第二十四集第一章 “中央走廊各國現在算是互相牽制住了誰也不敢輕易動彈。我國擊敗了入侵的塞爾、詹魯令這兩個走廊大國無力介入兩盟之爭。而受他們的阻隔我們也不可能出兵前去干涉半島。”安多里爾晃動著酒杯道：“兩盟互相開戰在周圍的海域又出現了一伙非常奇怪的瓦爾芹海盜。這些亂七八糟的東西混在一起我看事情絕不簡單兩盟半島估計是要出大事。”
    “我國現在被周邊國家束縛住了手腳遠方又被柯庫里能遙遙鎖定我們哪還有余暇顧及兩盟半島。”席爾瓦說道：“我看應該馬上告訴昆達將軍命其前往霞光島解救羅嘉斯次長。另外也要知會一下匯利錢莊的西蒙注意風險。”
    “現在確實沒有足夠的證據說明所有出現的一切到底意味著什么。我們與兩盟半島并不接壤6軍也好水師也好都無力飛越國境作戰。所以還是先求自保靜觀其變的好。”貝葉也點頭同意左右二相的看法。
    “假如這真是一個大陰謀的話對我們未免不是一個好機會。”丹西沉吟道：“對了貝葉跟東教會費文陛下交涉得如何了？”
    “康坦諾夫主教回話陛下只愿意授予您圣堂衛士的尊銜而不是護教圣徒的稱號。”
    “那豈不是比狄龍要低？”席爾瓦皺眉道。
    “是的。不過教皇陛下堅持說只有跟異教徒作戰有功者才能獲得圣徒稱號。”
    “費文肯定是因為我們先斬后奏自行任命了三大牧區主教因而故意刁難。”安多里爾道：“不過咱們最好不要跟他鬧得太僵今后這王位的合法性尚需要他的祝福以罩上一層神圣的光環。”
    “嗯！”丹西撇撇嘴：“席爾瓦那個圣火國的密使還在吧？”
    “他一直在等待傳見呢！”
    “找個時間帶他來見我。”
    丹西以自由傳教為誘餌令圣火國出兵拖住了尤達和捷斯蘭兩國的兵力減輕了中央郡戰場的壓力。如今戰爭塵埃落定圣火國自然要索取相應的利益。
    本來在宗教信仰領域丹西還算是比較豁達的不過意欲統一中央走廊的猛虎自治領將來需要利用走廊內民眾的基督教狂熱情緒來激民心以尋找反對呼蘭異教徒武裝干涉走廊局勢的同盟者在這樣的局勢下丹西已不可能兌現談好的條件。
    席爾瓦在巨木堡代理政務時圣火國的密使就已經來了要求對方履行承諾。紅右相以事關重大自己并不知情丹西征伐草原未歸當事人羅嘉斯也不在都為由搪塞敷衍。圣火國全權特使七大主祭之一的查瑪卻非常有耐心在巨木堡一等數月堅持要與丹西會面才甘心。
    早有賴帳企圖的丹西本來不想與查瑪見面可如今形勢又有一些變化令他覺得有會面的必要了。
    這邊廂的正式外交晤談尚未開始密爾頓和帝兩個假冒信使卻已經抵達了鷹巢峽谷。
    出面接待他們的是一個身穿紅色袍子的巫師他顯然也不相信丹西會派這樣兩個六七歲的小孩出任使者！
    不過密爾頓早有準備。他從懷里取出外交牒文和一枝黃金打造的箭頭遞過去后紅袍巫師的眼中驀地閃過一絲異樣的光芒。
    “兩位貴使小人位卑職低此事須得向上稟報”紅袍巫師的態度立刻變得非常謙恭跟剛才兩眼望天的倨傲神色比起來完全就像換了一個人：“貴使請移尊步到帳內稍歇。荒外野人不知禮儀招待不周之處還望貴使勿怪。”
    紅袍巫師親自引領兩位小“貴使”前往一座大氈帳歇息。
    帝看著眼前的戲劇性變化一頭的霧水但只能跟著密爾頓往那座接待貴賓的氈帳走去。
    密爾頓得意極了學著話劇里看到的那些當官的模樣腆著小肚子踱著方步架子端得十足。帝一看以為這是使者的禮節之一也跟著學。
    兩個屁大的小孩以這種古怪的方式擺譜不但不威風反而顯得非常滑稽。
    一路上那些胡狼牧民見此怪異情狀都有些忍俊不禁。可當他們看到那個平素牛哄哄的紅袍巫師竟然像一個小廝般點頭哈腰對兩個小孩恭謹有加不敢有絲毫怠慢又都把笑聲硬生生吞下肚去。
    那兩個被逼引路的沃薩蠻兵這才緩過神來這兩個孩子敢情真是身分很高的外交使節！
    可性命要緊他倆也快步跟上去：“哦尊貴的大人我們的……”
    “你們的毒早就解了。”密爾頓“大人”隨手一揮正眼都不瞧他們一眼。
    兩人摟起袖子可不手臂上的黑線早就無影無蹤了。
    “嘻嘻兩個憨愣羔子。”帝“大人”回頭扮個鬼臉暴露了外交特使的真面目。
    要說密爾頓剛才交出的兩樣信物猛虎自治領的外交牒文當然是西貝貨是他自己偽造的。密爾頓長期在自由軍團統帥部擔任文書也替巴維爾寫過外交通告、勸降書等知道其文體結構和形式要件內容倒也像模像樣。再蓋上個假鈐印跑到草原上倒也能夠糊弄一番。
    不過那枝金箭可大有來頭是從蒂奇斯族長──摩瓦小朋友手里拿來的真貨而非贗品。
    草原各族內部調度兵馬、傳遞軍令各族之間結盟締約、外交來往都有一套信物體系以標識使者的身分。手持金箭者那都是各族領的全權特使權限極大地位也非常尊崇。像那個接待他們的紅袍巫師這種小吏即使見到兩個小孩也只能把疑慮藏在心里根本不敢有任何怠慢。
    密爾頓和帝進了帳篷。那個接待的巫師告退出去負責招待貴賓的侍者使女接手兩個小孩在旁邊小心伺候。
    兩個小孩坐在狐皮椅子上一邊烤火一邊吃奶酪點心一邊小聲地交談。
    “把這個吃下去。”密爾頓在帝的手心放上一顆綠色的藥丸。
    帝感到這藥丸子苦中帶股腥味非常難吃可看看密爾頓的臉色也只得和著奶酒把藥吞下肚去。
    坐下玩鬧了一會后那個紅袍巫師陪著一個身材高大鳩蠻貴族模樣的人掀簾走入帳內。
    “在下則瑞累尊使久候還望海涵。”看著面前的兩個小孩則瑞也是一肚子疑問。可那枝表明身分的金箭確系真品花紋暗記也核對無誤無論多么古怪必要的禮儀則瑞還是得做足。
    “則瑞將軍不必客氣”密爾頓站起來像模像樣地還禮：“小使密爾頓欲覲見伊森先生請將軍代為安排。”
    “伊森先生正在會客尊使有事跟我商議亦可。”
    前幾天戈列塔和赤拉維被丹西釋放歸來可一到鷹巢峽谷基地就被伊森藉口咨詢敵情軟禁起來這些日子老妖一直在對他倆進行審訊。
    除此之外則瑞也想打聽點資訊了解一下丹西派來的這兩個小使節到底有什么要緊事是否要搞什么幕后交易。
    隨著伊森在沃薩、鳩蠻兩族建立巫師體系向各家族、部落滲透勢力并進而展到明目張膽地剝奪武士階層的權力則瑞也越來越感到自己正在被老妖架空。很多軍政要務、機密事宜老妖不再找他商量而是直接給他的那群紅袍弟子們下令。若不是伊森還需要他來訓練禿鷲估計則瑞也跟赤拉維等人一樣的下場了。
    “不是我不相信將軍而是丹西領主和摩瓦族長吩咐一定要跟伊森先生單獨面談。訓令在先還請將軍包涵則個。”
    密爾頓一副老氣橫秋煞有介事的樣兒則瑞無法瞟一眼身旁的紅袍巫師點頭離去。
    丹西主持的會議討論了很久時間方才散會不過敲定的事項卻并不多大多數問題都是議而不決。
    猛虎自治領自起兵立業開始就是不停的浴血爭戰而今方算站穩了腳跟有了一段喘息休養的時間。可是如欲進一步展壯大方方面面的問題就接踵而來走廊內外各個國家、各方勢力的牽制和掣肘也越來越多。如何平衡內部利益增強凝聚力提升實力挖掘潛力；如何處理好詭異復雜的國際關系拉攏最有價值的盟友最大限度地孤立敵人提防任何存不測之心的小人都絕非旦夕可以敲定的。
    新政權就像一艘剛剛經過驚濤駭浪洗禮的船看似平靜的海面上依然存在著暗礁潛流等無數不可知的危險稍有不慎就是災難性的后果。選擇哪條航線經過哪片海域更需要有全局性的戰略眼光靜下心來細細斟酌。
    謀臣戰將都只是建言者而非決策者主意還得自己拿后果也得自己承擔這艘船的掌舵艄公只能是丹西本人。在基礎逐漸夯實基業已經奠定的情況更需要謹慎從事寧可迂緩無功不能孟浪致敗以免前功盡棄半途而廢。
    丹西在會議結束前引用了一句曾一統西大6數世紀之久的澤西帝國鼎盛時期的名言向與會心腹表明心跡：“沒有誰在準備戰爭時能夠像澤西人那樣小心謹慎也沒有誰在進行戰爭時能夠像澤西人那樣英勇無懼。”
    情況也確實如此丹西提一旅之師起家立業轉戰四方建城立都吞并閃特艱辛衛國最終堅持著挺住了打擊鞏固一塊不小的地盤擁有了一支逐鹿爭霸的雄師。不過這也為他招來了更多的嫉恨和更大的阻力。
    以前是大半個中央走廊聯合游牧蠻族同時難而如果繼續擴張則很可能遭致走廊東邊的巨無霸呼蘭帝國的無情狙擊引來戰神柯庫里能的全力介入。拋開個人恩怨不談這位對手無論在可調用資源、軍事實力、人生經歷、戰爭經驗、名聲威望等各方面都要強于自己。如此局勢、如此敵人丹西怎敢草率成論倉促定奪？
    兩盟半島及其相關問題很多情報資料都帶有傳聞性質內里詳情無從得知幕后黑手云山霧罩詭異難測。建立在這種資訊基礎上的只能是揣度而非推斷可以觀察應變卻不可據此確立行事方針。再之大敵柯庫里能擋前丹西亦無余力趁機干涉。變幻的風云中是否存在著動手的良機有賴于上帝的恩賜而不可把希望完全寄讬在這種渺茫的臆測上頭。
    散會之后丹西把巴維爾留下來給他講了另一個澤西帝國的舊事軼聞。
    該國某名將率軍與一支龐大的敵軍作戰力量對比令士兵們心生恐懼他遵從眾意堅守不戰卻讓操持訓練和工事修筑的勞苦達到最大程度以至于大家主動要求上前線作戰并最終取得了勝利。
    安逸令人委靡頹喪大運動量的訓練帶來健康和堅毅。澤西帝國長盛不衰的秘訣在于整個民族的勤奮本性將力量和耐勞當作一種美德崇尚。有這樣一批公民的存在使得該國兵源素質遠勝他國即便在最惡劣的環境下作戰因過勞和疾疫造成的非戰斗減員遠少于其他國家的士兵就是遇上了天才的敵方統帥漢斯一次又一次地覆師亡旅他們依然能夠以最快的度征集到足夠而符合要求的兵員繼續作戰。
    戰損補充能力后備兵員的素質和意志力往往比現有的軍事實力更加重要！
    巴維爾當然知道丹西的心事他表示中央郡的自由之民將以行動證明自己是全大6最好的后備兵員這個冬季他會抓緊訓練并邀請丹西親自指導。
    丹西愉快地接受了邀請同意親自審定訓練計劃和日程安排主持某些項目的示范演習并在資金方面給予全力支援。
    獨眼龍走后瘦猴貝葉卻還磨蹭著不肯離去。
    見四下無人他才附在丹西耳邊提出了另一個驚人的建議。
    貝葉照葫蘆畫瓢同樣是從澤西帝國談起。
    強大至不可一世的澤西帝國毀于何者？黑瘟疫也。
    曾獻馬瘟之計以生化武器戰勝蠻族的貝葉將舊議潤色加工后再度提出。厄爾布當年的黑瘟疫病苗雖然毀棄但也許可以問問他能否再行收集留待萬一無路可走時作為與呼蘭帝國生死一搏的武器呢？
    這項提議即便丹西也有些心驚肉跳。
    黑瘟疫可不同于馬瘟危害人命兼且無法控制打擊敵國肯定避免不了擴散到本國不分兵民一概消滅。如今大6各地的交通比之當年便捷許多交流頻繁許多一旦傳播開來無異于讓世上無數人陪同殉葬讓敵、我、友共同毀滅讓多少個世紀積累的文明成果亡于一夕！
    “此議駁回休得再提！”
    丹西知道一旦自己不置可否甚至口風偏軟貝葉都可能當作默許而自行其是。
    看著貝葉怏怏而退的瘦削背影丹西心中驟起波瀾。
    丹西是一個現實的功利主義者并非迂腐的道學家不過他也有自己的原則底線那就是做文明的促進者、保護者而不是一個毀滅世界的瘋子。
    面對一個空無人煙的蠻荒世界稱孤道寡與禽獸何異又有什么意義？！
    在自己的部屬里確實有貝葉這等人物包括席爾瓦也有點這樣的味道他們極有才干但也極端的自我中心積極作用和消極作用同樣巨大。
    在現在的局勢下當然必須用人不疑充分揮他們的才華芟除群雄打敗強大的敵人達成自己的戰略目標。丹西和安多里爾等人自身的能力和目前這個有效的激勵約束機制也能夠控制得住他們。但以后的歲月就不一定了。
    縱觀歷史王朝霸業是否長久往往取決于第二、三代領導者。開國之君可以說個個都非無能之輩極少會出變故。而二、三代領導人生于承平年代歷練不足此時君位的基礎并不牢固合法性未獲公認一旦出現問題那就會變成一個短命王朝為人所替或者分裂割據。安多里爾等人已經年邁自己又與他們同齡如果到下一輩王位繼承人時他們做了顧命輔政的權臣……
    “喂！你是真的廢寢忘食還是嫌我的手藝差連飯都不吃了？！”
    丹西正自浮想聯翩替孩子們長遠算計的時候美芙洛娃抱著丹虎、丹豹走進了機要會議室。
    “遵娘娘懿旨馬上吃飯！”丹西伸手接過兩個小家伙順便看看懷表：“飯后還得跟一個異教徒絮叨絮叨。”
    “謝領主大人賞臉圣誕節放下架子百忙之中還要抽空回家聚餐哩！”
    夫妻倆笑著斗嘴走出了市政廳。
    城內各條大道小巷的積雪早已被市民們打掃干凈只是屋頂依然帶著一個白帽子道旁的樹木掛著瓊枝玉葉一眼望去賞心悅目吸口冷氣神清氣爽。
    一家人沒有乘坐馬車而是步行回家。丹西將丹虎、丹豹放到肩上伴著老婆邊走邊看街景。
    雖則天氣嚴寒但在大戰后的和平時期商路恢復又適逢節日巨木堡的主街道上依然有很多歡慶圣誕的市民在穿梭來往。出自花商錫特里雅趣花店的圣誕樹、寒冬臘梅、假花盆栽等把馬道和步行便道隔離開來街道旁的梧桐、白楊等大樹上還掛著五顏六色的彩燈將整個城市裝點出一派喜慶繁華的氣氛。
    女人對于逛街向來是百看不厭的這是她們的生命中極為寶貴的一部分是一件必須也樂意履行的日常工作。看著街上來來往往的行人女人就能估摸出今年服裝的流行色；賞玩幾排攤販擺陳的貨物就能了解時下最新式和最炫的鑌釵飾。
    一般而言流行是遵照從宮廷到貴婦再到民間這種自上而下的線路一層模仿一層最終從一個小圈子里普及到整個城市、國家。而當某種東西風靡全國的時候為了突顯自己的地位把自己與普通老百姓區分開來上流社會又開始做出改變如此循環往復構筑起豐富多彩、變幻萬千的市井生活。
    不過巨木堡又有所不同。丹西常年在外征戰很少搞什么慶典活動。這里是東西南北全大6各地文化碰撞的交點、薈萃的舞臺來自各地商人和過客在帶來商機和財富的同時也帶來各地的服飾、式、語言、飾、小商品、音樂、詩歌等。故而其流行方式是自下而上的爆炸式擴張而且變化度很快不多時風向就可能完全改變了。
    兩盟半島的浮靡、呼蘭帝國的神秘、漢諾大草原的野性、東教會欽斯尼亞的莊重、閃特的剛健、塞爾的雄壯、詹魯的靈動、中央郡本地的質樸清新等等各路文化都在這里競爭主導權拼搶主流地位。這種競爭形勢再加上任何時代民眾天生的喜新厭舊心理誰也不能長久地占據上風使得巨木堡像一個萬花筒一樣過不了多久就呈現出一種完全不同的風格面貌。
    這里是女人和商人的戰場。今天的時髦女郎如果不緊跟潮流也許明天就會變成一顆馬鈴薯。這里商機無限可要是手腳慢了或者預測出現偏差暢銷貨立馬滯銷商品全砸手里只有等下一輪流行循環到來時才有解套的機會。
    美芙洛娃徜徉于人潮貨海樂在其中的時候丹西一邊肩膀扛一個小家伙中間擠著一顆被權術政治和戰爭陰謀搞得昏沉沉的腦袋在盡力想通過這段回家散步行程舒緩一下心情。
    “小心點！別把孩子摔著了！”
    雖則丹虎丹豹非常高興盡管丹西武功很高可看到孩子們在丹西肩膀上搖搖晃晃的樣子美芙洛娃仍不免有些緊張。
    老婆這一提醒反倒激起了丹西童心。他蹦蹦跳跳地往前小跑著走路樂得丹虎丹豹興奮不已亂舞亂叫。
    “瘋子！三個瘋子！”
    美芙洛娃無心再逛街只好加快腳步追在身后。
    霍夫曼帶著一群衛兵很知趣地跟在十幾米外既不打擾丹西的興致又小心地看護丹西一家謹慎地盯視四方預防可能存在的危險因素。
    一路走花了半個多小時光景家已在眼前。
    一直等著開飯的摩瓦和瓦萊娜正縮頭縮腦地立在在門邊向外張望……