忽然，混亂中有人說什么懸賞，人們顧不得罵他了，紛紛詢問那人什么懸賞，賞金多少。
    那人便道，美女縣令懸賞白銀兩千兩尋找秦氏，還有她公婆小叔，“提供消息的，賞銀五百兩。”
    眾人聽了，又掀起新一輪熱議：有人算計(jì)要發(fā)這一筆橫財(cái)，有人則罵梅子涵作孽。
    “怎么才能得兩千？”
    “必須找到人！”
    “那要是我得了消息，去告訴衙門，等衙門里派人去抓他們，他們又跑了，那這賞銀怎么算？”
    “哎喲你問這么細(xì)，活像你知道他們在哪！我也不曉得。我又不是衙門的人。你不如去問火縣令。喏，她還在那兒！”
    “造孽喲！可憐的秦氏。”
    “都是這姓梅的！就為了陷害火大人，說她斷錯(cuò)了案子，就不顧秦氏死活，污蔑人家私通。”
    “她公婆怎么也糊涂，跟著鬧？”
    “對呀，鬧開了，丟周家的臉，叫兒孫怎么做人？”
    “你不曉得，那秦氏瞞著公婆攢了不少錢，周家老兩口想拿捏兒媳，才幫小兒子欺負(fù)他嫂子。”
    “莫不是他想叔娶嫂？”
    “可不就是！”
    “上回我就看出來了。”
    “也是個(gè)畜生！”
    “真是畜生！”
    ……
    人群外，火凰瀅滿眼憂傷地站在街頭，做足了被辜負(fù)的怨女姿態(tài)。她以這副姿態(tài)激起了女人的公憤，也激起了男人的同情心和保護(hù)欲，成功地讓梅子涵遭受凌遲之辱。但她并未罷休——弱者才讓人同情，她不是弱者；況且，這同情又能支撐多久呢？眼下這些人同情她，等過段時(shí)日，他們就會瞧不起她了。所以，示弱之后她要立威！
    首先，她要找到秦氏。
    秦氏的案子，是她走入仕途審的第一個(gè)案子，絕不能葬送在梅子涵手上，為了秦氏，也為了她自己，她要再次翻案，扳回屬于自己的榮譽(yù)和尊嚴(yán)。
    其次，她要將梅子涵審過的案子統(tǒng)統(tǒng)從頭再過一遍。她就不信了：這人為達(dá)目的不擇手段，不惜陷害無辜，審的案子會沒有漏洞？只要能找出一樁冤案，梅子涵就徹底完了。雖然眼下他已經(jīng)落魄了，但還有人惦記他，尤其是那些被他從地牢放出去的人，沒準(zhǔn)認(rèn)為他是冤枉的，正私下密謀要救他呢。哼，她要斷絕他一切生機(jī)！
    正想著，忽然錦兒叫“大人。”
    火凰瀅以目詢問“何事？”
    錦兒抬起下巴示意道：“李姑娘來了。”
    火凰瀅忙順著她目光一看，果然李菡瑤等人正向這邊來，不禁眼前一亮，忙迎上去。
    李菡瑤打量火凰瀅，見她目光平和，既沒有暴戾之氣，也沒有哀怨之色，心下略寬，笑問：“你在這做什么？”
    火凰瀅道：“正懸賞呢。”
    李菡瑤忙問：“懸賞什么？”
    火凰瀅便將尋找秦氏一事說了。
    李菡瑤立即領(lǐng)會她的深意，當(dāng)即道：“兩千兩太少了，你即刻發(fā)布告：懸賞白銀一萬兩，尋找并捉拿周家人和秦氏。哼，他們一定還在霞照境內(nèi)！”
    火凰瀅喜道：“是，姑娘。”
    魏奉舉嘴角扯了扯，道：“這姓周的怕是做夢都沒想到，自己的身價(jià)銀子會有這么多。”
    李菡瑤道：“不是周家人身價(jià)銀子高，是火大人的官聲價(jià)值高，遠(yuǎn)不止一萬兩！但懸賞一萬也足夠了，不必浪費(fèi)。”說罷又對方勉道：“你再派人去找，把這懸賞在軍營也公布一遍。我給個(gè)線索：你叫人出城往郊外去尋。”
    方勉道：“是，姑姑。”
    他瞥了火凰瀅一眼，有些不服：在風(fēng)塵打滾的女人，竟被一個(gè)剛?cè)胧说臅o騙了感情，這么沒用，也不知姑姑看中她哪一點(diǎn)，不遺余力地維護(hù)她。
    他倒跟魏奉舉一樣的想法。
    當(dāng)下，火凰瀅和方勉都吩咐下去，很快懸賞布告在大街小巷張貼出來，頓時(shí)百姓們瘋狂了，除了富豪不在乎這一萬兩，那些普通百姓都想發(fā)這筆橫財(cái)，一個(gè)個(gè)都削尖了腦袋尋找蛛絲馬跡，有人甚至全家出動(dòng)。
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    李菡瑤和落無塵走在乘船由水路向杏花巷李家別院劃去，方勉派了兩艘船跟在他們后面護(hù)持，胡清風(fēng)帶著藤甲軍在岸上警戒，嚴(yán)密關(guān)注四周。
    今年江南天氣和暖，才三月下旬，田湖水面上已經(jīng)矗立了許多嫩荷，盡展“小荷才露尖尖角”的風(fēng)姿。因是傍晚時(shí)分，無數(shù)的鳥雀歸巢，唧唧啾啾的鳴叫響徹湖面和柳林，夕陽斜照在湖面上，將黛青色的湖水染紅了。
    李菡瑤和落無塵并肩站在畫舫船頭，觀看田湖晚景，看了一會，笑道：“往西北走了一趟，再回來看咱們這江南水鄉(xiāng)的景色，格外覺得親切、美好。”
    落無塵覺得，“咱們”這兩個(gè)字格外順耳、貼心，拉近了他們之間的距離。他微笑道：“也是季節(jié)趕得好，正是春暖花開的時(shí)候，繁花盛景是別處比不了的。”
    李菡瑤道：“也不是這么說，冬天的時(shí)候雪景也美。——我都記得。”側(cè)首見他身上穿著黑衣，話鋒一轉(zhuǎn)，道：“無塵哥哥，你怎么穿起黑衣裳來？不過你穿黑色也好看，飄逸之姿不減，又增添了莊重……”
    落無塵見她近距離上下打量自己，被關(guān)注的感覺令他很愉悅，解釋道：“為了追查火大人的下落，不得不掩藏行跡。愚兄一向穿白色，太過惹眼，所以就換了黑色。”
    李菡瑤道：“辛苦無塵哥哥了。”
    落無塵道：“這有什么。你才辛苦呢，兩月工夫奔波上萬里，還做了那些事……”
    聽了這話，李菡瑤的思緒一下子飄遠(yuǎn)了，目光也飄忽起來，泛泛地浮在湖面那些出水新荷上，耳邊濾盡水聲、鳥鳴聲和風(fēng)聲，回蕩著一個(gè)人的低語。
    落無塵靜靜地看著她。
    直到杏花巷，李菡瑤依然未回神，在聽琴的牽引下，跟著落無塵上岸，進(jìn)入李家別院，來到觀月樓。
    落無塵道：“就在這坐會吧。”
    他先在葡萄架下石桌邊坐了。
    李菡瑤隨口應(yīng)道：“嗯。”
    聽琴忙示意小丫鬟拿坐墊來，墊在石凳上，然后扶李菡瑤坐了，再燒水泡茶。
    落無塵也不聒噪李菡瑤，請小丫鬟捧了琴來，低頭撫琴，淡淡的琴音合著鳥語花香，渾然天成。
    暮色濃了，琴音止。
    李菡瑤動(dòng)了下。
    忽聽落無塵道：“王納應(yīng)該不愿扣押你。愚兄認(rèn)為，你能從京城順利脫身，是他有意縱容。”