數(shù)日后，流放隊(duì)伍進(jìn)入重城的地界，流放隊(duì)伍不能進(jìn)城，在重城也一樣。
    以往從城中匯入流放隊(duì)伍的只有交接的短役，這一回卻有身穿官服的低級(jí)官員到來(lái)。在流人面前一貫趾高氣揚(yáng)的長(zhǎng)解鄭恭，見(jiàn)了重州刺史派來(lái)的人后，點(diǎn)頭哈腰不說(shuō)，嘴角都快咧到耳邊。
    當(dāng)?shù)毓賳T在謝蘭胥的馬車(chē)外作揖，短短交談幾句后，一名身挎藥箱的大夫彎腰進(jìn)了馬車(chē)。
    馬車(chē)外的流人紛紛投去艷羨的目光。
    鄭恭狐假虎威地驅(qū)趕著想要靠近馬車(chē)的流人，荔知抱摟著神丹，心不在焉地聽(tīng)著身邊荔家人的交談。
    “……母親就去吧！”荔晉之近乎惱怒地說(shuō)，“重州刺史的夫人是母親出閣前的好姐妹，就憑這層關(guān)系，這小小官吏還敢對(duì)母親使臉色不成？再說(shuō)了，我們也不是求他們辦什么大事，不過(guò)是要點(diǎn)吃的和厚衣物——”
    荔晉之的生母鄭氏附和道：
    “是啊，夫人！這重州刺史以往連和我們老爺說(shuō)話(huà)的資格都沒(méi)有，更何況是他下面的小吏呢！”
    王氏被兩人慫恿得意動(dòng)，但是又放不下身段。
    “可他要是拒絕我……再怎么說(shuō)，我也曾是二品誥命夫人，若是被一個(gè)九品小官拒絕……”
    “母親，這都什么時(shí)候了。”
    荔晉之壓著怒意勸說(shuō)道：
    “要是不開(kāi)這個(gè)口，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店。到時(shí)候，我們只能一家人一起餓死！”
    “大哥，母親不愿，你就別逼她了……夫子說(shuō)過(guò)——”荔惠直小小的聲音響了起來(lái)。
    “夫子有沒(méi)有告訴你，人不吃東西就會(huì)餓死，冬天沒(méi)有厚衣服就會(huì)凍死？”荔晉之皮笑肉不笑地打斷荔惠直的話(huà)，“況且就算我們能挺過(guò)去，惠直你才八歲，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，母親去哪兒買(mǎi)后悔藥吃？”
    最后一句話(huà)觸怒了王氏，她寒聲駁斥，似乎是覺(jué)得這個(gè)“萬(wàn)一”十分晦氣。
    “母親，我也是擔(dān)心惠直才會(huì)這么說(shuō)，畢竟他還這么小。”荔晉之大義凜然道，“要是和這重州刺史有關(guān)系的人是我，為了我們這一大家子的生計(jì)，我絕對(duì)二話(huà)不說(shuō)就去了——?jiǎng)e說(shuō)讓我開(kāi)個(gè)口，就算是叫我跪下來(lái)學(xué)狗叫——為了我們荔家的存亡，那也在所不辭！”
    “大哥，這和年齡無(wú)關(guān)，我……”
    荔惠直漲紅了臉，想要為自己爭(zhēng)辯，但一個(gè)八歲孩童的聲音無(wú)論在什么地方都格外的小。
    交談聲一度中斷，荔知抬頭看了一眼。王氏像是下了什么決心，起身往重城官吏的方向而去。
    又過(guò)了一會(huì)，白發(fā)蒼蒼的大夫從馬車(chē)?yán)镒叱觥?br/>     錦簾垂下的最后一霎，荔知看到昏暗的車(chē)廂里，身披云裘的謝蘭胥靠著車(chē)壁咳嗽，臉色比以往都要蒼白。
    大夫同車(chē)旁的馬臉重城官吏低聲交談了幾句，后者向馬車(chē)?yán)锏闹x蘭胥遙遙行了個(gè)禮，帶著其他人上了回城的馬車(chē)。
    剛?cè)チ藳](méi)多久的王氏訕訕地走了回來(lái)。
    “母親，怎么說(shuō)？！”荔晉之迫不及待地問(wèn)。
    “都怪你一定要我去開(kāi)這個(gè)口——”王氏臉色難看，“他說(shuō)刺史夫人省親去了，他要待夫人回家稟報(bào)之后，才能定奪。”
    “等那刺史夫人回來(lái)，那都什么時(shí)候了？！”荔晉之怒道。
    “那也沒(méi)有辦法，誰(shuí)讓我們現(xiàn)在是求人的那一方呢！”王氏說(shuō)。
    身后的爭(zhēng)執(zhí)一直持續(xù)到鄭恭驅(qū)趕流人繼續(xù)趕路。
    荔知假裝沒(méi)有看見(jiàn)王氏袖子里鼓出來(lái)的一塊，和紅著眼睛抹淚的荔惠直不同，她對(duì)將分崩離析擺在明面上的荔家命運(yùn)并不關(guān)心。
    …………
    “中毒？”
    重州刺史一臉驚訝地從八寶架前轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手里那尊鐫刻著青松雪亭小童溪邊作樂(lè)的玉山子也被他放到了案上。
    “是，確是中毒。”大夫弓著腰，以謙卑的姿態(tài)說(shuō)道，“皇孫和普通流人的口糧是分開(kāi)提供的，老身檢查了馬車(chē)?yán)锏氖澄铮l(fā)現(xiàn)了少量的金剛石粉末。”
    “金剛石粉末——那是什么東西？”刺史皺眉。
    大夫緩緩道：“回大人，金剛石原是一種礦物，無(wú)法食用。但若是將金剛石碾磨后的粉末下到飲食中，金剛石粉末會(huì)吸附在人的胃壁中，日積月累下，便會(huì)嘔血而亡。”
    “原來(lái)如此……”刺史若有所思，“你給他開(kāi)藥了嗎？”
    “老身看他體虛，便給了幾瓶自己研制的驅(qū)寒丸。可以潤(rùn)肺補(bǔ)氣，但是對(duì)他所中的金剛石毒卻沒(méi)有用處。”
    “如果得不到醫(yī)治，他還活得了多久？”
    “多則一年，少則半年。”
    刺史聞言陷入沉思。三千里流放如今才剛剛開(kāi)始，若是按這個(gè)時(shí)間來(lái)算，皇孫很有可能走不到鳴月塔就會(huì)死在路上。
    這倒是如了許多人的愿。
    大夫遲疑了片刻，說(shuō)，“還有一事……雖然老身在馬車(chē)?yán)锏氖澄镏邪l(fā)現(xiàn)了金剛石毒，但或許是老身醫(yī)術(shù)不精，他的癥狀并不十分吻合……”
    刺史并不吃驚，也無(wú)心追問(wèn)。他擺了擺手道：
    “我知道了，你下去吧。”
    大夫把該說(shuō)的都說(shuō)了，他行了一禮，默默退出書(shū)房。
    馬臉官吏覷著重州刺史，試探道：
    “大人，你以為呢？需不需要換個(gè)大夫再去看看？”
    “不必。”
    “可那毒……”
    刺史冷笑道：“廢太子樹(shù)敵無(wú)數(shù)，想要他斷子絕孫的人不在少數(shù)。大夫發(fā)現(xiàn)的只是金剛石毒，但那謝蘭胥身邊，能要他命的恐怕多著呢。”
    馬臉官吏很快明白過(guò)來(lái)：“大人說(shuō)的是。那山匪……似乎就是有人拿錢(qián)買(mǎi)命。”
    “有這么多人對(duì)他下手，正好也省了我的力氣。你給我們的人傳個(gè)話(huà)，讓他們不必做多余的事。”刺史肥胖的大手落在價(jià)值連城的玉山子上，來(lái)回摩挲著青色的山頂。他意味深長(zhǎng)地笑道：“畢竟這種事……還是京中的貴人們?cè)谛小！?br/>     ……
    流放者的隊(duì)伍，像一條灰色的帶子在暗綠色的山林間起伏。
    荔知等人離開(kāi)重州已經(jīng)數(shù)日。出了山還是山，不見(jiàn)一點(diǎn)人煙。
    遠(yuǎn)處的落日也像得了重癥，黯淡的余暉好似下一瞬就要完全熄滅。
    當(dāng)流人聽(tīng)見(jiàn)原地扎營(yíng)的消息，紛紛疲憊不堪地癱倒在地上。無(wú)論曾經(jīng)的身份是販夫走卒還是達(dá)官貴人，此刻都歪七扭八地躺在同一片黃土地上。
    荔知坐在荔家人圍聚的外圍，自覺(jué)地將自己擯棄于以王氏和荔晉之為中心的交談之外。大黑狗神丹乖巧地蹲在她身邊，
    她趁著無(wú)人關(guān)注，悄悄查看手臂上的鞭痕。
    當(dāng)初鮮血淋漓的傷口已經(jīng)完全止血，留下蚯蚓似丑陋的血痂。這樣的傷口若是落在荔香身上，恐怕當(dāng)場(chǎng)就會(huì)叫她暈厥。荔知卻像根本不知道這會(huì)給自己帶來(lái)什么影響似的，漫不經(jīng)心地查看自己的傷口。
    “吃飯了！不許搶啊，小心鞭子！”
    長(zhǎng)解鄭恭拿著熟悉的木桶出現(xiàn)，荔知重新整理好衣袖。
    “你的，拿好——”鄭恭從木桶里拿出干糧，不耐煩地扔給荔知。
    饅頭落到荔知身上，她眼疾手快地接住，發(fā)現(xiàn)比起之前好歹還有拳頭大的干糧，現(xiàn)在只有掌心那么大一點(diǎn)了。
    荔知飛快看了一眼木桶，都是一些看上去像是別人吃剩下的東西——不是只有小嬰兒拳頭大，就是大半腐爛長(zhǎng)毛，連顏色都變了。
    荔知默默收下了干癟的饅頭，但很快就有人對(duì)此提出異議：
    “官爺，行行好吧！這太少了，再多給一點(diǎn)吧——”
    拿著巴掌大一塊餿饅頭的男人哀求著抱住鄭恭的大腿。
    “沒(méi)有就是沒(méi)有！不識(shí)好歹就什么也別吃了！”鄭恭一腳踢翻骨瘦如柴的男人。
    “官爺，求求你，多給我女兒一口吧，我下輩子做牛做馬報(bào)答你……”一名婦人哭道，她瘦弱的女兒蜷縮在一旁，像一把隨時(shí)都會(huì)散架的骨頭。
    “滾，真他娘的晦氣！”鄭恭朝地上唾了一口，毫不動(dòng)搖地將婦人的哭求扔到身后。
    無(wú)論流人們?nèi)绾伟螅绞值募Z食只少不多。
    自從踏入奉州地界，氣溫愈發(fā)嚴(yán)寒，每日都會(huì)有流人病倒。對(duì)于鞭撻之下也無(wú)法趕路的重病犯人，役人會(huì)毫不留情地用佩刀結(jié)束他的生命。
    荔知每日都逼迫自己吃些什么，從發(fā)臭變色的干糧，到如廁路上隨手薅的樹(shù)葉——如果有一條蛇在眼前，荔知也會(huì)想辦法讓它變成自己的食物。
    可惜的是，寒冬肆略之中，唯有她解決不了的猛獸才會(huì)在外游蕩覓食。
    為了避免野獸襲擊，現(xiàn)在如廁的隊(duì)伍從三人一組變成了五人一組。盡管如此，荔知偶爾還是會(huì)看見(jiàn)林中游蕩的綠色眼睛。
    荔知正麻木地吞咽著干澀發(fā)黏的餿饅頭，忽然看見(jiàn)剛剛抱著鄭恭大腿哀求的男人，已經(jīng)吃完了自己的糧食，正用一種可怕的眼神，目不轉(zhuǎn)睛地盯著荔知身邊的神丹。
    人餓得極了，什么事都做得出來(lái)。
    荔知曾在地方志中見(jiàn)過(guò)饑荒中易子而食的荒謬現(xiàn)實(shí)，吃狗肉就更算不得什么了。
    荔知為神丹在流放隊(duì)伍中的未來(lái)感到憂(yōu)心，能做的卻也只是摟進(jìn)神丹，用自己的身體擋住男人貪婪的視線(xiàn)。
    庶妹荔香在這時(shí)挪到大黑狗旁，摸了摸它的頭，趁著背對(duì)鄭氏等人的時(shí)候，想要將小半塊餅喂給神丹。
    荔知認(rèn)出那是剛剛鄭恭才給她的口糧，荔香或許吃了一點(diǎn)，或許沒(méi)吃，反正在荔知看來(lái)，那小半塊餅和鄭恭給她時(shí)沒(méi)什么兩樣。
    她皺起眉頭，想要阻擋荔香的行為，神丹卻急不可耐地一口吞掉了餅。
    人餓得前胸貼后背，狗同樣如此。荔知無(wú)法指責(zé)神丹。
    “……你怎么不吃？”荔知道。
    荔香撫摸神丹的時(shí)候，毫無(wú)血色的臉上帶著一縷微笑，荔知跟她說(shuō)話(huà)后，她的神情轉(zhuǎn)為帶有怨氣的冷漠。
    “我不餓。”荔香冷冰冰地說(shuō)。
    “不餓也要吃。”荔知試著勸說(shuō)，“不然你怎么走得到鳴月塔？”
    荔香嗤笑一聲，似乎對(duì)她的問(wèn)題感到不屑。
    “無(wú)所謂了。”她撫摸著神丹的頭頂，眼中露出一絲哀傷，“荔家都沒(méi)有了。這樣的身份，到了鳴月塔……又能怎樣？”
    半晌沉默后，荔香生硬地繼續(xù)說(shuō)道：
    “我聽(tīng)見(jiàn)……有人在討論吃狗。你……最好小心一點(diǎn)……別害了荔夏，又害死她的狗……她比誰(shuí)都喜歡神丹……”
    最后一句話(huà)，她說(shuō)得又輕又弱。荔知幾乎聽(tīng)不清她的聲音。
    荔香的臉上透著病態(tài)的潮紅，干裂的嘴唇下看不到一絲血色。每說(shuō)一句話(huà)，都要停下來(lái)喘一會(huì)氣。
    她還記得就在十幾天前，荔香雖然臉色蠟黃，但臉上仍有肉，現(xiàn)在卻是一具搖晃的骨架子，連眼窩也深深地凹陷進(jìn)去。
    天寒地凍，每一陣風(fēng)里都像是藏著一億根銀針。
    所有人都裹緊自己身上單薄的布衣，唯有荔香像是感受不到寒冷似的，隨意任袖口灌著冷風(fēng)。
    這里的所有流人，生了病之后只能自求多福。即便留著一口氣殘喘，也要面對(duì)無(wú)數(shù)流人的貪婪目光，他們?yōu)榱四軌蚨嘁患律汛┰谏砩希咳彰恳苟荚谄矶\身旁病倒的流人第二天再也睜不開(kāi)眼睛。
    不會(huì)有人幫她的，也沒(méi)有人能夠幫她。
    荔知忍不住摸了摸她的額頭。
    “……你發(fā)燒了。”她皺起眉。
    “別碰我——”荔香拍掉她的手，用惡劣的語(yǔ)氣警告她。
    “你就算怪我，也不要拿自己的身體開(kāi)玩笑。”
    荔香不屑地嗤笑了一聲，諷刺在她燒得通紅的臉上一閃而過(guò)。
    “我什么時(shí)候……拿自己的身體開(kāi)玩笑了？”她說(shuō)，“在這種時(shí)候……這種鬼地方……除了認(rèn)命，還有什么辦法？”
    荔香不愿再說(shuō)什么，掙扎著起身，踉踉蹌蹌地回到了生母鄭氏那里，鄭氏只是看了她一眼，便又轉(zhuǎn)過(guò)頭去和荔晉之說(shuō)話(huà)。
    第二日，荔知最擔(dān)心的事情發(fā)生了。
    荔香病情加重，寸步難移。