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六月初七,炎熱的天氣,玄凌與皇后出宮祈雨,眾人送行至宮門外,眼見大隊迤儷而去。皙華夫人忽然輕笑出聲:“這次祈福只有后宮皇后娘娘一個人陪著皇上,只怕不止求得老天下雨,恐怕還能求來一個皇子,皇后才稱心如意呢。”
眾目睽睽之下,皙華夫人說出這樣大不敬的話來,眾人皆不敢多說一句。白晃晃的日頭底下,皆是竊竊無聲。
她忽然轉過頭來看我,精致的容顏在烈日下依舊沒有半分瑕疵。她果然是美的,并且足夠強勢。她似笑非笑看我,繼續剛才的話題:“莞貴嬪,你說呢?”
我的神思有一絲凝滯,很快不卑不亢道:“皇后若真有身孕自然是大周的喜事,夫人也會高興的,不是么?”
她微笑:“當然。本宮想貴嬪也會高興。”
我平穩注目于她:“皇后娘娘母儀天下,除了居心叵測的人自然不會有人為此不快。”
她舉袖遮一遮陽光,雙眼微瞇,似乎是自言自語:“你的口齒越發好了。”她沒有再說下去,只是目光無聲而犀利地從我面頰上刮過,有尖銳而細微的疼痛。最后,她的目光落在我微隆起的小腹上,神情復雜迷離。
玄凌和皇后離宮后的第一次挑釁,就這樣無聲無息地消退了。
而皙華夫人對我的敵意,人盡皆知。
以為可以這樣勢均力敵下去,誰知風雨竟來得這樣快。
那日晨起對鏡梳妝,忽然覺得小腹隱隱酸脹,腰間也是酸軟不堪,回望鏡中見自己臉色青白難看,不覺大大一怔。
浣碧有些著慌,忙過來扶我躺下,道:“小姐這是怎么了?”
我怕她擔心,雖然心里也頗為慌張,仍是勉強笑著道:“也不妨事,大概是連著幾日要應付皙華夫人,用心太過了才會這樣吧。”
浣碧到底年輕不經事,神色發慌,槿汐忙過來道:“娘娘這幾日總道身上酸軟疲累,不如先喝口熱水歇著,奴婢馬上就去請章太醫來。”
我勉力點一點頭。
槿汐前腳剛出門,后腳皙華夫人身邊的一個執事內監已經過來通傳,他禮數周到,臉上卻無半分表情,木然道:“傳皙華夫人的話,請莞貴嬪去宓秀宮共聽事宜。”
我驚詫轉眸:“什么共聽事宜?”
他皮笑肉不笑一般:“如今皙華夫人替皇后代管六宮大小事宜,有什么吩咐,各位娘娘小主都得去聽的。”
流朱在一旁怒目道:“沒見我家小姐身子不適么?!前些日子皇后娘娘還說了,我家小姐有孕在身,連每日的請安都能免則免,這會子皙華夫人的什么事宜想來更不用去聽了!”
流朱話音未落,外頭又轉進一個人來,正是皙華夫人身邊最得力的內監周寧海。他一個安請到底,再起來時口中已經在低聲呵斥剛才來的那個小內監:“糊涂東西!讓你來請莞貴嬪也那么磨蹭,只會耽誤工夫,還不去慎刑司自己領三十個嘴巴!”
我何嘗不明白,他明著罵的是小內監,暗里卻是在對我指桑罵槐。不由蓄了一把怒火在胸口,只礙著胸口氣悶難言,不由瞟一眼流朱。
流朱正要開口,周寧海卻滿臉堆笑對著我畢恭畢敬道:“咱們夫人知道貴嬪娘娘您貴人體虛,特別讓奴才來請您,免得那些不懂事的奴才沖撞了您。再說您不去也不成哪,雖然按著位份您只排在欣貴嬪后頭,可是只怕幾位妃子娘娘都沒有您尊貴,您不去,那皙華夫人怎樣整頓后宮之事呢?皙華夫人代管六宮是皇后娘娘的意思,您可不能違了皇后娘娘啊!”
他雖然油腔滑調,話卻在理。我一時也反駁不得,正躊躇間,他很快又補充:“恬嬪小主和端妃娘娘身子壞成那樣自然去不了,其他妃嬪都已到了,連安美人都在,只等著娘娘您一個呢。”
如此,我自然不能再推脫,明知少不了要受她一番排揎,但禮亦不能廢。何況皇后臨走亦說過,叫我這幾日無論如何也要擔待。掙扎起身更衣完畢,又整了妝容撐出好氣色,自然不能讓病態流露在她面前半分,我怎肯示弱呢?
這樣去了,終究還是遲了。
皙華夫人的宓秀宮富麗,一重重金色的獸脊,梁柱皆繪成青鸞翔天的吉慶圖案,那青鸞繪制得栩栩如生,彩秀輝煌,氣勢姿容并不在鳳凰之下。
我在槿汐的攙扶下拾階而上,依禮跪拜在皙華夫人的面前。
殿中供著極大的冰雕,清涼如水。正殿一旁的紫金百合大鼎里焚著不知名的香料,香氣甜滑綿軟,中人欲醉,只叫人骨子里軟酥酥的,說不出的舒服。
皙華夫人端坐座上,長長的珠絡垂在面頰兩側,手中泥金芍藥五彩紈扇有一下沒一下地搖著,一雙眼睛似睜非睜,那精心描繪的遠山眉卻異常耀目。我的來遲使原本有些凝滯的氣氛更加僵硬,聽我陳述完緣由,她也并不為難我,讓我按位坐下。這樣輕易放過,我竟是有些疑心不定。
說了幾句,到了點心的時候,眾人也松弛一點,陵容忽然出聲問道:“夫人宮中好香,不知用的是什么香料?”
皙華夫人眉梢眼角皆是飛揚的得意,道:“安美人的鼻子倒好!這是皇上命人為本宮精心調制的香料,叫做‘歡宜香’,后宮中惟有本宮一人在用,想來你們是沒有見過的。”
這樣的話當眾說來,眾人多少是有點尷尬和嫉妒的,然而地位尊貴如她,自然是不會理會的。
陵容微微輕笑,低頭道:“嬪妾見識淺薄,不如夫人見多識廣。”
于是閑話幾句,六宮妃嬪重又肅然無聲,靜靜聽她詳述宮中事宜。
我身體的酸軟逐漸好轉,她的話也講到了整治宮闈一事:“恬嬪小月的事愨妃已經畏罪自裁,本宮也不愿舊事重提。但是由此事可見,這宮里心術不正的人有的是。而且近日宮女內監拌嘴斗毆的不少,一個個無法無天了。宮里也該好好整治整治了。”