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回雁關(guān),位于河西府以北二百余里處。一直以來(lái),為兵家必爭(zhēng)之地。
王朗與田策立于回雁關(guān)的高堡之上,看著關(guān)下的桓軍軍容齊整,漸對(duì)回雁關(guān)完成合圍之勢(shì),俱是心情沉重。
王朗眉頭微鎖:“桓國(guó)的步兵和水師精進(jìn)之快讓人吃驚,這個(gè)宇文景倫,倒真是不可小看。”
田策點(diǎn)點(diǎn)頭:“看來(lái)他軍中必有高人相助,這攻城戰(zhàn),還用上了咱們?nèi)A朝的投石與噴火機(jī),他這次南侵,是勢(shì)在必得啊。”
王朗輕嘆一聲,思忖良久,道:“他必定要用車輪戰(zhàn),北、東兩面尚無(wú)可懼,但我總擔(dān)心西北角出問(wèn)題。”
“那里靠著仙鶴嶺,一線天過(guò)去是懸崖峭壁,應(yīng)該不可能從那邊突破吧?”
王朗搖了搖頭:“桓國(guó)騎兵架浮橋過(guò)涓水河,證明他軍內(nèi)有熟知我華朝地形之人。”他轉(zhuǎn)身下了高臺(tái),邊行邊道:“迅速召開(kāi)將領(lǐng)會(huì)議,同時(shí)下令,在軍中召集熟知‘回雁關(guān)’地形的士兵,如無(wú),馬上到附近村莊去找。”
春月泄影,夜風(fēng)生涼。
宇文景倫與滕瑞用過(guò)晚飯,正說(shuō)話間,易寒掀簾進(jìn)來(lái)。
見(jiàn)他面帶微笑,宇文景倫和滕瑞互望一眼,滕瑞將地形圖攤開(kāi),易寒指著圖上的仙鶴嶺:“滕先生所言不差,確有一條隱蔽的石道,可以下到一線天,一線天過(guò)去就是仙鶴嶺,正靠著回雁關(guān)。”
宇文景倫道:“石道有沒(méi)有人走過(guò)的痕跡?”
“看上去沒(méi)有,雜草灌木叢生,應(yīng)是荒廢了多年的石道。”
“那條石道,是當(dāng)年砌回雁關(guān)高堡時(shí),從山上采石料留下來(lái)的。”滕瑞道:“不過(guò)這可不比涓水河,知道那條石道的人多,應(yīng)該還有存活于世的,難保附近莊子的石匠們有知道的。”
宇文景倫思忖道:“石道狹窄,馬匹不能過(guò),即使派飛狼營(yíng)的突到回雁關(guān)內(nèi),估計(jì)也難打開(kāi)關(guān)門。”
易寒點(diǎn)頭:“這回騎兵不能過(guò),王朗手下高手如云,不可莽撞。”
宇文景倫與易寒同時(shí)陷入沉思之中,滕瑞卻只是微笑。
一陣風(fēng)將帳簾吹開(kāi),撲入帳內(nèi),燭火搖晃。宇文景倫猛然抬頭,看到滕瑞的神情,瞬間與他心意相通,相視而笑。
守關(guān)戰(zhàn)進(jìn)行了數(shù)日,桓軍分成數(shù)十個(gè)攻城隊(duì),晝夜不停,向“回雁關(guān)”發(fā)動(dòng)如潮水般的進(jìn)攻。火箭、強(qiáng)弩、云梯、樓車齊齊上陣,戰(zhàn)鼓號(hào)角時(shí)刻回響,回雁關(guān)內(nèi)外死傷遍地。
王朗素以儒將著稱,行事穩(wěn)重,又多年堅(jiān)守長(zhǎng)樂(lè)城,于守城一道極富經(jīng)驗(yàn),面對(duì)桓軍的進(jìn)攻,倒不慌亂。他知己方雖人數(shù)上處于劣勢(shì),但有險(xiǎn)關(guān)為憑,只要能拖上一段時(shí)日,桓軍疲乏,說(shuō)不定還有反攻之機(jī)。
聽(tīng)著傳來(lái)的震天號(hào)鼓聲,他心中思忖著數(shù)件大事,見(jiàn)田策進(jìn)來(lái),觸動(dòng)心事,緩緩道:“田副將。”
“末將在。”
王朗道:“還沒(méi)找到熟悉地形的人嗎?”
“正在找,可附近村子的人多已為避戰(zhàn)禍南遷。”田策趨近道:“王將軍,再這么守下去,糧食可會(huì)出問(wèn)題。”
王朗想的便是此事,有些憂心:“是啊,守關(guān)不是問(wèn)題,可這糧食短缺,朝廷再不運(yùn)糧來(lái),拖不過(guò)這個(gè)月底。”
田策憤憤道:“桓國(guó)人太無(wú)恥,偷襲成郡,我們退得匆忙,連糧倉(cāng)都沒(méi)來(lái)得及燒,倒便宜桓賊了。”
王朗嘆道:“今年各地糧倉(cāng)都出了問(wèn)題,朝廷雖征了糧,但大部分是運(yùn)往小鏡河寧將軍那里,沒(méi)料到桓國(guó)人來(lái)得這么快,咱們只怕得捱上一陣子。”
“可如果月底都運(yùn)不來(lái)糧,怎么辦?”
王朗搖了搖頭,不再說(shuō)話。
攻城守城戰(zhàn)如火如荼地進(jìn)行,王朗愈見(jiàn)心焦,請(qǐng)求運(yùn)糧的緊急折子送上去數(shù)日,仍不見(jiàn)糧草到來(lái)。將士們已由一日三餐改為一日兩餐,而且配量也減少了一半,大家雖不敢當(dāng)著他的面說(shuō)什么,但士氣低迷,是顯而易見(jiàn)的。
缺醫(yī)少藥也是一大問(wèn)題,傷兵日益增多,尸體處理不及,適逢春季,有數(shù)十人疑患疫癥,若非田策軍中軍醫(yī)發(fā)現(xiàn)得及時(shí),后果不堪設(shè)想。
田策進(jìn)來(lái),見(jiàn)王朗碗中只有青菜,輕嘆道:“將軍得保重身子,雖說(shuō)與士兵同甘共苦,但您可不能倒下。”
王朗并不答話,將飯吃完,正待起身,千戶賀利快步進(jìn)來(lái):“將軍,找到熟悉地形的村民了!”
“哦?!快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
須發(fā)皆白、農(nóng)夫裝束的老者進(jìn)來(lái),王朗上前將他扶住,老者惶恐不安,一時(shí)說(shuō)不出話。
王朗細(xì)心觀察,微笑道:“老丈似是石匠?”
老者顫顫巍巍道:“將軍好眼力。”
“老丈右臂比左臂要粗壯許多,虎口多有舊傷,皮膚也似是常年在日頭下暴曬,想來(lái),定是石匠無(wú)疑。”
老者面帶欽服:“久聞王將軍仁義大名,老朽三生有幸,能為王將軍效力。”
“老丈對(duì)仙鶴嶺一帶地形熟悉?”
“是。”老者憶道:“仙鶴嶺過(guò)去是一線天,一線天再過(guò)去便是一處絕壁,當(dāng)年那處山頭盛產(chǎn)麻石,是砌關(guān)的大好石材,如果從山頭以北運(yùn)到雁回關(guān),要多走幾十里的路。州府便在南面修了一條石道,將我們派上去采取麻石,再由那處石道運(yùn)下來(lái)。”
王朗沉吟道:“如果桓軍從那處攻過(guò)來(lái),倒有些危險(xiǎn)。”
“將軍,咱們有人在仙鶴嶺守著,再說(shuō)桓軍即使要由那處進(jìn)回雁關(guān),也不是騎兵,倒也不怕。”
王朗思忖良久,眼神一亮:“桓國(guó)人不進(jìn)來(lái),為何我們不出去呢?”
宇文景倫笑得極為暢快:“滕軍師心思慎密,居然連石匠都預(yù)備好了。”
滕瑞微微一笑:“回雁關(guān)是我們南下必經(jīng)之地,在上京時(shí),我便想著如果要拿下回雁關(guān),又該如何行事。”
“王朗性子穩(wěn)重,但這回迫于糧草,不愁他不上當(dāng)。”易寒拭著長(zhǎng)劍,微笑道。
滕瑞道:“華朝三線作戰(zhàn),糧草肯定是供應(yīng)不及的,不過(guò)他們糧倉(cāng)出了這么大的漏子,倒真象是老天也在幫助我們。”
宇文景倫站起來(lái),望向帳外:“那咱們就配合王朗,演上這場(chǎng)戲吧。”
王朗見(jiàn)先鋒營(yíng)的將士軍容齊整,士氣鼎盛,頗感滿意,也不多話,向千戶祝陵道:“動(dòng)作要快,一部分人掩護(hù),其余人燒營(yíng),明白了嗎?”
“是!”祝陵頓了頓道:“將軍放心,燒桓軍軍營(yíng),是咱們先鋒營(yíng)最愛(ài)干的活。”
王朗面沉似水:“不可大意。這邊等你們成事了,才能出關(guān)夾擊。”
祝陵再行軍禮,將手一揮,數(shù)千名先鋒營(yíng)士兵往西北而去。
攻防戰(zhàn)仍在關(guān)內(nèi)關(guān)外慘烈地進(jìn)行著。這夜的桓軍,似是發(fā)了狠勁,數(shù)十個(gè)攻城小隊(duì)齊齊猛攻。王旗下,宇文景倫持刀而立,與城墻上的王朗遙遙對(duì)望,俱各微笑。
后半夜,殺聲仍響徹雁回關(guān)下。
但遠(yuǎn)處的沖天火光,桓軍漸顯凌亂的陣形,宇文景倫的猛然回頭,讓王朗胸懷舒暢。
他盯著關(guān)下王旗下的宇文景倫,遙見(jiàn)他做出回營(yíng)的手勢(shì),桓軍隊(duì)形大亂,倉(cāng)惶后撤,沉聲道:“開(kāi)關(guān)門,追擊!”
桓軍如潮水般后退,王朗親率大軍出關(guān)追擊,眼見(jiàn)宇文景倫的王旗在火光的照映下往東北而退,知那一路并無(wú)可設(shè)伏的山谷,遂緊追不舍。
宇文景倫的王旗撤得極快,又有死士掩護(hù),便與王朗的追兵拉開(kāi)了一點(diǎn)距離。王朗知能否生擒宇文景倫,便在這一戰(zhàn),若給他逃走,重新集結(jié)攻關(guān),己方再無(wú)勝算。
桓軍節(jié)節(jié)潰敗,越過(guò)一條小溪倉(cāng)惶北退。
見(jiàn)小溪不過(guò)丈許,淺僅及膝,小溪過(guò)去仍是灘涂平地,王朗將手一揮,身后號(hào)兵吹的仍是追擊號(hào)令。
華軍策馬過(guò)溪,水聲四起,火光照映下,馬蹄濺起白騰騰的一片水霧。
王朗被這片水霧迷了下眼睛,待寒光乍閃,本能下身軀后仰,寒光再于半空斬下,他急速翻身落馬,手中長(zhǎng)槍架住易寒的必殺一劍,二人招式連綿,旁邊華朝將士竟插不上手。
王朗知自己武學(xué)修為不及易寒,唯有回到己方軍中方是逃命上策,但易寒的劍卻似有粘力一般,讓他騰不出身。
激斗間,王朗眼神瞥見(jiàn)前鋒營(yíng)過(guò)溪后人仰馬翻,似是中了絆馬索,而溪對(duì)面的灘涂地中忽然土層移動(dòng),一些桓軍飛狼營(yíng)裝束的人騰空而起,將己方前鋒營(yíng)殺得人仰馬翻,而身后也隱隱傳來(lái)震天的馬蹄之聲,心中大驚。知形勢(shì)不妙,高喝道:“撤軍,回關(guān)內(nèi)!”
易寒大笑:“王將軍,遲了!”
他手中劍勢(shì)大盛,化成千道劍影,直撲王朗身前。王朗手中長(zhǎng)槍只宜遠(yuǎn)攻,不宜近搏,只能急速后退。易寒如影附形,劍勢(shì)一路推上,王朗槍身急旋,槍劍相擊,鏘鏘連聲。
易寒突到王朗身前,暴喝一聲,威猛無(wú)儔的劍氣絞上王朗手腕,王朗噴出一口鮮血,身形向后拋飛,落于溪水之中,華朝將士看得清楚,驚呼聲尚未出喉,易寒已如煞神,挾著一抹寒光,將王朗釘于溪澗之中。
宇文景倫立于王旗之下,負(fù)手看著紅梅溪邊戰(zhàn)況,與率軍由南面趕來(lái)夾擊的滕瑞相視而笑。
華朝承熹五年三月二十二日夜,“回雁關(guān)”一役,王朗中桓國(guó)誘攻之計(jì),出關(guān)追敵,中伏于紅梅溪,王朗陣亡,華朝軍士十死其八,“回雁關(guān)”失守。
長(zhǎng)風(fēng)騎副將田策率殘部三萬(wàn)余人退守河西府以北三十余里處的黛眉嶺,死傷慘重,方暫阻桓軍南下之勢(shì),河西府告急。
黛眉嶺戰(zhàn)事之艱難,超乎宇文景倫的想象。
原本以為攻下雁回關(guān),王朗身死之后,華軍將不堪一擊,但田策率領(lǐng)的這三萬(wàn)殘軍竟有著一股哀兵必勝的勁頭,將黛眉嶺守得如鐵桶般堅(jiān)固。
看著從前方抬下來(lái)的傷兵漸多,宇文景倫轉(zhuǎn)向滕瑞道:“長(zhǎng)風(fēng)騎當(dāng)真不容小看,這田策不過(guò)是裴琰手下一員副將,也是這般難纏。”
滕瑞低頭思忖半晌,緩緩道:“王爺,只怕接下來(lái),您得和裴琰直接交手了。”
宇文景倫有些興奮,望向南方天際:“盼只盼裴琰早日前來(lái),能與他在沙場(chǎng)上一較高下,想來(lái)當(dāng)是生平快事!”
易寒微笑道:“河西府一旦失守,他裴琰就是傷得再重,也是一定要來(lái)與王爺相會(huì)的。”
宇文景倫正待說(shuō)話,隨從匆匆奔來(lái):“王爺。”
“何事?”
“有一男一女在槐樹(shù)坡挾持了苻將軍,說(shuō)是要見(jiàn)易堂主。”
易寒有些驚訝,望向宇文景倫。宇文景倫尚未發(fā)話,遠(yuǎn)處一陣騷亂,數(shù)百名桓軍士兵將三人圍在中間。其中一名青年男子手持利刃,架于一名大將頸間,他身邊一女子黑紗蒙面,二人挾著那員大將,緩步向主帳走來(lái)。
女子轉(zhuǎn)頭間看見(jiàn)易寒,迅速掀去面上黑紗。
易寒看得清楚,失聲喚道:“霜喬!”
春雨如絲,下了數(shù)日。
崔亮由方書處出來(lái),捧著一疊奏折,小吏撐起油傘,二人經(jīng)夾道,過(guò)宮門,往弘暉殿行去。
腳下的麻石道被雨絲沁濕,呈一種青褐色。崔亮望著手中的奏折,有些憂心,待一個(gè)白色身影出現(xiàn)在身前數(shù)步處,方回過(guò)神來(lái)。
小吏倉(cāng)惶行禮:“衛(wèi)大人。”
衛(wèi)昭望向崔亮,崔亮緩緩抬頭,二人目光相觸,崔亮微笑道:“衛(wèi)大人,恕小人奏折在手,不便行禮。”
衛(wèi)昭雙手?jǐn)n于袖中,并不說(shuō)話,目光凝在崔亮面容之上,良久方淡淡道:“崔解元?”
“不敢。”崔亮微微低頭。
“聽(tīng)聞崔解元醫(yī)術(shù)頗精,衛(wèi)某有一事請(qǐng)教。”衛(wèi)昭話語(yǔ)有些飄浮,小吏忙接過(guò)崔亮手中奏折,遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)。
細(xì)雨蒙蒙,崔亮望向如寒星般閃爍的那雙鳳眼,微笑道:“衛(wèi)大人請(qǐng)問(wèn),崔某知無(wú)不言,言無(wú)不盡。”
衛(wèi)昭雙眸微瞇,沉默良久,緩緩開(kāi)口:“骨裂之癥,如何方能迅速痊愈?”
“敢問(wèn)衛(wèi)大人,裂在何處?因何而裂?”
“外力所致,肩胛骨處,骨裂約一分半。”
“可曾用藥?”
“用過(guò),但好得不快,病人頗感疼痛。”
崔亮思忖半晌,道:“我這處倒是有個(gè)方子,內(nèi)服外敷,衛(wèi)大人如信得過(guò)崔某,當(dāng)可一試。”
衛(wèi)昭自他身邊飄然而過(guò),聲音清晰傳入崔亮耳中:“多謝崔解元,我會(huì)派人來(lái)取藥方。”
見(jiàn)衛(wèi)昭冷面進(jìn)來(lái),魏五嬸哆嗦了一下,陪笑道:“姑娘剛睡下。”
衛(wèi)昭在內(nèi)室門前停住腳步,冷冷道:“今日還疼得厲害?”
“下午疼得厲害些,吃過(guò)公子給的止痛的藥,似是好了些,晚上吃得香,和小的說(shuō)了會(huì)話,才睡下的。”
衛(wèi)昭輕“嗯”一聲,魏五嬸也是善于察言觀色之人,忙退入廚房,不敢再出來(lái)。
衛(wèi)昭在內(nèi)室門口默立良久,聽(tīng)得室內(nèi)呼吸之聲平穩(wěn)而細(xì)弱,終伸出右手,輕輕推開(kāi)房門。
屋內(nèi)并無(wú)燭火,黑暗中,他如幽靈般飄至床前,長(zhǎng)久凝望著那已有些憔悴的面容,右手微顫。
窗外透入一絲微弱的月光,正照在江慈的左頰。見(jiàn)她眉頭輕蹙,面容也沒(méi)有了往日的桃花撲水,衛(wèi)昭心中如揪在一處,緩緩坐于床邊,慢慢伸手,撫上她的眉間。
指下的肌膚如綢緞般光滑,似雪蓮般清涼,從未有過(guò)的觸感讓衛(wèi)昭心頭一陣悸動(dòng),手指便有些顫抖。
江慈動(dòng)彈了一下,衛(wèi)昭一驚,猛然收回右手。
江慈卻只是喃喃地喚了聲:“師父!”再無(wú)動(dòng)靜。
衛(wèi)昭長(zhǎng)久地坐于黑暗之中,卻再也無(wú)力,去觸摸那份清涼。
晨曦微現(xiàn)。
見(jiàn)魏五嬸端著碗粥進(jìn)來(lái),江慈右手撐床,坐了起來(lái),笑道:“謝謝五嬸。”
魏五嬸語(yǔ)帶憐惜:“你這孩子,怎么這么客氣?”
江慈將粥碗接過(guò),放于身前,用湯匙勺起瘦肉粥大口吃著,見(jiàn)她吃得甚香,魏五嬸暗嘆口氣,靜立一旁。
江慈將空碗遞給魏五嬸,道:“昨夜睡得有些熱,我記得似是踢了被子,倒辛苦五嬸又替我蓋上。”
魏五嬸一愣,猶豫片刻,輕聲道:“昨夜,公子一直守在這里,是他替你蓋的。”
江慈愣住,心中說(shuō)不上是何滋味,半晌方輕聲道:“他人呢?”
“天蒙亮才走的,留了幾付藥,說(shuō)是請(qǐng)了個(gè)西邊園子里的大夫開(kāi)的,姑娘定會(huì)喜歡喝他開(kāi)的藥。”
江慈細(xì)想片刻,大喜道:“快,勞煩五嬸,把藥煎好,拿來(lái)我喝。”
衛(wèi)昭神色淡然,換過(guò)素袍,易五進(jìn)來(lái),附耳道:“三爺,半個(gè)時(shí)辰前,有緊急軍情入了宮,現(xiàn)在大臣們都入宮了。”
衛(wèi)昭雙手停在胸前,又慢慢系好襟帶,道:“可曾看清,是哪邊傳來(lái)的?”
易五面色有些凝重:“北邊來(lái)的,看得清楚,紫杖上掛了黑色翎羽。”
衛(wèi)昭沉默片刻,冷冷一笑:“看來(lái),又有大將陣亡了。”
易五有些憂慮:“這桓國(guó)的二皇子也太厲害了些。”
衛(wèi)昭又脫下外袍,坐回椅中,淡淡道:“你先回宮,皇上若是問(wèn)起,你就說(shuō)這幾日陰雨連綿,我傷口有些疼,就不入宮請(qǐng)安了。”
易五應(yīng)是,轉(zhuǎn)身離去。衛(wèi)昭正閉目而憩,管家輕步進(jìn)來(lái):“主子,有人在府門口,說(shuō)要送樣?xùn)|西給您。”
見(jiàn)衛(wèi)昭并不睜眼,他靠近輕聲道:“說(shuō)是裴相府中之人,還出示了長(zhǎng)風(fēng)衛(wèi)的腰牌。”
衛(wèi)昭猛然睜開(kāi)雙眼,管家將手中狐裘奉于他面前,低聲道:“來(lái)人說(shuō),裴相吩咐,將這狐裘送給主子。說(shuō)這狐裘是他心愛(ài)之物,一直珍藏在草廬之中,舍不得用。現(xiàn)聽(tīng)聞主子受傷,頗為擔(dān)憂,暫時(shí)送給主子使用,待他回京之時(shí),再來(lái)討還。”
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