?
    謝槿知和應寒時走出樹林，還有最后一個人了。聽到他們的對話，謝槿知下意識回頭，就看見陳楠一個人站在很遠，背著光，看不清臉上表情。
    到了最后一個人的家門口，門虛掩著，謝槿知輕輕推開往里看，悚然一驚。
    地上躺著個男人，血流滿地。眼睛圓瞪，喉嚨是破的。一只大狗立在尸體旁，抬起滿是血漬的嘴，望著他們。尸體有點臭，看來已經死去很長時間了。
    “汪汪——”它狂吠著朝他們撲咬過來。謝槿知射出麻醉槍，它扭動兩下，應聲倒下。
    “它已經殺死了人的意識。”應寒時緩緩說，“我們來晚了。”
    “那……這個人在現實里會怎么樣？”
    “一個意識死去，一個意識困在虛擬空間里。現實中的他，會成為植物人。”
    謝槿知沒出聲，望著街邊栩栩生動的晚霞，古鎮寧靜得不可思議。
    豈能盡如人意，他們終究還是沒能救下所有人。
    再次回到森林邊緣，暮色已經慢慢籠罩下來。那些村民原本席地而坐，看到謝槿知和應寒時，都急切地站起來：“可以走了嗎？”應寒時點了點頭，答：“邊緣出口會在幾分鐘后打開，屆時我帶你們出去。”謝槿知又看一眼站在眾人背后、沉默不語的陳楠，總覺得他哪里怪怪的。她輕輕扯了扯應寒時的衣角，兩人走到了一旁。
    “你注意到他了嗎？”她問。
    “注意到了。”應寒時答，“他看起來，不像正常的人。”
    謝槿知心頭一震，可不正是如此。面臨如此大的變故，所有村民臉上的表情都是急切的、生動的。可他渾身上下，仿佛都被某種陰郁的氣息籠罩，表情依舊僵硬，也不怎么說話。仿佛還跟在現實空間里時，一個樣子。
    然而謝槿知一時也想不出原因。因為蕭穹衍說過，進入虛擬空間的是意識。意識以為自己是什么樣，就會是什么樣子。所有人是人，狗是狗。他毫無疑問就是他們要找的陳楠，莫非他身上還有其他問題？或許只能出了虛擬空間，再去查明了。
    天色一點點暗下來。
    應寒時第一個轉頭，望向林邊的小路。謝槿知也循著他的視線望去。出乎意料的事情發生了。
    一只狗跑了過來。
    是陳楠和葉子的那條狗，黑色，眼珠圓而亮。然而此刻，它的兩條后腿都跛著，滿是血跡，看樣子竟是從繩索里強行掙脫出來的。
    因為謝槿知的話，村民們現在看到狗就充滿恐懼，全都嚇得往謝槿知和應寒時身后躲。那狗卻徑直跑到陳楠面前，一口咬住他的褲腿，就往外拖。
    “打死它！打死它！”村民們全喊起來，有人彎腰撿石頭。陳楠不出聲，臉色變了又變，拼命踢那只狗，想要把褲腿抽回來，可狗卻死咬著不放。
    “等等。”應寒時開口。大家都是一愣，謝槿知卻分明看到，狗的眼睛里，蓄滿了淚水。怎么會這樣？
    應寒時抬頭就看向陳楠。陳楠觸及他的目光，像是明白了什么，突然一腳踹開那狗，轉身就往邊界跑。在眾人驚訝的目光中，應寒時身影快速移動，一把將陳楠抓了回來，重重摔在地上。陳楠摔得頭破血流，大口大口喘著氣，露出猙獰神色，竟像不知道痛，起身又朝應寒時撲來。他的瞳仁變成淺褐色，牙齒同時尖利，十指尖端變成了利爪。應寒時一把擒住他的喉嚨，將他摜暈在地，終于停止了攻擊。
    眾人看得目瞪口呆，謝槿知的心怦怦的跳，一個猜測涌上心頭，為什么陳楠會這樣，為什么狗會這樣。應寒時已轉頭看著她，眉目烏黑沉凝：“陳楠的意識受侵害太深，人已把自己當成動物，動物卻已以為自己是人。”
    謝槿知心頭震動，沒有出聲，轉頭看著地上跛腳的那動物。它卻像能聽懂應寒時的話，眼睛里淚水流了下來，然后兩只前腿伏低，深深低下了頭，竟像是在對他們深鞠躬。
    意識以為自己是什么，在虛擬空間里，就會是什么樣子。
    原來如此。
    “那怎么辦？”謝槿知問，“我們帶它回去，陳楠還能復原嗎？”
    應寒時靜了一會兒，答：“不能了。它的意識已經錯亂，回去了只會讓陳楠像動物一樣生活。”
    那狗站了起來，抬起頭，慢慢往后退了好幾步，然后伏在地上，看著他們，不動了。
    “它不愿意回去。”謝槿知輕聲說。
    它在最后關頭用盡全力沖到這里，就是為了阻止那個“陳楠”，回到現實世界，占據自己的身體，跟妻兒生活在一起。
    然后它選擇永遠沉淪在虛擬空間里。
    銀光慢慢浮現，空間邊界打開。應寒時和謝槿知，帶著其他人，走進了邊界里，它離他們越來越遠。然后虛擬空間的一切景物，都慢慢在他們眼前消失了。
    ……
    謝槿知睜開眼睛，發現自己在應寒時的懷里。他們躺在一張簡易的折疊床上，四周是嶙峋的石壁和暗柔的燈光。他們已經回到了山洞里。
    應寒時也睜開了眼睛，兩人凝望著彼此。她輕聲問：“結束了嗎？”“結束了。”“陳楠和那個死去的村民……”“他們回不來了。”他答。
    兩人靜了一會兒。這一次，才算是謝槿知確切的感受虛擬空間。身在其中時，感覺那么真實。醒來后，才覺得恍然如夢。她看向周圍，那些村民還沉睡著。
    “蕭穹衍給他們注射過鎮定劑。等我們安全撤離后，他們會醒過來。”應寒時說，他拉著她站起來，與此同時，卻聽到山洞另一側有響動。
    另一個人影，搖搖晃晃從地上站起來。
    “小John？”謝槿知吃了一驚，“你怎么在地上？”難怪剛才沒聽到他咋咋呼呼的聲音。應寒時也眉頭輕蹙望著他：“發生了什么事？”
    蕭穹衍的聲音都快哭出來了，捂住自己的胸口：“我中了麻醉槍。”他指著巖壁旁被挖開的那個小洞：“晶片也被搶走了。”
    謝槿知震驚不已，應寒時靜了靜，問：“是她拿走的？”
    蕭穹衍點頭，滿臉難過：“真的是她。”
    ，