九月下旬，簡繁終于放棄了尋找李菡瑤，宣告李菡瑤并非私逃，而是遇難，李家沒有抗旨。
    李卓航先還不肯面對現實，還想等女兒回家，又過了些日子才絕望了，才替女兒辦喪事。
    李家大宅設了靈堂，靈堂上的棺木內，安放了李菡瑤的衣冠，合族人都來吊唁、祭拜。
    凄涼的喪樂傳到莊外，傳進黃山內，王壑和張謹言聽見了。二人站在山巔，看著山腳下云遮霧繞的月莊，玉帶似的月河，還有月橋……一幅畫里煙村！
    王壑似乎瞧見一群孩童從青石巷內沖出來，沿著月湖奔跑、歡笑，打頭不是小墨竹嗎？一晃神的工夫，墨竹變成了豆蔻少女，輕靈秀美。少女看向云霧深處的黃山，仿佛知道他在山上，目光大膽又羞澀。明知是遐想，也激得他渾身陣陣顫栗，心尖卻針扎似的疼痛。
    他從腰間解下洞簫，湊近嘴邊，深沉的簫音如孤雁，在奇峰秀嶺間盤旋、低鳴……
    忽而他轉身，面朝西北京城方向，簫音陡然拔高，直沖云霄，撕裂蒼穹，山間的云霧受到沖擊般翻滾起來，印在他的眼中，風云聚會，雷電交加！
    張謹言與他并肩立在山巔，聽到激昂處，忽然摘下背后的大弓，張弓搭箭，朝西斜的太陽射去。
    “咻——”
    箭如流星，消失在另一重山巔后。
    似被威脅，本就不大晴朗的天空轉陰了，太陽被濃云遮住，天幕低垂，群峰肅立。
    就在王壑肝腸寸斷時，他收到了祖父王諫的密信，得知父母在西北邊關以身殉國，嘉興帝要對王家和玄武王族下手的噩耗。祖父令他和張謹言萬不可回京，更不得露面，等待時機與玄武王會合，再做打算。
    密信是老仆親自送來的。
    張謹言當即紅了眼圈，怒罵“昏君”，王壑卻一言不發，靜靜地盯著山下的月莊。
    謹言看著這樣的表哥，難受的很。玄武王族雖然也危險，但他父王手握幾十萬雄兵，坐鎮北疆，他母親和弟妹也一直跟在父王身邊，好歹父母俱在，可是表哥卻沒了父母。他從行囊里取出一小壇酒，默默遞過去。
    王壑接過酒壇，用力摔向巖石。
    “啪！”
    酒壇四分五裂。
    酒香四溢。
    王壑道：“借酒澆愁，乃懦夫行為。我不飲。謹以此酒敬天地神明，誓、滅、昏、君！”
    張謹言剛要問“哥，咱們怎辦？”就聽王壑道：“走！”轉身跳下巖石，朝山下奔去。
    月莊，李卓航和簡繁先后得到消息。
    簡繁收到的是皇帝密旨。
    李卓航收到李菡瑤的密信。
    簡繁立即啟程離開月莊。
    仿佛忘了似的，他沒有提困在山中的那一千禁軍。王亨和梁心銘死了，崔淵也死了，朝中沒幾個老臣了，他的機會來了。眼下須先回京，等朝堂局勢穩定了，他騰出空來，再以這個罪名來治李卓航的罪。那時，就算慕容星把簡家貪墨的罪證交出去，他也有能力壓下去。
    李卓航也忘了似的，也沒提。
    兩人各懷心思，草草告別。
    等簡繁一走，李卓航便開祠堂、審李卓遠。這一次，他沒有手軟，李卓遠夫妻父子均被行家法。執行家法的是李卓望。三天后，李卓遠父子傷重身亡。
    面對這結果，月莊人噤若寒蟬，視李家大宅如同皇宮內院，對李卓航畏懼如虎。
    次日，李卓航便離開月莊，江玉真卻留了下來，觀棋、李卓望等都留在月莊保護主母。
    黃山華陽鎮，王壑的父親王亨就是在這里長大的。王壑卻過華陽鎮而不入，來到距離華陽鎮幾十里的楊村停下，之前老仆和鄢苓就住在這里。
    王壑的母親梁心銘在楊村置辦了幾十畝薄田，安排了兩戶人家，作為王家傳遞消息的據點。
    見了鄢苓，王壑簡單將事故說了一遍，然后道：“姑娘收拾下，我們馬上離開這里！”
    鄢苓聽聞他父母俱喪，震驚萬分，比當日得知自己父母去了還要震驚——那可是王相和梁大人，大靖權傾朝野的人物，竟然就這樣沒了？王家也要覆滅了？
    鄢苓怔怔地看著王壑。
    他也沒了父母，同她一樣。
    王壑神情平靜，并不悲傷。
    鄢苓卻知道，這平靜的外表下是怎樣的怒濤洶涌，因為她經歷過。她是女兒家，可以恣意地哭泣宣泄；他這樣的男兒，只能用堅強包裹著悲慟。
    她雙眼迅速充盈淚水。
    老仆不著痕跡地打量她一眼，神情猶豫。接下來，他責任重大，要保護小主子和張世子安危，若帶著鄢苓同行，實在難以兼顧周全。
    因對王壑道：“公子，此去前途兇險，鄢姑娘嬌弱女子，帶著恐有不便，不如就留在這里，也免了奔波之苦。以后再派人來接就是。”
    鄢苓眼中掠過一絲驚慌，很快鎮定下來，道：“前輩說的是。我跟著你們確有不便，不如留下來。陳叔和嬸子都待我很好，公子盡管放心。”
    王壑道：“不！鄢大人將姑娘托付給我，我絕不會丟下姑娘。況且，姑娘在這里并不安全。”
    鄢計是被他父母連累，他受鄢計臨終囑托，要照顧鄢苓，怎能丟下她獨自一人在這深山？若這里安全也罷了，其實并不安全。嘉興帝既然要滅王家，王家所有產業都不能幸免，華陽鎮也不例外。這里距離華陽鎮不遠，鄢苓又是憑空多出來的人，經不起官府查問，若留下來，不但她，連這兩戶人家也要被連累，還是同走的好。
    老仆聽了，無話可說。
    鄢苓的心悸動得厲害，被淚水模糊雙眼，努力想要看清王壑，卻只見一片水光晃動。忽聽王壑道：“我有一個姐姐，一個弟弟，只缺個妹妹。往后，鄢姑娘就是我妹妹了。不論前途如何艱辛，為兄定會保護妹妹周全、一生平安。”鄢苓悸動的心剎那冰封，身形僵住。
    老仆目光微動，立即躬身道：“見過姑娘！”有了兄妹的名分，行路確實要方便許多。
    張謹言愣了下，也改口道：“那鄢姑娘就是我表妹了。表妹放心，表哥也會護著你的。”
    鄢苓如陷入白茫茫大霧，不辯方向，偏偏神志又清晰無比，身體不受控制地回應道：“鄢苓有幸，得二位兄長相護，爹娘在天有靈，也必定歡喜。”
    王壑囑咐了陳叔一番話，才離開。