第二十二集第十二章 晝更短夜更長。天氣越變越冷嚴冬邁著快的步伐君臨人間。
    寒風料峭從人們嘴里呼出的是一團團的白絮。沼澤成為板結的凍土地上沮洳積水上都結了一層殼。
    奔涌不息的古拉爾河也開始結冰看樣子過不了一兩個星期就會冰封河面允許人馬橫越。不過草原各族蠻軍早已作鳥獸散各自回去度冬。而且即使蠻子們都在他們也無法再追因為丹西率數萬騎兵衛護著十幾萬蒂奇斯遷徙族眾已經穿過南部草原成功抵達了最終目的地──北風堡基地。
    丹西親自率軍開上茫茫草原去接應盟友北風堡基地里無論官民兵將全都伸長脖子翹向北或張望或期待或祈禱……
    在這些焦急期盼的人里頭地位最高的不是自治領左相安多里爾軍師而是領主夫人美芙洛娃。
    中央郡的戰爭已經結束數月北方戰場雖然捷報頻傳但丈夫一直沒有率軍返鄉美芙洛娃有些耐不住了。
    巨木堡圍攻戰中她雖然不須上陣參戰可每日需要聆聽激烈復雜的軍情變化此外還要看望傷員安撫猛士賞賜功臣入教堂祈禱有做不完的任務。日子過得緊張而充實不會感到無聊與寂寞。然而生活一旦平靜下來白日里百無聊賴地打時光晚上還得獨守空房。心事無人訴說丈夫的安危無法確證孤獨和寂寞不斷地啃嚙著她那顆躁動著青春熱血的芳心……
    等啊等等啊等只有紙面上的消息不見丹西的蹤影年輕的女人終于坐不住了……
    誰也沒想到平日行事低調的美芙洛娃一旦做出決定會是如此執拗。將中央郡軍政事務委讬給右相席爾瓦和從西線歸來的李維全權打理后美芙洛娃不愿再待在家里傻等而是在一千騎兵的衛護下乘坐鳳輦鸞駕動身到北國邊陲尋夫……
    車隊越往北走天氣就越寒冷周遭的環境就越荒涼。看著一路上窗外的景色變化美芙洛娃啟程時心里裝滿的對久別重逢的甜蜜期待不免為忐忑憂慮所取代。
    駝峰城陷落后布里埃亡國故鄉的親人盡入黃土人鬼殊途。自己的唯一親人就只剩下這個喜歡冒險的丈夫了萬一他再有個三長兩短……
    還算好安多里爾不敢隱瞞到了北風堡軍營沒兩天就得到了丈夫已經在古拉爾河畔脫險正飛奔趕回到好消息。
    此后的十幾天里除了在衛兵的陪伴下騎馬游覽周邊草原景色外她更多的還是立在北風堡周近的一座小山岡上仰北望……
    “美芙洛娃姐姐這山岡上的風好大咧！”密爾頓的小臉兒都有些凍青了脖子縮在暖和的裘皮襖里。
    密爾頓和妹妹瓦萊娜很喜歡跟美芙洛娃在一起美芙洛娃也非常疼愛這對兄妹經常把他倆帶在身邊。
    年齡是女人的忌諱美芙洛娃也是如此。在她的授意下密爾頓、瓦萊娜都改口叫她姐姐。
    “小騎士忍一忍丹西馬上就會出現的。”美芙洛娃將丹虎抱在溫暖的貂皮襖里呼著白氣道。
    “呵呵中央郡的小英雄你還說要去迷霧森林滑雪”安多里爾抱著已經酣睡的丹豹笑著道：“現在大雪沒到就凍得受不了嗎？”
    “哼我才不怕冷呢！”密爾頓賭氣似的挺起了小胸脯。
    “來了！他們來了！”
    抱著小女孩瓦萊娜的神射手威達最先現了南遷族眾的隊伍。
    從那遙遠的天地交接處在那延展著的藍青難辨的霧霾里忽見什么東西在閃動在推進似像人的身軀在爬行……
    先是朦朧、混沌而后顯然可見那些戰馬和人體的輪廓一刻比一刻膨大一刻比一刻分明……
    一馬當先穿越霧霾的正是騎虎攜獅的丹西！
    他的身邊是蒂奇斯新任小族長摩瓦然后依次是先鋒騎兵、蒂奇斯族眾、側衛騎兵、殿后騎兵……
    看到目的地就在眼前南遷族眾和騎兵們都加快了馬步……
    雖然冷風撲面仍有成百上千頂氈帽飛上半空！
    迎候的人群歡呼著跑下山岡向北奔去……
    同樣是冬季處于亞熱帶地區的兩盟半島就遠沒有漢諾大草原那么寒冷了。不過由于東北季風刮來海面上水波蕩漾還是給旅客們平添幾分寒意。
    在一艘塞爾籍商船的甲板上化裝成商人模樣的猛虎自治領外交次長羅嘉斯手扶欄桿低頭俯望著腳下起伏不定的海面。
    夏里和三個保鏢手插在衣兜里在旁邊護衛。
    外交任務連續失敗后羅嘉斯心情不佳需要借助海風吹散胸中的悶氣。
    正當羅嘉斯琢磨著回到巨木堡后該如何向丹西匯報成果時夏里突然現了什么他的臉色變得非常嚴峻伸手拍拍羅嘉斯的肩膀：“大人！”
    “什么事？”羅嘉斯尚未從沉思中醒過神來。
    “我們這艘船被人盯上了。”夏里放低聲音手指船尾道。
    順著夏里手指的方向羅嘉斯看到海面上有十幾個小黑點飛追來。
    “那是什么度這么快？”羅嘉斯看著越來越近越來越大的黑點不由皺眉道。
    “假如沒猜錯的話能走這么快的只有瓦爾芹海盜的長船。”夏里以手遮額瞇眼遠眺：“糟糕！還有龍船！”
    望著像箭一樣飛過來的十幾艘長船和一艘龍船夏里和三名部下都手握劍柄呈一個半月形護衛著羅嘉斯跑向船艙……
    甲板上的有些出來散心的乘客也現了海盜艦隊來襲驚叫著在甲板上亂竄……
    船員們奮力地升帆、搖槳、轉舵。負責戰斗的水手們哆嗦著拿起武器跑向甲板各處。船長在聲嘶力竭地吶喊要求大家加快度駛向最近的港口去避難。
    不過在現今的海上世界瓦爾芹長船可是度最快的艦只一般的軍艦都比不過它們。海盜們要追上這艘載滿貨物的商船簡直是易如反掌……
    民族遷徙總要付出巨大的代價蒂奇斯人的這趟南遷亦不例外。
    蒂奇斯人離開棲息了數世紀的迷霧森林全族男女老幼攜手南下本以為能在猛虎騎兵的幫助下掃滅沃薩胡狼搶掠無數財貨。誰料想卻墜入了伊森老妖的圈套被草原聯軍圍追堵截幾無藏身之地若不是丹西親自介入帶他們逃離苦海等待蒂奇斯人的就將是滅族的厄運。
    在這次南遷中本族領摩盧喪身于古拉爾河畔一路小仗大戰前前后后失去了數千戰士的生命。不過人員的傷亡倒不算太多財貨的損失卻極其巨大。
    蒂奇斯人在渥錫河畔扔棄了大部分輜重于黃羊灘阻擊戰中又丟失了全部牲畜和幾乎所有剩余財貨。渡河之后蒂奇斯人除了身上的獸皮和胯下的馬匹外身邊再無他物。抵達北風堡基地時疲累勞頓自不必提近二十萬人的整個民族都稱得上是一無所有赤貧如洗。
    不過他們已經算相當走運的了。全族骨干力量沒有受到太大的損傷族眾基本上保留了下來。只要人活下來一切就都可以重頭開始……
    這個草原上的唯一盟友猛虎軍團不會加以虧待。
    北風堡基地處雖然城堡建設正趕在冰凍來臨前加緊施工但為了迎接丹西的歸來和蒂奇斯族眾的南遷安多里爾早已提前做好布置完成了各方面的準備工作。
    被俘虜的蒂奇斯裔苦役被剔選出來只要他們愿意皈依基督教向摩瓦族長宣誓效忠就能夠恢復自由之身充實到南遷族眾里去。
    數萬頂帳篷、堆積如山的氈毯和衣物被分下去以幫助蒂奇斯人度越寒冬。
    每戶人家都可以分得十頭牲畜。猛虎自治領從閃特請來經驗豐富的牧民熱心地向他們傳授圍欄畜牧技術和相關的先進飼養、擠奶、育種等牧業生產方法。
    想要吃得更飽更好并進一步家致富除了向外搶掠和狩捕獵物這兩種傳統的辦法之外猛虎自治領還給蒂奇斯人提供足夠的勞動就業機會。
    北風堡的建設需要大量的工人和草原苦役的看守人員。
    為建城而在大草原開設的采石場、伐木場、鍛造場、燒磚場等都需要工人。
    厄爾布決定把他的醫學實驗室建造在北風堡對周圍的藥用動植物分布做了詳細勘探。采集業原本就是蒂奇斯人除狩獵外的一項主要副業故而采集草藥原料出售也是一項有利可圖的工作。
    一些敢于冒險的商人開始到北風堡周圍開設商鋪、作坊尋覓財機會。洗染場、小酒館、煉焦油場、鞣皮制靴場等開始建立需要學徒、幫工、店員等人員。
    猛虎軍團有軍隊在此駐扎需要釘馬掌、飼養戰馬、鍛造武器、修理皮靴等為大批駐軍服務的人員。
    除此之外還有參軍入伍、經商、到大荒原參與淘金等諸多生存選項供南遷的蒂奇斯人參酌……
    經濟上的互惠互利是同盟的基礎但非全部。為增進宗主國與藩屬國的友好關系加強對蒂奇斯的控制丹西、安多里爾和貝葉等人確實是挖空心思想盡辦法。
    在軍事上猛虎自治領正式組建北風軍團任軍團長由坎塔擔任總編制十萬人。第一批兵將自猛虎軍團中劃撥一萬騎兵、兩萬步兵共三萬人余下的空額待今后幾年6續補滿。
    北風軍團的任務除了駐守北風堡基地外還必須協助蒂奇斯人進行草原爭霸戰爭。今后的軍事行動都將由兩方人馬聯合進行兩軍統一指揮各展其長按出兵人數的比例瓜分戰利品。
    通婚是民族融合的最佳黏合劑猛虎自治領也非常提倡、鼓勵和獎賞這種行為。猛虎自治領布公告凡本領子民與蒂奇斯人結合政府將贈送兩枚金幣作為賀禮。
    青少年是民族未來的希望所在對蒂奇斯青少年的教育猛虎自治領也是不遺余力地加以資助。包括摩瓦族長在內的所有蒂奇斯貴族子弟都將前往巨木堡接受免費教育直到十六歲方才能回草原來。
    閃特和中央郡調來了大批教士協助草原主教馬塞拉斯傳播教義安撫心靈并承擔去除蒙昧教育平民子弟的任務。
    文化看似作用不大實則潤物細無聲起著潛移默化增強認同感、歸屬感和榮譽感的重大作用。
    在摩盧的去除陋習啟用商都文字記錄本族歷史等進步措施的基礎上丹西等人更把猛虎自治領的刑律、令、條例等做適度修改后向蒂奇斯全族公布執行。
    中央走廊的禮儀、詩歌等文藝作品被介紹給蒂奇斯人而蒂奇斯的皮制服飾文化、森林音樂、狩獵舞蹈等也像一股草原清風開始吹向內地為猛虎自治領的新文化融合運動做出了貢獻。
    宗教是控制思想的最重要利器它雖然無形無狀卻能在不知不覺間輕易地刺穿人心。對此猛虎自治領自然是慷慨解囊。
    自治領三大主教閃特牧區主教格拉多、中央郡牧區主教米勒、草原牧區主教馬塞拉斯齊聚北風堡基地一起為蒂奇斯族也是漢諾大草原上的第一座大教堂──草原大教堂奠基儀式祝福。
    這座大教堂由自治領政府捐贈以感謝上帝的眷顧紀念蒂奇斯族眾平安南遷至富饒安寧的南部草原地區。今后草原大教堂不僅是蒂奇斯人的宗教圣地也將成為該族的政治、文化和教育中心。
    為了加強歸化不久的蒂奇斯人對神的敬畏儀式辦得十分隆重。
    三大主教一起為大理石奠基碑揭幕隨后就是盛大的祝福游行。
    三位主教托著圣體缽匣領行由各地趕來的教士、見習教士身穿白色法袍托著枝形蠟燭吟唱著圣歌跟隨他們緩緩前進。
    緊跟著神職人員的是來自中央郡、閃特和蒂奇斯的孩童和少男少女們。他們手牽著手邊走邊用奶腔附和著圣歌吟唱。
    再之后是老人和婦女等容易心懷虔誠的信徒他們捧著燃焚著圣藥的香爐。
    最后是蒂奇斯男子和趕來祝賀的閃特牧民、中央郡自由民以及猛虎軍團的士兵代表等。
    三大主教高擎圣體缽匣祝福教堂工地祝福修建工人祝福丹西捐贈的財產祝福磚瓦祝福木料祝福周圍的水草祝福東西南北各方……
    老是隱藏在烏云中的太陽今天竟然也非常配合它微微探出頭來將天邊耀映出萬道鑲著紫邊的紅霞……
    視覺、聽覺、嗅覺濃烈的宗教氣息從各個方面浸潤著參與儀式者們的頭腦和心田……
    在這莊嚴的氣氛感染下很多信徒都止不住流下熱淚。宗教信念徜徉于心間遐思展翅凌于半空他們仿佛脫了塵世虐害整個身心都安詳地置于上帝羽翼地護佑之下……
    即便是信仰不夠堅定的蒂奇斯男子看到此情此景很多人也不免受到感動靈魂似乎受到一次洗禮……
    很奇怪的是丹西和美芙洛娃沒有出現在這支浩大的隊伍里邊夫妻倆都不知所蹤。
    這一方面丹西是在有意回避讓幾位主教盡情表演不欲讓自己世俗權力的身份沖淡了儀式的宗教感化氣氛。
    另一方面夫妻倆的心里也有太多的話需要悄悄傾訴……