眾衙役都笑“這小子挺活泛的啊”。
    刁掌柜也進(jìn)來(lái)了。
    搜到李菡瑤房間時(shí)，她一顆心都懸起來(lái)了，默默念叨：“姐姐，你可躲好了？千萬(wàn)別躲箱子柜子里啊。先出去，等他們查完了，你再進(jìn)來(lái)……”
    她不知王壑如何進(jìn)來(lái)的，想著他既然能無(wú)聲無(wú)息地進(jìn)來(lái)，也一定有本事無(wú)聲無(wú)息地躲出去。
    衙役們搜完出來(lái)，并無(wú)發(fā)現(xiàn)。
    李菡瑤松口氣，覺(jué)得身上都汗?jié)窳恕８推婀值叵耄哼@才一會(huì)子工夫，小姐姐躲哪去了？
    她心神又不寧起來(lái)，亦步亦趨地跟著那些官差。
    到后院，就見(jiàn)一個(gè)衙役用刀鞘往池塘邊一叢異常茂盛、修剪成大圓球形的梔子花枝葉上敲打。
    李菡瑤目光一溜，便發(fā)現(xiàn)那梔子花正對(duì)著上房抱廈的后窗，腦中電光石火般一閃，心又提到嗓子眼。
    那衙役敲了兩下，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么，轉(zhuǎn)身走了。
    李菡瑤剛要緩口氣，就見(jiàn)那刁掌柜走向梔子花叢。
    這黑心肝的惡賊想干嘛？
    李菡瑤急忙也走過(guò)去。
    梔子花已經(jīng)過(guò)了花期，滿樹(shù)的綠。
    刁掌柜覺(jué)得這花叢未免也太大了些，里面窩兩個(gè)人不成問(wèn)題，可那衙役也太敷衍了，居然只用刀鞘敲打幾下便算完了。他不放心，上前彎下腰，伸手去扒花枝。
    李菡瑤手一抖，從袖籠甩出一條小蛇。
    “蛇——”她尖聲大叫。
    刁掌柜被她驚得一哆嗦，不滿地回頭瞪她，卻見(jiàn)她指著自己，一面跳腳一面喊“蛇！蛇！”
    刁掌柜心里咯噔一下，忙低頭。
    盛夏時(shí)節(jié)，天熱的很，他穿了雙布鞋，也未穿襪子，就覺(jué)得腳背上涼絲絲的有東西溜過(guò)，一想面前這小廝的反應(yīng)，他哆嗦了下，等看見(jiàn)那條灰蛇，抬腳便踩。
    這是下意識(shí)的反擊。
    李菡瑤幾乎要鼓掌——
    踩得好！
    “嗷——”
    刁掌柜跳腳慘叫。
    蛇咬了他一口，溜了。
    李菡瑤忙聲道：“不得了！蛇咬了。我看見(jiàn)那蛇從樹(shù)叢里鉆出來(lái)。掌柜的沒(méi)留心……”
    眾人急忙趕過(guò)來(lái)，就見(jiàn)刁掌柜頭上豆大的汗珠往下滾，仿佛毒性發(fā)作，將不久于人世了。
    人命關(guān)天，潘岳急叫兩個(gè)人送刁掌柜去醫(yī)館診治，唯恐去晚了，救不過(guò)來(lái)了；又問(wèn)李菡瑤，那蛇從哪來(lái)，跑哪去了，怎么就咬了刁掌柜呢？
    李菡瑤便一五一十告訴他，說(shuō)刁掌柜扒開(kāi)梔子花叢查看，那蛇便鉆出來(lái)咬了他腳。
    之前那個(gè)衙役道：“我不是查過(guò)了，還看什么？”
    潘岳冷笑道：“還不是不放心你。”說(shuō)罷又狠狠地往地上吐了一口，道：“娘的，真晦氣！要是死了，人還當(dāng)是我潘某人害的他呢。”
    家里來(lái)了這些官差搜查，李卓航擔(dān)心的不是搜出兇犯，也不是怕人把東西碰壞了，而是怕女兒被沖撞了。雖說(shuō)李菡瑤現(xiàn)在扮成小廝，但官差橫起來(lái)可是不認(rèn)人的。他打發(fā)了官差，正要轉(zhuǎn)頭告誡李菡瑤莫要亂走，誰(shuí)知一轉(zhuǎn)眼的工夫，李菡瑤就攆到后院，他也急忙趕來(lái)了。
    一進(jìn)后院，就發(fā)現(xiàn)出了大事。
    刁掌柜已經(jīng)被人送去醫(yī)館了。
    問(wèn)明情況后，李卓航只疑惑了一剎那，便斷定這事與女兒無(wú)關(guān)。因?yàn)槁辄c(diǎn)去年生了一窩蛇蛋，孵出一窩小蛇，都被李菡瑤給留下來(lái)養(yǎng)著了。那些小蛇都無(wú)毒的。而刁掌柜中毒了，可見(jiàn)不是女兒的寵物闖禍。
    李菡瑤見(jiàn)他來(lái)了，忙問(wèn)他：“老爺，咱們家沒(méi)搜出兇犯，可是那人被蛇咬了，會(huì)不會(huì)賴上我們？”
    李卓航道：“又不是我們養(yǎng)的蛇，怕什么！”
    那衙役道：“我還敲了一會(huì)呢，蛇也沒(méi)出來(lái)；等我一走，他一來(lái)，蛇就出來(lái)咬他了。可怪不怪？”
    潘岳嫌惡道：“誰(shuí)讓他多事！這就是報(bào)應(yīng)。”
    李菡瑤一個(gè)勁地催李卓航，要他派人去瞧瞧刁掌柜死了沒(méi)有，又招呼各位官差到前面去喝銀耳綠豆湯。
    沒(méi)一會(huì)工夫，大家就結(jié)束了這次搜查，呼啦啦回到前面去了，邊走邊議論刁掌柜的死活。
    李菡瑤走在最后，回頭望望院子，心問(wèn)：姐姐，你躲哪呢？怎么好像并不在梔子花叢里。
    到前面，大家喝綠豆湯解暑的時(shí)候，去醫(yī)館打聽(tīng)消息的人回來(lái)了，說(shuō)刁掌柜昏迷不醒，進(jìn)氣兒少出氣多。
    李菡瑤聽(tīng)后張大小嘴兒，一臉的錯(cuò)愕——還真中毒了？小麻點(diǎn)哪里有毒了？她天天將它藏袖子里，也沒(méi)沾一點(diǎn)毒，怎么咬了刁掌柜一口，就中毒了？
    奇哉怪哉！
    她不知道，這其中原因復(fù)雜呢。
    刁掌柜因?yàn)橘u桃女踩碎了劉少爺?shù)拿樱u桃女是他送去的，他心里未免惴惴不安，此其一。其二，刁掌柜剛才頂著毒日頭匆匆跑來(lái)，本就跑得胸悶氣短，再被蛇咬一口，又認(rèn)定那是毒蛇，受了驚嚇，邪氣趁虛而入。其三，刁掌柜被送去醫(yī)館，坐堂大夫都不在，去了府衙替劉少爺治命根子去了。館里只剩個(gè)小學(xué)徒，半吊子醫(yī)術(shù)，連脈象都號(hào)不準(zhǔn)的。他本不敢替人治病，然一聽(tīng)說(shuō)刁掌柜被毒蛇咬了，又見(jiàn)患者面色慘白，情況緊急的很，他想先給病人服用師傅制的解毒丸總不會(huì)錯(cuò)，又替刁掌柜清洗傷口、涂解毒藥。
    綜上所述，刁掌柜只是中了暑熱，這一耽擱，又沒(méi)對(duì)癥下藥，還用錯(cuò)了藥，延誤了病情，以至于越來(lái)越嚴(yán)重、陷入昏迷，只有進(jìn)氣兒，沒(méi)了出氣兒。
    李菡瑤想不通，暫時(shí)不去想，只問(wèn)潘岳，刁掌柜要是死了，會(huì)不會(huì)連累她家老爺。
    潘岳說(shuō)不會(huì)，這事就是個(gè)意外，怎能怪別人呢。
    李菡瑤依然怕劉知府遷怒李家。
    李卓航總覺(jué)得女兒今天不對(duì)勁，上躥下跳的。這么說(shuō)有些不貼切，但李菡瑤風(fēng)風(fēng)火火、跑進(jìn)跑出、問(wèn)這問(wèn)那，確實(shí)有些反常，不符合李卓航對(duì)她的一貫教導(dǎo)。
    不過(guò)，李卓航很快想通了：女兒一向好學(xué)，今天事發(fā)突然，她當(dāng)然要學(xué)著應(yīng)對(duì)和處置。這些經(jīng)歷，養(yǎng)在深閨的女孩兒是難得遇見(jiàn)的，否則她何苦化身小廝。
    送走潘岳等人，李菡瑤吁了口氣，道：“可算走了。我瞧瞧去，屋里肯定翻的亂七八糟。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就往里面跑，看小姐姐回來(lái)沒(méi)，她實(shí)在放心不下。