“要不……般般先避一避,我在這里替你守著？”
    這肯定行不通，嘉穗還有自己的活兒要做。
    “沒關系的，我就在馬廄里不出去。”荔知安慰道。
    她話音剛落,烏壓壓的一行身影就涌進狹窄的馬廄。
    “好臭！”一名身穿火紅騎裝的年輕姑娘嫌棄地捂著了自己的鼻子。
    “這就是他們說的怪奴？”萬俟蠡上下打量著站在馬廄最里面一個隔間里清掃衛生的黑火，九尺高的個子讓他在所有人的目光中無所遁形。
    就連萬俟奢都被黑火奇異的模樣吸引了目光,只有人群最前方的魯從阮，目光始終直勾勾地釘在荔知身上。
    荔知輕輕推了嘉穗一把：“你先回去吧。”
    “小姐……”
    “回去！”荔知低聲說。
    嘉穗看了看她，又看了眼陰沉不語的魯從阮,不得不向眾人行了一禮,低頭離開馬廄。
    今日不該荔慈恩當班,馬廄里只有荔知和黑火,還有就是目的不明的一群貴族男女。
    “這是打掃馬廄的丫頭？你們可真是暴殄天物！”一個眼尖的貴族子弟發現低頭不語裝作認真打掃的荔知，驚呼一聲,將其余人的目光也聚攏在荔知身上。
    萬俟奢一把推開貴族子弟,走到荔知跟前,一臉為她鳴不平的表情：“怎么就你一人？那謝蘭胥呢？”
    “你可不能直呼皇孫殿下的名字。”萬俟奢身后的貴族男女發出嘻嘻哈哈的笑聲。
    “我真怕他治我大不敬之罪！”萬俟奢沒好氣地回頭說完,又對荔知繼續說,“你別在這兒吃苦了，我跟衙內說一聲,你跟我回萬俟家吧！”
    馬廄里響起一陣哄笑，荔知低頭不去看魯從阮的表情。
    “三弟,你回來——別讓她為難。”萬俟績說。
    “大哥,我怎么讓她為難了？我只是……”
    “行了，你們不是來看怪奴的嗎？怎么都盯著一個喂馬的女奴說個不停。”魯從阮開口,聲音冷漠。
    諸人都不是什么傻子，各從各處捕捉到魯從阮微妙的態度，停下了對荔知的議論,唯有萬俟奢還有些不服氣。
    “你們都站在門口干什么？”一個火鳳凰般明亮的身影閃進馬廄。
    萬俟丹蓼手中拿著金絲纏繞的馬鞭，環視了馬廄一圈，最后將目光落在角落的黑火身上。
    “你——就是你，出來讓我們看看你究竟是什么怪物。”
    黑火沉默片刻，邁著沉重的步伐走了出來。
    “這怪奴長得真怪！那嘴唇就像萬俟奢去年被蜂子咬了之后的嘴巴！”
    萬俟奢紅著臉，踢了一腳哈哈大笑的貴族少年。
    “我們不是要選馬試獵嗎？不如就拿這怪奴來試獵吧！”有人大聲提議，很快獲得許多附和。
    無人再來關注荔知，因為出現了新的犧牲者。
    眼前的貴族男女們找到了新的取樂方式，李管事當然不會為黑火出頭，他大聲呵斥著黑火，將他逼出狹窄的馬廄，讓他進入訓馬的跑場。
    由于跑場受到征用，一切訓馬都暫時停止。荔象生走到荔知身邊，皺眉看著跑場里即將開始的一場殘酷狩獵。
    嘉穗也來到荔知身邊，一臉擔憂地看著她，悄悄耳語道：“般般，你臉色很差。”
    “我沒事。”荔知說，目不轉睛地盯著跑場里左右環顧，一臉警惕的黑火。
    以她現今的地位，和黑火并沒有什么本質區別。
    今日供人狩獵的是黑火，明日也可能是她。
    可馬下的黑火，和馬上滿臉興奮的貴族子弟又有什么本質區別嗎？
    是什么決定了他們一個在馬下隨時喪命，一個在馬上肆意射出利箭？
    是地位。
    可就在兩年前，荔知還是二品中書令的庶女，眼下這些人，每一個都應該向她行禮問安。
    她曾以為，像父親那樣權傾朝野之人便是所謂強大，但秦氏告訴她：
    “至強之至，通乎善良。”
    于是她明白，父親并不強大。
    即使他官至二品，他依然弱小，他有無數恐懼，他不僅恐懼在他之上的皇權，也恐懼在他之下的百姓。他戰戰兢兢，唯恐行差踏錯，根本沒有余力去憐憫他人。
    太陽從東邊出來，西邊落下，人人皆知。
    倒推可得，會無序變化的東西，絕不是至理。
    這是荔知在無數個無眠的夜晚沉思得出的結論。
    高位者對低位者生殺予奪，即便是現今廣為認同的規則，荔知也絕不認同這就是天道。
    “駕！”
    魯從阮和十幾名貴族子弟騎馬進入跑場，每個人都穿著繡樣精致的行獵服，或拿矛或握弓，胯/下駿馬高大威猛，油光水滑。
    黑火看著進入馬場的眾人，雙手作格擋姿勢，慢慢往身后退去。他只有破破爛爛的布衣，連一雙好鞋都沒有，赤著一雙蒲扇般的黝黑大腳。
    跑場內的貴族子弟交換了一個眼神，魯從阮抬起長弓，瞄準黑火，將弓緩緩拉至最大。
    黑火目不轉睛地盯著魯從阮手中的箭頭，在他的額頭，有汗水緩緩滴下。
    “嗖！”
    拉至最大的弓弦彈回，箭矢擦著奔跑的黑火肩膀飛過，一眨眼，深深釘入地面。
    狩獵正式開幕。
    十幾個騎著駿馬的人，在廣闊的跑場里追逐赤手空拳的黑火。
    一支支亂箭向著四處躲閃的黑火飛去。
    萬俟丹蓼騎在馬上，瞄準黑火奔跑的方向，朝預判的位置射出一箭。
    這一箭遠遠落在黑火身后。
    “這家伙跑得真快！”萬俟丹蓼驚嘆道。
    萬俟奢拍馬從妹妹身邊經過，大笑道：“是你箭術太差了！”
    “射靶從沒進過十環的人沒有資格說我！”萬俟丹蓼柳眉一豎，毫不客氣地還擊道。
    她再拉弓搭箭，瞄準黑火后射出強力一箭。
    這一箭準確預判了黑火的動向。
    箭矢正好落在黑火腳趾前一寸的位置，逼得他不得不一個趔趄停了下來。
    看得出來，萬俟丹蓼在射箭時還有些克制，沒有想著要射中黑火。否則剛剛那一箭就能射穿黑火的右腳。
    但其他人就沒有那么理智了。
    有的人從一開始就瞄準黑火的胸口和頭部，有的則是屢射不中后漸漸暴躁，開始不管不顧。
    在這種局勢下，黑火的處境越發危險。
    盡管他的身手靈活得不可思議，好幾次荔知都看著箭矢和他擦身而過，但寡不敵眾——更何況是兩條腿和四條腿的賽跑，黑火明顯露出疲勢，動作慢慢遲緩下來。
    魯從阮在這時射出至關重要的一箭，那箭矢直沖黑火的面部，若是躲閃不及，一條鮮活的性命恐怕就要戛然而止。
    而在不同方向，也有數支箭矢向黑火而去。
    避無可避。
    在那極為短暫的轉瞬之間，黑火停下腳步，向著迎面射來的箭矢伸出了手，似乎想要伸手抓箭。
    荔知不由自主地抓住跑場木欄。
    黑火在最后一刻改變主意，身體一偏，一閃。躲開了迎面而來的箭矢，被另一個方向射來的箭射穿了肩膀。
    “是我射中的！我贏了！”一名貴族子弟舉起長弓興奮叫道。
    黑火單膝跪地，捂住血流不止的肩膀，難忍痛苦神色。
    還有一名沒過癮的貴族子弟舉起長弓想要瞄準受傷的黑火，萬俟丹蓼率先拍馬往跑場外走去。萬俟兄弟跟在妹妹身后，也轉身走向出口。
    不一會，眾人就都調轉了馬頭。
    那名本想繼續瞄準黑火的貴族子弟，見狀只好放下弓箭，跟著眾人一同離開跑場。
    黑火從地上起身，一手按住自己的傷口，踉蹌著離去。
    沒有人在乎他的離開。
    萬俟奢跳下馬，想要來找荔知說話，被萬俟績拉住。
    后者朝他揚了揚下巴，示意他去看已經走向荔知的魯從阮。
    荔知正要往馬廄里走的時候，一片陰影落在她身上。她抬起頭，看著擋住前路的魯從阮。
    “少爺。”她像什么事都沒發生那樣，溫順地向他行禮問安。
    魯從阮不說話，也不走開，他眨也不眨地看著荔知，眼中似有千言萬語。
    “我說過的話，還算數。”
    終于，他開口。
    一個綢布封口的瓷瓶，通過他的手，轉交到荔知手中。
    “此藥可以止血去疤。”
    他移開視線，沒有等荔知的回話，抬腳往同伴身邊走去。
    荔知打開綢布聞了聞，瓶中傳來藥膏的芳香。
    魯從阮一行騎著各自選中的駿馬走了，李管事點頭哈腰一直送到馬場之外。
    荔知觀察周圍人的神態表情，他們的反應并不激烈，仿佛拿奴隸試獵，和拿兔子試獵沒有本質區別。
    “般般，你的決定是對的。魯少爺那種人，還是離遠些的好！”嘉穗說。
    荔知卻在想另一件事。
    “你有沒有發現，黑火敏捷得不像一般人？”她若有所思道。
    “我只發覺他跑得很快，要是我，早就被射成篩子了！”嘉穗說。
    “換成別人也是篩子。”
    荔象升走了過來，加入兩人的談話。他神色嚴肅地看著黑火消失的馬廄入口，說：
    “他一定有秘密。”
    “我去看看。”荔知說著，向馬廄走去。
    荔象升和嘉穗為了她的安全，主動跟了過來。
    馬廄里，氣味刺鼻。
    馬料和馬糞以及鮮血的氣味混合在一起，讓馬廄比平時還要刺鼻數倍。
    荔象升緊緊皺著眉頭，平日洗馬都在室外進行的嘉穗一進馬廄就忍不住捂住了口鼻。
    黑火龐大的身軀讓他一目了然。
    他蜷縮在馬廄角落，破爛的上衣脫在一旁，箭矢已經撥出扔在地上，肩上的傷口鮮血淋漓。
    見到荔知和嘉穗進來，黑火下意識撿起地上的上衣，想要遮擋赤/裸的上身。
    “你別怕，我們不會傷害你。”嘉穗忍不住說道。
    黑火依然警惕地望著他們。
    “他這樣傷口會發膿的，我去給他打一盆水來！”嘉穗說著，轉身跑出了馬廄。
    荔象升想了想，說：“我還有一塊干凈的布，可以給他包扎。”
    草甸之上，最不缺馬料和水源。
    嘉穗很快去而復返，帶著一盆清澈見底的溪水。
    大約是黑火明白現在的自己反抗也是徒勞。在嘉穗將清水從他的肩上傾倒下來的時候，他忍著痛一動不動，任由水流沖刷傷口上的砂礫和塵土。
    嘩啦啦的一桶水沖干凈后，黑火肩膀上的傷口更加可怖起來。
    荔知將剛剛魯從阮給的藥粉給了荔象升，讓他均勻灑在黑火深可見骨的傷口上。
    在此之前，黑火總是低著頭，荔知從未近距離地觀察過他。
    現在黑火的一切都變清晰了。
    他應當在三十歲上下，額頭有深深的三道溝壑。又高又寬闊的鷹鉤鼻占據了臉上的大部分空間，在算得上是兇狠的面孔上，卻有一雙像是小鹿般的淺褐色瞳孔。
    荔知還注意到，黑火的雙耳像女子那樣打著耳洞。
    左邊三個，右邊三個，不多不少。
    他因為疼痛而緊握在膝蓋上的雙拳，像兩只斗大的鐵錘，可以想象在這對拳頭面前，任何血肉之軀都會像蟬翼那樣綻裂。
    荔象升灑上藥粉后，接過嘉穗遞來的布條，將黑火的傷口緊緊纏繞起來。
    黑火汗如雨下，但他始終一聲不吭。
    荔知已經習慣黑火的沉默，本也沒想過要得到他的感謝。嘉穗和荔象升二人更是如此，他們只是幫助了一個需要幫助的人，并沒有將此事放在心上。
    而就在他們三人相繼往外走的時候，背后傳來黑火低沉奇特的嗓音。
    他在說：
    “……謝謝。”