九昱忽然微喜：“嬤媼？您不是還鄉了嗎，為何到了北都？”
    負熙忍不住喜上眉梢：“識得，識得。”
    負熙正要走出去，被蒲牢一把拉住：“再等一等。”
    只見不遠處老嫗緊緊拉著九昱的手：“老婢一直十分想念姑娘，聽說姑娘繼承老爺遺志在江南開了商行，心里就念叨著想去看看。可是這山高路遠，我這把老骨頭喲……”
    老太太一陣急咳：“唉！好不容易，聽說姑娘來了北都。這路途比江南近多了，老婢我說什么也得來。再不來，也不知這輩子還有沒有再見的機會。”
    九昱摟著老太太：“都怪我，這么久以來太過忙碌，沒能照顧到您老人家。”
    老嫗：“不，不，是老婢無能，這把老骨頭，沒法子侍奉姑娘。”
    鴟吻這才看明白是怎么一回事，就拉著九昱和老嫗，安慰道：“看來負熙阿兄救人還真是救對了，答謝宴變重逢宴，真好！”
    九昱：“鴟吻，嬤媼從前腿腳便患有風濕，不能久立，可否容我先尋個地方讓她坐下？”
    鴟吻：“當然，霸下，你快背婆婆去靈膳閣。”
    霸下驚訝地指著自己：“我？”
    鴟吻一拍霸下：“當然是你！你看看這里還有誰比你力氣大？”
    霸下看了一下周圍，璇兒、鴟吻、九昱還有一個骨瘦如柴的老嫗，也只有自己壯得像頭牛。
    鴟吻有些不耐煩：“快點快點，一會就要開席了，萬一被囚牛阿兄等急了，有你好果子吃。”
    霸下無奈地蹲下，背起老嫗，一行人往靈膳閣去。
    待他們走遠，蒲牢和負熙才從花叢陰暗處走出來。
    蒲牢盯著走遠的九昱和老嫗：“醫官怎么說？”
    負熙一顆心總算是放下：“如醫官所言，老婆婆的腿疾確實源于風濕之癥，已有近十年病史。”
    蒲牢什么都沒有說，朝著靈膳閣方向走去。
    待九昱一行到達靈膳閣的時候，蒲牢已經坐在其中。
    九昱扶著老嬤媼行完禮后，便坐西面東，鴟吻、霸下、負熙坐在陪宴座位上。
    大黃、瑩瑩在各自主人后面陪侍、斟酒。
    侍女們在金管家的安排下，紛紛端菜上來。
    蒲牢執起杯盞，起身：“九昱姑娘，請！”
    九昱端酒起身行禮：“請！二姑娘。”
    蒲牢：“蹴鞠大會，九昱姑娘義氣相幫，助我靈闕獲勝；鴟吻體弱犯病，九昱姑娘亦是傾心相助。今晚宴飲第一盞酒，蒲牢敬您，聊表謝意。”
    九昱：“言重了。”
    說罷，蒲牢與九昱對飲干杯。
    一盞過后，瑩瑩給蒲牢斟酒，蒲牢又端酒面向九昱的嬤媼：“方才聽鴟吻提及，婆婆乃是九昱姑娘幼時家人，之前府里招待多有不周，還望海涵。”
    老嫗惶恐起身。
    蒲牢趕忙攔住：“您老身體不好，坐著便可，不必拘禮。”
    老嫗微微鞠躬飲酒，待蒲牢飲罷，瑩瑩再次給蒲牢斟滿酒。
    蒲牢舉起杯盞：“這第三盞酒，敬大家。”
    在座眾人舉杯共飲，敬完酒，蒲牢示意大家拿起筷子開始吃菜。
    舞姬跳舞表演，樂師在旁伴奏。
    九昱一邊吃菜，一邊觀察舞姬的舞步、樂師的樂音，眼神有些迷離。
    大黃俯下身，小聲：“姑娘，酒菜有問題？”
    九昱面上含笑：“琴聲有鬼，靜心凝神，收斂妖氣。”
    大黃點頭：“是。”
    琴聲越來越激越，老嫗、瑩瑩、璇兒的頭有點犯暈。
    九昱和大黃也開始頭暈目眩，不過這倆都是在裝暈。
    蒲牢忽然開口：“九昱姑娘如此優秀，實在令人好奇是如何培養的。嬤媼一定知道吧？”
    此刻的老嫗被琴聲催得頭暈目眩，大腦也不受控制，聲音顫巍但蒲牢還是一字一句都沒有錯過：“姑娘可憐吶，打小沒了親生的阿父阿母，老爺抱回來的時候，她身子又弱，就那么點兒大。我們老爺就只會制鹽，不大會教養姑娘。幸好姑娘生來就聰慧，不能出門，就自個兒看書學字。有一回自個兒偷偷跑去學堂偷聽，被教書先生發現了。姑娘膽兒小，嚇得轉頭就跑，摔下山坡，手上劃了口子，一病又是好些年，連門都不能出。唉，我可憐的姑娘……”
    九昱微笑，用手輕按著太陽穴，不經意間露出掌心中的疤痕：“那教書先生兇得很，我可不得趕緊逃？那般狼狽，說出來讓人笑話，嬤媼還是莫要再拆我的臺了。”
    蒲牢一邊飲酒，一邊觀察。
    老嫗：“胡說！誰，誰，誰敢笑話姑娘！有老爺疼姑娘呢！老爺給姑娘請別的先生學，教詩的、教畫的、教琴的，接到城里之后還專門請了武師教姑娘功夫強身健體……都比那教書先生教得好千倍萬倍！”
    蒲牢忽然發難：“婆婆不是返鄉去了嗎，如何知道得這般仔細？”
    老嫗：“我是不識字，姑娘寫信也看不懂，索性就不讓寫信了。不過姑娘每年都派人過來，給我送吃送喝送銀子。”
    老嫗說到動情之處，眼淚嘩嘩：“多好的姑娘啊！老爺說了，我們雖是小門小戶，可我們姑娘絕不能比大戶的姑娘差！看看我們姑娘，如今長得多好，老爺的在天之靈也該安息了。”
    此刻的九昱不勝酒力，只得用一只手撐著下巴，看似神色迷離且黯然。
    這一切，都被負熙看在眼中。
    老嫗似乎陷入了回憶，繼續說道：“姑娘，您跟小時候一樣漂亮，不不，比小時候更漂亮……”
    蒲牢還想發問，卻被負熙攔下來：“蒲牢阿姐，天色不早了。”
    蒲牢抬眼看了一下窗外，果真太陽漸漸落下，天色轉黑：“是不早了。”
    蒲牢起身，老嫗還在自說自話：“眼睛啊大大的，唇兒呀，薄薄的，真好看……”
    璇兒跑進來，在蒲牢耳邊小聲說話。
    蒲牢眉頭一皺：“他？”
    璇兒點頭。
    蒲牢對著九昱等人打了招呼：“這酒實在烈，我都飲得昏昏沉沉了，得去休息一下，負熙，你好好招待九昱姑娘和老婆婆，一定要照顧好。”
    蒲牢意味深長地拍拍負熙的肩膀，負熙明白蒲牢還是不罷休，希望他能夠繼續打探九昱的往事，負熙微微點頭，表示明白。
    可待蒲牢和璇兒離開宴飲廳后，負熙就立馬讓歌姬和樂師退下了，隨后吩咐金管家，準備些解酒的點心。
    九昱看著沉穩的負熙、天真的鴟吻和憨厚的霸下，心中暗想，靈闕里的人，他們到底是什么樣？是記憶中的那樣，還是另一副模樣？
    九昱沒有被彌散著妖氣的音樂迷亂，自己的心卻起了波瀾。
    蒲牢吩咐璇兒就在書房外等候，自己一人進入書房，旋轉書桌上的筆筒，暗室門打開，蒲牢穿過幾道暗室門。
    蒲牢是神崆國唯一可以上朝，與男人們一同參政、議政的女子。
    她回想起今日在朝堂上的一些事兒。
    梁書瀚在下朝之后，故意將其它大臣都支開，主動與蒲牢搭訕。
    梁書瀚：“龍二姑娘，請留步。”
    一般情況下，蒲牢是可以不理會的，她只是代替囚牛的侯爺身份前來上朝而已，其實靈闕只想偏安一隅，并不想在朝野有什么建樹，就包括在家里，都有一條不成文的規定：莫談國事。
    可前來搭訕的人是梁書瀚，這讓蒲牢不得不放慢腳步，禮節性地回問：“請問：有事？”
    梁書瀚一臉油滑：“方才朝堂之上多有得罪，還望二姑娘海涵。”
    蒲牢微笑回答：“梁大人在朝堂上堅決要求斬草除根，不惜犧牲無辜者性命，可是怕云紋萬一活著，會回來取您首級？”
    梁書瀚不屑：“本官身為王上的臣子，自然是出于忠心。本官也要提醒二姑娘，龍家想做大善人了，可是……呵呵。既已登上同一條船，龍家還是悠著些劃，否則船之傾覆，不過王上股掌之間。”
    說罷，梁書瀚拱手行禮而去。
    蒲牢表面波瀾不驚，內心早已暗潮涌動。
    梁書瀚白天就如此不依不饒，晚上又親自來到靈闕，這個人葫蘆里到底賣的什么藥，蒲牢有些不安。
    蒲牢加快了步伐，穿過最后一道暗室門，最后一抹日光在蒲牢進入暗室后不見了。
    梁書瀚在暗室踱步，聽到暗室門打開的聲音，一抬頭，看到的卻是囚牛：“侯爺。”
    囚牛十分自然：“梁大人，有急事？”
    梁書瀚行禮：“說來本不應麻煩龍侯爺，可是……”
    囚牛坐下：“梁大人直言便是。”
    梁書瀚伸出兩根手指。
    囚牛眼皮微抬：“兩萬白銀？”
    梁書瀚搖頭：“二十萬。”
    囚牛端起茶盞。
    梁書瀚：“靈闕前些日子募捐的款項不少，其余數額，以靈闕的實力，應該不難吧？”
    囚牛：“這…不是一筆小數目。”
    梁書瀚堅定地說：“事成之后，必有重謝，絕非尋常謝禮。”
    囚牛將茶盞放下：“你先回去吧。”
    九昱搖搖晃晃地站起來，忽然打了一個趔趄，負熙一把攙扶：“九昱姑娘沒事吧？”
    九昱扶額微笑：“九昱不勝酒力，讓四爺見笑了。”
    九昱的嬤媼暈暈乎乎地趴在桌上，小聲：“姑娘，姑娘……”
    九昱：“嬤媼，咱們也回去吧。”
    負熙提議：“嬤媼腿腳不便，不如留在府里照顧，醫官明日還會過來瞧。”
    九昱：“嬤媼照顧我阿母長大，阿母故去后又將我帶大，對我極好，不是親人勝似親人。九昱豈有不接回照顧之禮？四爺的厚意，九昱心領。”
    話說到這里，負熙也不好再說什么，只得回答：“那好吧，明日我讓醫官去歸苑問診。”隨后，負熙招呼鴟吻，讓鴟吻送九昱回府歇息。
    瑩瑩和鴟吻攙扶九昱。
    霸下為了跟鴟吻在一起，主動承擔起背老太太的工作，一把將老嫗扛起來，十分輕松地往前走去，鴟吻嫌棄霸下太過粗魯，連忙追上去：“大傻個，你慢點，慢點啊……”
    九昱跟負熙很快地告別，也離開了靈闕。
    鴟吻和瑩瑩把微醉的九昱扶到榻上。
    大黃端來醒酒湯，九昱吃下。
    鴟吻關心：“九昱阿姐，你感覺可好些？”
    九昱強顏歡笑：“我不勝酒力，頭還暈著，不過睡一覺便好了，沒有大礙的。夜涼，你還是回府去吧，小心身體。”
    鴟吻點頭答應：“阿姐，明天我再來找你玩。”
    大黃將鴟吻和瑩瑩送出歸苑，便再次回到九昱房間，房門一關，說道：“都走啦。”
    九昱突然從榻上坐起來，精神抖擻，走到外間，只見嬤媼早就站著在等九昱。
    老太太向九昱鞠躬行禮。
    九昱扶起她，溫柔地讓她坐在椅子上：“《真泠散》一曲奪人神思，令人昏昏然吐露真言，對神思有傷。嬤媼辛苦了。”
    老嫗搖頭：“我這把老骨頭，半截入土的人，怕什么。幸好姑娘未雨綢繆，安排及時，才沒有著了靈闕的道。不過，姑娘的布局已十分妥帖，一般人都不會懷疑的，為何那靈闕會這么快著手調查”
    九昱：“蒲牢敏感善疑，負熙行動迅速，靈闕的爺和姑娘皆強。就連看起來最天真的鴟吻，也非尋常之輩。”
    老嫗猶豫：“那……那接下來該如何是好？他們還會再查下去嗎？”
    九昱：“嬤媼不用擔心。您且安心住下，過些日子您腿疾好些，我送您回鄉。其他事情，我自有籌謀。”
    待老嫗睡著之后，九昱前往書房，連夜趕畫靈闕布局圖，把今日經過的花園、靈膳閣、丫頭管家及家兵的分布用不同符號標出來。
    大黃連門都不敲，直接進來：“姑娘，您猜，我得了什么了不得的消息？”
    九昱對于不懂禮貌的大黃有點不滿，并沒有理會他。
    沒想到大黃卻靠近九昱，把一只小老鼠直接扔在九昱面前。
    九昱先是嚇了一跳，隨后又淡定下來。
    大黃將老鼠提起來。
    小老鼠在大黃耳邊：“吱吱，吱吱，吱吱吱！”
    大黃：“姑娘，要不要我幫您翻譯一下我線人在說啥？”
    九昱專注畫圖，不看他：“龍鱗在梁府。”
    這回輪到大黃嚇一跳：“姑娘，您咋知道的？您啥時候精通鼠語了？”
    九昱擱筆，輕輕吹氣，讓筆墨慢慢干。
    大黃繼續諂媚：“姑娘，我去給您偷回來！”
    九昱：“你知道龍鱗為何會流落在外？”
    大黃有些沮喪：“這個，真不知道。”
    九昱看著窗外的月光，回想起阿父曾經跟自己說過的故事——