元沐蘭面臨和明敬同樣的選擇，她可以斷定，攻占中牟的只是楚軍的小股部隊(duì)，看似聲勢(shì)很大，其實(shí)不足為慮，彈指可滅。
    若現(xiàn)在揮師北上，直接襲擊明敬的側(cè)翼，和李沖、宴荔石前后呼應(yīng)，必能取得前所未有的大勝，甚至就此扭轉(zhuǎn)不利的局面，取得戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。
    然而，問(wèn)題在于，她此刻并不掌握圃田澤的具體戰(zhàn)況，按照戰(zhàn)前的敵我兵力評(píng)估，雞洛山戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)該會(huì)早于圃田澤戰(zhàn)場(chǎng)結(jié)束，可中牟的突然失守，對(duì)李、宴所部的影響無(wú)法預(yù)測(cè)，如果造成軍心浮動(dòng)，導(dǎo)致全面敗退，她現(xiàn)在北上，還沒(méi)等主力抵達(dá)圃田澤，說(shuō)不定戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，那么只能和明敬正面鏖戰(zhàn)。
    以齊嘯剛才表現(xiàn)出來(lái)的強(qiáng)橫戰(zhàn)斗力，元沐蘭沒(méi)有把握天亮之前擊潰或殲滅明敬，若被纏住無(wú)法脫身，一旦徐佑率大軍趕至，戰(zhàn)局將急劇惡化，對(duì)己方十分的不利。
    更可懼的是，若明敬擊潰李、宴之后，足夠的果斷，立即率兵直撲中牟，再挖壕立柵，堆壘攔截，斷了她東歸的退路，再被徐佑從后方圍住，魏軍勢(shì)必會(huì)成為甕中之鱉……
    這場(chǎng)仗，也就不用打了。
    穆梵顯然也察覺(jué)到局勢(shì)的微妙，湊過(guò)來(lái)獻(xiàn)策道：“當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)先派斥候前往圃田澤查探消息，等探明戰(zhàn)況后，再?zèng)Q定我軍行至，兒郎們廝殺了這么久，也正好趁機(jī)休息，為繼續(xù)作戰(zhàn)保存體力……”
    元沐蘭搖搖頭，道：“來(lái)不及了！”她將被俘的齊嘯交給侍衛(wèi)看守，翻身上馬，道：“命令全軍拋棄所有戰(zhàn)利品和不必要的軍資，定要搶在楚軍之前趕回中牟！”
    穆梵訝然，道：“殿下，如果圃田澤還在僵持，我們這樣撤走，李中郎將……”
    “中牟之戰(zhàn)，我們占了先機(jī)，卻失了后手，已經(jīng)輸了！”元沐蘭何嘗不知這將斷送李沖等人最后的一線生機(jī)，可慈不掌兵，統(tǒng)帥的作用，要在最短時(shí)間內(nèi)權(quán)衡利弊，做出最符合大局的抉擇。
    每個(gè)人都是棋子，必要的時(shí)候，包括她自己在內(nèi)，全部可以舍棄！
    一只梟鳥振翅高飛，盤旋著穿過(guò)云層，又俯沖急下，借著微弱的月光，只見(jiàn)兩支數(shù)量龐大的部曲隔著二十多里的距離，以近乎平行的路線分別往中牟方向前進(jìn)，他們寂靜無(wú)聲，像是游蕩在黑暗里的幽靈，
    凌晨，寅時(shí)末，天冷且寒，忽而東北風(fēng)大作。
    明敬率大軍抵達(dá)中牟，望著眼前的城門洞開(kāi)，卻不見(jiàn)裴叔夜的身影出現(xiàn)，心里突生警兆，頓知不妙，急忙下令后撤。
    嗖！嗖！
    兩側(cè)猛然竄起數(shù)丈高、幾十米長(zhǎng)的火龍，澆灌了不知道多少斤胡麻油的松枝甘草麻葉等物，有些是剛從城里找到的過(guò)冬儲(chǔ)備，有些是就地?fù)焓暗模厦孢€占著雨水和濕氣，遇到肆虐的東北風(fēng)更是瘋狂的吐著火舌，翻滾升騰的巨量濃煙遮蔽大多數(shù)人的視線，刺鼻的味道嗆得涕淚齊流。
    緊接著成千上萬(wàn)的箭雨襲來(lái)，隱約可以看到周遭有無(wú)數(shù)旗幟搖動(dòng)，城內(nèi)同時(shí)沖出數(shù)百騎，兇悍的舞動(dòng)著馬刀，叫喊著鮮卑語(yǔ)的口號(hào)，徑直闖入了陣中。
    楚軍剛剛經(jīng)過(guò)連番惡戰(zhàn)，又遠(yuǎn)道跋涉而來(lái)，尚未喘口氣，就被這波伏擊打的措手不及。明敬甚至沒(méi)有辦法組織有效的抵抗，站在最前的甲部千人被徹底擊潰，跟著乙部、丙部、丁部……要不是拔山都及時(shí)反撲，以山刀鐵甲組成鋼鐵長(zhǎng)城，攔住了敵人的攻勢(shì)，堪堪穩(wěn)住陣腳，很可能就這樣直接鑿穿了全軍。
    終究，還是晚了一步啊！
    既定的戰(zhàn)術(shù)意圖破產(chǎn)，明敬不敢和元沐蘭久持，指揮著楚軍邊戰(zhàn)邊退，元沐蘭顯然也沒(méi)打算繼續(xù)追擊，雙方逐漸脫離接觸，各自搬兵回營(yíng)。
    途中，明敬遇到裴叔夜部，得知魏軍比他們?cè)绲搅藘煽嚏?，裴叔夜只能無(wú)奈棄城，往北遁入牟山深處，沿著沙河附近繞了大半圈才逃脫出來(lái)，所以根本沒(méi)機(jī)會(huì)派人向明敬示警。
    這真是無(wú)比漫長(zhǎng)的一夜。
    天亮之后，徐佑率大軍到來(lái)，和明敬、裴叔夜會(huì)合，兵鋒再臨中牟，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)人去城空。
    這在何濡意料當(dāng)中，裴叔夜放火燒毀了糧草，中牟守是守不住的，所以元沐蘭擊退明敬后，立刻撤走，表現(xiàn)的相當(dāng)果決。
    兵不血刃，占領(lǐng)中牟，中牟之戰(zhàn)落下帷幕。戰(zhàn)后盤點(diǎn)，楚軍總計(jì)傷亡一萬(wàn)六千人，包括全常翼在內(nèi)的多名六品以上的武將陣亡，齊嘯被俘，他是兗州刺史，正四品，也是此次大戰(zhàn)里被俘的軍階最高的武將。
    魏軍方面，被殺被俘高達(dá)一萬(wàn)三千人，大部發(fā)生在圃田澤戰(zhàn)場(chǎng)，單從數(shù)字看，似乎差別不大，但放到整個(gè)洛陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)，徐佑手握雄兵二十萬(wàn)，萬(wàn)余的損耗并不傷筋動(dòng)骨，可元沐蘭從豫州戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)到洛陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)后，麾下只余四萬(wàn)人，一戰(zhàn)而損三成，可謂元?dú)獯髠?br/>     龍威中郎將李沖的被俘，更是嚴(yán)重影響了士氣，從三品的門閥高官，成了南人的階下囚，甚至比失去中牟造成的后果更壞。
    魏軍的建制可沒(méi)有監(jiān)察司來(lái)隨時(shí)掌控普通兵卒的思想動(dòng)態(tài)，等到了浚儀城，低迷的氣氛籠罩著全軍，元沐蘭接到奏報(bào)，深感棘手，想要提振士氣，無(wú)非重賞二字，可是現(xiàn)在浚儀已經(jīng)沒(méi)有足夠的酒肉和財(cái)物來(lái)激勵(lì)部曲，思來(lái)想去，扭轉(zhuǎn)當(dāng)前局面，還得依靠一場(chǎng)大勝。
    楚軍的水師被阻擋在距離浚儀西北的云門渡，說(shuō)是渡口，其實(shí)設(shè)有關(guān)津，抽取過(guò)往商船的關(guān)稅。賀落羅在兩岸置分小股部曲，用鐵鎖、木樁和沉船構(gòu)建的三位一體水上超級(jí)防線，硬是在這里阻攔了三日，居功甚偉。
    不過(guò)，昨夜一場(chǎng)大雨，今天汳水暴漲，漭漾廣溢，蕩蕩極望，楚軍負(fù)責(zé)此次出征的鳳東山抓住時(shí)機(jī)，先用二十艘點(diǎn)燃的赤馬借著湍流的水勢(shì)和狹窄的船身躲過(guò)石砲的轟擊，直接撞上了橫江的鐵鎖鏈，大火灼熱如曜日，很快熔斷了鐵鎖鏈。
    然后又放出了幾十艘巨大的竹筏，底層鋪滿了土石，上面用無(wú)數(shù)草人披甲執(zhí)銳，冒充真的士卒，實(shí)則讓精通水性的數(shù)百死士在竹筏下潛行。
    草人和竹筏吸引了云門魏軍的全部注意力，死士則悄然用粗繩拴住巨木和沉船，竹筏的慣性和水流的沖擊力合作一起，仿若雷霆千鈞，轟然聲中，拖曳著巨木沉船往下游而去。
    固若金湯的防線終于被摧毀，楚軍戰(zhàn)船上的眾將士歡呼雀躍，岸上的魏軍卻如喪考妣，賀落羅已暗中接到元沐蘭的命令，心里有底，并不驚惶，指揮所部有序撤離云門。
    楚軍乘勝追擊，占據(jù)云門后，繼續(xù)東進(jìn)，連克七道水柵，將將抵達(dá)浚儀時(shí)，賀落羅突然掘開(kāi)了汳水兩岸堤壩的所有水門，頓時(shí)水泄如怒龍狂吼，楚軍的斗艦大都高大沉重，又逢秋汛剛過(guò)，汳水水量不足，因此擱淺了十七艘，還有二十多艘戰(zhàn)船隨著水勢(shì)往下游漂移到了岸邊，無(wú)數(shù)火箭和投石機(jī)的石砲襲來(lái)，鳳東山忙命棄船，賀落羅只有兩千兵力，他則有一萬(wàn)兩千人，雖說(shuō)屬于幽都軍的只有五千人，還有七千人是收編的西涼部曲，可戰(zhàn)斗力不在話下，就算陸戰(zhàn)也勝券在握。
    誰(shuí)想剛剛登岸了半數(shù)，浚儀城東蹄聲震動(dòng)，竟出現(xiàn)了數(shù)萬(wàn)騎，玄旄飛舞，旌旗獵獵，碩大的“元”字迎著日光仿佛驚雷炸響在所有人的心頭。
    鳳東山的眼眸里閃過(guò)濃烈的絕望！
    短短一個(gè)時(shí)辰，靠岸和擱淺的艦船全被火箭和投石機(jī)燒毀擊沉，一萬(wàn)二千人只泅水逃回了三千人，倒戈卸甲，流血漂櫓，浮尸幾乎堵塞了汳水河道，簡(jiǎn)直慘不忍睹。
    穆梵贊道：“東漢時(shí)王景治理汳水，每隔十里立一水門，寬十余丈，從此八百年無(wú)水患之憂，沒(méi)想到今日卻成為殿下破敵的妙計(jì)。”
    元沐蘭并沒(méi)有任何高興的意思，淡淡的道：“臨陣殺敵，是我們的職責(zé)所在，為了大魏的萬(wàn)世基業(yè)，自可以不惜一切。但是取勝之后，卻也不必沾沾自喜，懷菩提心，具慈悲意，謙卑而敬畏，如此才能不墜魔障，變成以殺戮為樂(lè)的瘋子！”
    穆梵用計(jì)太毒，殺機(jī)太盛，對(duì)元沐蘭這番話不以為然，敵人就是敵人，從身體和靈魂毀滅之，乃天經(jīng)地義的事，但口頭上不會(huì)傻的去反駁，笑道：“我還以為殿下對(duì)佛法不屑一顧……”
    “我對(duì)佛門沒(méi)好感，可佛法卻藏著玄妙的大道，這些你不懂的……”元沐蘭似乎想起了什么，絕美的俏臉露出幾分溫柔和緬懷之意。
    穆梵心中微動(dòng)，卻識(shí)趣的轉(zhuǎn)過(guò)頭去。他無(wú)論如何想不到，元沐蘭這時(shí)念著的人，竟會(huì)是方斯年。
    兩人曾聯(lián)袂聽(tīng)靈智大和尚講佛經(jīng)，也和靈智交過(guò)手，方斯年因而功力大進(jìn)。身為南北兩朝為數(shù)不多的三品小宗師，元沐蘭認(rèn)為方斯年很可能后來(lái)居上，超越她，成為三百年來(lái)唯一的女大宗師。
    只可惜，世事無(wú)常，她們?cè)究梢猿蔀榕笥训模?/p>