火勢愈發兇猛，火舌肆意吞噬著客棧，噼啪作響，像靨足的喟嘆。
    顧冉被推回了后院，在一片灼熱里抱著沈寧。
    墻外有人在救火。潑水聲不斷，卻難以壓下沖天的火勢。
    “害怕嗎？”顧冉稍稍松開沈寧，看著他露在面巾外的兩只眼睛，倒影里，自己正背對著一片火海。
    沈寧抓著她的衣服：“不怕。”
    聽到預料中的答案，顧冉的千言萬語，變成了一個擁抱。分明想了許多事，可眨眼功夫，思緒像被燒盡一樣，只剩一道枷鎖。
    她想把這鎖，給沈寧帶上。
    而此時，房梁木“轟”地一聲墜地，激蕩起層層熱浪，火星四濺。
    顧冉抱著沈寧站立不動，略有些急切地問：“阿寧，我們生死相依，好不好？”
    沈寧緊環著她的腰身，沒有半分猶豫：“好。”
    “不許后悔。”
    “不后悔。”
    永遠不會后悔。
    又一股熱浪沖來，燙了顧冉的發尾，像打著卷的枯稻草。她有些如愿以償地得到了沈寧在生死關頭的保證，抱起人，迅速逃離后院。
    方一出來，迎面一桶涼水潑來，把兩人澆得徹底，被烤得灼熱的臉，也因此降了一個溫度。
    “姑娘，我、我不知道你會出來。”書生急著解釋，意識到自己言語不妥，又抓耳撓腮地補充，“我的意思是，沒想到你會從這里出來，你別誤會。”
    顧冉一邊解著沈寧的面巾，一邊道：“多虧公子的涼水，我倒也不覺得被烤得難受了。”
    “那就好……”書生見她沒有介意，便改了話題，“官府那邊又來人了，似乎是個狠角色，山匪頭子都受了傷，他的手下全都去支援了，現在這鎮上，只剩下住店的客人。”
    顧冉看著周圍，幾乎人人都在收拾行囊，準備趁亂離開。留在這里救火的，就只有書生一人。
    她由衷道謝：“多謝公子相救。”
    書生面上一紅，手里的水桶也掉落在地，手忙腳亂地撿起來時，正好看到顧冉屈膝蹲身，檢查著沈寧是否受傷。
    恍惚間，似有一圈無形高墻，將兩人圈在其中，高墻內，容不下第三人。
    顧冉給沈寧擦著臉上的水，指腹劃過他臉上的傷，動作也跟著停了下來：“抱歉，阿寧。”
    沈寧一直少言，此時也一樣靜默不語，把臉貼在顧冉的掌心，看了她半晌，才不顧身上的濕涼，摟上她的脖子。
    大火燒平了一家客棧還不夠，火苗又繼續竄向周圍的房屋，似乎想把整個粟陽鎮變成一片火海。
    薛瑞安帶人打馬入鎮時，鎮上火光沖天，人們抱著行囊慌亂逃竄，呼嚷聲，蓋過了細雨敲窗一般的馬蹄聲。
    他看著火源的方向，命令道：“快去滅火！”
    官兵找到鎮上滅火用的唧筒，在未被殃及的客棧里裝水，很快一切就緒。
    薛瑞安勒韁下馬，奔走長街，安撫鎮上的住客：“我們是官府的人，大家不要慌張！山匪已被扣押！”
    隔著大火，顧冉隱約聽到了他的聲音。
    薛瑞安來了，顧騁就應該在附近。她還沒做好準備，用二十年后的模樣，去面對二十年前的父親。心中的畏懼，讓她心跳如雷。
    沈寧與她貼近，很容易便感受到胸腔傳來的震動，在顧冉耳邊說：“你的心跳得好快。”
    “因為這一次來剿匪的是顧將軍。”
    他在八年后，一箭射殺了沈相思。
    說來，顧騁與沈寧，也算是有仇。
    但無論是什么血海深仇，這其間只要沒有沈相思，就會萬事太平。
    顧冉如是想著，將人抱緊。
    “我不舒服。”沈寧埋首在顧冉肩上，又重復一遍，“我不舒服。”
    顧冉以為是自己太過用力，微微將人松開：“抱歉，阿寧。”
    沈寧抬起頭來，與她正視，看著她的眼睛低聲道：“不要。不要想其他人。我不喜歡。”
    顧冉一怔，這才明白他口中的“不舒服”，是怎么一回事，便故意將人推離一些，問：“那我應該想著誰？”
    沈寧抬手遮了她的雙眼，把她眼里的壞意全部遮在掌下，然后，閉著眼，貼上了掌背。
    他道：“我。”
    掌心挨著的眼睫輕顫，讓他覺得渾身又癢又麻，他知道，顧冉在笑。
    一旁站定不動、從頭看到尾的書生，終于察覺出端倪。這兩人的關系，就像是一對無法被人插足的有情人。哪里是什么姐弟。
    再一細想，他與顧冉為數不多的對話里，似乎并沒有沈寧是她的弟弟一說，想來，都是自己胡亂猜測定義。現在意識到事實并非如此，才會覺得震驚。
    書生有些失落，忙催促道：“姑娘，我們也快些離開這里吧。”
    薛瑞安在長街上巡查，只要看到還未離開的住客，便安撫一番，讓他們先到眾人集中的客棧等待。
    所幸無人受傷，他輕輕緩口氣，正要往燒塌房的客棧后院去時，看到一位紅衣女子與一黑衣少年，他們身邊，還有一位白衣書生。
    待三人走近，他才看清這女子與少年渾身濕透，甚為狼狽。白衣書生的衣服，也被火燎黑。
    薛瑞安立即上前，關切道：“快去前面掛著青白酒旗的客棧，你們這樣穿著濕衣在外，易染風寒。這位公子，可有被燒傷？”
    書生打量一番眼前人，看他身著華服，樣貌清俊，定是有些身份，于是連忙拱手俯身：“謝大人垂問。并無大礙。”
    “那便好。你們先進去客棧，外邊天冷。”薛瑞安說完，抬腳要走。
    顧冉似是知道他要做什么一樣，突然出聲：“不必再往那邊去了，已經沒人了。”
    薛瑞安頓足，看向顧冉，無形中有一股壓力，讓他不想與之共處一方天地。
    這女子，對他懷有敵意。
    “你們先去客棧。”薛瑞安的語氣近乎命令。
    顧冉也面無表情地看著他。
    兩人像是對峙，僵持不下。
    最后，還是沈寧使勁兒拉著顧冉，顧冉才率先轉身，朝著青白酒旗客棧而去。
    沈寧邊走邊問：“他就是顧將軍嗎？”
    “不是。”顧冉看著在風中招展的酒旗，道，“他叫薛瑞安，是個貪愛錢財、貪生怕死的小人。”
    這樣一個評價，也是她從蕭寧口中聽得的。因為顧騁一直將薛瑞安當作好兄弟，從未說過他半句不是。所以，顧冉對他的負面認知，最初來源于蕭寧。
    “姑娘連這位薛大人也認識。”書生走到顧冉身側，不禁感嘆。
    顧冉回道：“只是道聽途說。他為人到底如何，公子還是要自己判斷為好。”
    “姑娘說的有道理。”書生撓著頭，有些不好意思地道，“不知姑娘芳名是何？我叫許子杰。”
    “我叫紅豆。”顧冉道，“這是阿寧，之前介紹過了。”
    “姑娘的名字倒與他人有些不同。”許子杰又看向沈寧，猶豫片刻，才問，“你與阿寧是……？”
    “不是姐弟。”顧冉停下腳步，三人已經到了客棧門外。許子杰卻在等著她繼續說下去，不看腳下，一不小心，絆在門檻上。
    屋內的人，早已聽聞其聲，均注意著門口動靜，看到許子杰絆進屋內，又都是暗自一笑，發出細細碎碎的聲響。
    許子杰尷尬地站穩，顧冉恍若未見，環視屋內，看準一個角落處走過去。
    屋內的人都認得她。她與山匪相斗時，這些人都開著窗縫看過熱鬧。看她搬了凳子在角落落座，又開始交頭接耳起來。
    顧冉一概不聞，與沈寧對坐，耐心地等著薛瑞安過來。
    許子杰也想湊上前去，卻在對上沈寧的目光后駐足。這生人勿近的眼神，讓他覺得不寒而栗。最終，他與眾人湊到了一起。
    將近一個時辰過去，火勢終得控制。一道道水流猶如飛瀑，終于將大火澆熄。
    薛瑞安在趕來客棧時，已經有人按耐不住，喊著離開。他忙讓官兵把守門外，將客棧圍了個水泄不通，面色可親地道：“請大家稍安勿躁，聽本官一言，再做打算也不遲。”
    說完，他將腰牌舉在眾人面前，似是在證明自己為官的身份。
    粟陽縣令。這個粟陽鎮受他管轄。
    等到客棧靜了下來，他才收起腰牌，繼續道：“山匪被除，大火已滅，現在粟陽鎮是安全的。本官以為，大家受了驚，不若在鎮上休息緩神一晚，養好精神，明日再上路也不遲。本官也命人準備了熱湯熱菜，無需大家掏一個銅板。但如果有人執意要在今日離開，本官也絕不阻攔。但你們要清點好自己的行囊，確保萬無一失，天黑前能到下一個落腳處才行。”
    一席話說得如此為民著想，許子杰怎么也想不到，這是個貪財小人。他向著顧冉的方向看去，看到她并未聽薛瑞安講話，不知與沈寧說了什么，笑彎了一雙眼，像月牙一樣好看。
    屋內的人在一番細細碎碎地討論過后，有不少人選擇當日離開。許子杰舉棋不定，頻頻看向顧冉，就連薛瑞安也注意到了，不由得一同看去。
    顧冉正朝著他走來，到他面前站定，看了眼他的腰牌，問：“如果民女想一直留在粟陽鎮的話，不知大人是否應允？”
    薛瑞安道：“粟陽鎮的山匪已除，現在更像是一座空城。但百廢待興。如果姑娘愿意留下重建此鎮，薛某由衷感謝。”
    顧冉笑道：“民女只是沒錢去皇都，想在這里討個生活罷了。”
    薛瑞安看向沈寧，問：“這位是？”
    “沈寧。”顧冉補充著解釋，“我們并非姐弟。”
    聽后，薛瑞安沒說同意，也不拒絕，只讓顧冉做了登記，發給她一個木牌，安排了她的住宿。
    還在猶豫不決的許子杰，也終于決定在粟陽鎮留宿一晚。
    人都散了之后，暫先留下休息、明日出發的，只剩十余人。粟陽鎮內，很快變得清冷下來。
    顧冉不客氣地向官兵要了熱水，讓他們送來房間。
    薛瑞安為了做一個好官，給他們準備干凈衣物的速度，倒是迅速。只一個時辰的功夫，就叫人把兩套新衣送了過來。
    待到兩人洗漱好，換上新衣，也已折騰了大半天過去。