再說李菡瑤，下了松山，到德政路逛起街來。一逛逛進了郝凡新買的綢緞鋪子，假郝凡已經在等候了。兩人迅速交換了身份，李菡瑤重新變成郝凡。
    她剛走了一步好棋，心情愉悅，便和胡齊亞去真真羊肉館去吃羊肉，順便聽些街談巷議。——那些老字號的酒樓、茶肆的閑談，最能體現市井風向。
    真真羊肉館在烏仁巷，是個大四合院，正屋三層樓，樓梯設在外面，以游廊形式回旋延伸而上。
    李菡瑤進院后，目光一掃，便將格局看清了。她猜想，二樓三樓定是雅間，若為了清凈，該去樓上才對，然她這趟來不僅為了吃，還為了聽街談巷議，那自然坐在樓下大堂更合適。——大堂的喧囂，她站在院中都聽見了，并從嘈雜鼎沸的人聲中捕捉到三個字“李菡瑤”。
    竟是在議論她的閑話？
    這下，她非去不可了！
    當下，兩人舉步向大堂走去。
    廊下門口站著一伙計，見來客了，忙躬身打起簾子，唱戲似的吆喝“客官請進——”
    李菡瑤便施施然進去了。
    進去后，一股熱浪夾著聲浪撲面而來，更有肉香味往鼻子里鉆；再一瞧——嗬，人真多！各式燈籠將大堂照的亮堂堂，卻又被各桌上羊肉羊湯散發的騰騰熱氣籠罩，客人們仿佛坐在霧中，吃著、喝著、叫著、笑著！
    門內也有一伙計，迅速把她和胡齊亞一打量，見他們穿戴不俗，早已堆起一臉的笑，哈腰道：“這位公子爺，樓下人多，吵得很，不如去樓上雅間。”
    李菡瑤抬手道：“不必！爺就喜歡聽熱鬧。”
    伙計忙道：“好嘞！”說罷將李菡瑤二人引到靠墻一桌，問：“二位客官，要點什么？”
    胡齊亞見李菡瑤坐下，也不問有什么菜，也不點菜，只顧把兩個眼睛掃視附近，一副專注傾聽的模樣，忙對伙計道：“各樣菜式都來一份，還有酒。”
    伙計忙答應著去了。
    胡齊亞這才在李菡瑤旁邊坐下，一眼瞄見李菡瑤臉色不對，忙順著她目光看過去，再一聽——
    “李菡瑤身高一丈……”
    “第一兇神惡煞女大王！”
    “搶了江南第一才子……”
    “搶了四五個男人……”
    人們肆無忌憚地想象李菡瑤，猜測她為何造反：鑒于她有江南第一才女的名頭，這想象帶了香艷的味道；又鑒于她要娶夫的宏偉志向，這猜想又帶有驚世駭俗的叛逆……只有想不到的，沒有他們不敢說的，各種聲音此起彼伏，他們用李菡瑤的閑話下酒、佐興，火熱之極。
    李菡瑤已經聽得呆了。
    她如此嬌美秀麗的江南女兒，怎么就成了身高一丈、兇神惡煞的女大王了？還有，她哪有搶男人！
    這些人，滿口胡言！
    胡齊亞低聲道：“少爺……”
    李菡瑤瞅了他一眼。
    胡齊亞忙識趣地閉嘴。
    李菡瑤再不懼人言，此時也覺得郁悶。若她是個尋常閨閣女兒，怕不要老羞成怒；不過她非一般閨閣女兒，她是李菡瑤，不會躲著哭。她深知“防民之口甚于防川”，不管這謠言是怎么起的，她此時都不能站出來替“李菡瑤”辯駁；堵不如疏，最好引導風向！
    于是，她大聲道：“胡說！”
    堂上一靜，所有人都循著聲音看向李菡瑤這桌，隔著熱氣看清是個少年，“嗡”一聲炸開了。
    “怎么胡說？”
    “你是誰？”
    “我可沒胡說。聽誰誰誰說的……”
    ……
    李菡瑤站了起來，昂然四顧道：“在下是從江南來的。那李菡瑤長得不知多么花容月貌，誰說她兇神惡煞？她也沒搶男人，她有心上人——她和王相梁大人的兒子王壑一見鐘情、情定終身。所以她才不愿入宮，詐死逃走；她造反也是為了王家、為了王壑……”
    胡齊亞：“……”
    眾人七嘴八舌問：“你打哪兒聽說的？”
    李菡瑤道：“江南哪。”
    有人道：“我怎么沒聽說？”
    李菡瑤道：“你什么時候來得京城？早來了？那就對了，我是剛來的，江南都傳遍了！”
    有人問：“他們什么時候情定終身？”
    李菡瑤道：“李姑娘選婿的時候。聽說李姑娘定下三關，有兩關是下棋，那王壑棋藝高超，便去替忠義公府的方少爺闖關……就在那時候，他們一見鐘情了。”
    這消息比之前的更香艷、更令人們感興趣，大家并不管她說的是真是假，紛紛追問不休。
    李菡瑤盡情描述。比如：李姑娘為了王壑茶飯不思，得了相思病——恰在這時，伙計把他們點的菜都端上來了，李菡瑤一手抓著一大塊羊排啃著，一面演說她是如何為了王壑茶飯不思，形銷骨立。
    胡齊亞：“……”
    你這胃口，是茶飯不思？
    這不是造謠嘛！
    還是自己造自己的謠言。
    除了胡齊亞，附近還有一桌的客人神情異常——也是一主一仆，正是王壑和張謹言。
    張謹言有些慶幸，有些心虛，還有些對表哥的歉意，因為他才是跟李菡瑤有曖昧的那個人，這黑鍋卻被表哥給背了，他可不是慶幸又心虛，還歉意！
    王壑則有些心虛，有些竊喜，還有些慍怒。心虛是因為李菡瑤說中了事實。他低頭拼命吃羊肉，心想“外面竟都傳開了嗎？他們是怎么知道的？”納悶之余，又有些歡喜，他并不介意與李菡瑤牽扯。當李菡瑤說的與事實有出入，他便慍怒了，恨不得站出來辯解：不是這樣！
    李菡瑤正說到自己失蹤后，王壑是如何的悲痛欲絕、在山巔徘徊，差點要輕生——可見少女懷春，大同小異，強悍如李菡瑤，也脫不了這些風花雪月。
    王壑不樂了——他是傷心欲絕，可是他怎會輕生呢？他是那么沒用的人嗎？這簡直胡說！
    他必要替李菡瑤報仇！
    他還有一事納悶：他敢說自己鐘情李菡瑤的心思，除了李菡瑤自己，連觀棋都不一定知曉。
    這其中，定有蹊蹺。
    有兩種可能：其一，昏君為了給王家安一個罪名，故意編造他跟李菡瑤勾結，借著李菡瑤造反的事端，將王家誅滅。其二，非常人行非常事，這是李菡瑤故布迷霧。
    第一種可能很正常。
    第二種就有意思了！
    王壑覺得心中激情涌動，雙目炯炯放光。他見李菡瑤那桌只主仆兩人，還算寬敞，心下一轉，遂對謹言道：“走，過去。”說罷率先起身走過去。
    張謹言忙也跟了過去。
    他覺得表哥氣瘋了。