第二十一集第一章
    漢諾大草原上從來就不會缺乏英雄豪杰。
    這些英雄人物就像樹上的野果叢中的野花無須培土栽種、澆水施肥汲取著大自然的陽光甘露承受著風吹雨打只要是在這片神奇的土地上他們就能自個兒從地里長出來。
    那個涼秋之夜年僅六歲的帝于大草原南部的蔑兀湖畔第一次見到了一場規模宏大、慘烈壯觀的夜襲戰。
    年幼的小孩可不是躲在安全的遠處遙遙觀戰而是近距離地親身體驗戰爭之可怕并歷經生死存亡系于一的驚險。
    帝并非名門之后而只是胡狼族內一個小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的獨子。
    胡狼是一個典型的草原大族麾下的部落數以百計。在本族內部這些部落又有核心部落、嫡系部落和外圍部落之分。核心部落受族長親自控制與本族決策層聯系最為緊密嫡系部落次之外圍部落則最為疏遠。
    一般而言除非生關系全族興衰存亡的大戰外圍部落是不動員參戰的胡狼強大的核心部落、嫡系部落就足以完成作戰任務。外圍部落的任務是在戰前或者戰后向參戰部落輸送牲畜、財貨提供后勤支援。
    如果戰爭中某個參戰的核心部落或者嫡系部落的人員損失非常慘重胡狼領也會根據形勢將其與某支外圍部落合并并把這支新成立的部落納入核心或嫡系部落的范圍。因在族內的地位大幅提高可以獲得很多好處外圍部落也很樂意受到領青睞被納入本族的決策內圈。
    本次草原聯合南征西格爾帶領核心部落的近十五萬戰士參加約占本族戰力的半數。
    這樣做西格爾是有所考慮的。如若南征勝利胡狼可以憑借這么多參戰兵力獲得足夠份額的戰利品；如若失敗亦不會像戈勃特那樣慘將沃薩的九成戰力一鋪輸盡。因為胡狼尚有后備力量進行補充。
    平心而論西格爾不僅留有后手也沒安什么好心。素來謹慎的胡狼領在大荒原對峙期間就開始考慮聯軍如若戰敗該如何應對今后的草原新格局。
    他早早地就把各嫡系部落六萬戰士集結于灰狼谷其目的就是預防南征失敗這一可能性。只要戰敗后能逃回灰狼谷胡狼領無須浪費時間重新召集兵力馬上就有一支大軍可供驅策借此可以迅出動收拾草原殘局。
    這種情況下胡狼確實要比沃薩強多了。
    戈勃特此次掛帥出征是志在必得留守冬令宿營基地──鷹巢峽谷的部隊僅有萬騎左右余者不論核心部落、嫡系部落還是外圍部落幾近九成的戰士悉數開上了大荒原戰場。
    戰爭就是如此收益越大風險也就越大。差不多傾盡全族之力參戰的沃薩人在草原各族中損失也最為慘重二十幾萬戰士在破蠻岡大會戰、兩次淚河水戰和最近的大荒原阻擊戰、破蠻岡圍攻戰中殞命而亡余者也絕大部分變成了無馬可騎的步卒。
    假如僅從靜態的時點分析打完大荒原之役后損失慘重的沃薩人實際上已經墮落為二流強族的水平。反觀胡狼人后方留有一支已經集結完畢的大軍。除此之外數十近百個外圍部落照常散落廣闊的南部草原各處游牧沒有受到這場南征的影響。對西格爾而言他們起到了蓄水池的作用將大批戰力和畜群儲藏在南部草原上以備不時之需。
    故而可以說胡狼人在整體上依然保持著相當強勁的兵力隱然成為草原上唯一的級大族曾與之比肩的沃薩人實力一下子被拉開了許多。
    在草原上拳頭就是硬道理。實力的差距令西格爾牛氣沖天。趁著沃薩式微戈勃特威信掃地的當口他乘機要挾欲借實力挑戰舊有的權威。
    奔回草原后西格爾和戈勃特大吵一通后不歡而散。據牧民們私下里傳言是西格爾提出北逃部眾中胡狼人占多數又是在胡狼的地盤上行軍故而自己必須出任總指揮官戈勃特只能充當副手從而引了這次爭吵。
    這看似一個名義上的差別實際上暗藏著迫使戈勃特承認西格爾的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低頭。既然沃薩幸存的步卒已然不多他把帶領本族部眾撤回基地的任務托付給季爾登自己則帶著名滿天下的雄鷹隊撒馬離去與大部隊分道揚鑣。
    很顯然像草原聯軍這樣一支由各個民族、不同勢力因重大利益而攜手作戰的部隊是能勝不能敗的。
    戰勝后大家一起財分享敵國的巨額財富分歧自然能夠得到彌合一切矛盾都能掩蓋得住。為著光輝的前景各族領也能理性地看待戰場上的勝勝敗敗不為一時的挫折而動搖聯合入侵的意志。
    不過如今天這種局面就不同了。跡的夢想、對財富的憧憬已經徹底絕滅各族偷雞不成蝕把米反被猛虎軍團揍得鼻青臉腫。這樣的形勢下往昔的矛盾、舊有的紛爭、過去的恩怨都罩不住了被嘩啦一聲全扔上了臺面。
    不僅西格爾和戈勃特草原群雄個個都不是善主。南征大敗后各族聯軍迅即分崩離析。
    大難臨頭各自飛。
    鳩蠻領則尤不打一聲招呼帶著本族人馬滾滾西去。他的離開對草原他族部隊帶來了更為嚴重的危機。
    鳩蠻人的禿鷲偵察隊素來是草原聯軍辨識敵情的利器也是前后方傳遞情報訊息的最快捷方式。因為草原蠻族尚未建立像猛虎自治領那種完善的信鴿情報傳遞系統鳩蠻人的離開使逃亡的草原他族既不能準確快捷地察知敵人動向又無法迅與各族冬令基地取得聯系命令遙遠的后方騎兵前來接應逃亡部眾。
    緊接著鷹斯和古雷托也毫不遲疑地撇開其他人眾各自引兵東去令北逃部眾的勢力更加單薄。
    而在北逃部眾內部竟然也產生了嫌隙與爭斗戈勃特與西格爾為誰坐草原第一把交椅而翻臉分手！
    人心已散此時唯一能把大家暫時捏合起來的莫過于強敵的追擊了。
    猛虎軍團一反常例步步緊逼深入大草原追擊戰敗的蠻眾。在此形勢下權力斗爭迅分出了結果。
    憂心忡忡的北逃各族部眾也總算有了一點安慰。最糟糕的內訌局面沒有出現戈勃特憤然率親兵騎隊離去而西格爾則出面宣布由自己主持大局卡琳爾、季爾登、戈列塔、阿刺魯、脫里花等各大族的領和戰將也表示將傾力協助西格爾總指揮官。
    與東西兩路不同的是北逃部眾并不像東西兩邊的逃眾那樣領們拋棄步行的族人帶著所剩不多的騎兵飛奔逃竄。北逃部眾的指揮總部宣稱不論什么民族不論男女老幼都可以跟隨北進。
    雖然是各族互相爭斗、互相妥協的結果不過從純軍事的角度看這倒也不無道理。聚散無常是游牧騎兵的天生優勢但對于步兵而言集中行動卻更加安全。分散了的步卒尤其是蠻族這種三流步兵只能是任人宰割的魚腩。
    當然重大的劣勢也擺在了北逃部眾的眼前。失去戰馬的蠻兵從來去如風的騎兵降格為三流步兵在大荒原上丟失了七八成的畜群還要帶上老幼婦孺和剩余的牲畜一同上路度不可能不受影響。
    或許有人要問既然南部草原就是胡狼人的地盤是該族生息繁衍的主要游牧區回到這里就算回到了自己的家為什么各族逃眾仍然無法求得安定呢？為什么胡狼各部落不馬上趕來援救呢？
    提出這個問題的人顯然對于草原游牧民族的生存狀態缺乏了解。
    游牧蠻族的家與農耕文明的家并不是同一個概念。在非戰爭時期一般而言各族都是以部落或家族為基本單位按一到三千這種人口規模在遼闊的草原上游蕩放牧。這是由經濟規律所決定的游牧文明的最佳生存形態和經濟規模。
    像胡狼這樣的大族部落數以百計平素里連族長也不可能搞清每個部落目前在哪里棲息。尤其是各外圍部落與本族聯系比較疏遠資訊更是相當閉塞。
    依西格爾的預先要求胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集結完畢剩下的數十上百個外圍部落則星散在南部草原各處游牧。
    這些部落數目看似不少然而將其散布到廣袤的大草原上就像投入河水中的鹽粒那樣不見了蹤影。
    我們可以做一個簡單的對比。漢諾大草原的南部地區面積幾乎相當于整個中央走廊。散落在這里的胡狼族外圍部落人口二三十萬其中戰士約有數萬。在中央走廊里邊人口近億各個國家的士兵數以百萬計兩者間的人口密度根本不可同日而語。在遼闊無邊的南部草原上馬不停蹄地奔上一整天能否遇到一個胡狼部落都要打一個大問號。
    這些游蕩的外圍部落此刻到底在哪西格爾自己也搞不清楚。即使他知道但九月、十月正是各游牧部落秋季轉場的時節牧民們正開始收起帳篷趕著畜群攜家帶口地前往適合度冬的牧場憩息更增添了聯絡的難度。
    最要命的是這次猛虎軍團飛馬猛追全面橫掃根本沒有給西格爾留下聯系散落的各外圍部落以聚集兵力的時間而則尤的離去又令他無法迅捷地探知敵情命令南草原的各部落、家族前來接應和助戰。
    當此之時哪還有功夫停下來等待各部落的援軍只有選擇最快的路線以最快的度逃竄先奔回灰狼谷再說。只要能抵達那里既有相當規模的部隊援助手下這些三流步兵也可以立馬升級為一流騎兵。到那時無論是抵御猛虎軍團的入侵還是趁機重新樹立草原霸權西格爾都可以從容應對。
    冷兵器時代人口是戰爭的最重要因素之一人煙稀少的草原上就更是如此。西格爾這個政治斗爭經驗豐富雄心勃勃的草原領自然明白這一點。他之所以冒險帶著騎步逃眾一起上路除了安全方面的考慮之外更懷著并吞他族人丁部眾的巨大野心。
    進了灰狼谷在胡狼的老巢中要想獲得胡狼人贈送的馬匹等戰斗和逃生工具不會沒有代價。如若不從的話集結好的六萬胡狼騎兵可不是吃素的……
    有鑒于此在巨大的誘惑面前西格爾才下定了鋌而走險賭一把的決心帶領各族的步行人眾一同上路而不像則尤、鷹斯、沙利克那樣獨自率騎兵逃生……
    危難之際西格爾邊指揮逃竄還在邊收買人心拉攏小族擴張勢力。
    所有剩余食物被公正地分配給全體北逃部眾所有民族、部落不論大小一視同仁。
    許多在大荒原上失去畜群一下子掉入赤貧狀態的小族也得到了胡狼領的承諾一旦抵達灰狼谷胡狼人將無償贈送畜群等度冬生活用品。
    不少小族尤其是一些在戰斗中失去族長、群龍無的小族因感激西格爾的“俠義心腸”更是為了今后自身的生存計慮同意加入胡狼一族自愿成為灰狼旄幟下的一個分部……
    當然在敵人大追擊的條件下逃亡也是非常殘酷的。
    誰都可以跟隨北撤但有一個前提──你要能夠跟得上大隊伍。跟得上行軍度你就跟著走；跟不上那對不起只有請你自生自滅了。
    身后就是緊追不舍的猛虎軍團為了保證某些人活命某些人就必須犧牲。
    西格爾自己帶頭將戰馬讓給別人跟在騎隊后頭步行。所有人每天只吃兩頓只睡五個小時從早到晚都披星戴月大踏步行軍前進。
    撤逃的部眾以最快的腳力幾乎小跑著前進掉隊的人也越來越多。
    傷兵、老人、婦孺最先吃不消這種急行軍落在隊伍后頭越來越遠……
    體弱者也開始喘氣放慢步伐漸漸地遠離大隊伍……
    然而無論是西格爾、各族領和戰將還是普通戰士沒人回頭沒人有片刻的猶豫更沒人放慢腳步等待這些落伍者。
    物競天擇適者生存不適者被淘汰。草原上的生活環境已經把這種觀念刻進每個草原人的骨子里成為天經地義的行事準則。想活下來就必須練就一副鐵石心腸！
    連續幾天下來就是最強壯的人也累得全身的骨頭都快散架雙腳腫兩腿灌鉛行進度不以人的意志為轉移不知不覺地慢下來……
    不斷地有小股的、大群的人仰倒在旁邊的草叢里喘氣想歇息一下恢復體力再走。可只消這么一停落伍者中幾乎無人再有追上撤逃大隊伍的可能性了……
    經連日跋涉抵達蔑兀湖畔宿營的除少數騎兵外只剩八萬左右的步行跟隨者……
    確實是適者生存能夠在此刻仍然留在隊伍里頭的人一水兒都是壯年男子像莫雷一家女人和孩子都跟上行軍隊伍的非常少見。
    莫雷是一位機靈勇敢的戰士參加了破蠻岡會戰和大荒原阻擊戰兩場大戰總共殺死了四名猛虎戰士而且自己還得以逃出生天。他也是一位愛家的好男人成功逃回來的戰士手里有一匹無價之寶──耐力持久的草原戰馬。
    這匹馬既救了自己的命又救了老婆孩子的命。
    莫雷將老婆孩子抱上馬自己牽著步行緊緊地走在大隊伍中間一家人始終能夠聚在一起。
    在幾天的行程中他們這一家人見到許多生離死別的或傷心或感人或悲壯的場景。
    有的丈夫在前頭趕路妻兒在身后哭號卻喚不回硬起心腸求生的男子……
    有的男人拋不下牽連挈婦背雛最后把自己累垮了……
    有的戰士學著莫雷的樣子把家眷都抱上馬牽著走卻因馬兒不爭氣不堪數人的重負而癱軟在地。全家人抱在一起哭成一團……
    還好這些厄運都沒有降臨到莫雷一家的頭上。勇敢機智的丈夫美麗溫柔的妻子調皮可愛的孩子還有那匹骨架結實吃苦耐勞的馬兒一切看起來都是那么的完美那么的充滿希望。
    全家人度過難關生存下去似乎不再是天方夜譚。從這兩天的行程看追兵似乎因追殺獵捕落后的部眾度也有所放慢沒有跟上來。只要能抵達灰狼谷苦難就會過去……
    久旱逢甘霖一泓湖水帶來了生機和笑容。
    在這支一直擔驚受怕、苦累傷懷的逃亡隊伍里樂觀的情緒在慢慢地滋長也感染著莫雷這一家人。
    人和馬飽飲湖水后興奮的帝要求獨自騎馬繞一圈加入到那些獵取野味充饑的勇士隊伍中去而不是整天倚在媽媽懷里乘馬行路。
    莫雷一時高興也就答應了兒子的要求。
    不過為了愛惜馬力他把兒子放在馬背上牽著馬兒慢悠悠地走。
    帝拿著爸爸給他削制的小弓不斷地往草叢里亂瞄嘴上催促著：“爸快點！快點！小兔兒都跑了！”
    莫雷憨憨地笑著繼續不緊不慢地牽馬而行。
    父子倆踏過草叢穿過密林又再走上草叢。
    天已經完全黑了。
    帝那把玩具小弓當然什么也沒有打到。
    “天黑了回去吃飯吧！媽媽等著呢！”
    “不嘛！我還要玩！”
    不管帝怎么噘嘴抗議莫雷扭動馬韁調轉馬頭牽著那匹寶貝戰馬沿原路返回。
    “小家伙你知道嗎蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方這里可到處都有鬼魂游蕩那叫聲……”
    說到這里機警的赤突族戰士現了情況有異！
    “呀！有只狼從旁邊閃過去了耶！”帝又興奮地拿起小弓瞄準。
    “沒錯這是第三只！”莫雷的神色變得極其嚴峻。
    “呀！還有鹿呢！”帝用小弓左右瞄準：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？”
    “別出聲！”
    莫雷像是被火燒著了一樣猛的躍上馬背！
    他不再吝惜馬力奮力揮鞭夾蹬朝密林里奔去！
    情況已經壞透了所有的野獸都在散窠逃命在夜間狂奔亂跑！
    狼、鹿、獐甚至野牛、虎豹等猛獸無論前后左右都搶到莫雷父子的戰馬前頭拚命朝湖畔跑去！
    多年的戰爭經驗告訴莫雷肯定是有一支大軍正在調動！
    而且是左翼、右翼、后方都有他們正朝著湖畔朝著自己這個方向奔來！
    帝不知道危險只是大感刺激過癮還伸出小腦袋回頭看去：“嘻后面好像有一片樹林在往這里移動哩！”
    莫雷也不知道來者是何方神圣是猛虎軍團的敵軍？是接應的己方騎兵？是草原上的某個敵對的民族？還是某個膽大包天的大型盜匪團伙？
    他回頭一看頓時魂兒都差點出竅而去！
    月光雖然黯淡但藉著朦朧的光線目力極佳的莫雷還是分辨出了來者何人。
    哪是帝說的樹叢而是高高舉起的刀槍！
    這個撲來的騎陣極寬極大足有數里長把整個湖畔宿營地都包繞在內！
    騎手們不點火把不喊叫以令人難以置信的高度接近湖畔！
    黑壓壓的陣頭越來越近越來越明晰陰森森的氣息追身而來給人以極大的壓迫感！
    林立的刀槍擁在陣頭上儼如碩大的魔頭上長出的撞角！
    來的正是貝葉指揮的北向追擊騎隊！
    在這瞬間莫雷根本無暇細思他只有打馬狂奔只想著如何逃命若不然就會被這可怕的軍陣踩成肉泥！