“數聲鶗鴃，又報芳菲歇。惜春更把殘紅折。雨輕風色暴，梅子青時節。永豐柳，無人盡日花飛雪。1”
    伴著沈寧指下流淌的樂音，顧冉唱著傷春惜花的拳拳真情。與于芷苓歡快的琴音截然相反，她的歌，空靈飄渺，凄清如許。亦或是撫琴之人的愁情更勝，才讓這歌聲更顯柔腸寸斷。
    撥弦，音轉，顧冉繼續唱著憂思百結。
    “莫把幺弦撥，怨極弦能說。天不老，情難絕。心似雙絲網，中有千千結。夜過也，東窗未白凝殘月。1”
    一曲撫愁情，一曲歌怨懷。哀婉聲中，是道不盡的信念堅定。
    縱然阻抑重重，我既與君相知，便難絕此情。雙絲網，千千結，從此一生相守難離。音心共鳴，誓言錚錚。
    一曲終，一歌盡，顧冉淺笑嫣然，眼中的一潭春湖，只映著為她撫琴的沈寧。
    見此，圍坐桌前的幾位，也才真正識得顧冉的美。
    它找不到言語可以描述，就像她的歌，似遠山霧朦朧，又似水中月如幻，觸之不可及，卻是輕羽落心間。
    眉清目秀下藏著媚骨，所有萬種風情，皆在她的眸中。
    只可惜，她的這種風情，只愿讓沈寧一人抓住。沒有沈寧，她便只會安靜，安靜得足以讓人忘了她就坐在那里。
    若不是皇后有意引話，眾人怕是聽不到這琴曲，看不到這佳人了。
    薛瑞安凝望著顧冉，動了動唇，終是沒有說話。
    這里無需他多言，他只要聽著，看著，便好。
    皇后心中略有不快，轉頭看向皇帝，只見他凝神沉思，不知在想什么。反倒是蕭梓霽的一番言語，將他的思緒拉回。
    “寧弟這琴，彈得很是不錯。但同于小姐相比，不知誰才是更勝一籌的那位?！?br/>     沈寧謙虛道：“于小姐的琴聲，如珠落玉盤，歡快精致，臣弟自是比不過。臣弟只求能做到以聲傳意，以音傳心，便好?！?br/>     一句夸贊，于芷苓聽不出有多少真心在其中。越是回味沈寧的話，她越是想去探究，他的心里，究竟藏了多少意；這些心中意，是悲還是喜。
    于芷苓一笑，目光只落在沈寧身上：“王爺的這番話，倒是讓芷苓深有領悟。芷苓只是善琴者，王爺才是善音者。”
    沈寧垂眸：“于小姐謬贊。本王非是善音者，只是相思經常這么教于本王罷了?！?br/>     聽他提及顧冉，于芷苓微的眉間，微不可察地蹙進失落，很快又恢復神色，將目光分給顧冉一分：“改日相思姑娘方便撫琴了，芷苓很愿意聽聽姑娘的琴。”
    顧冉眸色微沉，笑著道：“能同于小姐探討音律，是相思的榮幸?！?br/>     于芷苓回以一笑，很快便收了目光。
    蕭梓霽自對面瞥見于芷苓的神情，像發現了什么秘密一般，用杯中酒壓下一股興奮，道：“自古英雄難過美人關，我以為寧弟也是如此，可沒想到，善琴者與善音者，分明就是后者更勝一籌?！?br/>     皇后不甚認同，道：“本宮倒覺著，這是各有千秋?！?br/>     隨后，她又看像狀似神思的皇帝：“皇上覺著如何？”
    皇帝面無喜色，只看著沈寧，重復著顧冉的唱詞：“天不老，情難絕，到底是句不錯的海誓山盟?！?br/>     只是，與他許下這山盟海誓之人，卻已不在。
    皇帝收回目光，讓沈寧與顧冉入座。亭內染著淡淡哀愁，他無心評價誰的琴藝更佳。
    薛瑞安一向懂察言觀色，更知如何討圣上開心。什么時候做什么事，也是他銘記于心的告誡。
    就像此刻，皇上為愁思所困，他就得解了這思，解了這困。
    薛瑞安對宮人遞去眼色，宮人心領神會。不一會兒，五位樂師踩著蓮步到了亭外，方才端坐好，指尖便撥出一段悠揚樂音。
    皇帝抬眸，看向坐于中間的黃衫女子，眉梢上是難掩的喜悅。
    與他許下海誓山盟的人，回來了。
    筵席結束，眾人留在秋苑賞景?；实劢杩谄＞?，說去后廳小歇，實則是獨自去了秋苑西門。
    席間，他狀若無意地問了薛瑞安，這些奏曲的樂師出自哪家樂堂，因此得知，這其實是一家南下演出的樂堂，如今演出結束，正趕著回去徐北。
    其中，那位著黃衫的女子，名喚念晴。
    這女子與沈寧的母親一般模樣。
    皇帝知曉這家樂堂會從西門離開秋苑，遂獨自來了西門的假山處。
    許是緣分注定，竟真在這假山處，遇到了念晴。
    念晴正在找自己的耳墜，注意力全部集中在了石地上。額頭傳來微痛時，她才知自己撞了人。
    眸光微向上，是明黃龍袍入目。她嚇得急退一步，又被山石所絆，腳下不穩，跌入了一雙有力的臂彎。
    睜大雙目，念晴害怕地想要跪地求罰，皇帝卻是沒有松手之意。
    “皇上……”念晴不敢掙扎，急得紅了眼眶。
    皇帝笑著松手：“怎得如此膽小，像只兔子一樣。”
    念晴擦了眼眶，立刻跪下來：“民女無禮，沖撞了皇上，還請皇上輕罰?！?br/>     “輕罰？”皇帝饒有興味地看著念晴的青絲，彎身將她扶起，“朕今日有些倦乏，若你能奏一曲解乏，朕便不追究你的無禮。”
    奏曲解乏，竟還有如此責罰。念晴以為自己聽錯，不解地看著面前的一國之君，未注意到皇帝握著她的雙臂，兩人離得極近。
    看到念晴沒有回話，皇帝道：“看來這個責罰，是太輕了?！?br/>     聞言，念晴忙道：“不輕。民女這就去取琴?！?br/>     皇帝卻道：“不必。后廳便有一張琴，隨朕來。”
    “是。”念晴忐忑地跟著皇帝去了后廳。
    待人走后，又過了一盞茶時分，才從假山另一側，走出一位年輕公公。
    許海拍著胸脯閉了閉眼，試圖將方才所看之事全部忘記。只是一合眼，皇帝抱著念晴的畫面，就會浮現出來。
    許海心中感嘆，不想皇上借口小歇，是為在此與念晴姑娘相遇。
    再一嘆，許海搖頭，帝王家最是冷情，皇后娘娘還在苑中賞景呢。
    雖不知后續如何發展，但許海明白，此事不可對他人言。說出去了，就是性命不保。方要轉身去做自己的差事，就聽腳步聲自身后傳來。
    回身，是一身冷峻的沈寧。
    “公公方才可都看得真切，也聽得真切？”
    撲通一聲，許海跪地，頭不敢抬：“奴才什么都沒看到，什么也沒聽到?！?br/>     沈寧看了眼落地的拂塵，又將眸光轉落在許海的肩上：“你叫什么？”
    許海道：“奴才叫許海，在福寧殿當差。”
    沈寧又問：“你家中可有親人？”
    許海心中一抖，幾乎將頭貼于地面，如實答話：“家中只有一位參加春闈的兄長?！?br/>     “你是個聰明人?！?br/>     聽到頭頂傳來意味不明的夸贊，許海大著膽子抬頭，沈寧正站在假山的陰影處。其周身氣勢，似一把鋒利寶劍，沖破暗影，化作金龍，直上九霄。
    許海差點兒脫口而出一句“陛下”，再一看到沈寧暗藏鋒利的雙眸，立刻垂下了頭。
    “你的兄長喚作何名？”
    待頭頂的聲音再度響起，許海才道：“回王爺，兄長叫許子杰。”
    聽到這個名字，沈寧憶起了他與顧冉入住粟陽鎮客棧時的情景，便問：“公公可想讓許公子高中？”
    想，當然想！
    許海最想看的，就是兄長狀元及第。
    沈寧說的話，他也明白。
    可權勢這種東西，一旦被卷入其中，就再難抽身。
    是以，他入宮當差，一直都是本本分分做事，只為賺錢供兄長讀書科考，從未想過巴結權勢走捷徑。
    許海忍不住再次抬頭，眼前這個少年，分明比自己還小一些，氣勢卻很迫人。
    “少年君王”四個字，瞬間在腦海浮現。
    其實，當他提及兄長應考一事起，他與沈寧的這一場保命交易，就已經開始。
    否則，沈寧又怎會說他是個聰明人。
    許海道：“奴才最是希望兄長高中?！?br/>     沈寧則道：“高中并非難事。許公公日后若想平步青云，也不是不行。”
    許海道：“只要兄長能夠高中，奴才便是開心的。其他的不敢奢求?！?br/>     沈寧的語氣，略顯失望：“看來公公只甘愿做只籠中雀，任人差遣打趣。人生本就苦短，還要把自己關在籠子里，無趣至極。何不去做只獵鷹，于高空之上，讓人望塵莫及？”
    聞言，許海的心中，似有巨浪翻滾。
    他真的要像沈寧所說，一輩子都活在籠中，至死才去后悔，當初為何不試著破籠而出嗎？
    當朝太子分明另有其人，他卻覺得站于自己面前的，才是未來君王。
    本以為沈寧會以兄長與自己的生死做威脅，來讓自己替他辦事，想不到，他竟以雀鷹作誘huo。
    做一只雀，還是做一只鷹？
    掙扎過后，徐海道：“奴才愿為王爺效勞?！?br/>     沈寧露出滿意之色：“本王斷不會讓公公去做傷天害理之事，公公只要暫時做個信差即可。此外，望許公子為官之后，能造福百姓?！?br/>     皇帝去后廳小歇，沈寧也不見了蹤影。薛瑞安望一眼顧冉，見她幾乎要與天地之景相融，忍不住朝她挪步。
    “你的手受傷了?！?br/>     熟絡的語氣，讓顧冉不禁蹙眉。
    薛瑞安到了她身邊：“為何會傷到手？”
    本想敷衍作答，又忽然想起此人在為皇上辦事，顧冉舒展眉頭，低聲道：“惹人不快，受了刑罰?！?br/>     可以傷到手的刑罰，薛瑞安一想便清楚。再見顧冉面上輕松，這次換他皺了眉：“我府上有許多傷藥，明日我送進宮去?！?br/>     顧冉拒絕：“宮中靈丹妙藥極多，不勞薛大人費心了。”
    薛瑞安恍若未聞，伸出手去，欲掀顧冉的衣袖。看她又要閃躲，他忙握緊了顧冉的手腕：“再踩到裙擺摔了，又被這么多人看到，對你來說可不是好事?！?br/>     想到上次被薛瑞安接在懷里，顧冉的笑容減退：“請薛大人放手。相思一定會小心。”
    薛瑞安不動，只道：“生疏。”
    顧冉一愣，隨即明白了他的意思，抽回手來，道：“薛大人這是怎么了？相思本就與大人不熟?！?br/>     看著空蕩的掌心，薛瑞安蜷指握拳，嘆息一聲：“我這是怎么了？”
    顧冉不想與他多言，方要轉身離開，聽薛瑞安又問：“去徐北前，你與沈寧從我府上取走的那本畫冊，你看了嗎？”
    顧冉也問：“薛大人為何關心這個？”
    薛瑞安不再掩飾：“大概是想到了你會看那本畫冊，我才這么奇怪。”
    他又向顧冉走近一步，抬手摘下她肩頭的落葉：“紅葉寄相思，但你是紅豆生南國。下官明日將傷藥送去芳晴殿?！?br/>     說完，薛瑞安便轉身離開。
    顧冉不知他所謂何意，只覺這人舉動言語，都很奇怪。
    她又放眼望去，秋苑之中，除了沈寧，無一讓自己稱心?？善驅幀F在不知何處。
    顧冉心生倦乏，無心賞景，在角落尋了張石椅坐下。
    遠處的蕭梓霽，早已注意到了她與薛瑞安的交流，目光再次轉向與皇后交談甚歡的于芷苓時，心中有了決定。
    沈寧回來時，顧冉正坐在石椅上，老僧入定一般，不知在想著什么。
    “相思?！?br/>     顧冉回神，知道是沈寧回來了，又因心中不暢，不愿回頭看他。
    沈寧走近，在她身邊坐下，攬她入懷：“這里風大，怎么不去亭子里？”
    顧冉的眼里藏著厭色，聲音也無起伏：“這里可以看到秋景?！?br/>     聽出顧冉沒什么興致，沈寧遂將她的身子轉向自己，卻沒能對上她的眼眸。
    她低著頭，把情緒藏在睫羽下。
    “你生氣了?！鄙驅幣踔槪仁顾聪蜃约海貜偷溃澳闵鷼饬??！?br/>     顧冉眉頭緊皺，承認了自己的不快。可她究竟為何生氣，她自己也說不明白。
    或許是因為沈寧不在身側，更或許，是因為于芷苓流露出的異樣神情。
    沈寧仿佛知她所想，便與她額頭相抵：“我去了哪里，等我們回宮了，再同你細說。暫時不要生氣了，好不好？”
    顧冉依舊沉默，側頭躲開沈寧，朝于芷苓的方向看去?？吹剿v如花，眉頭便皺得更深。
    沈寧輕笑著將人再次轉向自己：“你在吃味?！?br/>     顧冉默認，她確實不喜歡于芷苓看沈寧的目光。
    “相思，怎么辦？你吃味，我便開心?！?br/>     看著眼前人的笑容似抹了蜜，顧冉愈發不悅，終于開口：“不正常。”
    顧冉的嬌嗔，讓沈寧忍不住在她唇上落下輕吻：“在你面前，我無法正常。就像現在，我就忍不住?！?br/>     語落，沈寧撐著她的頭，與她在無人的角落癡纏起來。
    良久，顧冉靠在他胸前，氣息不穩地道：“于小姐也穿紅衣，俏麗可愛，性子開朗，還善撫琴。她是善琴者，你是善音者?！?br/>     沈寧攬著她腰，笑道：“我的琴，可是你教的。你才是那個善音者。而且，我也不喜歡你在外人面前唱曲?！?br/>     顧冉反駁：“這不是你的主意嗎？你撫琴，我唱曲?！?br/>     沈寧承認：“是我的主意。為了給你解圍，才出了這么一個……”
    “餿主意。”顧冉埋首在他胸膛。
    “對，餿主意?！?br/>     顧冉感受著沈寧的胸腔震動，跟著彎了唇：“以后不要再不告而別，我不喜歡?！?br/>     沈寧鎖緊懷中人：“今日只是辦了點兒事，回去同你細說。你放心，我永遠不會不告而別。還有，相思，除了你，我誰都不要?！?br/>     “我也是，除了阿寧，誰都不行?！?/p>