大燕九王爺看著湖面上開的正艷麗的第一茬荷花，余光卻不著痕跡打量著李之節(jié)，隨手把玩隱囊上的流蘇：“亦或是，這戎狄本就是在為大周拿下西涼？”
    “怎么就沒有可能，是戎狄瞧出了大周和大燕都有吞并天下之心，可戎狄又并非是這兩國(guó)的對(duì)手，想要吞下西涼，來(lái)與你們形成三國(guó)鼎立之勢(shì)呢？”李之節(jié)問(wèn)。
    大燕九王爺輕笑醫(yī)生：“還是那句話，大周會(huì)坐視鄰國(guó)西涼強(qiáng)大與它形成三國(guó)鼎立之勢(shì)嗎？大周女帝雄心壯志，目標(biāo)是一統(tǒng)天下！目前大周不能攻打燕國(guó)，是因?yàn)檠鄧?guó)在收復(fù)南燕……滅魏國(guó)之后，國(guó)力大增，大周不能冒然出手！”
    “且若是大周對(duì)燕國(guó)出手，那這場(chǎng)仗必定是曠日持久的！這……便會(huì)給戎狄和西涼兩個(gè)弱國(guó)留出喘息時(shí)間，誰(shuí)也不能保證西涼或是戎狄不會(huì)同燕國(guó)一般逆轉(zhuǎn)局勢(shì)。”
    “要想一統(tǒng)天下，大周應(yīng)當(dāng)做的……是吞并西涼、戎狄，最后滅燕！對(duì)燕國(guó)來(lái)說(shuō)也是一樣的，要做的是吞并西涼和戎狄，而后滅大周！”大燕九王爺說(shuō)的十分坦誠(chéng)。
    李之節(jié)緊咬著牙關(guān)，弱國(guó)便是強(qiáng)國(guó)砧板上的魚肉……
    “所以，大燕九王爺今日引我前來(lái)，不會(huì)就是為了告訴……大燕和大周一樣，都想要滅西涼吧？”李之節(jié)放下手中茶杯，故作輕松對(duì)大燕九王爺淺淺笑著。
    “本王想給西涼指一條生路。”大燕九王爺慢條斯理開口，“西涼……對(duì)大燕稱臣、納貢，如此便可存國(guó)。”
    李之節(jié)聽到這話頓時(shí)怒火攻心，拍案而起，難見的臉上露出怒意：“九王爺好大的口氣。”
    “炎王勿惱，本王此言并非是為了羞辱西涼，畢竟……曾經(jīng)的燕國(guó)，便是這樣過(guò)來(lái)的。”大燕九王爺聲音徐徐，倒是讓李之節(jié)怒火平息了不少。
    “能存國(guó)，才有一線生機(jī)！也只有如此……西涼才能圖來(lái)日。”大燕九王爺說(shuō)著起身，朝著李之節(jié)長(zhǎng)揖一拜，“炎王還是好好想想本王的話，當(dāng)然了……若是西涼向大周稱臣、納貢也是一樣的，但西涼的云破行可是與大周女帝有私仇的。”
    大燕九王爺朝著李之節(jié)一禮，走至李之節(jié)的身邊輕輕拍了拍李之節(jié)的肩膀，走出涼亭穿上鞋履，正欲款款離去，卻又像是想起什么似的，停下步子。
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，擱著搖曳的薄紗，道：“聽說(shuō)……百姓舍棄耕種如今熱衷于織翡翠錦，熱衷于獵猛獸皮毛，西涼可要多謝大周的勛貴們喜歡這翡翠錦和西涼的獸皮，大周境內(nèi)無(wú)織就翡翠錦的能力也沒有西涼的獸皮，這可是讓西涼發(fā)了一筆大財(cái)啊！”
    李之節(jié)聽到這家脊背挺直轉(zhuǎn)頭看向大燕九王爺，只覺大燕九王爺這話里有話，可不等他再問(wèn)……大燕九王爺已經(jīng)先行離開。
    李之節(jié)閉上眼，耳邊是爐火上茶水被煮沸的聲音，只覺如今的西涼便如這茶壺，真真正正是被架在了火上。
    那鬼面王爺，真的是……白家的人嗎？這個(gè)消息是否可以利用？
    很快，這一點(diǎn)就被李之節(jié)否定了，聽說(shuō)如今戎狄萬(wàn)全被這位鬼面王爺把控，有人想要見戎狄王沒有這位鬼面王爺?shù)脑试S，誰(shuí)都見不到，名義上是保護(hù)戎狄王，實(shí)際上早已經(jīng)將戎狄王架空。
    若這為戎狄的鬼面王爺真的是大周白家的子嗣，那么……西涼的周圍就真的是群狼環(huán)伺，危在旦夕了。
    雖然大燕九王爺?shù)脑捳f(shuō)得不錯(cuò)，當(dāng)初大燕就是這么過(guò)來(lái)的，也只有存國(guó)才能圖來(lái)日，可是當(dāng)今天下的形勢(shì)，與燕國(guó)那時(shí)已經(jīng)大不相同。
    大燕弱時(shí)，那時(shí)列國(guó)林立，相互牽制，相互掣肘，而今……列國(guó)都沒了，只剩下大周、大燕和西涼，還有或許已經(jīng)在大周囊中的戎狄，西涼如何在兩個(gè)都有一統(tǒng)天下雄心的強(qiáng)國(guó)之中求存，求強(qiáng)國(guó)？
    可李之節(jié)對(duì)大燕九王爺?shù)脑挷⑽慈幌嘈牛吘埂源笾苋缃竦膶?shí)力，若是戎狄已經(jīng)是大周的囊中之物，大周如今應(yīng)當(dāng)讓戎狄先行與西涼打，待西涼的兵力被削弱之后，便一舉滅了西涼。
    但是，眼下大周女帝白卿言卻在幫著西涼拖延時(shí)間，這一點(diǎn)……李之節(jié)百思不得其解。
    看來(lái)得派個(gè)人去查一下白家三子白卿琦，去南疆到底是做什么，只要弄清楚了這個(gè)……想來(lái)事情就明朗了。
    大燕九王爺回到小院之中，不許任何人跟著，推門而入，瞧見蕭容衍正立在桌幾前練字，關(guān)了門，走至案幾前對(duì)蕭容衍長(zhǎng)揖行禮：“主子，該說(shuō)的都說(shuō)了。”
    蕭容衍頷首，直起身看了眼自己的字：“就端看李之節(jié)想不想得明白……商人逐利的本性，被大周給利用妥當(dāng)了，將來(lái)可是能不費(fèi)吹灰之力滅西涼的。”
    “若是西涼女帝和炎王夠聰明，就應(yīng)當(dāng)歸順我大燕。”
    蕭容衍聽到這話，只笑不語(yǔ)。
    ·
    元和初年七月二十九、三十，肖若海與白卿琦先后到達(dá)云京。
    先一天到達(dá)的肖若海帶著陳慶生一同來(lái)客棧見白卿琦，此時(shí)情況未明，白卿琦還未冒然以大周使臣的身份去見西涼女帝。
    陳慶生看到白卿琦鬢邊的白發(fā)，先是一怔，隨即又是熱淚盈眶。
    白卿琦坐在胡椅上，手摩挲著座椅扶手，靜靜望著還在說(shuō)事情來(lái)龍去脈的陳慶生。
    陳慶生如今已經(jīng)蓄了胡子，整個(gè)人看起來(lái)穩(wěn)重不少。
    “那日毫無(wú)征兆，幾個(gè)大掌柜的回來(lái)正與鳳年公子正在對(duì)賬，宮里突然來(lái)了家里，說(shuō)陛下請(qǐng)鳳年公子入宮，可那日也并非是陛下同鳳年公子說(shuō)好，要入宮講奇聞異事的日子，但來(lái)人拿著西涼宮中令牌，鳳年公子讓我照顧好幾位掌柜，主持對(duì)賬，便隨西涼皇宮來(lái)的人離開了！”
    陳慶生語(yǔ)速沉穩(wěn)，交代白錦桐被下獄的事情：“到了夜里鳳年公子還沒有回來(lái)，我將對(duì)賬的事情交給方大掌柜負(fù)責(zé)，帶著厚禮前去了平日里與鳳年公子交好的西涼皇親貴族那里打聽消息，但都是一頭霧水一問(wèn)三不知。”