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    與國內(nèi)許多隱秘而偉大的機(jī)構(gòu)一樣，謝槿行所在的研究所，位于西部某個(gè)荒蕪而偏僻的地方。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只是些灰白低調(diào)的建筑。但是隔著數(shù)公里的距離，就會(huì)有“軍事管理區(qū)”的牌子和哨兵站崗，將研究所與普通人的世界隔離開。
    現(xiàn)在正是白天，陽光寂靜，空氣清新。研究所看起來也靜悄悄的。你從外面，幾乎看不到人影。
    然而，在謝槿行教授負(fù)責(zé)的那個(gè)研究室里，一切正緊張而秘密的進(jìn)行著。
    四、五個(gè)年輕的研究員，守著數(shù)臺(tái)天河4號(hào)A型超大計(jì)算機(jī)，眼睛眨都不眨一下，水也顧不上喝一口，盯著屏幕，不斷測算、調(diào)整數(shù)據(jù)。他們都是謝槿行最得意、最信任的弟子，在這個(gè)前所未有的任務(wù)前，他們很興奮，很專注，也很拼命。
    蕭穹衍是他們的臨時(shí)小組長。此刻，他正交疊著金屬長腿，坐在其中一臺(tái)電腦前，極其嚴(yán)肅地盯著屏幕，銀白色十指快速跳動(dòng)。同時(shí)嘴里還不忘碎碎念著，給每個(gè)研究員下達(dá)命令和指導(dǎo)。
    “小白，2號(hào)機(jī)數(shù)據(jù)維護(hù)，個(gè)別誤差修復(fù)！”
    “球球，你負(fù)責(zé)的部分有景物虛化現(xiàn)象，趕緊修修修！”
    “竹竿！虛擬晶體和基因箱部分做得很漂亮！我相信已經(jīng)騙過那個(gè)臭男人了！”
    ……
    盡管才相處了短短幾天時(shí)間，他就給現(xiàn)場每一個(gè)木訥而任勞任怨的工科男，起了“形象”的外號(hào)，但這并不妨礙研究員們喜歡并且敬佩這個(gè)計(jì)算機(jī)天才機(jī)器人。莊沖還問過蕭穹衍：“跟那幫男人相處得好嗎？”蕭穹衍答：“噢，太好了。感覺我就是女王，領(lǐng)著一群騎士，要去拯救王子和公主啦！”
    研究室內(nèi)的氛圍很緊張，即使有蕭穹衍抽空做的花茶和糕點(diǎn)奉上，也緩解不了眾人心中的情緒。就在這時(shí)，敲門聲響起。
    一名研究員起身，走到門邊，小心翼翼拉開一條縫：“什么事？”
    任務(wù)全程，研究室都是徹底封閉的，門口也掛了“實(shí)驗(yàn)中，勿入”的牌子。但是偶爾還是會(huì)有些需要應(yīng)付的人出現(xiàn)。
    門外站著的，是所里另一個(gè)部門的某位研究員，笑著問：“你們最近在忙什么？這么神秘？”說完頭就往里探了探。
    開門的那名研究員，幾乎是立刻將門關(guān)上了，然后平平淡淡地說：“我們教授布置的保密任務(wù)，不能跟你多說了。”謝槿行在所里是很有地位，也有威懾力的。門外的研究員就沒說話了，過了一會(huì)兒，腳步聲遠(yuǎn)去。
    蕭穹衍抬頭問：“誰這么八卦啊？沒事吧？”
    “沒事。”
    蕭穹衍也就沒放在心上，又掃了眼各項(xiàng)數(shù)據(jù)匯總，然后拿起手機(jī)，撥出電話。
    電話一接通，他的臉上就綻放燦爛得有些過頭的笑容：“大舅子！我這邊一切順利，你那邊呢？”
    接到電話時(shí)，謝槿行正在沙渡古鎮(zhèn)附近的深山老林里。兩頂帳篷，帶著三兩個(gè)研究員，和一大堆設(shè)備儀器。他們同樣緊張地忙碌著。如果說研究所里的計(jì)算機(jī)組，是制造虛擬空間的系統(tǒng)中樞，那么他們這里，就是對(duì)應(yīng)寒時(shí)等人施加影響的終端。
    “一切按計(jì)劃進(jìn)行。”謝槿行答道。然而盡管蕭穹衍語氣輕快，研究員們的工作也很有序，謝槿行的心頭，依然籠罩著層層烏云。
    這并不是一次簡單的、十拿九穩(wěn)的任務(wù)。
    他想起前幾天，與應(yīng)寒時(shí)商議時(shí)的情形。當(dāng)應(yīng)寒時(shí)把虛擬空間的計(jì)劃講述出來時(shí)，大家都覺得太不可思議了，都有疑慮和擔(dān)心。
    “一定要做這個(gè)……虛擬空間嗎？”有研究員問，“如果我們向上級(jí)報(bào)道，也許可以動(dòng)用精銳力量，直接抓捕那個(gè)人。”
    應(yīng)寒時(shí)卻搖了搖頭，沉靜而篤定：“他的戰(zhàn)斗力，超乎你們的想像，也超出地球軍隊(duì)的理解能力。如果正面對(duì)抗，很可能造成不小的傷亡，并且無法抓到他。那樣，槿知的處境，就更危險(xiǎn)。”
    謝槿行是贊同他這個(gè)看法的。林代表另一個(gè)高等文明，最巔峰的力量。這個(gè)文明遠(yuǎn)超地球的發(fā)展階段，貿(mào)然正面強(qiáng)攻，后果根本難以預(yù)料。
    莊沖問：“設(shè)陷阱？下毒？調(diào)虎離山？”
    蕭穹衍卻一拍他的腦袋：“笨啊你，皇帝陰毒心機(jī)得很，普通的陷阱，哪有那么容易上當(dāng)？而且據(jù)林婕提供的情報(bào)，還有丹尼爾這些天的偵查，他幾乎跟兩個(gè)女人寸步不離，時(shí)刻警惕，我們哪那么容易下手？下毒？皇帝早就百毒不侵啦！”
    另一名研究員疑惑地問道：“即使是要制造虛擬空間，在不經(jīng)意時(shí)將你們引入，人一旦進(jìn)入虛擬空間，肉體就會(huì)失去意識(shí)。我們可不可以趁這個(gè)時(shí)候，制服他的軀體甚至……殺了他，不就成功了嗎？”
    其他人一聽，也覺得有道理。應(yīng)寒時(shí)卻說：“這樣做行不通。任何肉體上的疼痛和傷害，都有可能讓林立刻意識(shí)到所處的空間是虛擬的，屆時(shí)身處其中的我們，就會(huì)非常危險(xiǎn)，也難以擺脫他。而且即使殺死了他的肉體，意識(shí)已經(jīng)進(jìn)入虛擬空間，是不死的。”
    眾人一聽都沉默了。因?yàn)楸M管擊敗林是他們的目標(biāo)，但救人是更重要的目標(biāo)。如果導(dǎo)致林的意識(shí)在虛擬空間里發(fā)飆，干掉應(yīng)寒時(shí)和謝槿知，那就是同歸于盡的結(jié)果，得不償失。
    當(dāng)時(shí)的氣氛是如此凝重而茫然，應(yīng)寒時(shí)目光環(huán)顧一周，緩緩說道：“我知道這個(gè)辦法很冒險(xiǎn)，卻也是勝算最大的辦法：讓林以為虛擬空間就是真實(shí)的，帶著虛擬的晶片和基因庫離開，去往他的小行星。我和槿知尋找機(jī)會(huì)擺脫他，回到現(xiàn)實(shí)世界。而他會(huì)在其中，日復(fù)一日地循環(huán)重復(fù)相同的生活，他將始終在去往小行星的路上，并且察覺不了。這也相當(dāng)于，永遠(yuǎn)將他囚禁于牢籠中了。”
    ——
    天空很陰沉，云層厚重得像是壓在了山峰上。雨始終稀稀落落，可雨中每一片樹葉，都是嫩綠而細(xì)致的。這個(gè)世界真實(shí)得讓人看不出任何端倪。
    謝槿知跟應(yīng)寒時(shí)站在谷底那一大片落葉和草叢中，還有些怔忪。冷不丁腰間一緊，應(yīng)寒時(shí)已低頭抱住了她。
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