李菡瑤笑道：“不敢與公子相比。不過我家姑娘沒有公子的門第和背景，沒有滿朝文武可供她任用，身處市井鄉野，便只能從市井鄉野取材。好在民間出高人，市井鄉野從來不缺有識之士，并非只有朝廷科舉錄用的兩榜進士才能治國治經濟。我家姑娘以為：為君者，當海納百川有容乃大，方能治理出上古堯舜之盛世！”
    一言既出，滿堂皆驚。
    謹言尤其慌張。他不明白，這小丫鬟一向最有心機，為何把李菡瑤的底細一股腦兒都告訴人？大家都說笑，只有他忐忑不安：既擔心這小丫鬟耍陰謀詭計欺騙父王和王壑，又怕她背叛李姑娘，帶累他被李姑娘誤會。
    他始終不能確定這小丫鬟的用心。
    再看王壑，也是他看不透的。
    李菡瑤為何如此自夸？
    因為她想預先打個底兒，讓這些人了解她的志向、胸襟和手段，而不要一味地自高自大，認為男人才是這世間的主宰，女人只不過有些小見識，不配為君。
    她自夸的很巧妙，與王壑翻手間控制朝堂、定鼎乾坤的魄力相比，她從細微處入手，所提皆是經商過程中的人事管理手段，看似平常，但如春風化雨，深合人心；便是將來她公開身份后，別人也不會覺得她是自吹自擂。
    一般人聽了這番話，只當她會做生意，然王壑、玄武王和朱雀王卻聽出奧妙來，也領會到李家一介商賈，為何能在亂世中迅速崛起，怎不心驚！
    玄武王目光更加柔和了，笑道：“李姑娘的能力和手段，本王雖然無緣得見，但本王已經從你身上領受到了。——為送軍糧，這一路來，你斬殺了幾十位阻攔運糧的地方官，殺馬賊、收土匪，其魄力便是我這個三軍主帥也不得不贊一聲。你這丫頭說話行事，本王很喜歡。”
    李菡瑤歡喜地笑了，正如小輩被長輩夸獎，或者無名之輩被位高權重者贊賞時一般表現。
    王壑道：“姑父這話說對了，在侄兒心里，覺得觀棋并不比李姑娘差，甚至還要強多呢。”
    玄武王對李菡瑤笑道：“聽聽這話——觀棋姑娘，壑哥兒遇見你是他的福氣。你可要好好的對他，莫要辜負了他。”
    李菡瑤急忙站起來，束手道：“王爺放心，晚輩絕不敢辜負公子。”這是她實在的心里話。
    玄武王和朱雀王都笑逐顏開。
    方逸生看得心憂不已，覺得這場景就像一群大灰狼圍著一只小白羊，言語極盡誘惑之能事，哄騙這小白羊帶它們去它的家，把那一群羊一網打凈。
    正說笑間，謹言的親軍拿了兩份密信來，交給王壑，說“京城轉來的，說是江南傳來的消息。”
    王壑忙接過去，打開來看。
    眾人一齊收聲，都盯著他。
    王壑看了一眼，先抬頭對兩位王爺道：“是趙兄弟的信。”
    趙寧兒一聽是哥哥的信，迫不及待問：“說的什么？”
    朱雀王瞅她道：“橫豎跟你無關。他又不知你跟公子在一起。就有家信，也是寄給你父親。”
    趙寧兒不好意思地笑了，但還是一瞬不瞬地盯著王壑。
    李菡瑤也想知道，趙朝宗這小子對王壑回稟了些什么消息，有沒有對王壑說她的壞話。
    王壑飛快地瀏覽信的內容：信是用大白話寫的，趙朝宗沒讀多少書，文法有限，他又竭力想把江南發生的事統統都告訴王壑，于是分了一、二、三，一條條這么陳述出來，讀來倒也清楚有條理，然王壑看著看著，臉上笑容就淡了、沉了，還飛快地用眼尾余光掃了李菡瑤一眼，似乎信里提到了她一樣，至少寫的事情跟她有關。
    李菡瑤見他這樣，心想：“莫不是趙小子真說了我的壞話？但不知說的什么，倒要好生應對。”
    據她猜測趙朝宗信的內容，不外乎江南的形勢，她便努力回想，自己都曾干了些什么。
    原來她自來到北疆后，一心只顧想主意把軍糧運來玄武關，到了玄武關以后，又一心只想著對付安國，竟把江南的事拋在腦后了。后來戰爭結束，也是忙得不得了。跟王壑在一起時，王壑也問過她江南的形勢，她只籠統地概括了幾句，說江南安定，叫他別擔心。現在仔細一想，便想起來了，也明白了，為何王壑要用那種眼神看她。
    王壑看完，抬頭，面對玄武王詢問的目光，不知如何開口，可這又不是能瞞的事，也瞞不住。他便道：“晚輩給王爺念念吧——”念信之前，先對李菡瑤意味深長道：“李姑娘真是好手段！”
    李菡瑤尷尬地笑。
    王壑念道：“弟子歸敬告兄長……”
    接下來，就是趙朝宗羅列的江南消息：
    其一，范大勇率湖州地方禁軍圍剿李家，靖海大將軍顏貺想在旁撿便宜，被鄢蕓誘入天青山天鬼峰下，炸死了范大勇的副將宋平，又活捉了顏貺，俘虜幾萬禁軍和水軍，現在都囚禁在天鬼峰下，由胡齊亞訓練，并建造軍事要塞。李菡瑤通過這要塞，把持了江南兩大水域——景江和泰江。
    才念了一條，就驚呆了一干人。
    玄武王急問：“鄢蕓是誰？”
    胡齊亞他是聽說過的，曾是李家的家仆，跟其父一起輔佐李菡瑤，是她的左膀右臂。
    王壑道：“原徽州巡撫鄢計的小女兒。”
    玄武王：“……”
    他也不問了，且聽吧。
    王壑便繼續念下去：
    第二，范大勇想跟錦商劉家聯姻，江南各地官商一齊到霞照恭賀，被李菡瑤一網打凈。這后面啰里啰嗦詳細說了劉家別苑喜宴當天發生的事，有些亂。
    第三，李菡瑤從龍隱衛的手里救了忠義公世孫方勉和方家二太爺，方家二太爺想跟李家聯姻，想讓方勉入贅李家，并承諾將方家歷年攢下的財富幾千萬，全部捐給李家，助李菡瑤爭霸天下。方勉現在接替范大勇掌管湖州地方禁軍，為李菡瑤操練江南各大工坊的工人。
    “什么？！”
    朱雀王和玄武王一齊震動，跟著就把目光投向方逸生，質問、譴責，不信、懷疑……豐富之極。
    方逸生一臉茫然——
    他什么都不知道啊！他還承諾，要用方家的財富獎賞北疆的將士、撫恤死亡兄弟呢。
    王壑面不改色，繼續念。