猜想被證實(shí)，王壑一呆。
    真相來(lái)得猝不及防。
    盡管他猜測(cè)過(guò)，盡管他曾用各種方式求證過(guò)，此刻他依然如被雷擊，情不能自己。
    他眼前浮現(xiàn)小墨竹精致的面容、慧黠靈動(dòng)的眼神、藕節(jié)似得小腿、珠圓玉潤(rùn)的腳趾……過(guò)去種種瞬間從他眼前閃過(guò)，最后定格在李菡瑤守候謹(jǐn)言的畫(huà)面，他的激動(dòng)和甜蜜也迅速退潮，只剩滿滿的惆悵和痛。
    他品嘗著這痛，如飲鴆止渴。
    他壓制著這痛，如壯士斷腕。
    他尚未從李菡瑤扮小墨竹的真相帶來(lái)的震撼中清醒，就見(jiàn)小丫頭繪聲繪色地描述：小墨竹如何沖進(jìn)茅廁，如何利用蛇將刁二鬼嚇得失腳掉入茅坑，又如何用刷便桶的竹絲刷子將聞聲尋來(lái)的刁二鬼同伙給搗下糞坑，再蓋上蓋茅坑的厚木板，再跟丫鬟抬石頭壓住木板……
    這件事因?yàn)槔钭亢降目桃怆[瞞，真相不被人知曉。官面上的說(shuō)辭是：那兩人混亂中失腳掉入糞坑，淹死了；私底下的真相則是，被憤怒的災(zāi)民們打死的。
    王壑倒是知道一點(diǎn)，但他只聽(tīng)災(zāi)民們說(shuō)，刁二貴被李家一個(gè)小廝誘入茅廁，黑地里不小心掉進(jìn)茅坑淹死了，對(duì)于小墨竹克敵制勝的細(xì)節(jié)卻絲毫不清楚。
    等聽(tīng)完，禁不住縱聲大笑。
    笑聲掩蓋了他的痛和傷。
    “李姑娘實(shí)在聰明。”
    “……”
    李菡瑤捕捉到他笑聲掩蓋下的傷痛，也難受起來(lái)，欲言又止，心里默默計(jì)算何時(shí)揭開(kāi)身份。
    王壑見(jiàn)她這同情的神色，自尊受損，心情更糟。他把身子微微前傾，盯著李菡瑤的眼睛，悄聲輕笑道：“丫頭，想什么呢？縱然我與你家姑娘緣淺，也絕不會(huì)娶你的。趁早把你心里那點(diǎn)念頭收起來(lái)，否則有你的苦頭吃。”
    這番話直白尖刺，未留一點(diǎn)情面。說(shuō)完，他留神察看李菡瑤的反應(yīng)，似乎怕她承受不住，他好及時(shí)安慰挽救；若李菡瑤承受住了，他正好了卻一樁心事。
    李菡瑤反問(wèn)：“公子確定？”
    王壑仔細(xì)想了一下，再確認(rèn)一遍自己的心意——應(yīng)該不會(huì)娶她的，確認(rèn)無(wú)誤后，硬著心腸點(diǎn)頭道：“確定。”
    李菡瑤凝視著他的劍眉和被攪亂的眼波，輕聲、柔聲道：“不論公子如何，我既已認(rèn)定，便初心不改。若有一天公子改主意了，記得千萬(wàn)要來(lái)找我。”
    王壑聽(tīng)后微怔，竟有一剎那的心顫和感動(dòng)，隨即又硬起心腸，無(wú)奈道：“姑娘這是何苦呢！”
    李菡瑤任性道：“我就要！”
    就要喜歡你！
    就要娶你！
    非要娶你！
    王壑沒(méi)有被糾纏的不耐煩和厭惡，看著她搖頭，仿佛拿她沒(méi)辦法似的道：“小丫頭懂什么情深不悔！等你見(jiàn)識(shí)的人多了，就知道今天的誓言不過(guò)是一時(shí)的興起而已。”嘴上這么說(shuō)，心里卻想：這世上能越過(guò)我去的少年俊彥本就少，若要這丫頭忘記我，恐怕是難了。
    李菡瑤道：“公子說(shuō)我，那你呢？”
    王壑正要說(shuō)話，忽聽(tīng)旁邊傳來(lái)“咳咳”兩聲，轉(zhuǎn)頭一看，又是江老太爺，因見(jiàn)他跟李菡瑤竊竊私語(yǔ)，雖聽(tīng)不清他們說(shuō)什么，但看他們彼此靠得很近，且眼神曖昧，懷疑的很，故意咳嗽打斷他們，不禁一笑。
    李菡瑤忙轉(zhuǎn)臉問(wèn)：“外老太爺怎么了，可是不舒坦？”一面起身走到江老太爺身邊。折騰了一晚上，她怕外祖父這身子承受不住，因此十分的擔(dān)心。
    江老太爺?shù)溃骸拔覜](méi)事。觀棋，扶我到隔壁屋里去。我想歇息一會(huì)。回頭吃飯?jiān)俳形摇！?br/>     李菡瑤道：“是。”
    遂攙起老人進(jìn)房。
    一進(jìn)房門，江老太爺便低聲對(duì)李菡瑤道：“這小子居心叵測(cè)，你可別信了他的話。這世上的男人都一樣，從來(lái)就沒(méi)有長(zhǎng)情的，世家公子更是三妻四妾。你若信了他，將來(lái)定要吃虧。為了野心，這些人什么事情做不出來(lái)！”
    李菡瑤忙道：“婢子記住了。”
    江老太爺心知她是個(gè)有主意的，點(diǎn)了一句后，便不再啰嗦，怕惹她不快。等江玉行兄弟迎上來(lái)，便吩咐李菡瑤自去忙，不用擔(dān)心他。——他其實(shí)有話對(duì)江玉行說(shuō)。
    剛才王壑跟李菡瑤之間的微妙，他全看在眼里，十分著急。李家既然要爭(zhēng)霸天下，李菡瑤的親事便不再是她個(gè)人的事了，甚至不再是李氏一族的事。涉及江山大業(yè)，親兄弟之間尚且爭(zhēng)得你死我活，何況女婿！李菡瑤必得招個(gè)信得過(guò)的人為夫婿，而最合適的人選莫過(guò)于江如澄了。如此一來(lái)，江李兩家聯(lián)手，同心協(xié)力，萬(wàn)無(wú)一失。
    然他打算再好，江如澄不在，他也無(wú)法。因此他急著要來(lái)叮囑江玉行，要兒子回去后多派幾撥人去海外尋找江如澄，務(wù)必要找到孫子，參加這宏圖霸業(yè)。
    李菡瑤不知外祖父再次興起親上加親的念頭，重回到堂上坐下，卻見(jiàn)王壑嚴(yán)肅瞅著她。
    “公子想說(shuō)什么？”她問(wèn)。
    “我瞧江老太爺有些不對(duì)。該不會(huì)懷疑姑娘與我勾結(jié)、出賣主子吧？人心多變，姑娘可要小心。”王壑鄭重提醒她。雖然他巴不得這丫頭投靠過(guò)來(lái)，但若因此讓她遭遇危險(xiǎn)，卻是他不愿看到的，因此提醒。
    李菡瑤愕然一愣，好一會(huì)才噗嗤一聲笑起來(lái)，道：“公子想多了。外老太爺不會(huì)的。”
    王壑見(jiàn)她不以為意，不便再深說(shuō)。他們處在不同的立場(chǎng)，若勸深了，倒好像企圖離間人家似的。只能自我安慰地想，李菡瑤乃是有胸襟的女子，“觀棋”是她得用的人，應(yīng)該不會(huì)輕易被江老太爺蠱惑、懷疑“觀棋”。
    說(shuō)罷，兩人再次陷入沉默。
    此時(shí)堂上只有他們兩人，禁軍們?cè)陂T外守著，兩人反不如之前自在，氣氛有些凝滯。
    王壑想，那就下棋吧，對(duì)著棋盤總比對(duì)著小丫頭含情脈脈的眼神要自在些，且思索布局時(shí)，便心無(wú)旁騖了。
    他便指棋盤道：“姑娘請(qǐng)。”
    李菡瑤微笑道：“該公子了。”
    王壑方醒悟過(guò)來(lái)，輪到他走了，臉一熱道：“我尚未想出應(yīng)對(duì)招數(shù)，還需再想一想。”