第二十三集第四章 “回來了？”因為丹虎、丹豹已經熟睡美芙洛娃盡量放低聲音。
    今晚一家人團聚虎子、豹子被安排與父母一塊睡覺。兩個小家伙很快進入了夢鄉美芙洛娃卻不愿獨睡兩手枕于腦后躺在床上等待密謀計議到深夜的丈夫歸來。過了午夜丹西方才返家盡管他輕手躡腳還是一進門就被妻子察覺。
    “嗯！”丹西脫掉披肩大氅褪去外衣鉆進了被窩：“有老婆就是好冬天不用睡涼鋪。”
    “噓別把孩子吵醒了。”美芙洛娃靠在丹西身上輕聲道：“我今天去建城工地看了一圈。”
    “很雄偉吧！”
    “這么冷的天又是晚上還要挑燈施工嗎？”
    “趁著土地還沒有完全上凍需要爭取時間盡量多完成一些土方工程量”丹西吻了吻妻子的面頰：“到下雪的時候就會讓大家休息度冬的。”
    “我聽有些看守在議論北風堡修好之后為了保密不泄露城防結構會把所有參與建城的苦役都殺掉。”
    “咳那些無聊的家伙亂七八糟故事聽多了在那胡編亂猜。”丹西笑道：“你老公哪有那么壞？”
    猛虎軍團內確實有過這種提議但最后因舍不得這么多廉價勞動力被丹西否決。為防止心跳出賣自己丹西特地把老婆的身體扳過來正面相視顯示自己毫不忌諱的樣子。
    “你就是再壞一百倍一千倍也是我的老公。”美芙洛娃又把身體靠上來緊貼著丹西臉龐呢喃道。
    丹西暗自得意心里卻也有些打鼓。有這么美貌而體貼的妻子是自己前世修來的福氣可她的良善本性又讓自己今后在施展鐵腕強權時多了一份溫柔的約束。
    “那些草原苦役雖然是野蠻的異教徒可帶著手鏈腳銬日夜勞累也很可憐呢！”果如所料過了半晌美芙洛娃又輕聲說道。
    “是的確實很可憐。可又有誰可憐過當年那些被蠻子們殺死被他們擄掠為奴的閃特人呢？”丹西嘆口氣道：“只能怪你老公沒有本事沒有能力去憐憫愛恤全大6所有的人。說實在的如果能做到讓自治領的大多數人生活安定、富足我就很滿意了。”
    草原苦役是丹西加快內政建設的一支重要力量放回去更會大大加強草原各蠻族的實力。在這個問題上丹西可不敢對妻子的善心做出什么承諾。
    夫婦倆不再說話又睡意全無只是相互依偎著在無聲的暗夜中傾聽著彼此的心跳等待天明時分的到來……
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    什么樣的苦役都不可能有甜日子過。
    天尚未亮帶著腳鐐手銬的羅嘉斯等槳手就被瓦爾芹海盜叫醒隨便呼嚕點稀粥當早飯后就得下到底艙劃槳搖櫓。
    有夏里等人在身邊照應著羅嘉斯的工作量遠沒有其他苦役槳手那么大。夏里有相當水準的內功基礎一個人搖槳也能跟上其他兩人一組的劃羅嘉斯大多數情況下只要做做樣子即可根本無需用力。
    一邊劃槳夏里一邊附在羅嘉斯的耳邊匯報。由于貪婪的瓦爾芹海盜把苦役們的靴子全都搶走故而弟兄們藏在靴底的匕也都被收繳掉了。不過夏里小心地在牢房的艙壁里藏了一把削鐵如泥的寶刃如果想要逃走可以拿出來斬斷鐐銬。另外此前特意擱放在貨艙里的那只千里靈翔也被一個弟兄找到帶回偷偷藏在囚艙一角鳥籠上罩有一頂破爛的氈帽做遮蓋。
    “嗯！”羅嘉斯點著頭：“告訴大家先忍一段時間到了鯊魚島后再見機行事。”
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    死亡峽谷已被丹西改名為北風峽谷。
    北風峽谷北口的軍事基地號角在寒風中嗚嗚地鳴叫不斷有部隊拔營啟程沿著峽谷通道向南方開進。
    今年這個冬天草原上的降雪來得有點晚至今未見雪花飄落。趁著這個時機丹西衛護蒂奇斯盟友安全返回后的第二天就命令大軍6續啟程返鄉以趕在圣誕節之前返回都巨木堡。這樣做既是加強中央郡實力適應軍事重心南移的戰略需要也可以減輕漫長的物資補給線的壓力。
    當然猛虎軍團各路騎兵部隊因連日在草原上征戰行軍急需修整故而丹西讓他們歇息幾日后再動身。步兵各部則不同他們已經在北風堡基地駐守多日只因丹西未歸戰局未定不敢擅自撤回。如今丹西順利返營故而第二天他們就在威達的帶領下押運著輜重和各種戰利品踏上了歸途。反正騎兵戰友們的度快威達帶步兵先行幾日也沒有什么關系丹西帶騎兵肯定追得上先頭部隊能夠一同返鄉。
    也有幾支小隊伍朝相反的方向不是南下而是北上。
    按照昨晚三人決策組的商議結果戈列塔、赤拉維、卡琳爾等俘虜都被釋放各自在一隊被俘的本族戰士衛護下離開北風堡軍營打馬北上返回家鄉。
    這些人在返家的途中被抓又被丹西押運著到草原上兜了一個大圈結果折騰來折騰去最后又被赦免釋放順帶奉送盤纏、馬匹、武器和干糧。繞了一個圈畫了一個圓終點回復到起點但其實每一個轉折都絕非那么簡單其過程相當兇險丹西等決策者腦中稍一轉念就可能有性命之憂。被釋諸人或許不知道內里詳情但他們心中也都是百感交集個中滋味難以盡言……
    帝跟著媽媽和卡琳爾在幾十名胡狼戰士的衛護下騎馬北馳。
    他不時地調轉小腦袋回望南方那一片在寒風中散著騰騰蒸氣和裊裊煙霧的工地和軍營小眼睛里竟是依戀多于仇恨。
    卡琳爾等人自然被嚴密監視但除了軍事禁區外對于小孩子就沒有太多戒備。
    昨日抵達北風堡軍營基地后小帝到處亂逛也親眼看到了熱火朝天的筑城工地建設。雖然包括很多族人在里頭帶著鐐銬在皮鞭的威脅下艱辛地勞作但這么多人被組織起來筑城掘基、挖土、犁溝、掏洞、打夯、釘樁等各項工作都安排得井然有序如此宏大的場景還是給了帝以極大的震撼。
    這種宏大與過去在戰場上看到的宏大不同戰爭是純粹的破壞而眼前卻是宏偉的建設。為什么敵人會有難以攻克的城池會有那么多優質的武器會有那么多精巧的奢侈品和金錢……一切答案都要到這里邊去尋覓。
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    在北風堡基地這頭也有一個年紀相仿的小孩子坐在一座小山岡上向北瞭望他就是蒂奇斯族的新任族長摩瓦。
    父親摩盧死于古拉爾河畔的黃羊灘上度過童年時代的家鄉迷霧森林更在遙遠無邊的極北寒帶在喪父之情、思鄉之念的牽引下順目北望卻被料峭的寒風吹紅了雙眼以至淚水噙眶……
    遠離家鄉乍然進入一個完全陌生的地方至親之人慘遭殺害嫩弱的雙肩上一下子擔負起巨大的責任這種情況下任何一個小孩都難免心神不定。
    何況就是族人摩瓦也跟他們在一起待不了幾天了。丹西正在收拾行李準備幾天后返程回巨木堡摩瓦也必須跟隨前往去那座被猛虎戰士們吹噓成世界中心、萬國之都的城市里接受教育直到十六歲方才能夠返回本族掌政。
    若是一般的小孩也許此時就要號哭出聲可摩瓦天性沉靜又經常跟馬塞拉斯主教在一起頌經吟歌性格非常內斂有什么情感、心事寧可藏在心底也不愿表露出來。迎著呼呼的北風摩瓦用手背抹抹紅腫的眼睛一臉的陰郁和悵惘……
    “嗨！摩瓦！”
    一只小手搭上摩瓦的熊皮襖他轉頭一看是瓦萊娜。
    這個臉上有幾顆雀斑手里拿著一袋糖果穿著粉紅色冬衣的異族胖女孩與她的哥哥密爾頓一樣給摩瓦留下了深刻的印象。
    密爾頓自然是到哪都調皮搗蛋見到小朋友就得意洋洋地吹噓他是經歷過戰火考驗的老兵加上他那一襲量身定做的戎裝、特制的小短劍總是非常引人注目。
    瓦萊娜跟哥哥完全不同她手里永遠都拿著一袋糖果吃個不停而且她的糖果似乎也無窮無盡吃完一袋又能變戲法般從口袋里掏出一袋。因而這個胖嘟嘟的小女孩又有了一個外號“糖果女王”。
    “嗨。”摩瓦敷衍著回聲招呼。
    “吃糖嗎？”
    “謝謝我不要。”跟著馬塞拉斯久了摩瓦也懂得走廊地區的禮儀即便回絕亦要用上謝謝。
    “檸檬味的還是草莓味的？”瓦萊娜向人敬糖的時候就好像遠東人敬酒一樣執拗不管對方喜不喜歡都要把糖塞進別人手里方才罷休：“嗯！這顆最好薄荷味的。”
    摩瓦無可奈何地接過硬塞過來的糖果放進嘴里咀嚼起來。
    清香溢滿口鼻這種從未品嘗過的香味刺激把心底那股濃郁的憂傷也沖淡了不少……
    “哈瓦萊娜、摩瓦！”
    遠處密爾頓騎著一匹火紅的戰馬飛馳而來。
    這些日子密爾頓怕是軍營里最高興的人了。在自由軍團的時候他可享受不到擁有專用騎乘的待遇而到了這里馬匹充裕官兵們也都很喜歡這個南部戰場的小英雄故而送給了他一匹名叫“火暴龍”的紅色戰馬。
    火暴龍是一匹出自迷霧森林的純種寒帶戰馬通體絳紅四蹄強勁腳力持久尤耐酷寒。
    有了火暴龍做伴后可把密爾頓樂壞了天天都騎著自己的寶馬良駒在草原上到處瘋跑。
    “你們在這里吃糖嗎？”駛近之后密爾頓利落地躍下馬來。這個下馬動作他可是花了好幾天工夫摔了無數屁墩才學會的。
    “是啊！你來一顆。”瓦萊娜邊往嘴里扔一顆糖邊把手里的袋子遞向哥哥。
    密爾頓知道拒絕妹妹的糖果只能是徒勞之舉。他隨便拈起一顆并不放入嘴里而是轉向摩瓦：“你又在做什么呢？”
    “想我爸爸。”
    “你爸爸呢？”
    “被壞人殺了。”摩瓦的眼圈又開始紅了。
    “那咱們去報仇哦！”
    “丹西領主說要等我長大了才行。”摩瓦面色有些不善轉過臉去不愿意再繼續這個話題。
    “誰說的！”密爾頓嚷道：“我告訴你仇要趁熱乎乎的時候報女人要趁青春貌美的時候搞！”
    常年跟自由軍團的那幫軍紀散漫的弟兄們混在一起密爾頓聽了很多軍營里的痞語粗話耳濡目染下往往想都不想地就脫口而出。
    三個孩子現在還都不明白什么叫做搞女人但聽這句話蠻押韻的和經書上的句子一樣瑯瑯上口也就都覺得很有道理。
    “壞人是誰呢？”瓦萊娜好奇地問道。
    “他是個老妖怪一個巫師名叫伊森。”
    “伊森？”密爾頓晃著小腦袋：“巫師好辦一個吟詩念經傳邪教的家伙一刀就捅死了。對了他有沒有衛兵保護呢？”
    在密爾頓看來戰將比巫師難對付多了。打仗的時候中央郡牧區主教米勒和大部分牧師都躲在后方將領和戰士卻都在前方廝殺苦戰。
    “可丹西領主說那個伊森的武功很高很高而且他手下有好多好多的人。”摩瓦不知道伊森的武功高到什么程度也說不清他到底有多少衛兵只好張開雙臂拚命打手勢藉以表達自己的意思。
    “啊！那就不好辦了。”密爾頓意識到事情有些棘手對自己剛才的性急有點后悔了。
    “哥哥你不是大英雄嗎？快想個辦法吧！”密爾頓平時夸口多了瓦萊娜也把自己的哥哥當作無所不能的人物。
    “嗯！我正在想哩！”密爾頓擺擺手小腦袋瓜子開始拚命回憶當初席爾瓦和巴維爾有沒有在這方面教導過自己。
    “你真的能……”摩瓦有些懷疑又有些期待。
    “嗯！”密爾頓總算記起了當日席爾瓦的教誨心里有了點譜：“像擒殺敵酋這種事要么就帶整個軍團的人馬去要么就單槍匹馬憑著智慧去。帶百十個人起不了什么作用反倒暴露目標。”
    “是嗎？”聽密爾頓說得像模像樣摩瓦心里的希望之焰又燃得旺了一些。
    “喂孩子們！這么大的風還出來玩！”幾個孩子正議論的時候提奧帶著一隊蒂奇斯巡邏兵在不遠處駛過來：“趕快回家去吧！”
    在兩名蒂奇斯騎兵的衛護下三個孩子只好邊談邊返營回家。
    密爾頓一邊走一邊繼續向摩瓦打探有關伊森的消息。不過呢！摩瓦卻不屑地撇過頭不再愿意跟他搭話。
    摩瓦看見在走路的時候密爾頓的手偷偷背到身后然后趁瓦萊娜不注意將那粒糖果扔到了草叢里。
    蒂奇斯人素來淳樸誠實不喜歡滑頭說謊的人。摩瓦覺得這個密爾頓不太可靠反倒是他的妹妹那個胖女孩要率真可愛多了……