黃修如饑似渴地詢問著。
    問完了李菡瑤的童年；
    再問李菡瑤的少年；
    問出了李菡瑤公開招婿；
    問出了李菡瑤抗旨逃婚；
    問出了李菡瑤和王壑聯(lián)手發(fā)動(dòng)皇城兵變，挾持廢帝并留書太廟，事后金殿舌戰(zhàn)群臣，命丫鬟假傳圣旨炸毀軍火研制基地第三工坊，救出外祖一家；
    問出李菡瑤剿殺范大勇，一日殺盡江南貪官酷吏，震懾江南官場(chǎng)，免稅負(fù)、興女學(xué)；
    問出李菡瑤馳援北疆送糧草……
    這些事，有些他已經(jīng)聽過，有些是他頭一次聽；有些他聽出是李菡瑤親自做的，有些他一聽便知是李菡瑤化身做的，漸漸的李菡瑤與棋兒合而為一。
    待何陋也說不出更多李菡瑤的事，他又拉著這二人去朝廷使團(tuán)下榻處，求見謝相謝耀輝。
    謝相不在。
    去碼頭迎接朱雀王了。
    黃修精神一振，“王爺來了，咱們也該去迎接。或許帶來了新主對(duì)江南的決策，不知是戰(zhàn)是和。”
    周昌道：“謝相不是說，要盡量避免內(nèi)戰(zhàn)，免使百姓生靈涂炭么？朝廷派使團(tuán)來就是求和的。”
    黃修道：“這可不一定。若不戰(zhàn)，朱雀王來做什么？可見朝廷還是想戰(zhàn)的，若李菡瑤堅(jiān)持不降的話。”
    他莫名感到焦灼。
    何陋道：“要想一勞永逸，還得戰(zhàn)。”
    他巴不得剿滅李菡瑤。
    黃修不滿地看著他，譏諷道：“陋之不會(huì)是要替弟子報(bào)仇吧？似梅子涵、韓非之流，死便死了，活著也是辱沒你，你又何必把氣撒在李菡瑤身上，不顧大局！”
    何陋?dú)獾脺喩戆l(fā)抖，瞪著他說不出話來。
    周昌忙打圓場(chǎng)，道：“時(shí)辰不早了，咱們快去碼頭吧。”
    于是，三人急忙趕往景江碼頭。
    再說王壑，辭別李菡瑤后，在街上轉(zhuǎn)了一圈，進(jìn)了幾家店鋪，便與紅衣丫鬟換了身份：紅衣丫鬟穿上他之前的衣裳和帷帽，帶著他那些護(hù)衛(wèi)，去了事先安排好的地方落腳；而他則恢復(fù)男裝，換了一撥護(hù)衛(wèi)，在暮色掩護(hù)下來到石頭巷一所幽靜的庭院，聿真和謹(jǐn)海正坐在堂上等他。
    聽見動(dòng)靜，兩人抬頭。
    只見一群人拐過石雕山水大影壁，在廊檐下燈籠光芒映照下，他們看清打頭的少年身著月白底繡如意團(tuán)紋錦袍，頭插飛龍金簪，腰懸臥龍紫玉，身形挺拔，面目俊朗，目光溫潤(rùn)，氣質(zhì)高華，龍章鳳姿。
    兩人一震，起身迎出來。
    下了臺(tái)階，一起躬身拜見。
    王壑搶步上前，一手一個(gè)，挽住了，笑道：“進(jìn)去再說。”
    兩人忙收勢(shì)，隨他進(jìn)屋，感受著被拉住的手，心激動(dòng)得砰砰跳，連走路都有些不穩(wěn)了。
    到堂上，王壑才放開他們，也不虛偽客套，當(dāng)仁不上在主位上坐了，并道：“二位請(qǐng)坐。”
    聿真謹(jǐn)海各自后退一步，端端正正跪下，口稱：“聿真（謹(jǐn)海）恭迎主上，愿主上大業(yè)有成。”
    王壑抬手道：“快快請(qǐng)起。”
    二人方起身，各自落座。
    趁著隨從上茶的工夫，王壑仔細(xì)打量二人，暗自思量：官場(chǎng)上，世交親友、弟子門生、同鄉(xiāng)同年等各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，密密結(jié)成一張網(wǎng)，而君王最忌諱結(jié)黨營(yíng)私、權(quán)傾朝野的臣子，為除隱患，常采用卸磨殺驢的方式殺功臣。譬如王家，就差點(diǎn)被廢帝給滅族。王壑不齒廢帝所為，認(rèn)為他防范臣子野心的想法本沒錯(cuò)，錯(cuò)在能力不足，疑心生暗鬼，只會(huì)殺戮。他自然不會(huì)走廢帝的老路。“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，便是每一屆科舉進(jìn)士都是天子門生，不能收為己用，是君王無能，怨不得重臣坐大。
    聿真和謹(jǐn)海受謝耀輝賞識(shí)提拔，他橫插一腳，是想讓這兩人明白：最終用他們的是自己，而非謝耀輝；他們效命的是皇帝，是朝廷，甚至是百姓，而非謝耀輝。這是君王用人的策略，并非他不信任謝耀輝。
    他笑道：“小弟少時(shí)曾聽父親提起聿兄和謹(jǐn)兄，一個(gè)是奉州解元，一個(gè)是荊州解元，原想等二位進(jìn)京應(yīng)試時(shí)結(jié)交，后來外出游歷，就錯(cuò)過了。今日一見，果然不凡。”
    一席話拉近了雙方距離。
    謹(jǐn)海也在悄悄打量王壑。這是他一貫謹(jǐn)慎。原來他想，他和聿真都未見過王壑，只憑了一張蓋有印章的手諭就趕來了，面前這人不會(huì)是假的吧？圣旨都能造假，何況一張手諭。然這懷疑很快便煙消云散，因?yàn)樗娺^王相和梁大人，王壑的相貌跟父母各有相似之處，再加上那印章，他也在朝廷的文書上也見過，故而消除懷疑。
    聽說王家父子曾在背后談?wù)撟约海踣帜菚r(shí)便留意他了，他受寵若驚；對(duì)王壑自稱“小弟”感佩不已，覺得新主襟懷寬廣。他忙站起來，躬身道：“不敢當(dāng)王相和主上贊譽(yù)。主上有‘神童’美譽(yù)，微臣等望塵莫及。”
    王壑?jǐn)[手道：“神童之說，當(dāng)不得真。凡有些名氣的少年才俊，誰不是自小聰慧，被家人和親友譽(yù)為神童的？二位恐怕也有此美譽(yù)。——坐下說話，無需多禮。”
    說著，他示意謹(jǐn)海坐下。
    又沖聿真善意地微笑。
    聿真正因?yàn)樽约簺]隨著謹(jǐn)海起身，生恐王壑覺得自己不敬；待要起來，又顯得不夠誠(chéng)懇，跟風(fēng)似的，且畢恭畢敬的不符合他素日性子，就忍住沒動(dòng)，這會(huì)子見王壑沖自己微笑，渾不在意的樣子，頓時(shí)欣賞不已。
    他福至心靈，笑接道：“微臣幼時(shí)確被人稱神童，微臣也不負(fù)眾望金榜題名，但怎比得了主上有經(jīng)天緯地之才、治國(guó)安邦之能，令天下歸心，四海賓服。”
    謹(jǐn)海心中詫異：這人怎的轉(zhuǎn)了性子，居然會(huì)奉承了，嘴上卻附和聿真，也頌揚(yáng)了一番。
    王壑笑容微頓，心中嘀咕：不是說聿真率性、行為不羈么，怎的逢迎拍馬的話張口就來？看他神情毫不作偽，似真心話，話也聽著順耳，可惜江南還未收復(fù)，不然自己就信以為真了，可見人都愛聽好話。
    他便玩笑道：“真要天下歸心、四海賓服，那李姑娘就該第一個(gè)歸順，然此事有些難呢。”
    聿真忙道：“這是遲早的事。”
    謹(jǐn)海：“……”
    聿真轉(zhuǎn)性子了。
    說笑一會(huì)，王壑話鋒一轉(zhuǎn)，問他二人：“你們是受謝相委派來江南的？領(lǐng)的什么任務(wù)？”