他們正月半從京城出發。
    隨行的有玉麒麟霍非，從西大營抽調了十萬人馬馳援西北，還有梁朝云和朱雀王義女趙晞。梁朝云集結了三百隨軍大夫，趙晞則專門保護這些大夫。
    忠勇大將軍趙子儀接管了京畿防衛；白虎王鄭基坐鎮京郊軍火研制基地，全力督造軍火武器，支援北疆；謝耀輝率文武百官處理朝政，安定民心，六部衙門晝夜忙碌、全力運作，將糧草軍備源源不斷運往北疆。
    新年新篇章！
    萬象更新！
    大軍開拔時，十萬將士陣列京郊西大營校場。除此外，還有一百輛巨型貨車，不用馬拉的，車頭外面蒙著一層甲殼，漆著黑漆，泛著黑黝黝的光澤，貨箱超大，能裝十輛馬車的貨運量，王壑為之命名：機動車。
    這是和畜力驅動的馬車相區分。
    這一百輛車都裝著糧食。
    因第三工坊被李菡瑤炸了，崔華督造的機動車都毀于炮火中，只有幾輛幸免于難。幸好機車的大部分零件都是由第二工坊建造，第二工坊庫房內還有許多存貨。白虎王便下令整個基地日夜趕工，所有工坊全力配合，才趕制了一百輛，先行投入使用，他還在全力督造。
    此事江老太爺功不可沒。
    這次去北疆，他也隨行，一是為了防止機動車路上出故障，他好隨時修理；二是為了防范他，像當初欺騙崔華一樣欺騙他們，在機動車上做手腳。
    也就是說，他等于人質。
    然江老爺子毫無做人質的自覺性，對于能去北疆參與戰事，十分興奮。他身上的傷已經養好了，興致勃勃地擠上第一輛車，坐在車頭內，意氣風發。
    眾軍也都意氣風發。
    今日乃上元佳節，本是團圓日，他們卻要跟家人分別，然他們并不難過，豪情滿懷！
    王壑見士氣如虹，十分滿意，率眾曉行夜宿，一氣趕到凌云關，卻得知一噩耗：運往西北的糧草被燒。
    這是簡繁籌集的軍糧。
    當初朱雀王下死命令威脅簡繁：若敢讓軍糧短缺，朱雀王族定會滅他滿門！簡繁害怕，為保證軍需物資暢通，和尹恒殺了一批貪官，這才好些。然軍糧從京城運到奉州都平安無事，剛過凌云關便出事了。
    凌云關守將俞練惶恐萬分，恨不能以死謝罪。
    王壑并未遷怒他。
    俞練在玄武王、朱雀王麾下都待過，一向秉持中立，并不參與朝堂黨爭，故而頗得廢帝信任。他為人中正，是絕不會不顧邊關將士，燒毀糧草的。
    王壑便親自排查此事。
    案情并不復雜，況且他又是最聰慧敏銳的，在詢問過相關人事后，便查出兇手乃是一名百人隊的隊長，名魏聰，是俞練的手下，趁著俞練派他們護送運糧隊伍出關的機會，于昨夜下的手，另有兩名禁軍為幫兇。
    證據確鑿，俞練震驚，問魏聰為何要燒糧草。
    魏聰乃是前吏部尚書姜宇的堂侄女婿。皇城兵變中，姜宇死忠于廢帝，被王壑攆回家去了。可這層關系并不能成為他燒毀糧草的理由。京城各大世家豪門盤根錯節，似這樣的親戚關系太平常了。王家跟皇家還是親戚呢，連公主都娶過；玄武王族也是，朱雀王族也是。
    魏聰怒視王壑，大義凜然道：“亂臣賊子，人人得而誅之！屬下為大靖而死，死而無憾！”
    俞練：“……”
    王壑目光沉沉地盯著魏聰不語，就在俞練和魏聰都以為他要殺雞儆猴時，他卻請俞練召集凌云關數萬將士，去校場集合，說他要當眾宣布案情結果。
    俞練只得從命。
    須臾，眾軍集結完畢。
    王壑站在高臺上，銀灰錦袍，廣袖流云，風流倜儻。張謹言在左，霍非在右，皆是英氣勃勃的驍勇。面對數萬將士，王壑高聲問：“若有人為了對付在下，而無視你們這些無辜將士的性命，斷絕你們的糧草，你們可能饒他？”
    俞練憤怒道：“不饒！”
    眾將士怒吼“不饒！”
    王壑又問：“魏聰該不該殺？”
    俞練斬截道：“該殺！”
    他無法徇私，更無法認同魏聰不顧大局的行為。
    眾將士怒吼“該殺！”
    王壑待吼聲停下，才提高聲音，凜然道：“對于忠義，在下自有看法：若有人置萬千將士性命于不顧，置天下百姓于不顧，在下必殺之。哪怕他是皇帝，在下也必反之！在下父母便是如此行事的，忠義公亦是如此行事，血濺金殿的崔相還是這般行事，謝相、玄武王、朱雀王、白虎王、鎮遠將軍都是這樣行事的。你們呢？”
    他沒有旁征博引地論“忠義”，這些粗豪軍漢聽不進那些高深宏論；他用他們自己做例子，將他們代入局中，再不是旁觀者，而是休戚與共的命運選擇，便迅速地、無情地令他們看清了現實，產生切膚之痛。
    忠，先忠于百姓！
    忠，次忠于社稷！
    忠，后忠于君王！
    民為貴，社稷次之，君為輕！
    通俗易懂。
    簡單明了。
    隨著他一一列舉，萬千將士只覺熱血沸騰，控制不住地要爆發、要宣泄，然有一個人比他們更快做出反應——俞練沖王壑和張謹言單膝跪下，抱拳道：“末將愿誓死追隨世子和公子，驅逐安國敵寇！”
    這一刻，以往困擾他、令他兩難的“忠義”問題，豁然間便貫通了。不，從沒有兩難，是他糊涂，沒能認清自己的內心，才作繭自縛地掙扎和煎熬。
    現在，他做出了選擇。
    張謹言忙扶起他。
    王壑道：“將軍明智。”
    再看校場上幾萬將士，忽然爆發出震天雷般的吼叫“反之！反之！殺之！殺之！”
    嗓子喊破了。
    眼睛充血了。
    憤怒毀滅一切。
    霍非默默地看著王壑，眼中除了敬佩，還有一股蠢蠢欲動的豪情——他也被激發了熱血。
    在校場圍墻外，俞夫人正陪著梁朝云和趙晞，透過圍墻的菱形窗口觀看校場內的情形，還有一個十四五歲溫柔嫻靜的女孩子，這是俞練的女兒俞玥。
    俞玥盯著高臺，雙目粲然。
    高臺上，王壑等眾將士安靜后，對俞練道：“他是將軍的屬下，就由將軍按軍法處置。以儆效尤！”
    俞練鏗然道：“是！”
    他也不喚執刑軍士，竟親自操刀，當眾斬殺了魏聰和兩個幫兇，以示他的決心和立場。
    此舉又掀起一片叫好聲。
    大丈夫，是非分明！
    散后，等回到驛館，王壑一反之前的從容，神情凝重地對張謹言和霍非道：“朱雀王危在旦夕。——不，玄武王也危在旦夕。北疆危矣！”