人這一世，會面臨很多選擇，有的是不可忤逆的天命，有的是無法言說的人為。
    不管是哪一種，如今的靈闕都沒有必要去調查了，他們必須及時做出選擇，對他們而言，時間就意味著一切。
    蒲牢不愿意再守株待兔，她一早便進宮。
    林公公正在伺候戎紋吃茶：“王上，龍二姑娘一早便跪在門外，請求面圣。”
    戎紋扶額：“靈闕的事兒，你怎么看？”
    林公公：“老奴，不敢言。”
    戎紋：“但說無妨。”
    林公公：“如今靈闕的六爺霸下和小姑娘鴟吻涉及買賣人血之事，的確引起了百姓的恐慌，若此事坐實，為平息民憤，王上是該處決靈闕。”
    戎紋點點頭：“說得沒錯，讓她進來吧。”
    蒲牢一入大殿，便直接跪下：“蒲牢給王上請安，王上萬福金安。”
    戎紋冷笑一聲：“今日孤還能萬福金安？”
    蒲牢一直低著頭：“蒲牢深知此番靈闕罪孽，但求王上看在鴟吻治好嵐妃娘娘的份兒上，救救她吧。”
    戎紋：“哦對，鴟吻醫官治好了孤的愛妃，孤是該還情了。但上次她求孤給一個賞賜，孤已經把這情分還清了啊。”
    蒲牢畢竟比鴟吻年長幾歲，知道賞賜不能輕易要，一旦要了以后便求不得，何況鴟吻還要了一份在她看來一點用都沒有的賞賜。
    蒲牢知道，這次的戎紋沒這么好說話：“六弟霸下天生神力，想必日后可以為王上效力。”
    戎紋眼睛微微一抬：“哦？”
    成功，有時候不是贏在起點，而是贏在轉折點。
    這一刻，蒲牢知道，戎紋開始動搖了，他是有辦法救霸下和鴟吻的，關鍵在于，蒲牢愿意拿什么來交易。
    蒲牢：“蒲牢早就說過，靈闕聽從王上安排，世代忠心，此番話語只要蒲牢在世，定會遵守！”
    戎紋招招手，林公公伺候筆墨紙硯，戎紋坐定，開始寫名字。
    隨后，林公公將一卷一卷帶有名字的紙交給蒲牢，這些名字都是靈闕要幫戎紋除掉的人名，而這一次，比以往所有次的人員都要多得多。
    蒲牢抱著一堆紙，還沒開口，戎紋便說道：“小林子，讓靖海帶隊，將那嗜血怪物盡快抓捕。”
    蒲牢：“據我們發現，應該是占恒的寵物——蠪侄。”
    戎紋：“原來如此，靈闕大可放心，孤定將這畜生繩之以法，還靈闕一個清白。”
    蒲牢面帶微笑，叩頭謝恩。
    她知道總有一天，自己的棱角會被人世間磨平，她會拔掉身上的刺，學會對討厭的人微笑，她會變成一個不動聲色的人，重復做著非她所愿的事兒。
    不消半日，縣衙門口，一個大鐵籠里關著蠪侄的尸體，百姓們紛紛圍觀議論。
    百姓甲：“長得太嚇人了，是什么妖怪啊？”
    百姓乙：“是兇獸蠪侄！你們聽說了嗎？就是它殺了那些人，還把血給吸干了。”
    百姓甲：“哎不對啊，之前不說都傳靈闕的人是吸血妖怪嘛？”
    百姓丙：“嗨，謠傳你也信啊？靈闕的人早就被王上拔光了龍鱗，如今與咱們一般無二。”
    百姓乙：“聽說王上欽點了丞相府的靖海帶隊，派出了咱們北都最強的士兵們，在山林里抓了好久才抓到這蠪侄。”
    百姓甲：“靖海？那不是咱們北都第一勇士嗎？”
    百姓丙：“所以說啊，這怪物厲害哦。”
    百姓乙：“我還聽說，這怪物住的地方喲，嘖嘖，全是死尸，摞起來比城樓還高！”
    百姓甲：“這么說來，靈闕還是被冤枉的了？”
    百姓丙：“可不就是嘛！”
    百姓乙：“噓噓，你們小聲點，靈闕的人來了。”
    只見不遠處，嘲風、負熙正騎馬而至。
    衙門大門打開，府尹出來宣旨：“奉天承運，皇帝詔曰，兇獸蠪侄殺人無數、殘害吾民，著今日午時將其尸體施以火刑…”
    衙役們把鐵籠子里的蠪侄尸體裝車運走，圍觀者跟著走。
    府尹對著負熙等人連連作揖：“之前下官多有得罪，還望負熙爺、五爺莫要怪罪。”
    嘲風不理會府尹：“鴟吻，霸下！”
    只見霸下和鴟吻從衙門走出來，鴟吻十分虛弱，走路歪歪斜斜，一直是霸下扶著她。
    嘲風趕緊迎上去：“鴟吻，還好嗎？”
    鴟吻勉強微笑，一把抱住負熙：“阿兄，我想回家。”
    負熙撫摸著鴟吻的頭發：“乖，上車吧。蒲牢阿姐去宮中謝恩，此刻應該在回家的路上了，咱們也趕緊回家吧。”
    霸下忍不住發問：“已經證明我們無罪，做什么還要謝恩？”
    負熙：“若非王上仁慈，光是參與牢中人血販賣，你也難逃牢獄之刑。懂嗎？”
    霸下低頭不語。
    負熙、嘲風扶著霸下和鴟吻上了馬車，頭也不回地離開衙門。
    待馬車停下之時，已經到了靈闕的門口。
    車簾一掀，蒲牢雙目含淚地看著鴟吻和霸下：“你們這兩個孩子，真是讓我操碎心了！”
    鴟吻也忍不住哭了起來。
    嘲風向來看不得女人哭：“哎呀蒲牢阿姐，今兒是團聚，別哭，忍住別哭！”
    蒲牢也發覺到自己的失態，趕緊擦擦臉頰：“不哭，不哭，你們回來，阿姐高興。金管家，趕緊吩咐灶閣去做些少爺和姑娘愛吃的來。”
    金管家：“諾。”
    蒲牢拉著鴟吻的手：“這也算是因禍得福吧。霸下，鴟吻，以后要老老實實聽話，不許再任性妄為，懂嗎？”
    霸下和鴟吻都低頭不敢說話，經歷了這一次，他們的確是不敢肆意妄為了。
    可此時此刻，鴟吻需要的不是蒲牢阿姐的教誨，她更需要的是一個擁抱。
    鴟吻別過頭去：“蒲牢阿姐，您還沒安慰我們兩句呢，又開始教育我們…”
    負熙趕緊緩和著氣氛：“璇兒她們準備了柚子水，你們趕緊去洗漱一下吧，把身上的晦氣都洗干凈，咱們去用膳。”
    隨后，嘲風帶著霸下和鴟吻離開靈心閣。
    待鴟吻和霸下離開后，蒲牢拿出那堆紙，交于負熙。
    負熙看完眉頭緊皺：“王上的要求越來越過分，咱們這一次真的要殺那么多人嗎？”
    蒲牢沒有回答。
    負熙：“阿姐，還有一事，我正想與您匯報。”
    蒲牢看著負熙。
    負熙：“近日，我愈發覺得自己的異能不如從前，這些人，恐怕我需要一段時間。”
    蒲牢大驚，趕緊靠近負熙，拉開他的衣袖，看著龍鱗的痕跡：“你也受了影響了？”
    負熙微微點頭。
    蒲牢眉頭緊皺：“看來，我們要加緊步伐了。”
    負熙：“王上，什么時候能給咱們龍鱗，哪怕一枚也好？”
    蒲牢微微嘆氣：“此番我們靈闕能全身而出已經要感恩于王上了，如今哪里還有可以提要求的砝碼。”
    負熙：“是不是我們做再多，也難得到咱們真正想要的？”
    蒲牢看著靈闕：“為了這個家，咱們沒得選。”
    孟秋已過，仲秋即來。
    草木從繁茂的綠色到開始泛黃落葉，萬物蕭落，天氣漸漸轉涼。
    越是這樣清冷的天氣，天空越是干凈，月亮越是明亮。
    而又圓又亮的月亮似乎無時無刻不在提醒著蒲牢，今兒是十五，是囚牛回來的日子。
    蒲牢從早上就開始打掃靈龍閣，換好了新的被褥，擺上新鮮的花，點上清雅的熏香，她希望囚牛一回來便能躺在溫暖的家里。
    人生不如意十之八九，□□是常態，而另外一份是一時。
    對于蒲牢來說，每個月的十五，囚牛歸來便是那如意的一時，即便稍縱即逝，但依然美好。
    只是今日，已經夜過一半，接近丑時了，囚牛還沒有出現。
    她熱著小火爐上的參湯，一遍又一遍。忽然一陣風，差點把火爐里的火吹滅，白露的風總是這么著急，蒲牢趕緊去關門。
    再回頭時，她忍不住叫出了聲。
    “啊！”蒲牢的手緊緊抓著門邊。
    榻上，一個黑影慢慢地、慢慢地坐起來，滿是皺紋的手捂著胸口，他佝僂著背，一頭雜亂又花白的頭發隨著咳嗽聲抖動著。
    “嚇著你了吧？”蒼老的聲音從榻邊飄入蒲牢的耳里。
    老人微微抬起眼皮，白發遮住的額頭若隱若現有些紅光。
    蒲牢慢慢走近，試探性地問：“真的，是你嗎？”
    囚牛邊咳邊撩起頭發，里面的龍鱗泛著紅光。
    蒲牢：“怎么這次…”
    囚牛啞然失笑：“這么老，是嘛？”
    蒲牢咬緊嘴唇。
    囚牛：“別…別怕。”
    為了緩解尷尬，蒲牢：“我去給你盛碗參湯。”
    囚牛：“吃不下了…氣管不行了，胃也不行了。”
    蒲牢拿著碗的手，顫抖著，努力不讓眼淚流下來。
    囚牛：“過來，陪我坐會吧。”
    蒲牢深吸一口氣，把眼淚咽下去，走到榻邊，這才仔細地看到囚牛老年的樣子，忽然蒲牢一愣：“原來…是你？”
    囚牛淡淡一笑：“還是被夫人發現了。”
    說起來，那都是二十年前的事兒了。