寒風烈，大雪疾，天地一片蒼茫。
    九昱瘦削的身體瑟縮著，每一次呼吸都吞吐出白茫茫的霧氣。
    她孤身一人向前走，不肯停下腳步，不是為了追尋前面的火光，而是怕一旦停下便會凍僵。
    彼時北都正值三九，最酷寒的時節。
    幽目河面上的冰厚卻透明，九昱可以清楚地看到冰面下一具具手持利器的護衛兵的尸體。
    戰爭，總是要死不少人的，那場戰爭尤甚。
    九昱總會停下來觀察一下他們的表情，有的猙獰不堪，宛若修羅；有的唇齒微張，安詳如初；有的人雙目圓睜，恐懼定格在他們臉上，像她年幼時那般。
    忽然，腳底一滑，九昱趴倒在冰面上，與身下的尸體一冰相隔。
    她擦拭掉冰上的霧氣，仔細看這個護衛兵。
    縱然他滿臉胡茬和血污，九昱還是一眼就認出了他。
    她臉色陡變，從頭發拔下簪子，說是簪子，倒不如說是一把怪異的匕首更為準確。
    她開始不停地鑿冰，一下，兩下，三下……
    冰面被鑿開了一個小洞，她伸手下去，焦急地摸索著。
    少頃，她雙眸一亮，手向上一拽，卻撈上了一個人頭！
    九昱身子巨顫，頓感天旋地轉。
    馬車跨過高大的城門，車夫沖著里面喊道：“姑娘，到北都了。”
    九昱扶了扶暈眩的頭顱，緩緩睜開了眼睛。
    又做夢了。
    她總是做這個夢，戰爭、冰雪、流浪、尸首……周而復始，沒有盡頭。
    從很小的時候，阿母就告訴她，如若不曾顛沛流離，就不會感受到人世冷暖。
    這么多年來，她就如夢中那般流浪，不停地走，無法停下腳步。
    她一直在尋找那個東西，那個比她的生命更重要的東西……
    九昱定了定神，拉開車簾四下張望。
    經過數月趕路，終于進入了神崆國的心臟——北都。
    那場戰爭結束后，戎紋曾考慮過是否延續此地為都城。
    按說應當北遷的，舊朝遺址畢竟有所忌諱，但這北都的風水實在太好。
    從半空中看，整座都城是一個正正規規的八卦圖，王宮位于八卦正中心，乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌分立八方，象征天、地、雷、風、水、火、山、澤圍繞四周。
    先祖王上極重陰陽八卦，曾親自參與都城的選址與構建。
    他途徑這座城市，從主干道走過，但見一彎碧水繞城去，河邊楊柳依依，河上船家點點。
    此地不僅構造上合乎八卦，風景更是美得令人心曠神怡。
    王上甚是喜歡，于是決定，不走了。
    從此，這座不知名的小城被皇家選定，得了一個新名字——北都。
    幾十年來，神崆國從未有君王遷都，就算是戎紋，也要敬祖上幾分。
    大年剛過，距離上元節還有些日子，但北都的家家戶戶都已忙活起來。
    老百姓們希望干干凈凈過個好節，以迎祥納福，于是早早地來到集市，購買上元節的貨品。
    幽目河岸邊支上了燈籠，每到晚間，這些燈籠上便會貼上小對子，供人觀賞、吟趣兒；河里的船塢被大家們包下，吟詩作對也好，飲酒作樂也罷，總是一派熱鬧風光。
    一座城，不會輕易泄露自己的過去，只會把它像掌紋一樣隱藏。
    它被寫在街巷的角落，頭頂的窗格，護城河邊的柳樹和百姓家的瓦房上，每一處印記都是抓撓、鋸銼、刻鑿、猛擊留下的痕跡。
    “九昱姑娘，到歸苑哩！”車夫落了轎，拿袖子揩了揩滿頭汗，很溫順地爬跪在地上，將自己的脊背朝上，供貴人踩踏。
    九昱掀簾而出，見車夫如此，搖了搖頭：“下去吧。”
    車夫吃了一驚，抬頭看去。
    但見這位姑娘生得身形纖瘦，眉如細柳，面若芙蕖，分明是溫柔可人的面相，可那雙瑞鳳眼十分清峻，令她顯出些不怒自威的英氣。
    這一路上，這位姑娘出手闊綽，他想討好一番，若是往常的貴家姑娘，定會矜傲地踩著他的脊背下車，隨后命人丟幾吊賞錢與他，豈料，這位姑娘竟將他遣退，自己下了車。
    賞錢未拿到，車夫有些不甘。
    他慌忙一路小跑，搶先去將歸苑大門的封條拆掉，賠著笑臉道：“姑娘真是好運氣，這宅子可不簡單啊，據說是那……那時候落下來的。這么好的宅院，荒了太可惜，后來杜夫人就給買下來了。杜夫人您知道吧？就是當朝大臣杜煥杜大人的夫人，娘家姓柳。若不是她前段時間出手，估計房子還空不出來呢。”
    “是嗎，那我真是好運氣。”九昱涼涼一笑，喚了喚身邊隨從：“大黃。”
    大黃正拿著小銅鏡照過來又照過去，梳理額角的亂發，自戀地笑著：“嘖，完美！”
    聽到九昱喊他，大黃把銅鏡塞回懷中，又掏出一包沉甸甸的銀子扔給車夫。
    頭一遭拿到這么多賞銀，車夫喜出望外，連連鞠躬：“謝謝九昱姑娘，謝謝黃管家！”
    九昱攜大黃進入歸苑，那車夫仍巴巴地跟著介紹：“姑娘，您真是買得早不如買得巧，歸苑不僅占地廣闊，風水還好，可是我聽說啊……”
    九昱不曾理會，沿著歸苑的中軸一直往里面走。
    車夫壓低聲音：“這宅子可是兇得很啊，傳言杜夫人才搬進來幾天就著急忙慌地回了杜府，這才脫手賣給您。九昱姑娘，您一個人住就不怕……”
    九昱忽然回頭，大黃立馬會意。
    大黃扭了扭腰肢，轉身對車夫笑道：“今兒個辛苦你了，把行李都搬進來，就早點回去歇著吧，我們家姑娘也累了。”
    車夫連連打嘴，賠笑道：“是小的說錯話了，姑娘莫怪莫怪。不過，姑娘剛買下這院子，正需要人手，不知小的……”主子出手這般闊綽，若能在這歸苑謀個職，定比趕車掙得多。
    “不需要。”大黃答得干脆。
    車夫訕訕地拱了拱手，同下人一道將行李都搬進來：“那姑娘，黃管家，小的就不打擾了。”
    正欲離去，他忽又回身：“對了姑娘，杜夫人交代了，歸苑里還有一箱東西，命小的今晚趕車來搬。到時候還得麻煩開個門。”
    九昱應允：“定然熱情招待。”
    車夫等人出去，大黃順手將大門關上。
    “那車夫挺殷勤的，留下來替我跑腿多好。”
    “奴顏卑膝之人確實好用，”九昱冷然道，“我們能用，別人自然也可以。”
    “嗯，確實不安全。”大黃揉了揉腿：“可憐我這四條老細腿兒喲！”
    九昱戳戳他的腦門兒：“既來之，則忙之。從今兒開始，甭指望偷懶了。”
    大黃撇撇嘴，雙手往地上一趴，登時化作一只通體橙黃的黃鼠狼，一搖尾巴，竄上房頂去了。
    它在房頂四處張望，將這歸苑的格局風景盡收眼底。
    歸苑位于北都主干道東側的襄陽街中，地勢極佳，是前朝王后出閣前居住的府邸。
    它占地約兩萬平方米，有正廳三間，后堂五間，大門、儀門各三間，左右榜房十八間，建筑規模宏大，紅墻綠瓦，壁壘森嚴。
    雖說還是冬日，但已到了正月，天氣開始變得溫和。
    據說前朝王后喜食柑橘，院子里前朝栽下的那棵柑橘樹上，已經掛滿了金燦燦的果實，芳香四溢。恐是被香氣所誘，歸苑里的鳥雀格外多。
    和煦的陽光下，大黃逗著鳥雀，一抬頭卻見九昱伸手想要摘下一顆柑橘。
    “姑娘，來人了。”
    九昱忽然回過神，手趕緊縮了回來，隨后調整了表情，略一思忖，道：“應該是瑩瑩來了。”
    大黃一邊往門口看，一邊鼻血直流，“嘿，還是個漂亮姑娘呢！不過，瑩瑩是誰？姑娘，您又背著我在外面結識漂亮妹子啦？”
    “不想妹子在外頭干等，便擦擦你的鼻血，速去開門。”
    “好嘞！”大黃搖搖長尾巴蹭去鼻血，跳下房檐幻化回人形，掏出小銅鏡照自己的臉，他仔細整理儀容，確定自個兒帥得一塌糊涂了，才趕緊開了大門。
    一個長相清秀、舉止靈活，眼神機靈的小丫頭從大門跑進來，歡喜地行禮道：“九昱姑娘！”
    九昱笑臉迎人：“瑩瑩。”
    瑩瑩趕緊上前拉著她：“九昱姑娘，您還真是說來就來了啊。”
    九昱好奇地道：“我這剛下馬車，你就知道我來了，消息可是夠靈通的啊。”
    “整個北都傳瘋了！”瑩瑩夸張地道：“一位年輕姑娘買下了歸苑，這可是大事兒！”
    “這能是什么大事？”九昱莞爾一笑：“不過是尋個落腳處。”
    兩人行過柑橘樹，沿著鵝卵石小道緩緩行走。
    大黃湊上前，在瑩瑩旁邊擺出各種俊帥的姿勢，試圖用自己的“美貌”將她的魂兒勾去。
    瑩瑩壓根兒就沒注意到大黃，拉著九昱一個勁兒地說話，盡顯八卦本色：“您要知道，這歸苑可不是一般的房子啊。它可是‘前頭’留下來的，經手的主子都是北都權貴，您一個外地的小姑娘……九昱姑娘，不好意思！我，我沒有其他意思……”
    九昱笑：“跟我，你還有什么話不能說。”
    瑩瑩吐吐舌頭：“這歸苑還有一個特殊之處。”
    “哦？”
    瑩瑩努努嘴：“和靈闕隔街相望。”
    此刻九昱恰好行至歸苑的最高處——蘭亭，只消一抬頭，便可遙遙望見對面的府邸。
    遠在天邊，近在眼前。
    瑩瑩指向那里，不無得意地道：“那就是靈闕，我就在那兒當差。”
    “傳聞中的靈闕呵？那可真是份了不得的差事。”
    “嗯，我們主子是龍家的爺們，他們對我可好了！”瑩瑩連連點頭，笑意盈盈，“九昱姑娘，以后咱們離的這么近，有什么需要的您招呼我一聲就成。”
    “那如何使得？”九昱搖頭道：“饒是尋常大戶人家也由不得侍女四處跑，靈闕這樣貴重之地只怕更是。你還是速速回府為好，莫要為我被主子責罵。”
    瑩瑩笑道：“九昱姑娘放心，靈闕的主子待我們可好了，待貧苦百姓更是好，最近正安排募捐呢！”
    “募捐？”
    瑩瑩簡單介紹了一番，靈闕的爺和姑娘們宅心仁厚，每年上元節的后一天都要舉行募捐活動，將募捐所得分給貧苦百姓。至于募捐的對象，有錢出錢，有力出力，多則多出，少則心意。
    總而言之，靈闕敞開大門，歡迎有心人為百姓出一份力。
    “算我一個。”九昱道：“幫助百姓是好事兒，我也參加，可以嗎？”
    有人募捐，哪有拒絕之說，更何況九昱確乎有足夠的財力、物力。
    這一來二去，九昱便與瑩瑩約好了募捐之事。
    臨走之時，九昱讓大黃送送瑩瑩。
    大黃趁機擋在瑩瑩面前，展開一柄青松折扇，又擺出一副風流倜儻的模樣，微笑拱手：“在下黃書瑯，乃是九昱姑娘那風流倜儻、玉樹臨風、如花似玉、翩翩動人之表弟是也。初次見面，請姑娘多多指教。”
    瑩瑩看著男人樣，女子相的大黃，哭笑不得，只略略回施一禮，轉身便跑。
    望著瑩瑩遠去的背影，九昱臉上的笑容漸漸粉碎。
    瑩瑩十六歲，性子活潑外向，自十歲被賣入靈闕之后深受主子重用，年紀輕輕便已負責靈闕的對外事宜。
    這些情報，九昱在“偶遇”瑩瑩之前便已倒背如流。
    本還需要再去創造一個和靈闕的“偶遇”，此次募捐就是最好不過的機會。
    九昱看對面的靈闕，若有所思。