時至日落，皇帝才從后廳出來，命人擺駕回宮。
    薛瑞安與和貴交流幾句后，就沒了人影。
    沈寧留意著人群，發現許海未在一眾宮人當中，意味不明地揚起一抹笑。
    入了夜，他與顧冉才回了芳晴殿。
    一直惦記著沈寧白日所言的顧冉，還未梳洗換衣，就忍不住問道：“你白天去了哪里？”
    沈寧挽起她的衣袖，一邊查看她手上的傷勢，一邊道：“洗漱完，我再同你說。”
    “現在就去。”
    沈寧起身，將人抱進隔間。
    再出來，已過去一個時辰。
    顧冉毫無困意，等著沈寧坐上床榻，把她抱進懷里，才問：“辦什么事去了？”
    沈寧挑起顧冉的一縷青絲，繞在指間：“我今天去了秋苑西門，在那里偷聽皇上與樂師私會。那位樂師的樣貌，與我娘親的一樣。”
    顧冉一怔，坐正身子看向沈寧。
    沈寧輕撫著她的臉：“我可是個清醒之人。娘親已故，縱使有人樣貌相同，也無法代替她。皮相可仿，骨相難學。”
    顧冉看著他：“阿寧也一定很想見見娘親。”
    聽到顧冉的稱呼，沈寧笑得開心：“想見。還想把你帶到她面前，告訴她，這是她的兒媳。”
    顧冉臉上一紅，又倚回了他的胸口，低聲道：“等我們出宮了，就回去徐北看看。”
    沈寧再度挑起她的長發，繞在指上：“我們留在芳晴殿，暫時先不回去。”
    思索片刻，顧冉才問：“是因為那位樂師嗎？”
    沈寧道：“不錯。今日，除我之外，還有一人，也看到了皇上與那位樂師。他叫許海，是許子杰的弟弟，正在福寧殿當差。”
    “許子杰”這名字有些耳熟。顧冉在記憶里搜尋一陣，才憶起這是在粟陽鎮認識的一位書生。
    “原來南國這么小。”顧冉玩笑。
    “他要應考明年的春闈。”沈寧道。
    聽此，顧冉心里數著年頭，許子杰在四年前，就來皇都應考，如今四年過去了，依舊未能高中。
    顧冉嘆息：“我當時還望他做官，造福百姓。想不到這幾年，他竟一直未能如愿。”
    沈寧松了顧冉的長發，道：“但這一次，許子杰一定會狀元及第。我準備助他一力。倘若日后，此人真能為我所用，倒也不錯。”
    顧冉想著，蕭寧身邊只有一位心腹許公公，并無什么許姓忠臣，不免有些惋惜。
    她問：“若是不能為你所用呢？”
    沈寧瞇著眸，道：“不能為我所用，便棄。”
    看來這許子杰，定是選了與沈寧不同的路。
    顧冉道：“所以你收用了許海，讓他為你辦事。他又在福寧殿當差，可以隨時向你匯報皇上那邊的消息。”
    沈寧道：“還有一點，他為人安守本份。這半月里，我去福寧殿與皇上下棋，觀察到巴結和貴的年輕公公里，并未有他。今日在秋苑里，他雖跟著一起來了，卻總是走在宮隊最末。但他卻是個聰明人。”
    顧冉問：“此人甚得王爺之心，那王爺接下來要如何做？”
    沈寧聽她改了稱呼，遂將她的身子扶正，箍著她的腰，與她對視：“等明日，許海將福寧殿的消息傳給我后，我準備讓他替我送信一封去顧將軍府上，得了顧將軍回信之后，我再做打算。”
    顧冉感受到了沈寧的灼熱，紅著臉，動了動身子：“是想告訴顧將軍，皇上與那位樂師的事嗎？”
    沈寧壓著顧冉，不懷好意地隨著她動作，見她臉如紅霞，才笑著答：“沒錯。那位樂師來此獻樂，絕非偶然。鮮少有人知道我娘親的長相，一定是有人刻意安排。我送信去將軍府，一是為了告知將軍此事，二是想確認，這是否為他安排。”
    顧冉聽得認真，但又頻頻走神。眼前抱著她的人，雖一臉正經，可他某處卻并不規矩。
    沈寧看她呼吸逐漸紊亂，一邊解著她的衣帶，一邊道：“這一場秋宴，皇上以家宴之名邀請了于將軍父女，就是要為于芷苓賜婚。他有意讓于芷苓做東宮太子妃。”
    “可她今日對你芳心暗許！”脫口而出的，還有一聲嬌吟，顧冉的臉更紅了。
    “但是顧將軍暫時交出的兵權，現由于將軍代管。皇上怎會白讓于家得了這些兵力。于將軍的女兒對我芳心暗許，才是皇上真正想要的。嫁與自己不愛之人，便是折磨。皇上想讓于將軍的愛女，成為權勢爭奪者的犧牲品。”
    顧冉眼中氤氳著情動的水霧，讓她有些看不清沈寧。聽進了他說的話，也懂了其中道理，卻難以思考，他為何說得這樣篤定，仿佛一切都在掌握之中。
    衣物遮掩下，是兩人的緊密相貼。真實的灼熱，絲毫不加掩飾，讓顧冉慌亂地想要逃開。
    努力地整理思緒，她還有問題要問：“究竟為何……還要繼續……留在宮中……？”
    沈寧故意折磨著她，反問道：“我說的話，你還能聽進去多少？”
    顧冉搖頭，情動之聲溢出口，她已經無法自抑。沈寧這才滿意地與她共墜情海。
    翌日。
    許海果真來了芳晴殿。
    沈寧將人引到書房：“路上遇到了什么人嗎？”
    許海給他問安后，才道：“王爺放心，路上不曾遇到他人。昨日，皇上將念晴姑娘送去了宮外的思晴園。今日一下朝，皇上直接去了那里。念晴姑娘所在的那家樂堂，今早也出了城，北上回徐北去了。”
    “念晴、徐北，真是巧了。”沈寧撥弄著香爐里的香灰，淡淡的香氣，在書房里彌漫，他又問，“知道此事的，還有誰？”
    許海道：“和貴公公與薛大人。但關于念晴姑娘，知之甚多的，奴才以為，應該是薛大人。昨日的家宴，是由薛大人負責，樂堂也是薛大人請的。”
    沈寧停了動作，沉思良久，才將書案上的信箋遞給許海：“若是有機會出宮，將這封信送去顧將軍府上。若是五日之內都沒尋得機會，就將這信燒了。”
    許海收下信箋，小心翼翼地藏進衣袖：“奴才定會將信送到。”
    沈寧坐回書案后，撐著下頜，翻起了書冊：“回去時當心些。”
    許海知道自己不宜久留，行過禮，就退了出去。恰好今日出宮送禮一事由他負責，正是一個不錯的送信機會。
    一陣風過，秋葉落盡。
    許海望向高空，好奇突生，不知從那上面摔下來，是何滋味？
    顧冉醒來時，已過晌午。沈寧正倚著床榻，在她身側翻看書冊。盯著他的手瞧了一陣，顧冉才喚：“阿寧。”
    微啞的聲音讓沈寧抖動著肩，眼眸含笑地轉了視線：“你醒了。我以為，還要再晚一些。”
    顧冉向被子下挪動，遮了半張臉，只露出一雙好看的鳳眼：“再不醒過來，我們阿寧就要背著我做壞事了。”
    沈寧放下書，將她的身子輕輕拖回來，道：“我所有的壞心思，可能都用在你身上了。”
    顧冉笑了：“既然如此，那就由你來伺候我洗漱更衣。做壞事的人，總要嘗到一些苦頭。”
    “恭敬不如從命。”沈寧將她抱起。
    換好衣物后，宮人也將午膳擺好。
    兩人在桌前坐下。看著被沈寧填成小山的碗，顧冉笑彎了一雙眼，像從天邊摘下的月牙。
    看到她揚著唇、若有所思的模樣，沈寧忍不住問：“在想什么？笑得這樣開心。”
    想到自己的所有事情，都要由沈寧親力親為，她反而成了被照顧的一方，一個稱呼忽現腦海，顧冉故意道：“在想寧哥哥。”
    沈寧的手一抖，菜落在了桌上：“你再說一遍。”
    這一回，顧冉湊到他的耳邊，輕吻著他的耳垂：“我在想寧哥哥。”
    沈寧終是棄了手中筷，將人抱在腿上，壓抑著道：“你還吃不吃飯？”
    顧冉雙手環著他的脖頸，眼尾也帶了鉤子一般，笑著看他：“都這樣了，還怎么吃飯？那你放我下來，寧哥哥。”
    箍著腰的手，不自覺地又加一分力氣，沈寧聲音暗啞地道：“你故意的。”
    顧冉大方承認：“誰讓你昨晚同我講正事時，故意欺負我呢。做壞事的人，總要吃點苦頭的，對不對，寧哥哥？”
    沈寧盯著她不點而丹的唇，心中積蓄起來的火焰，都往一處去了。
    顧冉知道了他的變化，笑容里多了一點得意，輕輕挪動一下，道：“我餓了。”
    沈寧重新拿起桌上的碗筷，喂她吃起來。每看她動一下唇，又或者感覺到她的挪動，他都想將人抱回床榻。
    在她面前，他就是這樣沒有自制力，一點撩撥，都能讓他無法抑制。再加上那從未有過的稱呼，現在更想看她一邊哭著，一邊喚自己“哥哥”。
    想得他渾身都開始疼了。
    “快點兒吃。”沈寧催促道。
    “想了嗎？”顧冉問。
    “明知故問。”沈寧有些不悅。
    可顧冉偏就不如他愿：“說說，今早你都得知了哪些消息？”
    沈寧放下碗筷，給她擦了嘴角，將她抱起來，往床榻走去：“那位女子叫念晴，被安置在了宮外的思晴園。昨日的秋宴由薛瑞安負責，念晴所在的樂堂，也是薛瑞安請來的。不過，那家樂堂已經出城，回徐北去了。”
    顧冉又問：“我們繼續留在宮里，究竟是為何？”
    沈寧走得極快，很快就將顧冉放到了榻上：“為了讓宮里所有的人不快。”
    顧冉琢磨著他的話，思索著念晴與他們離宮有什么關系，忽然恍然大悟，道：“你覺得皇上會將念晴接回宮，還想讓她住進芳晴殿？”
    沈寧在她唇角落下輕吻，又一路向下，在她的鎖骨處流連：“是，我不會讓念晴輕易住進這里。你手上的傷，不能白受。”
    顧冉還是不解：“為什么這么篤定，皇上一定會如你所說的去做？”
    沈寧重新吻著她的唇，一點點加深，攫取著她的氣息：“因為……我都知道。”
    顧冉聽著他的回答，覺著哪里有問題，可似乎又只有這么一個答案。
    她無力再去思考，只能感受著沈寧帶給她的歡愉。
    太子殿。
    蕭梓霽看著窗前的月季，半晌，折落了最后一朵紅花。
    他走到桌前，看著桌上的畫像卷軸，眼中浮現一抹懨色。
    選誰好呢？
    如是想著，蕭梓霽將畫像展開，看一幅，便隨手扔一幅。
    畫像落地的聲音有些沉悶，仿佛在訴說閱畫人心中的不滿。
    沒有一個人，讓他覺著滿意。
    沒有一個人，能做他的太子妃。
    蕭梓霽走回窗前，閉了眼，任涼風拂面，將一抹紅影，帶進了腦海。
    誰說沒有？
    他緩緩睜眼，看著月季花枝發笑。
    誰說沒有？
    于家那位，不就是太子妃嗎？