第二十二集第三章 “原來是古斯將軍哪！”古斯曾為掩護丹西返回破蠻岡而在死亡峽谷南口被俘跟西格爾等草原領袖有過一面之交：“您怎么又有好心情再度來我們軍營做客呢？”
    “我給族長捎來丹西領主的問候。”古斯扭動著被繩索勒得麻的手腕道。
    “丹西領主那帶著血腥味的問候我們是見識過了”西格爾冷笑道：“這樣的友好問候不要也罷。”
    “那是因為草原各族先對他的甜蜜問候嗤之以鼻我們才換了一種問候方式。這次我又帶著蜂蜜而來希望西格爾族長不要拒絕以免重蹈覆轍敬酒不吃吃罰酒。”
    “哼！是蜂蜜還是毒藥抑或是裹著蜂蜜的毒藥都先亮出來看看吧！”
    “好的咱們直入正題。只要胡狼人這回網開一面讓可憐的貝葉和摩盧南下領主答應釋放全部胡狼戰俘歸還全部財物并與胡狼簽訂為期五年的和平條約。”
    “領主大人可真慷慨哪！有強盜拿著主人的財物回頭跟主人來做交易的嗎？”
    “胡狼族的那些畜群財貨只怕也是搶來的居多吧！”
    “如果我不答應這個條件呢？”
    “那您就將以胡狼的末代族長身份載入史冊等待胡狼的將是被滅族的命運！”
    “古斯先生我懷疑您是不是酒喝多了搞不清現在的形勢優劣了吧？！”
    “勝負從不會根據實力而定想必族長大人還記得大荒原之戰吧？”
    “不好意思這些天來我早把大荒原的事忘得干干凈凈了。”
    “那好我們很快會提醒您重新喚起您的記憶。”古斯冷笑道：“只是到那時您可不要后悔喲！”
    “我是個粗人不知道后悔這詞究竟是啥意思。”
    “好吧！我笨嘴拙舌看來是沒法說服閣下了。不過這個姑娘”古斯掏出一只青玉鐲子：“也許能讓族長大人回心轉意。”
    看到卡琳爾的手鐲西格爾眉頭一顫半晌無言。
    “要挾一個小姑娘恐怕不符合丹西領主的尊貴身份吧！”過了一會西格爾決然道“回去告訴卡琳爾要不了多久我會拿魔王的頭顱來交換她的自由！”
    “難道族長大人如此絕情連見妹妹一面都不愿意嗎？”
    “麻煩將軍稟告丹西領主假如他拿卡琳爾做擋箭牌的話我會第一箭射死舍妹第二箭射死他！”西格爾把手一揮：“送客！”
    接下來的幾天戰場依然平靜未曾生大規模戰事。
    南部草原的追逐戰已近尾聲除少數兩三支部隊外絕大部分猛虎軍團步兵追擊縱隊已經押送著大批俘虜驅趕著劫掠來的畜群攜帶大批財貨6續返回了死亡峽谷北口基地。
    南邊的喧囂漸漸沉寂但凍土高原上的廝殺卻在悄然臨近……
    丹西和伊森都在借這段時間加緊調度或集結兵力或飛行軍。一時間雙方大軍所有的能量都朝著凍土高原南部山區聚集。即使在寒秋時節你也能感覺到這片戰區在不斷升溫……
    貝葉與摩盧順利會師后調轉行進方向攜手沿著渥錫河南下……
    西格爾拒絕了丹西的談和建議他完成兵力集結后率三萬壯男騎手北進古拉爾河開始沿河設置阻截線靜候瘦猴與生番的光臨給予他們尤其是恨之入骨的貝葉以迎頭痛擊……
    則瑞帶領八萬鳩蠻騎兵與三萬沃薩騎兵匯合組成一支龐大的游牧騎兵開始向東挺進開向曾被舍棄卻無人進駐的鷹巢峽谷……
    除此之外已經有草原小族的萬余騎從四面八方向西格爾和伊森的隊伍開去顯然是參加反猛虎同盟從戰場上分一杯羹。他們的出現使得游牧蠻族聯軍的總兵力增至十五萬以上……
    丹西與凱魯、威達的部隊在疙瘩山匯合完畢近四萬猛虎騎兵組成一支救援接應騎隊開始隆隆北上跨過平坦的南部草原在丘陵地帶朝西格爾的后方挺進……
    雖然沒有大規模血戰交兵但兩軍小規模沖突打得如火如荼為爭奪戰場資訊掌控權的戰斗已經趨于白熱化的程度……
    猛虎軍團的猛禽隊牢牢地掌握了制空權幾天來又有三支禿鷲隊化作了肉餅。整個凍土高原南部山區變成了鳩蠻禿鷲的禁飛區入則必死。而且其他空域也不安全金雕夫婦率領空中勇士們四處橫掃見到偵察禿鷲隊就加以消滅。
    這種情況不能不引起伊森的警覺。不過飛禽的度和到達范圍之廣是地面動物所無法比擬的死去的這七支禿鷲隊的尸體大多落在荒涼的山谷甚至是猛虎軍團的控制地區一直沒有找到伊森知道這里邊肯定是出了什么問題但卻無法有一個正確的解答。
    因空中偵察出現了問題伊森和西格爾決定從地面偵察部隊方面進行彌補游牧聯軍大大擴充了斥候部隊的兵員加強偵察的力度和范圍。
    不過丹西早料到了敵人的這一手他同樣非常重視地面上的偵察活動。為了增強本方斥候游騎的實力除菲爾、提奧外丹西將自己的童年角斗士好友著名騎將孔狄也派去指揮斥候部隊。在兵員方面南北兩支部隊都進行了極大的增加除原有的斥候部隊外很多強健靈敏的騎兵小伙也被擢拔出來充實進這一隊伍。
    無論在哪支軍隊里頭斥候都是最辛苦、最危險的一類兵種。
    當后勤人員、作戰部隊宿營修整的時候他們卻仍然要繼續奔忙騎馬外出探察地形偵望敵軍動向有時還得滲透和深入敵軍后方刺探虛實生擒活口。
    他們是一群全天候作戰的戰士。不論晝夜不論寒暑不論雨雪雷電、任何天氣條件、任何地理環境他們都必須外出執行任務。
    他們是一群全能型的將士。馬術、視力、分析判斷能力、單兵格斗和小分隊配合作戰等各種技能都必須有相當的水準方能保住性命完成各項偵察任務。猛虎騎兵中總是挑選最強壯、最機靈的小伙子加入斥候部隊。
    他們也是傷亡率最高的一個兵種。斥候游騎必須在黑暗的荒野里摸索在陡峭的山路上攀登在莽莽叢林中穿行在河湖澤國里劃水。不僅要克服種種不利的自然條件還要擺脫敵方斥候、偵騎和巡邏兵等部隊的追剿或者對敵人的斥候進行獵殺。處處都存在著未知的危險隨時都可能有性命之憂。
    丹西也好伊森也好都把數量驚人的游騎分隊撒了出去在廣闊的作戰區域間穿梭馳騁。這些斥候游騎的活動范圍鋪得很開他們不再局限于行軍路線十公里開外這種軍事教條而是能跑多遠就跑多遠一旦現敵人大部隊的蹤跡立刻向指揮總部回報。
    由于兩方都采取了類似的策略一時間整個遼闊的戰區到處是各路游騎的憧憧身影。
    他們有的單槍匹馬有的三五成群還有的以三四十人為活動單位在樹林里、草叢里、山巔上、河畔旁潛伏偷行探頭探腦左顧右盼。
    在這種形勢下斥候游騎現敵軍主力的機率遠沒有現敵方斥候的機率高。同行就是冤家兩方斥候相遇自然是見面就打下起手來更是毫不容情。一天之內生幾十上百起小規模沖突是再稀松平常不過的事了。
    在這場各族斥候中表現得最出色的莫過于蒂奇斯斥候了。
    這些一直于林中狩獵的野蠻人設陷阱、偽裝誘惑、隱蔽位置、躡蹤靠近、突然襲殺等本就是他們的日常生活、他們的糊口本領干起來輕車熟路游刃有余。
    按照戰爭環境與生存環境相同者強、相離者弱、相逆者亡的規律他們行進的這片山區與蒂奇斯人的生存環境相似也給了這些生番獵手們大展身手的舞臺。
    在山林里與草原牧民出身的斥候部隊之間的較量中蒂奇斯獵手們越打越勇優勢也越來越明顯被捕獸夾、陷坑、鐵簽、毒箭等弄死致殘的游牧斥候越來越多刀斧等傷口反而成為稀有品種。
    沃薩、胡狼、鳩蠻等牧人民族的斥候游騎不得不承認在這場偵察狙擊兵大戰中他們被蒂奇斯斥候殺怕了。每次出外這些牧民斥候都戰戰兢兢全身抖步步小心隨時在意。一個稍微的疏忽自己的人頭就會被那些野蠻的生番們割下來掛在腰間帶回去向摩盧族長表功。
    按理說游牧斥候的能力又要強過文明開化程度更高的猛虎斥候。不過丹西也采取了很多辦法比如將精兵充實斥候隊伍派出強有力的戰將專門負責這項工作等來改進本軍在這一方面的落后狀態。
    文明的一大優勢就在于總結經驗進行創造將知識條理化、系統化、普及化。
    猛虎斥候都是一些頭腦靈活的小伙子他們開動腦筋學習模仿別人長處的同時自己也在想出各種應對辦法。猛虎軍團里具有完善的文書記錄系統書記官的軍功冊上記載了很多成功的案例。
    貝葉、菲爾、孔狄等將領把這些活生生的案例擇取、提煉、加工總結出偵察狙擊兵的作戰原則、方法、注意事項等傳達給各部隊學習。
    相對于憑本能作戰憑經驗作戰憑互相吹噓進行小范圍交流的游牧斥候而言猛虎斥候的資訊傳遞系統具有更高的效率全軍進步神很快扭轉了劣勢。
    在這些勇士中間就有一位杰出的代表。
    ※※※
    屏山渡。
    這是位于凍土高原南部山區的東南外緣古拉爾河中游一處比較寬闊水流平緩的渡口。因為汛期已經過去此時水及人腰可容人馬涉水而過。
    這也是從南部山區逃離跨越古拉爾河的三處可涉水而過的地方之一。
    河水的北岸有一座小山──屏風山這里也因而得名。河的南岸三公里外也有一座無名丘崗與之相對但個頭就遠比對岸的屏風山小得多了。
    漸入深秋夜色來得很快。在古拉爾河背面月亮升了上來。
    皎潔的月色照亮著荒野照亮著薊草梢頭也照亮著草原的遠遠近近。
    秋季是草食動物活動撒野的最后時機松鼠、旱獺、牦鹿、野驢等或三兩結伙或成群成隊地在林間草叢里晃悠著。秋季也是猛獸獵捕食物的好季節狼群、云豹、鬣狗、土豺、棕熊等紛紛忙碌地覓食以吃出一身肥膘為熬過冬季做準備。即便在夜間一些貪吃的家伙也閑不住在月光下悉悉簌簌地竄蹦著。
    眨眼間在草叢茂密的平原上出現一群奇怪的夜行動物吭頭哈腰地活動著。
    一時云來月去一時云去月來地面上這些形影就一會兒清晰可見一會兒又黯然泯滅什么都見不到仿佛它們整個兒在這夜色里消融了。
    這群夜行動物的領頭者爬上了南岸的崗頂。
    藉著朦朧的月光看清楚了那是一只直立行走的動物──人！
    頭一個攀上崗頂的人縮著脖子立著不斷地窺探著傾聽著。
    別的人全都向這崗頂貼近。
    他們曲背鷺行偷偷摸摸小心而緩慢地行進著有時又躊躇著停下腳步。
    盡管草原表面看去如此寧靜但從行動來看似乎他們總在警惕著什么。
    風不時從河邊吹來拂掠著枯干的薊草出悲戚的聲響。這些薊草好像由于恐懼不斷地彎下腰不斷地顫栗著。
    最后數十只人影整個在陰影里隱沒掉了。此刻除掉站在崗頂的那名領頭者在這變幻不定的黯光里別的什么也看不清。
    薊草叢中的一些奇怪的簌簌響動引起了聽力敏銳的領頭人的注意。他傾下身子折向丘崗的邊口開始細密地向草原縱深巡探。
    這時風住了簌簌聲靜止了一切似乎又沉浸到完全的休眠中……
    猛然聽得一聲尖刺的呼嘯各種混雜聲響迸而出形成一片令人驚悸的紛亂！
    “戰神狼神！”
    “基督耶穌！”
    “救命啊！”
    “殺啊！”
    報訊的響箭聲回蕩著紅色的火焰劃破了黑暗。
    蹄聲得得伴和著刀劍鏘鏘一批騎手仿佛倏地從地肚里躍起。
    刀劍格斗聲、箭矢呼嘯聲、戰馬嘶鳴聲應從著戰士的吶喊聲……
    隨即一切重又靜下來戰斗結束了。
    看上去在這片寧謐卻不祥的土地上剛才那場風暴似乎是猝然間生的。其實不然這在紛爭不休的漢諾大草原上是最常見的一種場景。
    只是最近這一段時間沿著古拉爾河、渥錫河、鷹王山脈、瓦蓮山脈和凍土高原一帶這種場景上演得極其頻繁極其密集極其劇烈。
    顯然這種突如其來又戛然而止的表演又一次過去了……
    火石的火花迸濺著一個猛虎戰士用枯蓬和脂松點著了松明吊燈的焰心亮了起來。
    這套夜行照明工具被草原牧民和旅人經常使用。
    脂松是從松果提煉的易于著燃草原上隨處可見的針葉林也為其提供了取之不竭的原料來源。
    吊燈掛在一根棒子上燈心四周罩著幾片防火氈用時打開不用時折疊起來塞進懷里非常輕便利于攜帶。
    此外由于幾片防火氈掩罩四周上面加一個蓋檔光線不會上泄外漏只照著燈下少許地方藉著地勢掩護將吊燈擱于地上就不會漏光。自遠處看這里依然是一片漆黑無法覺光源之所在。
    猛虎騎隊在追擊過程中從蠻兵手里繳獲了不少覺這玩意非常好用也就揮拿來主義精神毫不客氣地學著用起來。
    山崗邊緣燈光清晰地照著在草地上橫七豎八躺著的一群尸體。
    “都戴著狼皮帽看這模樣應該是胡狼人。”孔狄用軍靴踢踢腳下的尸體沉聲令道：“清點一下傷亡人數再搜搜他們身上有什么信件沒有。對了把活口帶過來。”
    不一刻一個戴著猛虎軍團中隊長徽章的人就拎著兩個受傷未死的胡狼兵過來報告：“孔狄將軍消滅二十八人生擒兩人我方四人陣亡三人輕傷。敵兵身上沒有什么可疑物。”
    “嗯”孔狄點點頭轉向那兩個俘虜：“如實回答我的問題饒你們性命不然你們會生不如死后悔自己今世為人！”
    “呸你們這些……”一個中年的胡狼戰士剛開口咒罵聲音卻一下子被掐斷了。
    孔狄的大手捏住了他的喉結中年的胡狼漢子掙扎著無法出聲。
    “啪”的一聲脆響那個不屈的胡狼戰士軟塌塌地倒在了草地上喉頭一個血乎乎的洞汩汩地往外流淌著。
    “怎么樣？”孔狄揪下一叢草毫不在意地揩拭著滿手血跡轉向那個模樣僅有十七八歲的胡狼牧民：“你呢？”
    “我我……”
    看起來西格爾確實是把全族能拿起刀的男子都派上陣了。這個胡狼牧民尚在少年稚氣未脫大概是第一次參戰見到剛才的可怕景象嚇得結結巴巴說不出話來。
    “別怕只要你從實招來我絕對信守諾言。”看到胡狼牧民那副恐懼的模樣孔狄就知道自己剛才這一手起作用了用劍指指腳下的尸體：“你要學他也無不可。”
    果不出所料孔狄很快就從年輕的俘虜嘴里問出了所需的情報。
    這三十名胡狼騎手是屏風渡南岸的一支巡邏隊負責在掃蕩周邊地區搜索敵騎。除此之外在屏風渡南岸和北邊的屏風山上還各駐扎有一支胡狼千騎隊監視渡口扼守山頭沿河設柵。
    戰馬的嘶鳴聲從北邊隨著夜風送來。
    雖然聲音非常微弱但與丹西同師學藝的孔狄內功頗為深厚這些聲響還是被他聽入耳中。
    顯然剛才河對面短暫的廝殺和火光引起了駐扎于屏風渡的胡狼哨兵的注意由于未得到族人的回訊他們正派人過來搜索。
    “斯塔林中隊長！”
    “在！”
    “命令大家熄滅燈火集隊離開！”孔狄連點胡狼俘虜身上的幾處穴道把他扔給面前的中隊長：“另外派兩個戰士押送這個俘虜回去審訊并向丹西領主匯報我軍偵察到的情況。”
    “是！”
    斯塔林接過俘虜飛身而去。
    ※※※
    遠處兩名戰士挾著俘虜朝南方飛奔而去。
    孔狄躍上戰馬拔出利劍帶著這支數十人的騎隊朝東急進很快就隱身在草叢之中……
    這些戰士都是一直跟隨孔狄轉戰南北的“尖犀騎士”沿著中央郡、圣瓦爾尼、閃北郡、大荒原一路殺到這蠻荒粗野的漢諾大草原戰斗經驗非常豐富。
    孔狄親自率領出外偵察的這支斯塔林百騎中隊更是尖犀騎隊中的佼佼者。幾天時間里他們在孔狄和斯塔林的帶領下驅馳數百公里消滅游牧騎兵過兩百人自身僅損失了不到三十騎。
    雖說有胡狼騎兵在后邊搜索但這伙人似乎并不在乎雖則比較隱秘行軍卻是緩步慢行。
    從蹄聲孔狄辨出了敵軍人數不足百人他們識趣的話就不會來追不識趣就正好把他們當作今晚的第二道點心吃掉。
    “嘿！這回和麻子渡一樣利索咱們又探出了屏風渡的情況”斯塔林咕嚕著咽口繳獲的奶酒道：“下一個是不是該拿蛤蟆口的胡狼人祭刀了？”
    “不那是菲爾負責的區域咱們可別去搶功。”孔狄笑著寬慰這個如患上思鄉病一樣渴望打仗的部下道：“我們的任務是向北插入山區尋索道路探察蠻軍虛實。這一路上可有的是仗打呢！”
    “說真的孔狄將軍盡管這些日子殺得很痛快”斯塔林又大飲一口酒用手背擦擦胡髭道：“可我還是更懷念昔日的沙場廝斗。”
    “哦為什么呢？”
    “那時候咱們是鐵甲騎士光天化日堂堂正正在千軍萬馬之間踹營陷陣斬將搴旗嘿多么的威風！賽如那虎獅撕食大撲大拿殺得敵人嗷嗷叫！”斯塔林抹抹嘴邊飛濺的涎沫道：“可這會兒咱們是輕騎斥候月黑風高小偷小摸如針尖一樣到處穿戳逮個把活口捉幾個蠻子。這種營生就像那追蹤的獵狗在地上蹲蹲爬爬嗅著鼻子到處射冷箭插黑刀。唉我總覺得這么打不過癮哩！”
    “是啊！我們何嘗不想那么打仗呢？！”斯塔林一席話孔狄也深有同感：“可蠻子們不跟咱們這么打你布陣他走人你休息他又來騷擾不敢正兒八經地當面交鋒對壘。沒法子咱們也只好照他們的規則玩而且要玩得比他們更陰損、更毒辣才能獲得勝利。”
    “在咱們這些游騎分隊身上丹西領主可是寄托了厚望的呀！”孔狄拍拍能干的中隊長的肩膀道：“斯塔林你放心這么大規模的軍事行動大仗總有開打的時候。你就祈禱吧！希望上帝保佑咱們不會因為在山里頭轉悠而錯過機會能夠碰得上那些壯觀的大戰役！”