著一頂板橋，下面有寬闊的壕河；壕水澄清，映著日光，很是幽麗。渡過板橋，已到別墅之前，那里的墻垣很高，苔紋很多，似乎告訴人們，這別墅建筑已有三百年了。墅中人的興亡故事，悲歡離合，只有這墻還能深知其詳。墻里面屋尖高矗，和那陰森森的沉黑的窗戶。我覺得這個(gè)地方，發(fā)生慘案，正是最合配的了。

威脫·梅森道：“那在橋邊的窗，自從昨夜案發(fā)時(shí)，便一直開著。”

“這窗很狹窄，似乎不能容人走過的。”

“我想這人，未必是肥大的。密司脫福爾摩斯，你和我的身材都可以走過了。”

福爾摩斯走到壕邊，細(xì)察壕岸的石砌，和石邊的草跡。

威脫·梅森道：“密司脫福爾摩斯，這里我已詳細(xì)察驗(yàn)過，沒有什么登岸的跡象。那人既能下這毒手，心機(jī)也很巧密，豈肯留出行跡的呢？”

“不錯(cuò)，他怎肯留出行跡呢？但這近岸的水，可是常常污濁的么？”

“時(shí)常是這樣顏色的，因?yàn)楹铀飨碌臅r(shí)候，常帶有泥滓的。”

“有多少深淺？”

“傍岸處大約有二尺深，但河的中央當(dāng)有三尺深了。”

“這樣，我們可以不必疑心，那個(gè)人或因著渡壕而會(huì)溺死在河中了。”

“不，就是小孩也不會(huì)沉死的。”

我們走過吊橋，便見有一個(gè)面容枯槁的老人，出來迎接，那就是總管安姆司了。他受過驚悸，面色還帶著灰白，神思也沒有恢復(fù)。走進(jìn)室里，卻見警官惠而遜，仍守在尸邊。他身體很高，但是精神已有些疲乏。不過那醫(yī)士卻已走開了。

威脫·梅森問道：“惠而遜警官，可有什么新發(fā)現(xiàn)的事情么？”

“先生，沒有。”

“那么，你可回去，你身體已是疲憊，可以稍去休息了。假使有需要你的地方，當(dāng)即相召。安姆司，現(xiàn)在可以守在門外，并請(qǐng)傳言密司脫西錫兒·白克、密昔司陶搿拉司和女傭愛倫等，少停，我們要有話問訊。現(xiàn)在當(dāng)你們沒有查察以前，我敢把我所想著的告訴你們，大家研究研究。然后你們不妨自己去推求。”

他的說話很使我注意，他對(duì)于推想案情，很有冷靜的頭腦。福爾摩斯也很愿聽他說話，并不表示反對(duì)。

梅森因道：“我現(xiàn)在第一個(gè)問題，便是要知道死者是自殺呢？還是被殺？諸位想是不是？若使他是自殺，必然在不曾動(dòng)手的時(shí)候，先把他的結(jié)婚戒指藏去，還有意把泥靴的印，印在窗檻上，使人生疑。末后再把窗開了，涂血在……”

麥克說道：“決沒有這種事的。我們不必疑想到這一層。”

“我也如此想。自殺既不成問題，那么，這人必是被殺了。我們所要決定的，便是兇手，是外邊人，還就是在別墅中的人呢？”

“很好，讓我們聽聽你的推解。”

“這問題很費(fèi)躊躇，兩邊都不容易決斷。”

“我們?cè)囅葦M定是別墅中的人，那么，那人必在人靜以后，掩進(jìn)室里，把墅中人從沒有見過的獵槍，來謀斃死者。并且有意放出響聲，使別墅中人驚覺，疑心是外人做的。但這個(gè)理由也不很圓滿，是嗎？”

“不，決不會(huì)這樣的。”

“大家都說在槍聲發(fā)后，至多不過一分鐘，都已齊集。雖是密司脫白克，自己承認(rèn)是最先到此，然而安姆司和其余的眾人，也都來了。你也相信在這一分鐘里，那兇手怎來得及印腳印、開窗、留名片，和取下死者結(jié)婚的指環(huán)等等，做這許多的事呢？那是決不能的。”

福爾摩斯道：“你說的很透辟，我很贊同。”

“那么，我們不得不推疑到外來的人了，但仍是不易斷決。現(xiàn)在試把我的意思說一說。那兇手入別墅的時(shí)候，當(dāng)在四點(diǎn)半到六點(diǎn)鐘的中間。那時(shí)密昔司陶搿拉司正在宴客，吊橋沒有曳起，墅中人也很忙，所以兇手能乘間偷進(jìn)來了。至于他來的宗旨，或是存心想要盜竊，或是和密司脫陶搿拉司有什么私仇，都不能說定。但因密司脫陶搿拉司曾久住在美洲，并這獵槍又是美國的出品，依情理推解，或者是有什么人前來復(fù)仇，也未可知。那人既已進(jìn)了別墅，因這書室最近，他就隱身室中，把窗帷自蔽他的影蹤。直到十一點(diǎn)鐘后，密司脫陶搿拉司方才入室，遂出來和他談判。不過卻沒有多時(shí)，因?yàn)槊芪羲咎针±菊f，伊丈夫離開伊不到幾分鐘，便聽見槍聲發(fā)作了。”

福爾摩斯道：“那所燃的蠟燭，可以推知那時(shí)候的。”

梅森繼續(xù)道：“不錯(cuò)，這燭燃去了不到一時(shí)。在密司脫白克進(jìn)來的時(shí)候，見那燭還在桌上，可知兇徒發(fā)槍定在密司脫陶搿拉司放燭的以后。那人先和他談判，然后才下手謀殺的。否則假使在陶搿拉司入室的時(shí)候，便行狙擊，那么，既倒地，手中的蠟燭，也自然要跌熄了。這可證明兇徒并不是立刻下手的。密司脫白克入室后，才把蠟燭熄滅，將燈點(diǎn)上。”

“一些也不錯(cuò)。”

“現(xiàn)在我們不妨照此推想當(dāng)時(shí)的情形。密司脫陶搿拉司走進(jìn)室中，把燭安放桌上。那時(shí)忽有一人，從幕后走出，手里握著槍，向他索取結(jié)婚指環(huán)。——至于為著什么緣故，只有上天知道了，我們卻不能明白。密司脫陶搿拉司便取下給了他，后來兩下又爭論起來。陶搿拉司或取鐵錘向他擲擊，那人遂發(fā)槍把他擊死，然后又拋了槍，跨窗逃遁，卻又遺下了那張奇怪的名片V.V.341，但我們還不知道片上的字有什么意思。接著，他又涉水過壕，這時(shí)西錫兒·白克恰正發(fā)現(xiàn)這慘象了。密司脫福爾摩斯，你以為如何？”

“你說的很有趣味，但還有一些不明白的地方。”

麥克·杜奈耳特插口道：“我以為這些話都不近理，絕對(duì)不是事實(shí)。那兇手既想逃走，為什么用這發(fā)聲很大的槍去驚動(dòng)眾人呢？寂寂地逃走，卻不好么？密司脫福爾摩斯，你既也說還有不明白的地方，要請(qǐng)你指導(dǎo)我們了。”

福爾摩斯本靜坐著聽他們的談話，一字不遺的留心著。他額上攢聚著皺紋，雙目不停的向左右流轉(zhuǎn)。

他俯下身去，在尸旁觀察，說道：“密司脫麥克，我現(xiàn)在還要搜尋些事實(shí)，來做證據(jù)，不能便下斷語啊。可憐他的受傷，真算得重了。我們現(xiàn)在可要喚安姆司進(jìn)來么？……安姆司，你家主人臂上的奇異記號(hào)，你可是常見的么？”

“先生，這是常見的。”

他又問安姆司道：“你也知道這記號(hào)的意思么？”

“先生，我不知道。”

“這印實(shí)在火烙的，烙的時(shí)候必然要大大受一番痛苦。安姆司，現(xiàn)在我見有一個(gè)很小的膏藥，貼在密司脫陶搿拉司的口角上。在他生時(shí)，你可曾看見么？”

“是的，他在昨天早上剃須的時(shí)候，被剃刀割傷的。”

“以前你可常見你的主人剃須，有割傷的事情么？”

“先生，那卻不是常見的。”

福爾摩斯道：“這倒很可研究的。他好像預(yù)先知道將有禍殃降臨，所以舉動(dòng)失次了。安姆司，昨天你可見主人有什么變更常態(tài)的舉動(dòng)么？”

“先生。我現(xiàn)在想著了。他昨天很忙，似乎心緒不寧，而帶著驚恐。”

“我們所推想的，豈不是已有些進(jìn)步了么？密司脫麥克，你的意思如何？”

“密司脫福爾摩斯，果然很好。”

“那么，我們可以研究這名片。V.V.341這是一張粗糙的紙片，你可曾見過室中有同樣的名片么？”

“我沒有見過。”

福爾摩斯走到寫字臺(tái)邊，從每個(gè)墨水瓶里蘸著些墨水，灑在吸水紙上。說道：“這名片并不是在室中寫的。這里的墨水，都是黑色，片上寫的卻是紫色。并且是用平方的筆頭寫的，案上的筆頭，多是尖細(xì)的，決定在別處寫的了。安姆司，你對(duì)于片中的字義，能解釋么？”

“不，先生我不能明白。”

“密司脫麥克，你的意思怎樣？”

“我想這也是一種秘密黨會(huì)的暗記，和臂上火烙的印一樣的。”

威脫·梅森也道：“我的意思也是這樣。”

福爾摩斯又道：“我們可以就此推想，那黨會(huì)中的一人，先掩進(jìn)了別墅，等候陶搿拉司前來，遂把槍射擊他的頭顱，然后渡壕而逃。他所以要在死尸旁邊留下名刺，無非要借報(bào)紙代他宣傳，可以使黨人知道仇已報(bào)了。這都是可以懸擬的。但是他為什么偏偏用這種發(fā)聲宏大的槍呢？”

“是啊！”

“還有失去指環(huán)，也是什么意思呢？”

“是的。”

“現(xiàn)在已有兩點(diǎn)多鐘了，為什么兇手沒有捕住呢？周村四十里地方中的警士，自從天明到這時(shí)，卻不見有穿濕衣的人么？”

“密司脫福爾摩斯，這話正是，我也是十分焦灼。”

“除非他有巢穴在近處，可以藏匿，或是他先帶好衣服，已把濕衣?lián)Q下，他們總不會(huì)把他放過的。但現(xiàn)在他們終不曾捕獲什么人啊。”

福爾摩斯說時(shí)，走到窗前，取出一面凸鏡，察看檻上的血跡。他又說道：“這明明是腳印了，很闊很平整。奇怪！這室隅的泥印，卻模糊不清，一時(shí)比較不出了。這在桌子底下的，又是什么東西啊？”

安姆司道：“密司脫陶搿拉司的啞鈴。”

“啞鈴——那邊只有一個(gè)，還有別一個(gè)啞鈴在哪里呢？”

“密司脫福爾摩斯，這個(gè)我卻不知道。我已好多個(gè)月，不曾注意這東西了。”

福爾摩斯很沉重的說道：“一個(gè)啞鈴——”但他的說話，卻被一種很快的敲門聲間斷了。門開后，有一個(gè)身長面黑，修剃潔凈的人進(jìn)來。我一見他的形狀，不難猜知他就是西錫兒·白克。他炯炯的目光，很神氣的向眾人面上瞧著。

他說道：“請(qǐng)恕我突然而來，間斷你們的談話。但你們可以聽見最近的新消息了。”

“可是捕得兇手了么？”

“哪里有這種佳運(yùn)，但他們已尋著那人坐的自由車了。那人把車子拋在那邊。請(qǐng)你們同我去一看，那就在離開別墅一百碼之內(nèi)。”

我們走到那里，見有幾個(gè)人正在聚看。那自由車本是藏在亂草中的，現(xiàn)在已取了出來，車旁還堆著許多亂葉。這車是在羅琪廠里制造的，很是堅(jiān)美。輪上濺著不少泥痕，似乎已經(jīng)被人坐著走過長途了。車墊后面，掛著一個(gè)小皮袋，袋里有些油壺、螺鉗等東西，但沒有車主的姓名。

麥克說道：“倘使羅琦廠里能把購車人的姓氏，和車上的號(hào)數(shù)，一一記下，對(duì)于我們警界中人，就大大有幫助了。但我們既已得著這件東西，也很可感謝，因?yàn)槲覀冸m不知道兇手到哪里去，但他從什么地方來的，我們已可查究了。但他為什么要把車子拋去呢？難道步行反比車行來得快么？密司脫福爾摩斯，我們似乎還不曾得到一線光明啊。”

我友沉思著答道：“我們竟是這樣么？那我卻很奇怪了！”